Exposition au froid et hypothermie chez le cochon d'Inde : ce qui les réchauffe vraiment et le réchauffement sûr

Réponse rapide

Une cage contre une fenêtre est l'endroit le plus froid d'une pièce chaude. Le verre rayonne la chaleur toute la nuit et fait descendre l'air froid le long de la vitre et au sol.

Les cochons d'Inde viennent des hauts Andes et gèrent le frais bien mieux que la chaleur. Ce qui les nuit n'est pas un chiffre sur le thermomètre, mais la combinaison : froid plus humidité, plus courant d'air, plus pelage mouillé, plus solitude.

L'autre chose qui rend le froid dangereux chez cette espèce est le délai. Un cochon d'Inde refroidi a souvent l'air bien ce soir-là et développe une pneumonie trois ou quatre jours plus tard, si bien que presque personne ne relie les deux événements.

• L'humidité et le courant d'air tuent les cochons d'Inde à des températures qu'un air sec et immobile tolérerait encore.
• Un cochon d'Inde refroidi cesse de manger, et un qui cesse de manger est en stase intestinale en quelques heures.
• Sceller la cage pour tenir le froid dehors enferme humidité et ammoniac — c'est ainsi qu'un hivernage bien intentionné provoque une maladie thoracique.
• Le foin profond est la meilleure isolation que vous puissiez leur donner, et ils peuvent le manger.
• Ne réchauffez jamais vite un cochon d'Inde froid. Un réchauffement extérieur rapide peut empirer les choses.

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N'hébergez jamais des cochons d'Inde dans un garage où un véhicule circule, et n'utilisez jamais un chauffage à combustion dans un espace animal fermé.

Le monoxyde de carbone est incolore, inodore et plus lourd que l'air qu'une personne respire à hauteur de tête. Un petit animal au sol d'un garage est à la pire place de la pièce. Chaque hiver, des cochons d'Inde en meurent, et le premier signe pour le propriétaire est de les trouver morts sans autre explication.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi le froid est différent pour un cochon d'Inde

Surface.

Un petit animal a beaucoup de surface pour son volume, perd de la chaleur vite et doit brûler de l'énergie en continu. Ce carburant vient d'une alimentation constante, d'où le lien double entre froid et appétit.

Le pelage ne marche que sec.

L'isolation n'est pas le poil lui-même, mais l'air immobile piégé entre les poils. Le pelage mouillé perd cet air, et l'eau emporte la chaleur de la peau bien plus vite que l'air. Une cage au toit qui fuit est plus en danger à température douce qu'un animal sec à une température bien plus basse.

Les races à poils longs s'en sortent moins bien ici, pas mieux. Un pelage péruvien ou Sheltie capte l'humidité de la litière et la plaque contre le corps.

Courants d'air.

Un animal immobile forme une fine couche d'air réchauffé contre le pelage. L'air en mouvement l'arrache en continu. C'est pourquoi une cage avec une fente à l'arrière est dangereuse par un temps qu'une cage ventilée mais close gère, et pourquoi une cage intérieure sur le trajet d'une porte ou d'une climatisation peut refroidir un animal dans une pièce confortable pour vous.

Pas d'hibernation.

Certains petits mammifères baissent volontairement leur température corporelle. Les cochons d'Inde non. Il n'y a pas d'état sûr à faible consommation ; un cochon d'Inde froid épuise simplement ses réserves.

L'intestin.

Les cochons d'Inde fermentent les fibres dans un grand cæcum et le système dépend d'un apport continu. Un animal froid et inconfortable mange moins, la motricité ralentit, les gaz s'accumulent, cela fait mal, et il mange encore moins. La stase intestinale est l'une des façons les plus courantes dont le froid tue vraiment, et le froid n'est pas toujours clairement le point de départ.

Vitamine C.

Les cochons d'Inde partagent avec les humains et quelques autres espèces l'incapacité de synthétiser la vitamine C. Les réserves sont petites. Un animal qui cesse de manger par un coup de froid épuise une vitamine dont il a besoin chaque jour, et la carence elle-même provoque douleurs articulaires, mauvaise cicatrisation et nouvelle perte d'appétit.

La chaîne qui cause vraiment le tort

Le froid seul tue rarement un cochon d'Inde adulte bien logé. Ce qui tue est une séquence, et vous pouvez la briser à tout moment.

Litière froide et humide, ou pluie soufflée dans la cage.

Le pelage se mouille et cesse d'isoler.

L'animal brûle ses réserves plus vite qu'il ne mange et ne veut pas se déplacer vers la nourriture.

