Les 72 premières heures d'un chien dans son nouveau foyer

Réponse rapide

Il s'agit de la troisième semaine, pas du premier jour. Les premiers jours sont consacrés à la sécurité et au sommeil, et non à la découverte de la vraie personnalité de l'animal.

Les trois premiers jours ne sont pas faits pour créer du lien, éduquer ou faire visiter la maison au chien. Ils servent à deux choses : ne pas perdre l'animal et le laisser dormir.

Un chien nouvellement réadopté fonctionne sous le coup d'hormones de stress qui mettent des jours à diminuer. Ce que vous observez au cours des 72 premières heures, dans un sens comme dans l'autre, ne reflète pas le chien que vous avez adopté.

• Fixez une identification avec votre numéro de téléphone avant que l'animal ne sorte de la voiture, et transférez l'enregistrement de la puce à votre nom le jour même.
• Utilisez un harnais bien ajusté et un second point d'attache. Un chien effrayé se dégage d'un collier plat en quelques secondes en reculant.
• Conservez l'alimentation précédente pendant au moins la première semaine, puis changez-la progressivement.
• Attendez-vous à une absence d'appétit, des selles molles, ainsi qu'à un sommeil léthargique ou à des allers-retours incessants. Tout cela est normal à ce stade.
• Fixez les règles du foyer dès le premier jour, car le chien que vous découvrirez en troisième semaine est celui avec lequel vous allez vivre.

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Le risque le plus élevé au cours des 72 premières heures est la fugue, et l'évasion la plus fréquente se produit par la porte d'entrée ou par un trou dans le jardin dès les premières heures.

Un chien qui n'a pas encore développé d'attachement envers vous ne reviendra pas au rappel, et un chien paniqué traverse les routes. Avant que l'animal n'entre dans la maison : vérifiez la clôture du jardin au niveau du sol pour repérer les brèches, vérifiez les loquets des portails, mettez-vous d'accord sur la personne qui ouvre la porte d'entrée et sur la manière de le faire, et décidez que l'animal soit en laisse à chaque fois qu'une porte extérieure est ouverte. Les anciens chiens de rue et les chiens issus de refuges à l'étranger présentent un risque beaucoup plus élevé et doivent être sécurisés de manière double par un harnais et un collier semi-coulissant, avec la laisse attachée aux deux.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi les trois premiers jours ne ressemblent en rien au chien que vous avez adopté

La réadoption est une réinitialisation sensorielle et sociale totale. L'animal a perdu ses repères humains, ses odeurs, sa routine et la carte des lieux, et il n'a aucun moyen de savoir que cette situation est définitive.

Sur le plan physiologique, le taux de cortisol augmente et reste élevé pendant plusieurs jours après un changement de foyer. Cela a des conséquences pratiques : un chien ayant un taux d'hormone de stress élevé mange moins, a des selles plus molles, dort mal ou excessivement, sursaute plus facilement, apprend difficilement et présente un seuil de déclenchement des grognements et de la morsure plus bas que celui qu'il aura dans un mois.

Deux tableaux cliniques opposés sont fréquents.

Le chien en état de sidération. Calme, peu exigeant, n'explore pas, ne joue pas, suit sans bruit, semble remarquablement bien élevé. Les propriétaires qualifient cela en disant « il s'est adapté tout de suite ». C'est généralement l'inverse : le chien s'est mis en veille. Lorsqu'il se réveille en deuxième ou troisième semaine, de nouveaux comportements apparaissent et les propriétaires pensent que l'animal a changé.

Le chien submergé. Fait des allers-retours, halète, incapable de se coucher, gémit, ne parvient pas à dormir, mordille, saute. Ce chien n'a pas « un grand besoin d'énergie » et n'a pas besoin d'une promenade plus longue. Il a besoin de moins de stimulations, pas de plus.

