Chiens qui accueillent les visiteurs avec trop d'enthousiasme : gérer l'hyper-excitation

Réponse rapide

L'accueil excessif se produit lorsqu'un chien atteint un niveau d'excitation trop élevé à l'arrivée de visiteurs : il tourne en rond, pleure, mordille, saute, court dans tous les sens et est incapable d'entendre les signaux qu'il connaît parfaitement le reste du temps. Ce n'est pas parce que le chien est turbulent. C'est un chien qui a dépassé son seuil d'excitation et qui ne peut plus réfléchir.

Le plan est différent du simple apprentissage des bonnes manières. Vous devez réduire l'excitation globale, construire un véritable bouton « arrêt » pour que le chien puisse s'apaiser lui-même et organiser les arrivées afin que le chien reste sous le seuil où il peut encore apprendre.

Un chien qui accueille avec excès a dépassé son seuil de tolérance, il n'est pas désobéissant. L'objectif est de le maintenir dans un état où il peut encore réfléchir.

• L'accueil excessif est une hyper-excitation, donc la cible est l'état émotionnel du chien, pas seulement les sauts ou les aboiements.
• Un chien qui a « dépassé son seuil » est physiquement incapable de répondre aux signaux connus tant qu'il ne s'est pas calmé.
• Apprenez au chien à se poser et un bouton « arrêt » comme compétences de base, dans les moments calmes, avant de les tester à la porte.
• Réduisez l'intensité des arrivées : accueils calmes, pas de drame à la porte, une chance de décompresser.
• Un accueil frénétique, avec des mordillements ou anxieux qui ne s'améliore pas, mérite l'avis d'un comportementaliste.

Décidez en 60 secondes

Ce qu'est réellement l'hyper-excitation

L'excitation est le niveau d'activation du système nerveux d'un chien. Un peu est normal et sain. Passé un certain point, cependant, la partie du cerveau responsable de la réflexion se désactive et le chien agit par impulsion.

C'est le « seuil ». En dessous, un chien peut vous entendre, manger et faire des choix. Au-dessus, le même chien ne peut sincèrement pas répondre à un assis qu'il connaît depuis des années. Il ne vous ignore pas. Il est incapable de vous traiter.

L'accueil excessif est ce à quoi ressemble l'excitation au-delà du seuil sur le pas de la porte. Le fait de tourner en rond, pleurer, sauter, mordiller et courir partout sont le résultat d'un système nerveux qui a dépassé ce qu'il peut réguler.

C'est crucial, car cela explique pourquoi répéter des ordres à un chien hyper-excité ne fonctionne pas, et pourquoi la solution consiste à changer l'état du chien d'abord. Vous devez le ramener sous son seuil avant que tout entraînement ne puisse porter ses fruits.

Cela explique aussi une subtilité importante. L'accueil excessif n'est pas toujours de la pure joie. Pour beaucoup de chiens, c'est un mélange d'excitation et d'anxiété face à l'arrivée de personnes inconnues, et le comportement frénétique est plus proche du dépassement que du bonheur. Cette distinction change la façon dont vous pouvez l'aider.

Lire le seuil de votre propre chien

Apprenez à quoi ressemble votre chien juste avant qu'il ne dépasse son seuil, car c'est le moment où vous pouvez encore agir.

Les premiers signes d'une augmentation de l'excitation incluent un regard plus fixe, une bouche plus tendue, des mouvements plus rapides, le refus d'une nourriture qu'il prendrait normalement, et un changement dans la tonalité ou la persistance des pleurs ou aboiements.

Surveillez le point de bascule : un corps plus raide, un regard fixe et le moment où le chien ne peut plus prendre de friandise.

Un test utile consiste à voir si le chien prend une friandise et la mâche normalement. Un chien qui recrache la nourriture, ou qui ne peut pas la prendre, est au-delà du seuil. Un chien qui mange calmement a encore une capacité de réflexion, ce qui signifie que vous avez encore une marge de manœuvre.

Que l'accueil excessif soit dû à de l'excitation ou à de l'anxiété est important. Un langage corporel souple et rebondissant penche vers l'excitation. Un corps tendu, un halètement disproportionné, le blanc des yeux visible ou des allers-retours frénétiques penchent vers l'anxiété. S'il semble anxieux, donnez la priorité à la réduction de la pression lors des arrivées plutôt qu'à l'obéissance.

