Dressage des cobayes aux soins coopératifs : alimentation et médicament à la seringue, appris avant d'en avoir besoin

Réponse rapide

La compétence qui vaut la peine d'être enseignée à un cobaye en bonne santé est celle dont vous aurez besoin lorsqu'il sera malade : prendre de la nourriture et du liquide à la seringue sans se battre.

Les cobayes sont dressables, mais le dressage le plus important ne concerne pas les tours. Il s'agit des soins coopératifs : accepter une seringue, être pesé, être soulevé, se laisser examiner la bouche et entrer calmement dans une cage de transport.

La raison est anatomique. Le tube digestif d'un cobaye ne fonctionne que lorsqu'il est en mouvement, et il ne bouge que si l'animal mange. Lorsqu'un cobaye cesse de manger, tout le système se bloque en quelques heures, et la récupération dépend de quelqu'un qui lui administre des fibres à la seringue toutes les quelques heures pendant des jours. Un cobaye qui n'a jamais vu de seringue en fait l'apprentissage lors d'une urgence, dans de mauvaises conditions, et les deux résultats les plus fréquents sont un propriétaire qui abandonne et un cobaye qui inhale la nourriture.

• Enseignez l'acceptation de la seringue pendant que le cobaye est en bonne santé. Cela prend quelques minutes par jour pendant quinze jours et constitue le dressage à plus haute valeur ajoutée pour cette espèce.
• Le façonnage libre, où l'animal propose un comportement et vous attendez, est le mauvais outil. Les animaux proies répondent à l'absence de renforcement en se désengageant, et non en expérimentant.
• Utilisez un marqueur verbal doux plutôt qu'un clicker bruyant. L'audition du cobaye dépasse la portée humaine et les sons aigus provoquent un sursaut.
• Refuser une nourriture qu'il aime habituellement est le signe le plus clair que la séance est allée trop loin. Arrêtez et rendez la prochaine étape plus facile.
• Ne dirigez jamais une seringue vers l'avant ou l'arrière de la bouche. Elle doit être insérée sur le côté, derrière les incisives, en petits volumes que l'animal peut avaler.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi le façonnage libre ne convient pas au cobaye

Le façonnage libre consiste à attendre que l'animal propose un comportement, à marquer les parties qui vont dans la bonne direction et à le laisser trouver le reste. Cela fonctionne à merveille avec les chiens, les perroquets et les rats, qui sont tous conçus pour expérimenter.

Les cobayes ne le sont pas. Ce sont des proies dont la stratégie de survie est de rester immobile, de rester près d'une couverture et de faire ce qui a fonctionné la dernière fois. Lorsque le renforcement cesse d'arriver, un chien propose plus de comportement et un cobaye retourne dans sa cachette. Le terme technique pour ce que le façonnage libre produit chez cette espèce est le désengagement induit par l'extinction, et une fois qu'un cobaye a décidé que la zone de dressage n'est pas gratifiante, il faut beaucoup de temps pour lui faire changer d'avis.

Les méthodes qui fonctionnent maintiennent toutes le taux de renforcement élevé et l'ambiguïté basse.

Leurre. La nourriture dans la main guide le mouvement, puis la nourriture s'estompe et le signal de la main reste.

Ciblage. Apprenez au cobaye à toucher un bâton ou un bout de doigt, puis utilisez la cible pour le déplacer là où vous le souhaitez.

Capture. Marquez et récompensez quelque chose que le cobaye fait déjà, comme se tenir sur un tapis ou s'approcher de l'avant de l'enclos.

Approximation successive par minuscules étapes. Décomposez l'objectif en plus d'étapes qu'il ne semble nécessaire, et n'augmentez le critère que lorsque le cobaye réussit plusieurs fois d'affilée.

Le point commun aux quatre méthodes est que le cobaye a presque toujours raison et est presque toujours payé. C'est ce qui maintient une proie engagée.

Le marqueur, et pourquoi pas un clicker

Un marqueur est un signal qui signifie que la nourriture arrive, et son travail consiste en un timing précis. Il doit être identique à chaque fois, et ne doit pas être surprenant en soi.

L'audition du cobaye dépasse largement la portée humaine et ils sont très réactifs aux sons soudains et aigus. Un clicker standard est assez bruyant pour faire bondir certains cobayes, et un marqueur qui déclenche une réaction de sursaut enseigne la mauvaise association.

Utilisez plutôt un mot doux, court et cohérent. Un « oui » ou « tik » discret fonctionne. Si vous préférez un marqueur mécanique, utilisez un modèle à clic doux ou étouffez-le dans une poche, et testez la réaction du cobaye avant de l'associer à quoi que ce soit.

Chargez d'abord le marqueur. Dites le mot, puis donnez immédiatement un minuscule morceau de nourriture. Répétez une douzaine de fois lors de quelques séances courtes. Vous saurez qu'il est acquis lorsque la tête du cobaye se tournera vers votre main en entendant le mot avant que la nourriture n'apparaisse.