La version populaire de ce phénomène est la règle des « 3 jours, 3 semaines, 3 mois ». L'idée de base est juste, mais le risque de dérive est réel : les propriétaires s'en servent d'excuse pour attendre face à des situations nécessitant un vétérinaire, et pour repousser la mise en place des règles du foyer jusqu'à ce que l'animal « s'apaise », ce qui revient ensuite à changer les règles pour un animal qui vient tout juste de les apprendre.

Considérez cette chronologie comme une description de la façon dont la confiance revient, et non comme une autorisation d'attendre face à un signe médical ou de manquer de cohérence.

Avant que l'animal ne franchisse la porte

Tout est installé avant l'arrivée : un panier dans un coin peu passant, une cage dont la porte est fixée en position ouverte, deux gamelles et la laisse attachée avant d'ouvrir la moindre porte.

La première heure

Rentrez en voiture calmement et allez directement au jardin ou sur un coin d'herbe calme, en laisse. Laissez l'animal faire ses besoins et renifler aussi longtemps qu'il le souhaite. Ce n'est pas une promenade.

Faites entrer le chien en laisse, laissez-le déambuler au rez-de-chaussée sans le suivre pas à pas, puis lâchez la laisse et laissez-le choisir son emplacement.

Ne faites pas de visite guidée, ne l'appelez pas, ne lui proposez pas de jouets et ne le photographiez pas dans les bras de tout le monde.

Montrez-lui où se trouve l'eau. Proposez une petite portion de sa nourriture habituelle, et retirez la gamelle sans commentaire s'il ne mange pas.

Ensuite, laissez-le tranquille. La chose la plus utile que vous puissiez faire pendant les premières heures est d'être ennuyeux.

Pas de visiteurs. Pas pendant les premiers jours, et de préférence pas pendant une semaine. L'animal ne fait pas la différence entre des amis et des inconnus et n'a aucun endroit qu'il sait être sûr.

Les enfants ont besoin de règles avant, pas après. Ne pas s'approcher du panier ou de la cage, pas de câlins, pas de visage près de celui de l'animal, ne rien lui prendre, ne pas le suivre lorsqu'il s'éloigne. Chaque interaction doit être supervisée, sans exception.

Chiens déjà présents. Ne faites pas les présentations à l'intérieur de la maison à l'arrivée. Promenez-les d'abord en parallèle sur un terrain neutre, à distance, puis laissez-les partager l'espace séparés par une barrière de sécurité, puis ensemble pendant de courtes périodes. Nourrissez-les séparément. Rangez tous les jouets et friandises à mâcher pendant la première semaine, car le conflit de ressources est la cause la plus fréquente d'une première bagarre.

Chats déjà présents. Le chat a besoin d'une voie de fuite et de lieux en hauteur inaccessibles au chien, et le chien a besoin d'une barrière qu'il ne peut pas franchir. Ne les laissez pas « faire connaissance » brusquement.

Les trois premiers jours, heure par heure

Le sommeil est la priorité. Un chien qui sort de chenil manque souvent profondément de sommeil, car les chenils sont bruyants et éclairés. Attendez-vous à ce qu'il dorme beaucoup, et préservez ce repos. Ne réveillez pas un chien qui dort, ne laissez pas les enfants s'approcher d'un chien qui dort et ne remplissez pas la journée d'activités.

Routine de propreté. Sortez l'animal en laisse dès le réveil, après chaque repas, après chaque sieste et juste avant de dormir. Restez immobile et silencieux, récompensez dès qu'il a terminé, puis rentrez. Partez du principe qu'il n'est pas propre, peu importe ce qu'on vous a dit : un chien propre dans un autre foyer n'a aucune idée de la manière de vous demander de sortir.

Alimentation. Même nourriture, mêmes quantités, réparties en deux repas ou plus. Ne modifiez pas son régime alimentaire la première semaine, même si la nourriture n'est pas celle que vous auriez choisie. Si l'animal ne mange rien le premier jour, c'est normal. S'il n'a rien mangé au bout de 48 heures, appelez le vétérinaire.

