Le toilettage du chien comme bilan de santé hebdomadaire : ce que vos mains peuvent détecter

Réponse rapide

Le toilettage est le seul moment où la plupart des propriétaires touchent chaque partie de leur animal. Bien utilisé, c'est l'outil de détection précoce le moins coûteux qui soit.

La valeur du toilettage à domicile ne réside pas dans le pelage. Elle tient au fait que vos mains parcourent chaque centimètre carré de l'animal selon un planning régulier, ce qui permet de repérer les grosseurs, les maladies des oreilles, les douleurs dentaires, la chaleur articulaire et les problèmes de peau alors qu'ils sont encore minimes.

Procédez selon un ordre fixe de la tête à la queue plutôt que par un simple brossage général. L'ordre importe, car il vous évite d'oublier les aisselles, l'aine et la chaîne mammaire, là où se trouvent généralement les signes cliniques qui changent le pronostic.

• Travaillez jusqu'à la peau, ne brossez pas seulement le dessus du pelage. Les nœuds et les parasites vivent à la base.
• Notez toute grosseur le jour où vous la découvrez : localisation, taille, mobilité et date.
• Les traces de larmes en elles-mêmes sont purement esthétiques. Le strabisme, l'aspect trouble, la rougeur ou un écoulement coloré ne le sont pas.
• Un animal qui sursaute, tourne la tête ou se fige lorsque vous touchez une zone spécifique vous indique qu'il souffre à cet endroit.
• Un rythme hebdomadaire est l'intervalle utile. Une fois par mois est souvent trop long pour remarquer un changement.

Décider en 60 secondes

Organisez la séance pour qu'elle soit efficace

Une brosse déplace le poil. Un peigne en métal est l'outil de diagnostic, car il s'arrête là où commence un nœud.

Un bon éclairage et une surface antidérapante contribuent davantage à la qualité d'un bilan que n'importe quel outil. Les petits chiens sur une table avec un tapis, les grands chiens au sol avec vous assis plutôt que de vous pencher au-dessus d'eux.

Adaptez les outils au type de pelage.

Double pelage, comme chez les retrievers, huskies et bergers allemands, nécessite un râteau à sous-poil et une brosse carde, et doit être brossé jusqu'à la peau. Un brossage superficiel laisse une couche dense de nœuds contre la peau que le propriétaire ne peut pas voir.

Pelages bouclés et à croissance continue, comme les caniches et leurs croisements, s'emmêlent le plus vite, en particulier aux points de friction : derrière les oreilles, dans les aisselles, sur l'intérieur des cuisses et sous le collier.

Pelages durs nécessitent des décisions de trimming ou de tonte plutôt qu'un brossage quotidien, et la tonte d'un pelage dur modifie sa texture de façon permanente.

Pelages courts et lisses nécessitent moins de brossage mais le même examen de la peau, et leurs propriétaires sont ceux qui risquent le plus de l'omettre.

Plis cutanés, chez les carlins, bouledogues, shar pei et similaires, nécessitent que le pli soit ouvert, nettoyé et séché à chaque séance. Un pli humide est là où commence la dermatite des plis, et il sent mauvais avant même d'avoir l'air enflammé.

Gardez les séances courtes et terminez-les avant que le chien n'en ait assez. Un chien qui associe le toilettage à la contrainte rendra chaque futur examen plus difficile, y compris ceux que le vétérinaire doit effectuer.

L'ordre de la tête à la queue

Yeux.

Regardez les deux yeux de face, puis de profil. Normalement, ils doivent être clairs, avec une petite quantité d'écoulement clair ou légèrement gris dans le coin interne qui s'essuie facilement.

Les traces de larmes sont la traînée rougeâtre-brune sous le coin interne chez les chiens à pelage clair. La couleur provient des porphyrines, des pigments excrétés dans les larmes, qui s'oxydent et deviennent plus sombres au contact de la lumière. La trace en elle-même est inoffensive. Ce qui compte, c'est de savoir pourquoi les larmes coulent sur le visage au lieu de s'écouler naturellement.

Le système de drainage est un petit canal dans le coin interne de chaque œil qui achemine les larmes vers le nez. Le débordement se produit soit parce que trop de larmes sont produites, soit parce qu'elles ne peuvent pas s'écouler.

Un excès de larmes signifie que quelque chose irrite l'œil : un poil touchant la cornée à cause d'une paupière enroulée vers l'intérieur, un cil supplémentaire poussant à travers le bord de la paupière, une allergie, un corps étranger ou une griffure sur la cornée.

Un mauvais drainage est courant chez les races à face plate, où l'orbite peu profonde et le coin interne étroit signifient que l'ouverture du canal est mal positionnée et que la paupière inférieure ne maintient pas les larmes en place. Chez ces chiens, un certain degré de débordement est anatomique et permanent.

