Fièvre et léthargie chez le chien : bien la mesurer et comprendre ce qu'elle signifie

Réponse rapide

Un museau chaud et sec ne signifie pas qu'un chien a de la fièvre. La température et l'humidité du museau varient avec le sommeil, l'humidité ambiante, le soleil et le temps écoulé depuis la dernière fois que le chien l'a léché. La seule mesure utile s'effectue avec un thermomètre, et chez le chien, cela signifie par voie rectale.

La distinction la plus importante est qu'une température élevée a deux causes totalement différentes qui demandent des premiers secours opposés. La fièvre est une élévation volontaire par l'organisme de son propre thermostat pour lutter contre quelque chose. L'hyperthermie survient lorsque le corps n'arrive plus à évacuer la chaleur. Refroidir immédiatement un chien victime d'un coup de chaleur lui sauve la vie. Refroidir vigoureusement un chien fébrile ne sert à rien et peut le faire frissonner et faire monter sa température encore plus haut.

La majeure partie de ce qui indique qu'un chien ne va pas bien est visible avant même de toucher un thermomètre : la posture, la volonté de se lever et l'intérêt pour ce que vous faites.

• Prenez la température par voie rectale avec un thermomètre électronique, après au moins dix minutes de repos du chien.
• Ne donnez jamais à un chien du paracétamol, de l'ibuprofène, du naproxène ou de l'aspirine provenant de votre pharmacie familiale.
• Une léthargie accompagnée de gencives pâles ou blanches est une urgence liée à un saignement ou à une anémie, pas à de la fièvre.
• Une chienne non stérilisée qui est abattue et boit davantage, quelques semaines après ses chaleurs, peut présenter un pyomètre. Cela relève d'une chirurgie le jour même.
• Un chien qui s'effondre après un effort ou un coup de chaud a besoin d'un refroidissement actif sur le trajet vers le Vétérinaire, pas d'une attitude d'attente.

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Les médicaments fébrifuges humains empoisonnent les chiens.

Le paracétamol (acétaminophène) endommage le foie et détruit la capacité des globules rouges à transporter l'oxygène. L'ibuprofène et le naproxène provoquent des ulcères de l'estomac, des perforations et une insuffisance rénale, et les chiens y sont beaucoup plus sensibles que les humains. L'aspirine ne doit pas non plus être utilisée à l'improvisation. Il n'existe aucun anti-douleur familial qu'il soit sûr de donner à un chien de votre propre initiative, et l'écart de Dose entre un chien et une personne ne s'estime pas au hasard. Si votre chien en a déjà absorbé un, appelez immédiatement un Vétérinaire ou un centre antipoison au lieu d'attendre l'apparition des Symptômes.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi la fièvre survient et pourquoi la faire tomber n'est pas toujours la bonne priorité

Lorsque le système immunitaire rencontre des bactéries, des virus, des tissus endommagés ou ses propres anticorps déréglés, il libère des molécules signal qui agissent sur le centre de régulation thermique situé dans l'hypothalamus. Ce centre élève sa valeur cible. Tout ce que fait ensuite le chien, frissonner, se rouler en boule, chercher un endroit chaud, est un comportement Normal visant à atteindre ce nouvel objectif.

C'est pourquoi un chien fébrile a froid lui-même alors qu'il vous paraît chaud au toucher. C'est aussi pour cela que plonger un chien fébrile dans l'eau froide est contre-productif : le point de consigne n'a pas changé, le corps réagit donc en frissonnant, ce qui produit encore plus de chaleur.

La fièvre est utile avec modération. De nombreux agents pathogènes se multiplient moins bien à température élevée et le fonctionnement des cellules immunitaires s'améliore. Le problème n'est pas la fièvre elle-même lorsqu'elle reste Modérée ; c'est la cause sous-jacente ainsi que le coût en fluides, en appétit et en confort lié à une température élevée pendant plusieurs jours.

L'hyperthermie repose sur un mécanisme totalement différent. Le point de consigne est Normal et le chien emmagasine simplement de la chaleur plus vite qu'il ne peut l'évacuer. Un chien dans une voiture, un chien brachycéphale lors d'une promenade chaude, un chien atteint de paralysie laryngée, un chien faisant un effort par temps humide ou un chien faisant une crise de convulsions prolongée produisent tous de la chaleur sans possibilité de l'évacuer. Dans ce cas, la température ne sert à rien et les dégâts sont directs : les protéines se dénaturent, la paroi intestinale s'altère et laisse passer les bactéries, et la coagulation se dérègle. Le refroidissement est le Traitement et chaque minute compte.

