Mordillements et sautillements de jeu chez le chien : quand la situation dégénère et ce qui fonctionne vraiment

Réponse rapide

La redirection fonctionne lorsque le jouet arrive avant les dents. Proposé après une morsure, le même jouet devient une récompense pour avoir mordu.

Le mordillement de jeu est normal. Le mordillement de jeu qui devient plus fort, plus rapide et plus difficile à stopper est un problème de surexcitation, et c'est la surexcitation qu'il faut gérer, pas les dents.

Un chien qui joue utilise les mêmes schémas moteurs qu'un chien de chasse : poursuivre, attraper, tenir, secouer. Ces schémas sont conçus pour s'intensifier. Laissée sans frein, une session qui a commencé comme un jeu se termine avec un chien qui ne vous entend plus et une personne dont la peau est entamée.

• La cause la plus fréquente de mordillements féroces le soir chez le chiot est le manque de sommeil.
• Pousser un cri aigu est le conseil habituel, mais cela incite de nombreux chiens à mordre plus fort, car un couinement aigu est un signal de jeu.
• L'escalade est prévisible : les pauses disparaissent en premier, puis la cible passe du jouet aux mains, aux vêtements, puis aux pieds.
• Arrêtez le jeu avant le pic. Un jeu interrompu alors que le chien réfléchit encore enseigne l'autocontrôle. Un jeu interrompu après une morsure forte n'apprend rien.
• Des mordillements soudains chez un chien adulte qui ne l'a jamais fait relèvent d'une question médicale jusqu'à preuve du contraire.

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Ne laissez jamais un enfant seul avec un chien qui mordille, aussi amical soit le chien.

Les enfants bougent vite, crient et se trouvent à la hauteur du visage d'un chien de taille moyenne ou grande. Ces trois éléments réunis transforment un mordillement de jeu en une morsure au visage, et les morsures faciales chez les enfants sont les blessures qui nécessitent une chirurgie réparatrice. Un chien puni pour avoir grondé est plus dangereux, et non moins, car il a appris à sauter l'avertissement pour passer directement à la morsure. Si votre chien a mordu un enfant, ou a mordu quiconque à la hauteur du visage, faites appel à un professionnel avant qu'une nouvelle répétition ne se produise.
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Pourquoi l'usage de la gueule s'intensifie

Un chien explore, manipule et joue avec sa gueule parce qu'il n'a rien d'autre. C'est le point de départ, et ce n'est pas un défaut qu'il faut éliminer complètement par l'éducation.

Le schéma spécifique utilisé pendant le jeu est emprunté à la prédation. Orienter, poursuivre, attraper, tenir, secouer, disséquer. Les chiens domestiques ont ces séquences morcelées et accentuées inégalement par la sélection de la Race, c'est pourquoi un chien traque tandis qu'un autre attrape et secoue, mais la séquence est présente chez tous.

La raison pour laquelle cela s'intensifie est que chaque étape de la séquence déclenche la suivante. Une poursuite rend la prise plus probable, une prise rend le secouement plus probable. Le mouvement est le carburant. Des mains qui bougent vite, des enfants qui courent, des manches qui flottent et des voix aiguës alimentent cette chaîne.

En dessous de cela, la surexcitation s'accumule chimiquement. Une fois le chien sous tension, l'état physiologique persiste bien au-delà du moment où le jeu s'arrête. C'est pourquoi un chiot qui a reçu une visite l'après-midi est ingérable le soir, et pourquoi deux courtes sessions de jeu rapprochées agissent comme une seule très longue session.

L'inhibition de la morsure est une compétence distincte de l'absence totale de morsure.

Un chiot apprend quelle pression est excessive en mordant ses compagnons de portée et en obtenant un cri aigu et une fin abrupte du jeu. Cette boucle de rétroaction est la raison pour laquelle les dents de lait sont si aiguisées : des dents acérées génèrent la réaction qui calibre la pression de la mâchoire à un Âge où la mâchoire est trop faible pour causer de vrais dégâts.