La coloration est esthétique. Gérez-la en essuyant la zone quotidiennement avec un chiffon humide et en la séchant, car c'est le pelage humide qui permet aux levures et aux bactéries de se développer et de transformer la tache en un pli malodorant et enflammé.

Considérez comme médical plutôt qu'esthétique : strabisme ou œil fermé, cornée bleue ou trouble, œil rouge, pupille différente de l'autre, écoulement jaune ou vert, frottement du visage contre les meubles, ou changement soudain chez un chien qui ne présentait jamais de traces auparavant.

Oreilles.

Soulevez le pavillon, regardez et sentez. L'odeur est le signe le plus précoce et elle apparaît avant que quoi que ce soit ne semble anormal.

Soulevez le pavillon, regardez la partie visible du conduit et sentez-la. Les oreilles saines ne sentent presque rien.

La progression est prévisible. L'odeur vient en premier, puis les secousses de la tête et les grattages, ensuite l'écoulement visible, puis la douleur au toucher de la base de l'oreille, et enfin un conduit qui semble épaissi et rétréci. Les chiens vus au stade de l'odeur sont traités simplement. Ceux vus au stade de l'épaississement peuvent avoir un rétrécissement permanent.

La couleur de l'écoulement est un indicateur général, pas un diagnostic. Un écoulement friable brun foncé chez un jeune chien soulève la question des gales d'oreilles, surtout si un autre animal est touché. Un écoulement jaune, crémeux ou vert suggère une infection bactérienne. Un écoulement cireux, graisseux et sucré accompagne souvent les levures, qui sont très souvent secondaires à une maladie de peau allergique.

Ce dernier point est celui que les propriétaires manquent : les infections récurrentes des oreilles sont généralement un symptôme d'une allergie sous-jacente, et non un défaut d'hygiène. Un nettoyage plus intense ne les empêchera pas de revenir.

Les races aux oreilles tombantes, aux conduits velus et les chiens nageurs ont plus de maladies des oreilles car le conduit reste chaud et humide. Les cockers, caniches et retrievers méritent une vérification plus fréquente qu'hebdomadaire en été.

Bouche.

Soulevez la lèvre des deux côtés et regardez les dents du fond, là où la maladie commence, plutôt que les canines à l'avant, qui semblent saines bien après que les molaires ne le soient plus.

Notez le tartre, les gencives rouges, un déchaussement des gencives, une dent fracturée avec un centre sombre, et tout gonflement facial sous l'œil, qui est le site classique d'un abcès de la dent carnassière supérieure.

La mauvaise haleine n'est pas une caractéristique normale chez le chien. Elle est bactérienne et signifie qu'une maladie parodontale est en cours.

Tête et cou.

Passez vos mains sur le crâne et la mâchoire pour vérifier la symétrie, puis tâtez sous la mâchoire les ganglions lymphatiques de chaque côté. Ils doivent être petits et de la même taille. Des ganglions élargis des deux côtés sont une question à poser au vétérinaire dans la semaine.

Pelage et peau.

Séparez le pelage à plusieurs endroits plutôt que de simplement brosser : sur la croupe, le long des flancs, sur le ventre et à l'intérieur des cuisses.

Recherchez les pellicules, l'aspect graisseux, les rougeurs, les petits points noirs qui deviennent rouges sur un mouchoir humide (déjections de puces), un amincissement sur les flancs, et toute zone à laquelle le chien réagit.

Sentez le pelage. Une odeur de levure ou de moisi signifie une maladie de peau, même lorsque la peau semble acceptable.

Grosseurs.

Travaillez avec les doigts à plat, en déplaçant vos mains en bandes qui se chevauchent, puis recommencez avec l'autre main pour couvrir sous un angle différent.

Pour chaque grosseur, notez quatre éléments : la localisation, décrite de manière assez précise pour que quelqu'un d'autre puisse la trouver, la taille, la consistance, et si elle est mobile sous la peau ou fixée aux tissus sous-jacents. Photographiez-la à côté d'une pièce de monnaie ou d'une règle.

Ces quatre faits sont exactement ce dont un vétérinaire a besoin pour décider de l'urgence, et ils transforment un rendez-vous vague en une visite productive.

Aisselles, aine, chaîne mammaire et parties génitales.

La peau fine et peu poilue rend ces endroits faciles pour voir les éruptions cutanées, et les plus difficiles à penser à examiner.

Chez les chiennes, passez la main le long de chaque chaîne mammaire des pattes avant jusqu'à l'aine. Les masses mammaires sont courantes chez les chiennes non stérilisées ou stérilisées tardivement, et elles sont généralement découvertes par un propriétaire plutôt que lors d'un rendez-vous de routine.