Ensuite, restez discipliné : le marqueur est suivi de nourriture à chaque fois, et il marque le moment où le comportement se produit, et non le moment où vous y pensez.

La nourriture, qui est aussi une décision nutritionnelle

Les cobayes ne peuvent pas fabriquer leur propre vitamine C et sont sujets aux calculs vésicaux, à l'obésité et aux troubles digestifs causés par une mauvaise alimentation, les renforçateurs sont donc choisis parmi les légumes qu'ils devraient de toute façon manger.

Les petits morceaux de poivron sont le choix habituel, et ils apportent de la vitamine C. Les herbes fraîches comme la coriandre fonctionnent bien. Un seul granulé est un renforçateur légitime pour un cobaye motivé par la nourriture. Coupez tout beaucoup plus petit que l'instinct ne le suggère : le morceau doit être avalé en une seconde, car un cobaye qui mâche un gros morceau de carotte pendant une minute ne s'entraîne pas, il mange.

Évitez totalement les friandises sucrées, les fruits secs, les yaourts, les bâtonnets de graines et de miel et les barres de friandises du commerce. Ils perturbent la flore intestinale, n'apportent rien dont un cobaye a besoin, et chez une espèce sujette aux maladies urinaires, les charges en calcium et en sucre comptent.

Gardez à l'esprit la ration quotidienne de légumes et prélevez la nourriture de dressage sur celle-ci plutôt que de l'ajouter.

Entraînez-vous au sol dans un enclos avec une cachette disponible. Un cobaye qui peut partir est un cobaye qui choisit de rester.

Mettre en place un dressage en toute sécurité

Travaillez au niveau du sol, dans un enclos ou une zone délimitée. Les cobayes se lancent des surfaces surélevées sans avertissement, et une chute sur un sol dur provoque des blessures aux membres et à la colonne vertébrale.

Laissez une cachette dans la zone de dressage, avec l'entrée visible. Être capable de partir est ce qui donne du sens au fait de rester, et un cobaye qui n'utilise jamais la cachette vous indique que les séances sont correctement dosées.

Entraînez-vous avec le compagnon à proximité plutôt que de l'éloigner. Les cobayes sont sociaux et un cobaye isolé est un cobaye stressé. Si le compagnon interfère, utilisez un séparateur à travers lequel ils peuvent se voir et se sentir plutôt que d'en retirer un de la pièce.

Gardez les séances courtes. Quelques minutes constituent une séance complète. Trois séances courtes en une journée valent mieux qu'une longue, et s'arrêter pendant que le cobaye en veut encore est la meilleure habitude dans le dressage des animaux.

Choisissez un moment cohérent, idéalement lorsque les cobayes sont naturellement actifs et affamés, et n'entraînez pas juste après un repas complet.

Le plan seringue, étape par étape

Passez à l'étape suivante uniquement lorsque le cobaye est à l'aise à l'étape actuelle lors de plusieurs séances distinctes. Si une étape se passe mal, revenez en arrière de deux étapes plutôt qu'une.

Deux points techniques déterminent si cela est sûr.

L'embout entre sur le côté, pas par devant. Les cobayes ont un grand espace derrière les incisives. Glissez l'embout dans cet espace, incliné vers la joue opposée, pour que le liquide atterrisse sur la langue et que l'animal l'avale. Une seringue pointée directement vers la gorge envoie du liquide dans les voies respiratoires.

Le volume par poussée est faible. Administrez une quantité que le cobaye peut avaler en une fois et attendez la déglutition avant la suivante. La vitesse est ce qui provoque l'aspiration, et une série de petites administrations est globalement plus rapide qu'une grosse qu'il faut nettoyer sur les murs.

Gardez la tête à niveau ou avec le nez très légèrement vers le bas. N'inclinez jamais la tête en arrière, car c'est la position qui ouvre les voies respiratoires à tout ce qui se trouve dans la bouche.

Quoi dresser d'autre, et pourquoi chaque chose mérite sa place

Chacune de ces compétences suit la même structure : décomposez-la en plus d'étapes qu'il ne semble nécessaire, gardez un taux de renforcement élevé et donnez au cobaye un moyen de refuser.

Posture relâchée, oreilles en avant, poids stabilisé, mange facilement. C'est à cela que ressemble une séance correctement dosée.

Lire un cobaye pendant le dressage

Les cobayes donnent des retours plus discrets que la plupart des animaux de compagnie, et une mauvaise interprétation est la raison habituelle pour laquelle le dressage stagne.

Manger facilement est le meilleur signe. Un cobaye qui prend de la nourriture est sous le seuil de stress.

Se figer n'est pas être calme. Un cobaye qui est devenu immobile, bas et aux yeux écarquillés est effrayé, et continuer à ce stade lui enseigne que la zone de dressage prédit la peur.