Un chien qui n'a jamais appris ce calibrage est dangereux plus tard, non pas parce qu'il mord plus souvent, mais parce que lorsqu'il mord, il ne sait pas mordre doucement. C'est la raison pour laquelle l'objectif est d'abord une prise en gueule douce, puis l'absence de dents sur la peau dans un second temps, plutôt que de punir chaque contact buccal dès le premier jour.

Lire l'échelle d'escalade

Les Propriétaires remarquent généralement l'étape cinq. Les étapes utiles à apprendre sont les étapes un et deux.

Étape un, les pauses raccourcissent. Le jeu normal est ponctué. Le chien s'arrête, s'ébroue, se prosterne, regarde ailleurs, puis s'engage à nouveau. Lorsque les pauses disparaissent, le chien a cessé de s'autoréguler.

Étape deux, le mouvement devient plus ample et moins précis. Le chien commence à rater le jouet et à attraper la main, ou à rebondir sur vous au lieu de tourner autour de vous.

Étape trois, la cible se déplace. Le jouet devient la main, la main devient la manche, la manche devient le bas du pantalon, le bas du pantalon devient les chevilles. Les pieds et les ourlets sont le dernier arrêt avant le saut.

Étape quatre, la voix change. Le grondement de jeu est intermittent, plus aigu et mélangé à d'autres sons. Un grondement qui devient continu et plus grave a cessé d'être du jeu.

Étape cinq, le chien ne vous entend plus. Le rappel au nom échoue, la nourriture est refusée, le chien ne répond pas à un signal qu'il connaît bien. C'est le moment où aucun apprentissage ne pourra se faire.

Étape six, sauter et attraper en hauteur. Bras, épaules, visage. Avec un enfant, c'est l'étape de la blessure.

Votre point d'intervention est l'étape un ou deux. À l'étape cinq, la seule action possible est la gestion : une barrière, une porte, une laisse déjà attachée au chien.

Ce que ce n'est pas : les diagnostics différentiels essentiels

Tous les contacts des dents sur la peau ne relèvent pas du jeu, et les réponses sont suffisamment différentes pour que se tromper aggrave la situation.

Les deux cas qui doivent sortir totalement de la discussion éducative sont le cas de la douleur et le cas neurologique épisodique. Tous deux nécessitent la consultation d'un Vétérinaire avant tout plan comportemental.

Ce qui change selon la race, l'âge et le contexte

Le groupe de Race change la forme, pas la cause.

Les Races de conduite de troupeau pincent les jambes et les talons en mouvement, et visent la chose qui bouge le plus vite dans la pièce, généralement le plus petit enfant. Les terriers attrapent et secouent, ce qui cause plus de dégâts tissulaires de la part d'un chien plus petit. Les chiens de chasse et les retrievers tiennent et transportent avec une prise en gueule relativement douce, mais le font constamment et sont difficiles à convaincre d'arrêter. Les lévriers poursuivent beaucoup plus qu'ils n'attrapent, et la blessure provient généralement de la collision. Les types molosses lourds causent des blessures par leur masse et leur force de préhension plutôt que par intention.

Connaître le schéma de votre chien vous indique où placer l'exutoire. Une Race qui secoue a besoin de quelque chose d'autorisé à secouer. Une Race qui transporte a besoin de quelque chose d'autorisé à transporter.

L'Âge change le risque, pas la fréquence.

De huit à seize semaines, les dents sont acérées et la mâchoire est faible, de sorte que les dégâts sont des égratignures et de petites perforations. Tout au long de l'adolescence, les dents définitives arrivent avec une vraie force de mâchoire, mais le contrôle des impulsions est encore immature, et le même comportement fait désormais mal.

L'adolescence, d'environ six à dix-huit mois selon la taille, est le moment où des mordillements auparavant acceptables deviennent un problème au foyer. Ce n'est pas une régression, c'est le même comportement à une plus grande échelle.

Un chien adulte qui mordille encore les gens l'a généralement répété avec succès pendant longtemps, le plus souvent parce que les membres du foyer appréciaient les jeux de mains un peu brutaux quand c'était mignon.

Le contexte et la saison changent le seuil de tolérance.