La conséquence pratique est qu'avant de décider de la marche à suivre face à une température élevée, vous devez déterminer à quel cas vous avez affaire, et la preuve décisive réside dans la situation plutôt que dans le chiffre lui-même.

Comment prendre la température d'un chien pour que le chiffre soit significatif

Utilisez un thermomètre électronique à embout souple ou arrondi, réservé au chien et clairement identifié. Les thermomètres en verre à mercure se cassent et ne valent pas le risque encouru.

Lubrifiez l'embout avec un lubrifiant à base d'eau ou de la gelée de pétrole. Demandez à une personne de maintenir le chien debout, en plaçant un bras sous son ventre pour l'empêcher de s'asseoir, et soulevez la queue plutôt que de tirer dessus.

Insérez l'embout d'environ deux à trois centimètres pour un chien de taille moyenne, moins pour un petit chien, en l'orientant doucement contre la paroi du rectum plutôt que tout droit au centre, où une masse fécale donnerait une fausse mesure Faible. Maintenez jusqu'au signal sonore du thermomètre et ne laissez pas le chien s'asseoir.

Prenez la mesure lorsque le chien s'est reposé au calme pendant au moins dix minutes. Une mesure effectuée juste après une promenade, un trajet en voiture, un débat ou une arrivée stressante à la Clinique est réellement plus élevée et n'apporte que très peu d'informations.

Notez le chiffre, l'heure et ce que faisait le chien. Une mesure isolée ne sert presque à rien ; trois mesures réparties sur la journée montrant une évolution constituent une véritable information clinique.

La température, le Poids et l'heure de chaque mesure, notés par écrit. Une évolution sur une journée est ce qu'un Vétérinaire peut exploiter, un chiffre isolé ne l'est pas.

Ce qui ne fonctionne pas.

Les thermomètres frontaux et infrarouges sans contact conçus pour les humains mesurent la température cutanée, non la température centrale, et sont influencés par le pelage, sa couleur et l'air ambiant. Les thermomètres auriculaires pour humains ne s'adaptent pas à la forme du conduit auditif du chien, qui forme un coude. Des thermomètres auriculaires spécifiques pour chiens existent et peuvent être acceptables entre des mains expérimentées, mais la voie rectale reste la référence. Toucher le museau, les oreilles ou le ventre vous renseigne sur le flux sanguin superficiel, pas sur la température centrale.

Quand ne pas essayer.

N'essayez pas de prendre la température rectale d'un chien qui cherche à mordre, qui souffre manifestement ou qui est déjà en détresse respiratoire. Rien de ce que vous apprendriez ne vaut une morsure ou un retard de prise en charge. Indiquez au Vétérinaire que vous n'avez pas pu la prendre.

La température Normal, et ce qui la fait varier légitimement

L'intervalle couramment cité pour un chien adulte au repos est d'environ 38.3-39.2C (101-102.5F). Confirmez ce que votre propre Vétérinaire considère comme Normal pour votre chien, car chaque individu se situe à un niveau différent dans cet intervalle et connaître la valeur de référence de votre propre chien est l'élément le plus utile.

Les chiots ont une température légèrement plus élevée que les adultes, et les nouveau-nés ne peuvent pas du tout la réguler et prennent la température de leur environnement.

L'excitation, l'exercice, un trajet en voiture, une pièce chaude, le halètement dû au stress et même un repas copieux font temporairement monter ce chiffre. C'est pourquoi le nouveau contrôle après un temps de repos est si important.

Une mesure inférieure à l'intervalle Normal n'est pas automatiquement rassurante. Une température Faible chez un chien effondré ou en état de choc est un mauvais signe, pas un bon, et chez un petit chien ou un chiot, elle nécessite un réchauffement immédiat et des soins vétérinaires.

La léthargie est le signe le plus sensible, et elle n'est pas spécifique

Les propriétaires remarquent généralement l'abattement avant de constater quoi que ce soit de mesurable. Apprendre à décrire précisément la léthargie apporte plus d'informations qu'un thermomètre.

La réticence à se lever est différente du fait de dormir davantage. Un chien qui dort plus mais bondit dès qu'on prend sa laisse est différent d'un chien qui lève la tête puis la repose.

La perte d'intérêt pour la nourriture chez un chien habituellement gourmand est l'un des signaux précoces les plus marqués. Sauter un repas est courant ; refuser une friandise préférée ne l'est pas.

Le changement de comportement lors des accueils est important. Un chien qui ne vient plus à la porte est souvent malade depuis une journée avant que l'on ne s'en rende compte.

