Poissons qui respirent l'air : bettas, gouramis, Corydoras, et ce que signifie vraiment gober en surface

Réponse rapide

Un betta en station près de la surface. Chez cette espèce c'est un comportement normal, pas un signal d'alarme — d'où le fait que la même posture signifie des choses différentes selon les poissons.

Un tétra suspendu en surface en gobant est une urgence. Un betta qui fait la même chose peut être parfaitement en bonne santé. La différence est anatomique, et savoir lequel de vos poissons est lequel change ce que vous faites à deux heures du matin.

Certains poissons ont évolué un second système respiratoire qui prend l'oxygène dans l'air. Chez ces espèces, un passage en surface fait partie de la vie, et bloquer la surface les tue. Chez toutes les autres, monter pour respirer signifie que l'eau a échoué.

• Les bettas, gouramis, poissons paradis et leurs parents respirent l'air via un organe labyrinthique au-dessus des branchies.
• Les Corydoras, loches météo et certains plécos prennent aussi de l'air, mais l'absorbent par l'intestin plutôt que par un labyrinthe.
• Un poisson à respiration aérienne privé de surface — couvercle sans lame d'air ou bac rempli à ras — mourra.
• L'air au-dessus de l'eau doit être proche de la température de l'eau. Un poisson chaud qui respire l'air froid de la pièce est une voie reconnue pour rendre un betta malade.
• Rien de tout cela ne rend un poisson à respiration aérienne adapté à un bol. L'organe a évolué pour une eau chaude, calme et pauvre en oxygène, pas pour une eau pleine de son propre ammoniaque.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi certains poissons respirent l'air

Cela a résolu un problème précis.

L'eau chaude retient moins d'oxygène dissous que l'eau froide. L'eau calme en retient moins que l'eau en mouvement. L'eau pleine de matière végétale en décomposition en retient encore moins.

Les habitats de ces poissons combinent les trois. Betta splendens et ses parents vivent dans des eaux peu profondes, chaudes, lentes ou stagnantes d'Asie du Sud-Est : rizières, plaines inondables, marais et tourbières. Les gouramis occupent un terrain similaire. Dans une telle eau, un poisson qui ne tire l'oxygène que de l'eau est désavantagé chaque après-midi chaud.

La solution a été d'utiliser l'air. Au-dessus et derrière les branchies, ces poissons portent une chambre appariée contenant l'appareil labyrinthique : une structure pliée de fines plaques osseuses portant un dense réseau de vaisseaux sous un tissu très fin. Le poisson prend une bulle en surface, la retient dans cette chambre et absorbe l'oxygène directement dans le sang.

Certains parents sont allés plus loin. La perche grimpeuse peut quitter l'eau et traverser un sol humide entre les mares.

L'histoire de la rizière sert à justifier de mauvaises choses.

La description de l'habitat est exacte ; la conclusion des animaleries ne l'est pas. Ce sont des masses d'eau peu profondes mais vastes, avec des plantes, des abris, du courant en saison humide et d'énormes volumes par rapport à un poisson. Ce ne sont pas des flaques.

Un poisson adapté au faible oxygène n'est pas pour autant adapté à un fort ammoniaque, une température instable ou l'absence d'espace pour bouger.

Les respireurs intestinaux font le même travail autrement.

Les Corydoras, plusieurs autres poissons-chats cuirassés sud-américains et la loche météo ou dojo prennent de l'air en surface et le font passer dans le tube digestif, où un segment d'intestin très vascularisé absorbe l'oxygène. L'air est ensuite libéré par l'orifice cloacal.

C'est pourquoi un trajet de Corydoras en surface a l'air si différent de celui d'un betta : un bond rapide, une gorgée, un retour immédiat au substrat. Certains plécos et parents peuvent utiliser l'estomac de la même façon quand l'eau est pauvre en oxygène, mais pour eux c'est une réserve d'urgence, pas une routine.

L'organe n'est pas là dès le départ.

Le labyrinthe se développe pendant la croissance juvénile. Les très jeunes poissons dépendent des branchies et sont nettement plus vulnérables au manque d'oxygène dissous que leurs parents. Quiconque élève des alevins de betta ou de gourami doit traiter l'oxygène du bac d'élevage aussi sérieusement que pour toute autre espèce, et garder la surface assez calme pour que le labyrinthe se développe sans que le courant malmène les alevins.

À quoi ressemble le normal, espèce par espèce

Un poisson rouge n'a aucun organe accessoire de respiration aérienne. Tout ce dont il a besoin vient de l'eau, donc ce poisson qui goberait en surface serait une urgence, et ce récipient rend cela bien plus probable.

Poissons labyrinthiques.

Un betta ou gourami en bonne santé remonte par intervalles dans la journée, brise brièvement la surface et reprend ce qu'il faisait. Il le fait que l'eau soit bien oxygénée ou non, car ce n'est pas une réponse à une pénurie : c'est simplement la façon dont l'animal respire.