Construire les compétences qui réduisent l'excitation

Celles-ci sont enseignées loin du facteur déclenchant, dans des conditions calmes, afin qu'elles soient solides avant qu'un visiteur réel ne les mette à l'épreuve.

Apprenez le calme. Récompensez le chien lorsqu'il s'allonge et se détend sur un tapis ou un panier pendant les moments calmes. Vous enseignez que le calme est gratifiant, pour qu'il devienne une option que le chien peut choisir lorsqu'il est excité.

Construisez un bouton « arrêt ». Jouez à un jeu court et excitant, puis aidez le chien à se calmer, puis récompensez ce calme. Répéter ce cycle apprend au chien à récupérer de l'excitation, ce qui est précisément la compétence qui manque aux chiens qui accueillent avec excès.

Réduisez la base avant les arrivées. Un chien qui a eu une bonne promenade, du temps pour renifler et un peu d'enrichissement commence la journée avec un niveau d'excitation plus bas, donc une arrivée est moins susceptible de le faire dépasser son seuil. Les activités de reniflage et de léchage sont naturellement apaisantes pour les chiens.

Renifler, lécher et mâcher avant l'arrivée des visiteurs réduit le niveau d'excitation de base du chien.

Organiser des arrivées calmes

Avec les compétences en place, organisez les visites de manière à ce que le chien reste sous le seuil et puisse pratiquer le calme plutôt que le chaos.

Supprimez le drame à la porte. Une sonnette forte, une précipitation vers la porte et des voix humaines excitées font monter l'excitation du chien avant même que l'invité ne soit à l'intérieur. Une routine d'arrivée plus calme donne au chien moins de raisons de réagir.

Donnez de l'espace et du temps au chien. Plutôt qu'une salutation face à face immédiate, laissez le chien observer le visiteur à une certaine distance, se calmer et ne saluer qu'une fois redescendu en pression. Une barrière ou une laisse vous permet de contrôler cela sans lutte.

Demandez aux visiteurs de rester discrets. Ignorer le chien au début, éviter le contact visuel direct et laisser le chien s'approcher à son rythme permet de maintenir l'excitation plus bas qu'avec un accueil enthousiaste.

Laissez le chien décompresser après. Certains chiens ont besoin de se retirer dans un coin calme une fois l'excitation passée, et avoir cette option empêche l'excitation de couver toute la soirée.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne répétez pas les signaux à un chien qui est clairement au-delà du seuil. Il ne peut pas répondre et insister ne fait qu'ajouter de la frustration pour vous deux.

Ne punissez pas, ne criez pas et ne corrigez pas physiquement un chien en hyper-excitation. Cela augmente le stress et pousse le chien au-delà de son seuil, et si l'anxiété est impliquée, cela aggrave le sentiment sous-jacent.

Ne créez pas une routine dramatique et très énergique à la porte pour ensuite attendre du chien qu'il soit calme.

Ne forcez pas un chien anxieux à faire des salutations face à face avec des visiteurs qu'il trouve oppressants. Donnez-lui de la distance et laissez-le choisir.

Ne comptez pas uniquement sur l'épuisement physique par l'exercice. L'épuisement physique sans entraînement au calme peut en fait augmenter l'excitation de base du chien au fil du temps. Équilibrez l'exercice avec le travail sur le calme et le bouton « arrêt ».

Quand obtenir de l'aide

La plupart des accueils excessifs s'améliorent à la maison une fois que vous arrêtez de traiter cela comme de la désobéissance et que vous commencez à réduire l'excitation, à enseigner le calme et à organiser des arrivées plus douces.

Faites appel à un comportementaliste qualifié et axé sur le renforcement positif si l'accueil excessif est frénétique et que vous ne pouvez pas l'interrompre, si le chien mordille ou agrippe les gens dans son excitation, s'il semble plus anxieux qu'heureux, ou si un travail cohérent ne donne aucun résultat.

La réussite ressemble à ceci : un chien qui peut saluer, puis s'isoler et se calmer au lieu de rester sous tension.

Si le comportement a changé soudainement, ou si l'excitation semble inhabituelle, parlez-en aussi à votre vétérinaire, car la douleur, l'inconfort et certaines conditions médicales peuvent abaisser la tolérance d'un chien et rendre la régulation plus difficile.