Protection des ressources chez le chien : les signaux qui précèdent le grondement, et quand s'inquiéter

Réponse rapide

Toute la solution est dans cette image : l'humain apporte quelque chose de positif plutôt que de retirer quelque chose. La protection des ressources se corrige en changeant ce que signifie une approche.

La protection des ressources est un comportement par lequel un chien défend un objet qu'il valorise contre quelqu'un qu'il soupçonne de vouloir le lui retirer. C'est un comportement normal, pas de la défiance, et presque tous les chiens en font l'expérience à un moment donné.

Ce qui compte, ce n'est pas de savoir si votre chien protège, mais à quel point vous pouvez le détecter tôt. Le grondement n'est pas le début. C'est environ le sixième barreau d'une échelle, et les cinq barreaux inférieurs sont suffisamment discrets pour que la plupart des propriétaires passent à côté pendant des mois.

• Le signal le plus précoce est l'immobilité. Un chien qui arrête de mâcher, arrête de bouger et reste figé lorsque vous passez vient de vous dire quelque chose.
• Manger plus vite à l'approche de quelqu'un est un signal de garde, pas une preuve de bonnes manières.
• La valeur est définie par le chien. Un mouchoir volé peut avoir plus de valeur qu'une gamelle de nourriture, ce qui explique pourquoi la première morsure survient souvent pour quelque chose de banal.
• Punir un grondement ne supprime pas la protection. Cela supprime le grondement et produit un chien qui passe de l'immobilité aux crocs sans prévenir.
• Une protection qui apparaît soudainement chez un chien adulte qui n'avait jamais eu ce comportement est une question médicale jusqu'à preuve du contraire.

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Ne punissez jamais un grondement, un soulèvement des babines ou un regard fixe.

Le grondement est un système d'alerte qui assure la sécurité des personnes. Un chien corrigé pour avoir grondé apprend que gronder est dangereux, et non que protéger est inutile. Le chien suivant dans le dossier du foyer est alors celui que l'on décrit comme ayant « mordu sans aucun avertissement ». Ces chiens avaient presque toujours émis des avertissements qui ont été supprimés par le dressage.

Si votre chien gronde, arrêtez-vous, reculez et considérez le grondement comme une information utile sur une situation que vous devez modifier.
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Pourquoi les chiens protègent

Un chien qui possède quelque chose de précieux et qui voit un humain s'approcher doit résoudre une question : cet objet va-t-il m'être retiré ?

Chaque chien teste cette question des dizaines de fois au cours de sa jeunesse. Les résultats lui apprennent ce que signifie l'approche d'un humain.

Si les approches ont historiquement signifié perdre des objets, la protection devient la réponse logique. Si elles ont signifié l'arrivée de quelque chose de mieux, ce n'est pas le cas.

Le comportement persiste ensuite par un mécanisme qui n'a rien à voir avec la dominance. Le chien se raidit, la personne le remarque et recule, et l'inconfort cesse. En termes d'apprentissage, le comportement a été renforcé par le retrait de quelque chose de déplaisant, ce qui est la forme d'apprentissage la plus durable qui soit.

C'est pourquoi la protection devient plus efficace avec le temps plutôt que moins. Le chien apprend quel signal est le minimum nécessaire, et si un signal subtil cesse de fonctionner, il en utilise un plus fort.

Deux conséquences majeures en découlent.

Premièrement, punir un signal ne supprime pas la motivation. Cela supprime seulement ce barreau de l'échelle.

Deuxièmement, si vous ne retirez jamais rien à votre chien, le chien ne peut jamais s'entraîner. La gestion n'est pas de l'évitement, c'est la suppression des répétitions.

L'échelle, du plus calme au plus fort

Écrit dans l'ordre où ils apparaissent habituellement.

1. Immobilité.

Le chien arrête de mâcher et reste absolument immobile. Rien d'autre ne bouge. C'est le signal le plus précoce et le plus souvent ignoré de toute la séquence.

2. Manger plus vite.

La vitesse de mastication ou de déglutition augmente à votre approche et diminue quand vous partez.

3. Blocage corporel.

S'enrouler autour de l'objet, s'allonger dessus, placer une épaule entre vous et lui, ou l'emmener ailleurs quand vous entrez dans la pièce.