La température corporelle chute. Il se recroqueville, cesse de manger et de boire.

La motricité intestinale ralentit.

En parallèle, le stress du froid réduit l'immunité, et les bactéries respiratoires que beaucoup portent déjà trouvent leur ouverture.

Trois à cinq jours plus tard, quand le temps s'est amélioré et que tout le monde s'est détendu, l'animal se présente avec une infection thoracique.

Cette dernière étape piège les propriétaires. La question qu'un vétérinaire pose face à une pneumonie en février est ce qu'a fait le temps la semaine dernière, et la réponse est souvent le diagnostic.

Vérifiez la température au toucher sur le ventre, les oreilles et les pattes, pas selon ce que la pièce vous fait ressentir. Tous les jours pendant un froid, pas seulement quand vous vous inquiétez.

À quoi ressemble un cochon d'Inde froid, du précoce au tardif

Précoce.

Assis recroquevillé, pattes rentrées. Pelage hérissé. Réticent à sortir manger. Frissonne. Oreilles et pattes nettement froides.

À ce stade l'animal compense encore et récupère en général complètement si vous agissez.

Établi.

Ne mange pas. Ne boit pas. Ventre frais au toucher. Lent à réagir. Les frissons ont souvent cessé — pire que frissonner, car cela signifie qu'il n'a plus l'énergie pour le faire.

Tardif.

Sans réponse ou presque. Froid dans tout le corps. Respiration lente et superficielle. Muscles raides. Parfois allongé sur le côté.

À ce stade, vétérinaire en urgence et réchauffement doux en route ; trop vite peut achever l'animal.

Réchauffement, et pourquoi la vitesse est l'ennemie

L'instinct est d'apporter de la chaleur le plus vite possible. Cet instinct est faux, et la raison mérite d'être comprise.

La chaleur externe rapide ouvre d'abord les vaisseaux de la peau et des membres. Le sang froid écarté du noyau y revient, et la température centrale peut encore baisser alors que vous croyez corriger. En même temps, un animal froid ne sent pas bien la chaleur et ne peut s'en éloigner, donc il brûle facilement.

Faites ceci :

Rentrer dans une pièce chaude sans courant d'air.

Sécher à fond avec une serviette s'il est humide. Cela fait plus que toute source de chaleur.

Envelopper sans serrer dans une serviette sèche et tenir contre votre corps. Votre température centrale est proche de l'idéal : assez chaude pour aider, pas assez chaude pour brûler.

Si vous utilisez un coussin chauffant micro-ondable, enveloppez-le de plusieurs couches et placez-le sous une partie seulement de la litière pour que l'animal puisse s'en écarter. Jamais de source de chaleur nue contre un cochon d'Inde.

Offrir à manger dès qu'il est assez alerte : foin, herbe, une feuille préférée, ou seringue de formule de récupération si vous en avez et savez l'utiliser.

Puis aller chez le vétérinaire, car un cochon d'Inde aussi froid nécessite une évaluation de stase, de déshydratation et de maladie thoracique, et a souvent besoin d'analgésiques et de fluides.

Ne pas :

Utiliser un sèche-cheveux. Utiliser une bouillotte sans emballage épais, ou qu'il peut mâcher. L'immerger dans l'eau tiède. Le poser directement sur un tapis chauffant. Le mettre devant un radiateur soufflant ou un feu ouvert.

Un logement qui fonctionne

Intérieur

La réponse la plus simple à l'hiver est de rentrer les cochons d'Inde, et dans de nombreux pays c'est désormais la recommandation standard. Une pièce non chauffée, un cellier, un porche ou un abri isolé conviennent.

Attention aux points froids intérieurs qui trompent :

Contre un mur extérieur ou sous une fenêtre, où le verre rayonne la chaleur et laisse tomber un courant froid le long de la vitre.

Sur le trajet d'une porte, d'une boîte aux lettres, d'une hotte ou d'une climatisation.

Sur un sol dur dans une pièce chauffée seulement le soir.

Éloignez la cage de la fenêtre et du sol le plus froid, et donnez un abri avec un nid doux à l'intérieur.

Extérieur, s'ils doivent rester dehors

Surélever la cage du sol pour que le froid et l'humidité ne montent pas par le plancher.

Contre un mur, hors du vent dominant, idéalement dans un abri ou une annexe plutôt qu'à découvert.

Étancher correctement le toit et le vérifier après chaque tempête. Une fuite lente dans la litière est la cause la plus fréquente de décès liés au froid à l'extérieur.

Isoler l'extérieur, pas l'intérieur, et garder la ventilation.