Se cacher ou chercher des endroits inhabituels arrive chez les chiens comme chez les chats, en particulier sous les meubles et dans les pièces carrelées fraîches.

La posture apporte des informations. Un dos voûté avec un abdomen contracté suggère une douleur abdominale. Un chien immobile, coudes écartés et cou tendu, fait des efforts pour respirer. Un chien qui refuse de tourner la tête évoque une douleur cervicale.

Vérifiez la couleur des gencives, pas seulement les yeux. Rose et humide est la référence ; pâle, rouge brique, jaune ou gris orientent chacun vers une cause différente.

L'examen de la couleur des gencives constitue les trente secondes les plus utiles que vous puissiez accorder. Soulevez la babine et observez la gencive au-dessus d'une croc. Pâle ou blanche indique une perte de sang ou une anémie. Rouge brique indique un coup de chaud ou un état septicémique. Jaune indique une maladie du foie ou une destruction des globules rouges. Bleu ou gris représente une urgence en oxygène. Pressez un doigt sur la gencive puis relâchez : la couleur doit revenir en moins de deux secondes environ, un retour lent signale une mauvaise circulation.

Ce qui provoque réellement la fièvre et la léthargie chez les chiens

Deux d'entre elles méritent d'être soulignées car les propriétaires les manquent fréquemment.

Pyomètre. Une chienne non stérilisée, généralement quelques semaines après ses chaleurs, devient abattue, boit et urine davantage, peut vomir et présenter ou non des pertes vulvaires. Un pyomètre fermé sans écoulement est la forme la plus dangereuse car rien n'est visible. Il s'agit d'une urgence chirurgicale et chaque retard coûte des vies.

Polyarthrite à médiation immunitaire et méningite chez le jeune chien. Un jeune chien présentant une fièvre Élevée, un cou raide, une réticence à bouger et une douleur quand on le porte n'a pas simplement des courbatures dues au jeu. Ces affections répondent bien au Traitement et très mal à l'abstention.

Évolution : aspect au stade précoce, declared et avancé

Stade précoce. Légèrement plus calme. Plus lent à accueillir. Mange mais sans l'enthousiasme habituel. Rien de précis à désigner. C'est le moment d'effectuer une mesure de température et de la noter par écrit, car cela donne un point de départ au Vétérinaire.

Stade déclaré. Nette baisse de forme, refuse de manger, chaud au toucher au niveau des oreilles et du ventre, frissonne éventuellement tout en paraissant chaud. La prise d'eau peut augmenter ou diminuer. Cela nécessite un rendez-vous le jour même.

Stade avancé. Faiblesse, refus de se tenir debout, modification de la couleur des gencives, respiration rapide ou difficile, vomissements, effondrement. C'est une urgence, quelle que soit l'heure du jour ou de la nuit.

L'écart entre le stade précoce et le stade avancé peut être de plusieurs jours pour un abcès et de quelques heures pour une leptospirose, un pyomètre ou un coup de chaleur, c'est pourquoi la cause importe plus que le chiffre.

Variantes qui modifient la prise en charge

Races brachycéphales. Bouledogues, bouledogues français, carlins, boxers et chiens similaires se refroidissent mal car le halètement à travers des voies aériennes étroites produit de la chaleur en même temps qu'il en évacue. Chez ces chiens, une mesure Élevée après un effort doit être considérée comme une hyperthermie jusqu'à preuve du contraire, et le seuil d'intervention est plus bas.

Races nordiques à pelage épais. Huskies, malamutes et chiens similaires souffrent du coup de chaud en climat chaud bien plus facilement que leurs propriétaires ne le pensent, et leur pelage masque les premières rougeurs cutanées que vous pourriez observer.

Chiots. Risque plus Élevé de maladies infectieuses, faibles réserves et déshydratation rapide. Un chiot léthargique nécessite toujours un appel le jour même.

Chiens âgés. La fièvre d'origine cancéreuse ou immunitaire devient relativement plus fréquente, et une fièvre récurrente sur plusieurs semaines mérite des examens approfondis plutôt que des cures d'antibiotiques répétées.

Shar Pei. Un syndrome de fièvre familiale existe dans cette Race, avec des fièvres récurrentes et des jarrets enflés, nécessitant une prise en charge spécifique à la Race.

Saison et géographie. Les maladies transmises par les tiques suivent la saison et la région des tiques. La leptospirose augmente après des inondations et dans les zones hébergeant des rats et des eaux stagnantes. Le coup de chaleur survient en été et dès les premières journées chaudes, car les chiens sont peu acclimatés en début de saison.