4. Œil en croissant et regard fixe.

La tête reste basse au-dessus de l'objet, les yeux se tournent vers le haut pour vous suivre, et le blanc de l'œil apparaît en croissant. Le visage devient tendu et la gueule se ferme.

5. Soulèvement des babines.

Un bref plissement vertical du museau montrant une dent ou deux. Dure souvent moins d'une seconde.

6. Grondement.

Sourd, souvent discret, parfois plus ressenti qu'entendu.

7. Claquement de mâchoire ou morsure dans le vide.

Un raté délibéré. C'est le chien qui choisit de ne pas établir de contact.

8. Morsure.

Un chien qui a été puni au cinquième ou sixième barreau ne cesse pas de protéger. Il saute simplement des barreaux, ce qui est exactement le résultat que personne ne souhaite.

À quoi ressemble la détente près d'une ressource

Corps détendu, poids non basculé sur la gamelle, tête levée, gueule ouverte et souple, attention ailleurs. Un chien à l'aise près de sa nourriture ressemble à un chien à l'aise n'importe où.

Un chien détendu avec quelque chose de précieux garde un visage souple et une gueule ouverte et relâchée. Il continue de mâcher pendant que vous vous déplacez dans la pièce. Il peut détourner le regard de l'objet. Son poids est réparti uniformément plutôt que penché sur l'objet.

Il apportera souvent l'objet vers vous plutôt que de s'en éloigner, ce qui est l'opposé de la protection et mérite d'être noté.

Le test le plus clair consiste à ne pas faire de test du tout. Observez ce que fait votre chien naturellement quand vous passez à côté à une vitesse normale pendant qu'il mange. Faites-le une fois, à distance, et notez ce que vous avez vu. C'est votre base de référence.

Ce que les chiens gardent réellement

Jouets, panier et espace sur une seule image. La protection d'un lieu de repos est beaucoup plus souvent ignorée que la protection de la nourriture, car rien de dramatique ne se passe jusqu'à ce que quelqu'un s'assoie.

La nourriture est l'exemple le plus évident. C'est rarement le premier.

Objets volés et nouveaux.

Mouchoirs, chaussettes, emballage, médicament tombé, os de poulet. La nouveauté et l'inaccessibilité augmentent fortement la valeur, ce qui explique pourquoi le premier incident sérieux du foyer survient si souvent pour quelque chose qui n'a aucune valeur pour quiconque d'autre.

Objets à mâcher longue durée et os.

Plus de valeur qu'aucun repas, et le déclencheur le plus courant d'un premier grondement.

Lieux de repos.

Paniers, canapés, un endroit derrière un fauteuil, l'espace sous une table et le lit du propriétaire. La protection ici est souvent silencieuse et ressemble à un chien qui est simplement devenu raide quand quelqu'un s'assoit.

Personnes.

Un chien sur les genoux ou contre une jambe qui se raidit quand quelqu'un d'autre s'approche protège une personne. C'est souvent décrit comme de la jalousie ou de la protection, ce qui occulte ce qui se passe réellement.

Passages et espaces étroits.

Couloirs, haut des escaliers, l'espace à côté du canapé, le coffre d'une voiture. L'espace lui-même devient la ressource, et les chiens le protègent contre d'autres chiens plus souvent que contre les personnes.

Gamelles d'eau, dans les foyers avec plusieurs chiens.

Peu commun mais réel, et c'est important car un chien qui est empêché d'accéder à l'eau boira moins.

La voiture et la cage.

Les deux sont petits, clos et faciles à défendre, ce qui explique pourquoi atteindre l'intérieur d'une voiture ou d'une cage pour attraper un chien est un scénario courant de morsure.

Précoce, établi, tardif

Précoce.

Les signaux n'apparaissent qu'avec les objets de plus grande valeur, seulement quand l'approche est rapide et seulement à courte distance. Le chien récupère immédiatement une fois que la personne est partie. La plupart des chiens restent à ce stade longtemps avant que quiconque ne remarque quoi que ce soit.

Établi.

Plus d'objets sont concernés. La distance à laquelle le chien réagit augmente. Le grondement apparaît. Le chien commence à anticiper, déplaçant les objets dans des endroits plus sûrs ou les emportant sous des meubles avant que quiconque ne se soit approché.