Les bettas mâles et beaucoup de gouramis construisent aussi des nids de bulles : des radeaux de bulles enrobées de mucus en surface, souvent sous une feuille ou dans un coin. Il faut une surface calme. Un nid n'est pas un certificat de santé, mais un poisson qui en faisait et a arrêté mérite un test d'eau.

Corydoras et autres respireurs intestinaux.

Trajets rapides occasionnels en surface, d'un poisson qui passe autrement son temps à travailler le substrat en groupe. La fréquence varie selon les individus et monte un peu par temps chaud.

Tous les autres.

Tétras, barbus, rasboras, danios, vivipares, cichlidés, poissons rouges, carpes koï et la grande majorité des poissons d'aquarium n'ont pas d'organe respiratoire accessoire. Si l'un d'eux a la bouche dans le film de surface, quelque chose ne va pas dans l'eau ou dans les branchies, et il faut agir plutôt qu'observer.

Quand remonter en surface signifie vraiment quelque chose

Chez un poisson uniquement branchial, toujours.

Testez ammoniaque, nitrites et température. Augmentez immédiatement l'agitation de surface, car presque tout l'échange gazeux se fait en surface plutôt qu'à travers les bulles d'un diffuseur. Faites un changement partiel avec de l'eau déchlorée à température égale.

Chez un respireur d'air, le changement compte plus que l'acte.

Vous ne pouvez pas utiliser la remontée en surface comme signal d'alarme chez un betta comme chez un tétra, parce que cela se produit de toute façon. Ce que vous pouvez utiliser, c'est le rythme.

Un betta qui montait à peu près toutes les quelques minutes depuis des mois et qui monte maintenant sans arrêt, ou reste en surface sans la quitter, compense quelque chose. Les causes courantes sont les mêmes que pour tout poisson : ammoniaque ou nitrites d'un filtre immature ou surchargé, lésion branchiale d'un épisode d'ammoniaque antérieur, monogènes branchiaux, température élevée, un médicament qui a réduit l'oxygène, ou un film de surface épais.

Les deux ressemblances trompeuses.

Un poisson coincé en surface parce qu'il ne peut pas redescendre a un problème de flottabilité, pas de respiration. L'indice est l'effort : un cas de flottabilité se débat, s'incline et travaille pour descendre. Un respireur d'air en surface est calme et peut partir quand il veut.

Un poisson posé au fond et qui ne remonte qu'occasionnellement avec peine pour de l'air est en sérieux danger ; chez un betta, cette combinaison fond + remontées laborieuses est l'un des signes les plus fiables que quelque chose va très mal.

Plusieurs poissons touchés en même temps signifie presque toujours l'eau, ou quelque chose d'ajouté récemment.

Les installations qui tuent les poissons à respiration aérienne

Niveau d'eau bien sous le rebord, et une surface ouverte et claire. Quelle que soit l'espèce, c'est cette partie de l'installation qui décide si un respireur d'air peut respirer.

Un bac rempli à ras.

Si l'eau touche le dessous du couvercle, il n'y a pas d'air. Le poisson ne peut pas prendre une respiration. C'est le moyen le plus évitable de tuer un betta, et cela a l'air propre, d'où la tentation.

Laissez une lame d'air claire entre la surface et le couvercle, et vérifiez-la après chaque changement d'eau et après avoir complété l'évaporation.

Un couvercle scellé.

Certains bacs design, surtout de petits ornementaux, ont des couvercles qui ferment complètement. Un couvercle étanche signifie une poche d'air finie qui se vicié. Les couvercles doivent retenir chaleur et humidité tout en échangeant de l'air : une fente, une aération ou un ajustement lâche.

Un grand vase avec une plante sur le dessus.

Le betta dans un vase avec un spathiphyllum enraciné dans le col est une mode de design vieille de décennies et un piège mortel. La plante obstrue la surface, les racines salissent l'eau, le volume est minuscule, il n'y a ni chauffage ni filtre, et l'on attend du poisson qu'il mange des racines qu'il ne digère pas.

Sacs de transport remplis d'eau.

Un sac sans espace d'air asphyxie un labyrinthique sur le chemin du retour. Tout sac contenant un betta, un gourami ou un Corydoras a besoin d'une poche d'air généreuse, et le trajet doit être court.

Un film de surface épais.

Protéines et huiles de la nourriture, des mains et des aérosols de la pièce s'accumulent en film en surface. Cela bloque l'échange gazeux pour tous les poissons et obstrue physiquement un respireur d'air qui tente de percer.

Vous pouvez soulever un film en posant une feuille d'essuie-tout à plat sur la surface et en la relevant, et le prévenir par un mouvement de surface ou un écumeur.

Fort courant en surface.

Une sortie de filtre puissante rend la surface difficile à tenir pour un poisson à longues nageoires. Elle détruit aussi les nids de bulles. Brider la sortie, ou la diriger le long de la vitre plutôt qu'à travers la surface ouverte, résout les deux.

Air froid, et pourquoi le couvercle compte davantage pour ces poissons

Un bac ouvert près d'une fenêtre. Le chauffage contrôle l'eau et rien ne contrôle l'air ; pour un labyrinthique, l'air est la moitié de l'histoire.