La chaleur réduit la tolérance et diminue la durée des promenades utiles, de sorte qu'un chien en été arrive le soir avec une énergie non dépensée et une mèche plus courte. Les longues vacances scolaires amènent plus d'enfants en mouvement dans la maison pendant plus d'heures. La saison des feux d'artifice et des orages augmente la surexcitation de base pendant des jours, de sorte qu'un jeu qui serait normalement sans problème bascule. Les courtes journées d'hiver signifient souvent des promenades plus courtes et plus de jeux de lutte à l'intérieur, ce qui est l'activité la plus inductrice de surexcitation dans la plupart des foyers.

Les conseils qui échouent couramment

Pousser un cri aigu.

La recommandation classique, tirée de ce que font les chiots d'une même portée. En pratique, une proportion de chiens, en particulier les adolescents excitables, interprètent un couinement aigu comme un bruit de jeu et mordent plus fort. Si votre chien augmente d'intensité lorsque vous criez, vous avez votre réponse. Le mécanisme qui compte réellement n'est pas le bruit, c'est l'arrêt du jeu.

Maintenir le museau fermé, attraper par la peau du cou, plaquer au sol ou faire le roulement alpha.

Ces méthodes apprennent au chien que les mains qui s'approchent de sa tête annoncent de la force. Le résultat est un chien qui se défend contre les mains, et un chien qui ne prévient plus avant de le faire. Il n'existe aucune version de cette pratique qui vaille le coup.

Asperger d'eau, utiliser de l'air comprimé ou crier.

Supprime le comportement sur le moment sans enseigner d'alternative, et associe la punition à la personne qui la donne. Un comportement supprimé qui n'a pas d'exutoire tend à revenir sous une forme pire ou dans un contexte différent.

Arrêter les jeux de traction.

Le jeu de traction ne provoque pas la morsure. C'est le jeu de traction sans règles qui le fait. Un jeu de traction structuré est l'un des meilleurs outils disponibles, car il déplace le schéma moteur d'attraper et de secouer sur un objet autorisé sous votre contrôle.

Les règles qui le rendent utile : le chien prend le jouet uniquement sur un signal, relâche sur un signal, et le jeu s'arrête instantanément et sans éclat si les dents touchent la peau. Laissez le chien gagner souvent. Gagner n'est pas une question de dominance, c'est ce qui incite le chien à continuer de jouer avec le jouet plutôt qu'avec vous.

L'ignorer.

Ne fonctionne que si vous arrêtez aussi de bouger. Ignorer le chien tout en continuant d'éloigner vos pas, d'agiter les mains ou de rire revient à le récompenser par du mouvement, ce qui est la principale chose qu'il recherchait.

De longs temps morts sous le coup de la colère.

Un temps mort utile est court, immédiat, ennuyeux et sans émotion. Trente secondes derrière une barrière de sécurité enseignent la causalité. Dix minutes enfermé dans une pièce n'apprennent rien, si ce n'est que vous êtes imprévisible.

Ce qui fonctionne vraiment

La mastication et la résolution de problèmes diminuent la surexcitation. Courir et lutter l'augmentent. La plupart des foyers donnent à un chien mordilleur plus de la seconde option et pas assez de la première.

Réglez d'abord le sommeil.

Les chiots ont besoin de beaucoup de sommeil et la plupart ne le prendront pas spontanément dans une maison animée. Un chiot qui mord féroce le soir, ignore les jouets et a le regard fou est presque toujours surmené.

Placez-le dans un parc couvert ou une cage avec un objet à mâcher et laissez-le dormir. Les Propriétaires qui le font de manière constante rapportent le changement le plus important par rapport à n'importe quelle autre intervention, et cela ne coûte rien.

Donnez à la gueule un rôle autorisé.

Proposez des choses à mâcher, disséquer, transporter et secouer, adaptées à ce que votre Race souhaite réellement faire. Mâcher est apaisant. Lancer la balle de manière frénétique ne l'est pas.

Arrêtez le jeu tôt et délibérément.

Arrêtez-vous pendant que le chien réfléchit encore. Un jeu de dix secondes qui se termine par un relâchement calme vaut mieux qu'un jeu de cinq minutes qui se termine par une plaie perforante.

Marquez le moment où la gueule se détache.