Tardif.

La protection se généralise aux lieux et aux personnes. Le chien réagit aux personnes qui sont simplement dans la pièce plutôt que de s'approcher. Le claquement de mâchoire et la morsure apparaissent, et l'intervalle entre le premier signal et le contact raccourcit, particulièrement chez un chien qui a été puni pour avoir prévenu.

À chaque étape, le comportement est améliorable. La différence est que les cas précoces sont généralement résolus par la gestion et quelques semaines d'échange, tandis que les cas tardifs nécessitent un professionnel, prennent plus de temps et comportent un réel risque de blessure pendant que vous travaillez.

Quand la protection est nouvelle

Un chien qui n'a jamais protégé et qui commence soudainement pose une question médicale.

Douleur.

Un chien souffrant de douleurs aux hanches, aux genoux ou à la colonne vertébrale protège son panier parce que se lever fait mal et être dérangé fait encore plus mal. Les douleurs dentaires modifient le comportement autour de la nourriture. Tout chien devenu susceptible à propos d'une position ou d'une surface spécifique mérite un examen orthopédique et dentaire.

Changements d'appétit.

Certaines maladies et certains médicaments, les stéroïdes en particulier, augmentent fortement la faim. Un chien affamé protège une nourriture dont il ne se souciait pas auparavant.

Déclin sensoriel.

Un chien qui ne peut pas vous entendre ou vous voir venir est surpris plutôt qu'approché, et un chien surpris près de quelque chose de précieux réagit de manière défensive.

Déclin cognitif chez les chiens âgés.

La désorientation et le sommeil perturbé réduisent la tolérance en général, et la protection des lieux de repos est une plainte courante au début.

Dites à votre vétérinaire le schéma spécifique : quelle ressource, quel lieu, quelles personnes et quand cela a commencé. Le schéma est ce qui sépare un problème orthopédique d'un problème d'anxiété.

Les signes qui signifient "cherchez de l'aide maintenant"

• Toute morsure ayant percé la peau, quel que soit le niveau de gravité
• Protection autour des enfants, ou dans un foyer où des enfants viennent
• Protection des personnes plutôt que des objets
• Une liste de déclencheurs qui s'élargit au fil des semaines
• Réactions commençant à une distance plus grande qu'auparavant
• Protection chez un chien qui montre également de l'anxiété dans d'autres contextes, ce qui signifie généralement que la protection n'est qu'un symptôme d'un tableau plus large
• Tout incident que vous avez trouvé effrayant, ce qui est une raison légitime en soi

Que faire cette semaine

Arrêtez les répétitions.

Donnez à manger derrière une porte fermée ou une barrière de sécurité, à chaque repas, sans exception. Donnez les objets à mâcher uniquement dans un espace confiné et uniquement quand personne n'a besoin d'y passer.

Ramassez la contrebande.

Poubelles avec couvercles, chaussettes hors du sol, mouchoirs hors de portée, nourriture hors des surfaces basses. La plupart des premiers incidents surviennent à cause d'objets auxquels le chien n'aurait jamais dû avoir accès.

Changez votre façon de retirer les objets.

N'essayez jamais d'attraper un objet dans la gueule d'un chien ou sous ses pattes. Deux méthodes sûres fonctionnent dans presque toutes les situations.

Dispersez une poignée de nourriture de qualité sur le sol à plusieurs pas, attendez que le chien se déplace pour la manger, puis ramassez calmement l'objet.

Ou échangez : proposez quelque chose de clairement meilleur, laissez le chien venir à vous pour l'obtenir, et récupérez l'objet ensuite plutôt que d'essayer de l'attraper en premier.

Donnez une règle à la maison.

Personne ne retire quoi que ce soit au chien. Tout le monde appelle un adulte à la place. Cette règle unique prévient la plupart des morsures au foyer, et les enfants peuvent la suivre.

Notez-le.

Date, objet, lieu, qui était présent, à quelle distance ils étaient et ce que le chien a fait. Quelques semaines de cela transforment "il empire" en une information sur laquelle un professionnel peut agir.

Construire l'alternative

Un tapis sur lequel le chien est envoyé, et dont il n'est jamais retiré à la main, devient une ressource que le chien n'a pas besoin de défendre.