L'eau d'un bac chauffé est à température tropicale. L'air d'une pièce en hiver, ou sous une bouche de climatisation, peut être bien plus bas.

Un poisson labyrinthique prend cet air de pièce dans une chambre tapissée d'un tissu extrêmement fin et riche en sang. Les éleveurs conseillent depuis longtemps de garder la couche d'air au-dessus d'un betta ou gourami proche de la température de l'eau, et l'anatomie rend le raisonnement évident : aucun autre tissu du poisson n'est exposé aussi directement à la pièce.

La solution pratique est triviale. Un couvercle, ou même un verre de couverture bien ajusté avec une fente d'aération, piège une couche d'air chaud et humide au-dessus de l'eau. Tenez le bac à l'écart des courants d'air, des portes extérieures, des fenêtres ouvertes et des sorties de climatisation.

Cela compte le plus exactement là où on l'ignore le plus : un petit bac de betta ouvert sur un bureau dans une pièce froide, un bac sur un rebord de fenêtre, et une pièce chauffée le jour puis laissée baisser la nuit.

Ce qui change la réponse

Espèce.

Chez les labyrinthiques, la dépendance à l'air varie. Certains gèrent une bonne part de leur oxygène par les branchies dans une eau bien oxygénée, d'autres non. Comme on sait rarement lequel est lequel pour un individu donné, traitez l'accès à la surface comme non négociable pour tous.

Âge.

Les alevins dépendent des branchies. Les adultes de l'air. Un bac adapté aux bettas adultes ne l'est pas automatiquement pour leurs jeunes.

Type de nageoire.

Un halfmoon, rosetail ou autre betta à nageoires lourdes pousse bien plus d'eau à chaque mouvement qu'un type sauvage ou plakat. Des trajets répétés en surface dans un bac profond fatiguent vraiment. Des plantes à larges feuilles ou un hamac de feuille près de la surface sont du mobilier fonctionnel, pas de la décoration, et un bac plus bas à plus grande emprise au sol leur convient mieux qu'un bac haut.

Température.

Une eau plus chaude retient moins d'oxygène et augmente en même temps la demande du poisson. Lors d'une canicule même un respireur d'air est sous pression, et les poissons uniquement branchiaux du bac sont en réel danger.

Médication.

Beaucoup de traitements réduisent l'oxygène dissous, et certains stressent particulièrement les branchies. Augmentez l'aération dès que vous médiquez, et rappelez-vous que les respireurs d'air ont toujours besoin d'une surface libre pendant le traitement.

Région et saison.

Dans les foyers de climat frais, le problème est l'air froid au-dessus de l'eau en hiver. En climat chaud, c'est une eau trop chaude pour retenir l'oxygène des compagnons. Là où l'électricité est instable, un respireur d'air tiendra plus longtemps que ses compagnons pendant une panne — utile pour prioriser.

La routine qui maintient le cap

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas l'organe labyrinthique pour sauter le filtre.

L'organe résout l'oxygène. Il ne fait rien pour l'ammoniaque, et c'est l'ammoniaque qui tue les poissons dans de petits récipients non filtrés.

Ne remplissez pas le bac jusqu'au couvercle.

À chaque fois, vérifiez la lame d'air.

Ne gardez pas un betta dans un récipient non chauffé dans une pièce froide.

L'eau froide ralentit la réponse immunitaire et l'air froid passe directement sur le tissu du labyrinthe. Les deux ensemble sont la voie classique vers la pourriture des nageoires et un poisson assis au fond.

N'assumez pas qu'un respireur d'air va bien parce qu'il ne hèle pas.

Ces poissons ne vous donnent pas l'alerte précoce des autres espèces. Tester l'eau n'est pas optionnel dans un bac de betta : c'est le remplacement d'un signe que vous ne verrez jamais.

Ne scellez pas un sac de transport sans air.

Un sac plein d'eau sans poche d'air asphyxie un labyrinthique.

Ne traitez pas un bond occasionnel de Corydoras en surface comme un problème.

C'est normal. Des trajets constants, ou plusieurs poissons en même temps, ne le sont pas.

Quand demander de l'aide

Agissez aujourd'hui, et contactez un vétérinaire aquatique ou un aquariophile expérimenté pour l'un de ces cas :

• Tout poisson uniquement branchial qui gobe en surface
• Un labyrinthique dont le rythme de remontée a clairement augmenté, ou qui ne quitte plus la surface
• Un poisson assis au fond entre des remontées laborieuses
• Plusieurs poissons montrant un comportement de surface en même temps
• Un poisson qui a été dans un bac rempli à ras ou un récipient scellé

Ayez sous la main : les lectures d'ammoniaque, nitrites, nitrates et pH, la température, le volume du bac, depuis combien de temps il tourne, la liste complète des habitants, tout ajout des deux dernières semaines, et la température de la pièce.

Pour un poisson à respiration aérienne, ajoutez s'il y a une lame d'air sous le couvercle, à quel point la pièce refroidit, et s'il y a un film en surface. Ces trois détails sont spécifiques à ces espèces et personne ne pense à les mentionner.