Chez les chiens mâles, vérifiez le prépuce pour tout écoulement et le scrotum pour toute asymétrie ou gonflement.

Base de la queue et arrière-train.

La base de la queue est le point chaud pour les puces. Vérifiez s'il y a des pellicules, un amincissement du poil et de l'humidité autour de l'anus, et notez tout frottement du train arrière (scooting), qui est plus souvent lié aux sacs anaux qu'aux vers.

Pattes, articulations et muscles.

Palpez le long de chaque membre, comparez le gauche avec le droit, et notez toute articulation qui semble plus chaude ou plus épaisse que son homologue.

La symétrie musculaire est un indicateur précoce sensible. Entourez chaque cuisse avec une main et comparez. Un chien qui ménage tranquillement une patte arrière depuis des mois a moins de muscles de ce côté, et les propriétaires le sentent bien avant de remarquer une boiterie.

Pieds.

Écartez les doigts et regardez entre eux pour détecter rougeurs, gonflements et épillets. Vérifiez les coussinets pour des fissures, de l'usure et des corps étrangers, et vérifiez les ongles, y compris les ergots, qui s'enroulent dans le coussinet si on les oublie.

Poids et condition corporelle.

Palpez les côtes avec les mains à plat. Vous devriez les sentir facilement sous une fine couche de couverture, avec une taille visible vue du dessus et une remontée ventrale vue de côté. Faites cela à chaque séance, car un changement de poids progressif est invisible au jour le jour.

Changements nécessitant une action aujourd'hui

Une grosseur qui grossit de façon mesurable d'une semaine à l'autre, qui est fixée aux tissus sous-jacents, qui est ulcérée, ou qui gonfle et rougit lorsqu'elle est manipulée.

Une oreille douloureuse au toucher, ou un chien qui garde la tête inclinée d'un côté, ce qui indique un problème d'oreille moyenne ou interne plutôt que du conduit.

Un strabisme, un œil trouble ou rouge, ou tout changement soudain dans l'apparence d'un œil par rapport à l'autre.

Une réticence soudaine à être toiletté chez un chien qui l'a toujours accepté. C'est un signal de douleur bien plus souvent qu'un changement d'humeur.

Une perte de poids que vous pouvez sentir sur quelques semaines, particulièrement avec un appétit normal ou augmenté.

La routine qui détecte les problèmes tôt

Arrêter avant que le chien n'en ait assez est ce qui garde la prochaine vérification facile.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne coupez pas les nœuds avec des ciseaux. La peau emmêlée remonte dans le nœud, donc la peau est souvent directement sous la lame, et c'est l'une des causes les plus fréquentes de blessures lors du toilettage à domicile.

N'introduisez pas de cotons-tiges dans le conduit auditif. Ils poussent les débris vers le bas et peuvent endommager le tympan.

N'utilisez pas de collyres humains, de solution pour lentilles de contact ou d'antiseptiques dans les yeux d'un chien. Si la surface est ulcérée, certains produits humains aggravent radicalement la situation.

N'achetez pas de compléments alimentaires pour traces de larmes sans lire leur composition. Certains produits vendus pour les traces de larmes contiennent des antibiotiques, ce qui n'est pas approprié comme traitement cosmétique à long terme et peut causer une résistance et des maladies intestinales.

Ne tondez pas un double pelage pour garder le chien au frais. Le sous-poil isole contre la chaleur autant que contre le froid, et la repousse après la tonte est souvent clairsemée et définitivement différente en texture.

Ne pressez pas, ne drainez pas et n'appliquez pas de compresses chaudes sur une grosseur. S'il s'agit d'un mastocytome, sa manipulation libère le contenu des cellules dans les tissus environnants et aggrave les choses.

Ne brossez pas fort un pelage sec et emmêlé avec une brosse carde. Cela écorche la peau, ce qui est douloureux et ressemble à une éruption cutanée le lendemain.

Quand obtenir de l'aide

Prenez un rendez-vous le jour même pour une oreille douloureuse, un œil qui louche ou trouble, un gonflement sous l'œil, ou toute réaction soudaine à la douleur lors d'un toucher.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour une nouvelle grosseur quelle que soit sa taille, une grosseur qui a changé, des infections auriculaires récurrentes, une mauvaise haleine, un frottement du train arrière ou une perte musculaire d'un côté.

Apportez le dossier. Un vétérinaire peut agir beaucoup plus vite avec une photographie datée à côté d'une règle, une note sur le moment où vous l'avez senti pour la première fois et une description précise de son emplacement qu'avec la description d'une grosseur quelque part sur le dos.

Si votre chien ne tolère pas un examen physique à domicile, dites-le lors du rendez-vous. Cela change la façon dont l'équipe aborde le chien et signifie souvent une visite plus calme et plus sûre pour tout le monde.