Le grincement des dents est un avertissement clair, le plus souvent dirigé vers un autre cobaye mais aussi vers une personne qui pousse trop fort.

Tête levée avec le menton haut est un signal d'augmentation de la distance dans le langage social des cobayes.

Le popcorn, ce saut vertical dans les airs, est l'opposé. C'est de l'excitation authentique et généralement un signe que votre séance se déroule bien.

Le ronronnement avec une démarche balancée est hormonal et social plutôt que lié au dressage, mais il vous indique que l'attention du cobaye n'est pas sur vous.

Là où les conseils habituels échouent

« Attendez que le cobaye propose quelque chose. » C'est du façonnage libre, et chez cette espèce, cela produit un cobaye qui reste dans sa cachette.

« Utilisez un clicker comme vous le feriez avec un chien. » Le son est le problème, pas le principe.

« Tenez le cobaye pour qu'il s'habitue à être tenu. » La contention sans choix est de l'immersion. Cela produit un animal qui a appris qu'il ne peut pas s'échapper, pas un animal qui est à l'aise. Construisez la manipulation à partir d'étapes courtes, volontaires et bien rémunérées plutôt.

« Dressez-le quand vous en avez besoin. » Le dressage sous la pression de la maladie échoue, car le cobaye est déjà effrayé, déjà malade, et chaque séance est obligatoire. C'est exactement la situation que le plan ci-dessus est conçu pour éviter.

« Les grosses friandises sont plus motivantes. » Une nourriture plus grosse met fin à la séance plus tôt et ralentit le taux de répétition. Des morceaux minuscules, distribués souvent, permettent d'apprendre beaucoup plus vite.

« Il l'a appris, donc nous pouvons arrêter. » Les comportements de soins coopératifs s'érodent. Faites une séance d'entretien chaque semaine ou deux avec une seringue propre remplie d'eau ou une goutte de quelque chose de savoureux, pour que la compétence soit toujours là quand cela compte.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez jamais la seringue dans l'avant de la bouche ou vers le fond de la gorge.

N'inclinez jamais la tête d'un cobaye vers l'arrière pour le faire avaler.

Ne retenez jamais un cobaye qui se débat pour terminer une répétition de dressage. La répétition ne vaut pas l'association qu'elle crée.

Ne dressez jamais sur une table, un canapé ou des genoux au-dessus d'un sol dur.

Ne supprimez jamais la nourriture pour augmenter la motivation. Les cobayes ont besoin d'un apport continu en fibres et un cobaye à jeun est un cobaye à risque de stase digestive.

Ne punissez jamais, ne tapez jamais, ne vaporisez jamais et n'élevez jamais la voix. Chez une proie, cela ne supprime pas le comportement, cela supprime l'animal.

Ne donnez jamais à un cobaye des antibiotiques restants prescrits pour un autre animal. Plusieurs classes d'antibiotiques courantes détruisent la flore intestinale du cobaye et provoquent une dysbiose mortelle, donc les médicaments oraux doivent être prescrits pour cette espèce par un vétérinaire qui la connaît.

Le point final du plan : un cobaye qui reste dehors, travaille avec vous et traite la seringue comme un objet ordinaire.

Ce que le vétérinaire voudra

Si votre cobaye tombe malade, les questions arrivent vite et les réponses décident du plan.

Le dossier de poids hebdomadaire, avec les dates. Quand il a mangé pour la dernière fois, et quoi. Combien de crottes il y a par rapport à la normale, et leur taille et forme. S'il accepte les alimentations à la seringue, et combien il en a pris à la dernière tentative. Quel médicament a été donné et quand. S'il grince des dents, s'il est prostré ou s'il hésite à bouger.

Un cobaye qui accepte une seringue peut souvent être traité et soutenu à domicile. Celui qui refuse nécessite généralement une hospitalisation, plus coûteuse et plus stressante. C'est cette différence que les quinze jours de dressage achètent.

Quand demander de l'aide

Arrêtez le dressage et contactez un vétérinaire le jour même si un cobaye arrête de manger, produit moins ou moins de crottes que d'habitude, s'assoit prostré, grince des dents, bave, perd du poids sur deux pesées hebdomadaires, ou devient réticent à bouger.

Demandez à votre vétérinaire ou à un infirmier de vous faire une démonstration de l'alimentation à la seringue en personne si votre cobaye est déjà malade et résiste. Regarder faire une fois vaut bien mieux que beaucoup de lecture, et c'est une demande de routine que tout cabinet spécialisé en animaux exotiques acceptera.

Recherchez de l'aide comportementale si un cobaye qui s'approchait habituellement est devenu systématiquement retiré, car un changement dans la volonté de s'approcher est souvent un signe de douleur plutôt qu'un signe de dressage.