Utiliser une couverture respirante la nuit. Une bâche scellée tout autour enferme chaque souffle et chaque goutte d'urine en humidité intérieure.

Donner bien plus de litière qu'il ne semble nécessaire : une couche profonde de foin peu poussiéreux pour s'y enfouir, sur une base absorbante. Le foin est chaud, sec, comestible et bon marché, meilleur que tout produit manufacturé.

Fournir un abri dans la zone de sommeil pour qu'il y ait un petit espace qu'ils peuvent chauffer avec leur corps.

Vérifier l'eau au moins deux fois par jour, car un biberon gelé est silencieux.

Peser chaque semaine en hiver. La perte de poids apparaît avant tout le reste, et un cochon d'Inde qui brûle ses réserves pour se tenir au chaud le montre ici d'abord.

Équipement, évalué honnêtement

Litière de foin profonde. Le meilleur de cette liste. Isolante, absorbante, comestible et sûre.

Un abri dans le compartiment de sommeil. Bon marché et efficace. Le carton convient et se remplace quand il est humide.

Coussins chauffants micro-ondables. Utiles s'ils sont enveloppés et si l'animal peut s'en écarter. Ils refroidissent en plusieurs heures, donc ne restent pas chauds toute la nuit contre un animal endormi.

Revêtements polaires. Confortables et chauds au sec, activement nuisibles quand humides. À changer plus souvent en hiver, pas moins.

Housses de cage respirantes. Bien. Les emballages étanches qui scellent le devant, non.

Paille en sous-couche. Isole bien sous le foin. Ne pas l'utiliser comme seule litière : mauvais aliment et tiges grossières peuvent blesser les yeux.

Tapis chauffants électriques et lampes chauffantes. Rarement le risque en vaut la peine dans une cage en bois pleine de foin sec. Risque d'incendie, de brûlure, et un point de panne qui laisse les animaux plus froids que si vous n'aviez jamais compté dessus.

Bouillottes. Seulement bien enveloppées, seulement si l'animal ne peut pas les mâcher, et jamais comme solution de nuit une fois qu'ils sont devenus froids.

Compagnie. Deux cochons d'Inde produisent et partagent la chaleur, et le bénéfice de bien-être est indépendant de la température. Garder des cochons d'Inde seuls est déconseillé presque partout et interdit dans certaines juridictions.

La routine d'hiver

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne pas héberger dans un garage en service ni utiliser de chauffage à combustion près d'eux.

Ne pas sceller la cage. L'ennemi n'est pas la ventilation ; c'est l'humidité.

Ne pas réchauffer vite un cochon d'Inde froid avec de la chaleur directe.

Ne pas laisser un seul cochon d'Inde dehors tout l'hiver.

Ne pas supposer qu'un animal qui a survécu à une nuit froide va bien. L'observer une semaine.

Ne pas utiliser de paille seule, ni de sciure ni de litière parfumée.

Ne pas tarder face à un cochon d'Inde qui a cessé de manger, en toute saison et pour toute raison.

Ne pas baigner par temps froid sauf raison médicale ; si nécessaire, sécher complètement avant tout endroit frais.

Quand demander de l'aide

Le jour même pour :

• Un cochon d'Inde froid au toucher sur le ventre
• Tout cochon d'Inde qui a cessé de manger
• Respiration laborieuse, cliquetis, crépitements, ou respiration tête tendue
• Écoulement nasal ou oculaire après une période froide
• Calme, recroquevillé, refus de bouger
• Perte de poids réelle sur une semaine

Litière sèche et profonde, râtelier de foin toujours plein, et plus d'un abri. C'est à cela que ressemble vraiment la protection hivernale, et cela coûte moins qu'un radiateur.

Apportez ceci au rendez-vous :

• La tendance de poids, idéalement des chiffres hebdomadaires
• La température là où ils dorment, si un thermomètre y est
• Si la litière a été humide
• Quand ils ont mangé pour la dernière fois, et quoi
• S'ils sont seuls ou en compagnie
• Photos du logement, y compris l'arrière et le toit de la cage

Un vétérinaire qui voit un cochon d'Inde après un épisode de froid vérifie généralement les bruits intestinaux et les gaz abdominaux, ausculte le thorax, regarde les dents et évalue l'hydratation. Attendez-vous à une discussion précoce sur l'analgésie et le soutien de la motricité intestinale — un animal qui a cessé de manger a besoin des deux avant que le reste ne fonctionne — et d'un échange sur la vitamine C. Les antibiotiques sont choisis avec soin chez cette espèce, car plusieurs courants sont dangereux et peuvent tuer en détruisant la flore intestinale dont ils dépendent.