Lorsque les dents touchent la peau, figez-vous, puis au moment précis où la gueule relâche, prononcez votre mot marqueur et donnez un jouet. Vous renforcez le relâchement, qui est le comportement que vous souhaitez rendre automatique.

Ayez un jouet en main avant que le chien ne soit surexcité.

La redirection fonctionne si le jouet est déjà présent. Aller chercher un jouet après une morsure associe le fait de mordre à l'obtention d'un jouet.

Enseignez un comportement incompatible ayant une vraie valeur.

Un ordre appris comme « va au tapis » ou la recherche de nourriture dispersée au sol donne au chien surexcité quelque chose à faire qui n'est pas compatible avec le fait de vous mordiller. Pratiquez-le lorsque le chien est calme pour qu'il existe lorsqu'il ne l'est pas.

La tolérance à la manipulation fait partie du même projet. Un chien habitué à des mains calmes autour de sa gueule a beaucoup moins de raisons de traiter les mains qui s'approchent comme quelque chose à repousser.

Mettez tout le foyer aux mêmes règles.

Une seule personne jouant à des jeux de lutte avec les mains réduit à néant le travail de tous les autres, car le renforcement intermittent produit le comportement le plus persistant de tous.

Donnez aux enfants une consigne qu'ils peuvent réellement exécuter.

« Fais l'arbre » : rester immobile, mains croisées, regarder ailleurs. Les enfants ne peuvent pas exécuter des instructions complexes lorsqu'ils ont peur, et courir ou crier alimente la poursuite. C'est l'adulte qui retire le chien, jamais l'enfant.

La routine qui empêche la situation d'escalader

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas de punitions physiques, de prises de museau, de secouements par la peau du cou ou de roulements au sol. Ils provoquent des morsures défensives et suppriment les signaux d'avertissement sur lesquels vous comptez.

Ne punissez pas un grondement. Un grondement est une information. Un chien qui apprend que gronder est dangereux pour lui cessera de gronder et continuera de mordre.

N'utilisez pas vos mains comme des jouets, et ne permettez à personne d'autre de le faire. Cela inclut le fait de repousser la tête d'un chiot avec la paume de votre main, ce que la plupart des chiots interprètent comme une invitation.

Ne répondez pas à l'escalade par plus d'exercice. Un chien surmené ou surexcité auquel on impose une longue course devient un chien surexcité en meilleure forme avec une tolérance encore plus élevée à l'effort.

Ne laissez pas un chien mordilleur répéter ces comportements sur des enfants. Chaque répétition renforce le schéma et rend la cible plus spécifique.

Ne supposez pas qu'un chien adulte finira par perdre cette habitude. Un comportement toujours présent après l'adolescence a été renforcé, et il nécessite un plan plutôt que du temps.

Quand demander de l'aide

L'objectif est un chien capable de faire redescendre l'excitation d'un jeu tout seul. Se poser après le jeu, plutôt que de faire les cent pas en cherchant la suite, est le véritable critère d'évaluation.

Consultez rapidement un Vétérinaire pour tout changement soudain chez un chien adulte, pour des mordillements qui apparaissent avec une sensibilité au toucher, ou pour des épisodes où le chien semble désorienté ou ne vous reconnaît pas.

Travaillez avec un professionnel du comportement qualifié et bienveillant (sans violence) si le chien se fige avant le contact, si les morsures maintiennent ou secouent plutôt qu'attraper et relâcher, si une personne du foyer a peur du chien, ou si une morsure a entamé la peau.

Obtenez de l'aide en urgence, avant qu'un autre incident ne se produise, si un enfant a été mordu, si une morsure a atteint la hauteur du visage, ou si le schéma s'aggrave de semaine en semaine malgré une gestion constante.

Apportez au rendez-vous : une vidéo d'une session de jeu normale et, si vous en avez une, d'un incident ; l'Âge auquel cela a commencé ; une liste des personnes mordillées, à quel endroit du corps et dans quel contexte ; le rythme quotidien de sommeil et d'exercice de votre chien ; ainsi qu'un récit honnête de ce que vous avez déjà essayé, y compris les méthodes aversives, car cela modifie la conduite à tenir en toute sécurité.