L'objectif est de changer ce qu'un humain qui approche prédit. Trois exercices font la plupart du travail.

L'approche égale récompense.

Pendant que le chien mange, passez à côté à une distance où il ne réagit pas, jetez quelque chose de meilleur que sa nourriture dans la gamelle ou sur le sol à côté, et continuez à marcher. Au fil des séances, et seulement si le chien reste détendu, la distance diminue.

L'ordre compte. Vous vous approchez, puis de bonnes choses apparaissent. Si vous n'apparaissez qu'après la bonne chose, vous n'avez rien appris.

Échange, entraîné sur des choses sans importance.

Entraînez-vous avec des objets dont le chien ne se soucie pas. Proposez un échange, laissez le chien choisir de lâcher, marquez-le, payez généreusement, puis redonnez l'objet original la plupart du temps.

Le rendre est ce qui fait fonctionner l'échange. Un chien qui apprend que lâcher signifie une perte permanente cessera de lâcher.

Lâcher et place.

Un signal de "lâcher" entraîné est un outil d'urgence pour le jour où votre chien ramasse quelque chose de dangereux, et il doit être entraîné sur des objets de faible valeur bien avant d'en avoir besoin.

Un tapis ou un panier entraîné sur lequel le chien est envoyé, et d'où il n'est jamais tiré, donne au chien une ressource qu'il n'a pas besoin de défendre et vous donne un moyen de le déplacer sans le toucher.

Travaillez en dessous du seuil de réaction tout du long. Si le chien se raidit, vous étiez trop près, et la solution est plus de distance, pas plus de répétitions.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne punissez pas un grondement, un regard fixe ou un soulèvement des babines.

Ne mettez pas votre main dans la gamelle, ne retirez pas la nourriture au milieu du repas et ne poussez pas le chien hors de son panier pour prouver quelque chose. Ce sont les deux conseils traditionnels les plus nuisibles sur ce sujet et les deux créent de la protection chez des chiens qui n'en avaient pas.

N'utilisez pas de "mises sur le dos", de secousses de peau du cou, de corrections physiques ou de colliers électriques. Chez un chien qui défend déjà quelque chose, ajouter une menace produit de la défense, et cela supprime les avertissements.

Ne poursuivez pas un chien qui a volé quelque chose. Poursuivre augmente la valeur de l'objet, apprend au chien à courir et à avaler, et transforme un petit problème en une obstruction qui nécessite une chirurgie.

Ne coincez pas un chien qui protège, et n'atteignez jamais l'intérieur d'une cage ou d'une voiture pour en sortir un.

Ne laissez pas un enfant seul avec un chien et un objet à mâcher, même brièvement, et ne comptez pas sur le fait d'être dans la même pièce comme surveillance.

Ne replacez pas ou ne condamnez pas un jeune chien pour une protection précoce. Pris à temps, c'est l'un des problèmes de comportement les plus traitables qui soient.

Quand obtenir de l'aide

Consultez votre vétérinaire d'abord si la protection est nouvelle, si elle a changé récemment, ou si le chien a plus de sept ans environ, afin que la douleur et le déclin sensoriel puissent être exclus avant que quiconque ne commence le dressage.

Contactez rapidement un professionnel du comportement qualifié pour toute morsure ayant percé la peau, pour la protection impliquant des enfants, pour la protection des personnes ou pour un schéma qui s'étend à de nouvelles ressources.

Choisissez avec soin. Demandez directement à un éducateur potentiel ce qu'il fait quand un chien gronde. Quiconque dont la réponse implique de corriger le chien, d'établir son autorité ou une confrontation physique aggravera ce problème spécifique et le rendra moins sûr. Cherchez plutôt quelqu'un qui travaille avec la nourriture, la distance et la gestion, et qui est prêt à travailler aux côtés de votre vétérinaire. Dans de nombreux pays, un vétérinaire comportementaliste peut également évaluer si des médicaments contre l'anxiété rendraient le dressage possible chez un chien trop excité pour apprendre.

Apportez à ce rendez-vous : le journal d'incidents, une vidéo tournée à une distance sûre, l'historique médical du chien, une liste de toutes les personnes qui vivent dans la maison ou qui la visitent, et un récit honnête de ce qui a déjà été essayé, y compris tout ce qui a aggravé la situation.