Chiens de travail et de sport. L'hyperthermie d'effort peut survenir lors de journées qui ne semblent pas chaudes pour un humain, en particulier par temps humide où le halètement est peu efficace.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne donnez pas de paracétamol, d'ibuprofène, de naproxène ou d'aspirine. Ni un petit morceau, ni une Dose pédiatrique.

N'utilisez pas de frictions à l'alcool pour refroidir un chien. L'alcool est absorbé par la peau et provoque une vasoconstriction intense qui emprisonne la chaleur.

Ne couvrez pas de glace un chien victime d'un coup de chaleur et ne l'immergez pas dans de l'eau glacée. De l'eau courante fraîche ou tiède sur tout le corps associée à un flux d'air est plus efficace et n'entraîne pas le resserrement des vaisseaux sanguins superficiels. Arrêtez le refroidissement actif sur le trajet vers le Vétérinaire dès que l'état du chien s'améliore nettement, car le risque d'évoluer vers une hypothermie est réel.

Ne privez pas d'eau un chien fébrile. La fièvre augmente les pertes en eau.

Ne concluez pas que le chien va bien simplement parce que son museau est froid et humide.

Ne donnez pas de restes d'antibiotiques provenant d'une maladie antérieure ou d'un autre Animal. Un Traitement partiel masque le tableau clinique et rend le Diagnostic plus difficile.

Ne traitez pas une fièvre récurrente par de courtes cures répétées d'antibiotiques sans Diagnostic. Une fièvre récurrente est un problème spécifique qui exige une réponse adaptée.

Ne vous battez pas avec un chien douloureux pour prendre sa température. Signalez simplement ce que vous n'avez pas pu faire.

La routine qui permet de détecter les problèmes tôt

Connaissez la température de repos Normal de votre propre chien. Prenez sa température deux ou trois fois lorsqu'il va bien, au repos, et notez-la. Cette valeur de référence transformera une mesure future d'une simple supposition en un élément de comparaison.

Pesez régulièrement le chien sur la même balance. Une perte de Poids sur plusieurs semaines associée à une fièvre intermittente constitue une évolution orientant vers une maladie chronique plutôt que vers une infection passagère.

Examinez les gencives dans le cadre des manipulations habituelles, afin que soulever la babine un jour de maladie ne soit pas une première.

Passez les mains sur tout le corps du chien chaque semaine, y compris entre les doigts, sous la queue, sous les aisselles et à l'aine. Abcès, trajets d'épillets et tiques fixées se détectent au toucher bien avant de provoquer de la fièvre.

Maintenez une prévention contre les tiques et les parasites adaptée à votre lieu de résidence et à vos déplacements, et inspectez le chien après les promenades en zone à tiques.

Notez les dates. La date des dernières chaleurs chez une chienne non stérilisée, la date du dernier Vaccin, la date du dernier voyage et le lieu visité.

L'objectif est un chien qui retrouve son état Normal : se levant facilement, mangeant avec intérêt et vous accueillant à la porte.

Quand demander de l'aide

Rendez-vous immédiatement, y compris en dehors des heures d'ouverture si nécessaire, en cas d'effondrement, de gencives pâles ou grises, de respiration difficile, de suspicion de coup de chaleur, de suspicion de pyomètre, chez un jeune chien non vacciné présentant des vomissements et de la diarrhée, ou chez un chien ayant avalé un anti-douleur humain.

Prenez rendez-vous le jour même en cas de fièvre accompagnée de léthargie, pour un chien qui ne mange plus depuis plus d'une journée, pour une fièvre avec douleur au dos ou au cou, pour une boiterie fluctuante associée à de la fièvre, ainsi que pour toute fièvre chez un chiot ou un chien âgé.

Prenez un rendez-vous classique pour une fièvre tombée puis réapparue, pour une perte de Poids progressive avec un abattement intermittent, et pour un chien qui n'est tout simplement pas dans son état habituel depuis une semaine sans cause évidente.

Apportez les mesures de température notées par écrit avec les heures et l'activité du chien au préalable, le Poids actuel et le Poids précédent, le Dossier de Vaccination et de prévention antiparasitaire, les dates de tout voyage, la date des dernières chaleurs pour une chienne non stérilisée, la liste complète de chaque Médicament et complément, y compris ce qui a été donné à la maison, ainsi que la vidéo. Attendez-vous à ce que le Vétérinaire souhaite effectuer des Analyses sanguines, un prélèvement d'urine et souvent de l'imagerie, car une fièvre sans foyer visible se diagnostique par élimination et l'historique réduit la liste plus rapidement que tout le reste.