Eau. Disponible en permanence. Une consommation d'eau nettement supérieure à la normale mérite d'être notée, car cela peut être lié au stress, mais aussi être le signe d'une maladie chez un chien au passé inconnu.

Exercice. De courtes promenades en laisse dans des endroits calmes, ou pas de promenade du tout le premier jour. Une longue balade ou un parc à chiens est l'erreur classique de la première semaine : cela submerge un chien déjà saturé d'informations et provoque une réactivité qui ressemble ensuite à son tempérament.

Moments de solitude. Dès le deuxième jour, quittez la maison pendant deux minutes, puis cinq, puis quinze. C'est essentiel. Un chien qui bénéficie d'une présence continue pendant deux semaines puis qui est laissé seul toute une journée de travail est préparé à l'anxiété de séparation.

La nuit. Placez le panier là où vous dormez. Si l'animal pleure dans une cuisine éloignée, déplacez son couchage dans votre chambre et éloignez-le progressivement sur plusieurs semaines. Ce n'est pas du laxisme, c'est s'éviter deux semaines de sommeil haché et une association apprise entre la nuit et la panique.

Ce qui est normal et ce qui ne l'est pas

La toux de chenil est à anticiper. La période d'incubation explique qu'un chien quittant le chenil en bonne santé se mette souvent à tousser quelques jours plus tard, à la maison. Cela semble spectaculaire, comme si quelque chose était coincé dans la gorge. La plupart des chiens restent vifs et la toux guérit, mais elle est contagieuse, veillez donc à garder l'animal à l'écart des autres chiens et appelez la clinique avant d'entrer dans une salle d'attente pleine.

La parvovirose est l'urgence du chiot. Un chiot dont l'historique de vaccination est inconnu ou incomplet, qui vomit et présente une diarrhée sanglante, constitue une urgence et doit être vu dans l'heure. N'attendez pas de voir si cela s'améliore, et prévenez la clinique avant votre arrivée afin qu'ils puissent l'isoler.

La dilatation-torsion d'estomac est l'urgence des chiens à cage thoracique profonde. Tentatives de vomissement infructueuses, agitation, hypersalivation et abdomen qui paraît plus volumineux ou tendu. Le stress associé à une prise alimentaire rapide et à un large thorax forme la combinaison à risque. Il s'agit d'une urgence chirurgicale qui se compte en heures.

Ce qui relève de la deuxième semaine, pas du premier jour

C'est l'objectif final, pas le point de départ. Les manipulations de la bouche, des oreilles et des pattes s'apprennent plus tard, lors de courtes séances récompensées, une fois que l'animal a confiance dans le foyer.

Ne faites rien de tout cela au cours des 72 premières heures, et commencez une fois que le chien mange, dort et fait ses besoins normalement :

Exercices de manipulation. Toucher les oreilles, les pattes et la bouche, puis plus tard le brossage des dents et la coupe des griffes. Construisez cela sous forme de soins coopératifs avec des récompenses, en quelques secondes et non en minutes. Attraper la gueule d'un nouveau chien est un moyen rapide de provoquer une morsure de défense.

Toilettage, bain et rendez-vous chez le toiletteur. Donner un bain à l'arrivée est une impulsion fréquente mais néfaste, sauf si l'animal est particulièrement sale.

Cours d'éducation et parcs à chiens. Tous deux sont des environnements sociaux très stimulants.

Rencontre avec la famille élargie et les voisins.

Changement d'alimentation.

Toute modification du comportement pour les aboiements, la traction en laisse ou la réactivité. Vous ne pouvez pas encore les évaluer.

Ce qui varie selon l'âge, la race et le passé

Chiots. Le statut vaccinal détermine les endroits où ils peuvent aller. Les sorties pour la propreté sont beaucoup plus fréquentes, ils ont besoin d'une quantité de sommeil bien plus importante que ce que pensent les propriétaires, et la fenêtre de sociabilisation est ouverte, c'est pourquoi une exposition de qualité à faible intensité compte dès la première semaine. Ne laissez pas un chiot monter ou descendre les escaliers de manière répétée ni sauter des meubles.

Adolescents. La tranche d'âge la plus fréquemment abandonnée ou retournée. Attendez-vous à un test de toutes les limites à partir de la deuxième semaine environ, et fixez les règles dès maintenant pour ne pas avoir à les modifier par la suite.

Seniors. Les sols glissants sont un danger réel pour un chien présentant une faiblesse des membres postérieurs ou de l'arthrose, installez donc des tapis de passage sur ses trajets. Attendez-vous à des réveils nocturnes et à de possibles oublis de propreté. La baisse des capacités sensorielles implique que l'animal peut ne pas vous entendre approcher, réveillez-le donc à la voix de loin, jamais en le touchant.

Races brachycéphales. Le stress et la chaleur provoquent tous deux une détresse respiratoire chez les chiens à face plate. Une respiration bruyante, des muqueuses bleutées ou une syncope constituent une urgence. Ne laissez jamais un chien dans une voiture chaude, même brièvement, et gardez les premiers jours au frais et au calme.

Races de travail et de conduite du troupeau. Elles n'ont pas besoin de plus d'exercice au cours des premiers jours, elles ont besoin de moins de stimulations. Le sur-engagement chronique dans les premières semaines est ce qui génère le fait de tourner en rond, de poursuivre ou de mordiller, que les propriétaires qualifient plus tard de problème d'éducation.

Anciens chiens de rue et chiens issus de refuges à l'étranger. Partez du principe qu'il existe un risque de fugue très élevé, qu'il n'y a pas d'apprentissage de la propreté, que l'animal ne connaît ni escaliers, ni portes, ni voitures, ni types de sols, et utilisez un équipement à double sécurité pendant plusieurs mois, et non quelques jours.

Chiens venant d'un foyer plutôt que d'un chenil. S'adaptent souvent plus vite, mais expriment leur chagrin plus nettement. La perte de l'ancien propriétaire est réelle et se traduit par des recherches, l'attente devant les portes et le refus de s'alimenter.

Ce que le vétérinaire demandera lors de la première consultation

Prenez rendez-vous pour un examen de santé au cours de la première semaine, plus tôt si quelque chose ne va pas.

Renseignez-vous sur l'analyse de selles si la selle est molle, sur la toux de chenil s'il tousse, et sur le traitement antiparasitaire, car le statut concernant les vermifuges et les antipuces issus d'un organisme de réadoption est souvent flou.

Quand demander de l'aide

L'objectif réaliste pour le troisième jour : un chien qui se couche de lui-même sur son panier, sans qu'on le lui demande.

Consultez immédiatement en cas de tentatives de vomissement répétées et infructueuses avec un abdomen qui gonfle, de diarrhée sanglante ou noire, de vomissements chez un chiot, de difficulté respiratoire ou de respiration bruyante et pénible, de syncope, de muqueuses pâles ou bleutées, ou de suspicion d'empoisonnement.

Contactez la clinique le jour même en cas de toux, d'absence de nourriture ou d'eau pendant 48 heures, d'absence d'urine pendant 24 heures, de diarrhée persistant au-delà de 48 heures, de boiterie évidente ou de tout comportement évoquant une douleur chez le chien.

Contactez un comportementaliste qualifié et bienveillant au cours de la première semaine si l'animal grogne ou tente de mordre lorsqu'on s'en approche, fait de la protection de nourriture, de ressources ou de lieu de repos, ne peut pas du tout être laissé seul, ou panique lors des manipulations. Tous ces comportements sont beaucoup plus faciles à faire évoluer au cours du premier mois qu'au sixième.

Et si les trois premiers jours se sont mal passés, c'est aussi normal. Presque rien de ce que vous observez cette semaine ne reflète le comportement définitif du chien, et presque rien de ce que vous observez cette semaine ne nécessite d'être résolu cette semaine.