Exposition du chien au froid : hypothermie, gelures et quels chiens ont vraiment besoin d'un manteau

Réponse rapide

La tolérance au froid est déterminée par le type de pelage, la taille, la graisse corporelle et l'âge, et non par l'apparence du chien. Observez le chien que vous avez en face de vous, et non le stéréotype de sa Race.

Les chiens ne font pas tous l'expérience de la même météo. Une race nordique au pelage épais et double et un lévrier au pelage simple et fin, debout dans le même champ, se trouvent dans deux environnements différents, et la température affichée sur votre téléphone ne vous dit presque rien par elle-même.

Trois facteurs transforment le froid, passant d'inconfortable à dangereux : le vent, l'humidité et la durée. Un chien sec et à l'abri du vent supporte beaucoup mieux le froid que le même chien trempé et immobile, car l'eau déplace l'air isolant emprisonné dans le pelage et le vent le balaie.

• L'humidité couplée au vent est la combinaison qui provoque l'hypothermie, pas la basse température seule.
• Les chiens de petite taille, maigres, au pelage fin, très jeunes, très âgés ou souffrants perdent leur chaleur plus rapidement.
• Des frissons qui s'arrêtent chez un chien froid représentent une détérioration, pas une amélioration.
• Réchauffez le tronc, jamais les extrémités en premier, et jamais avec une source de chaleur directe sur la peau.
• L'antigel et le sel de déneigement blessent plus de chiens chaque hiver que le froid lui-même.

:::danger
Un chien froid qui a arrêté de frissonner est en difficulté sérieuse.

Les frissons sont le mécanisme par lequel le corps génère de la chaleur. Ils s'arrêtent lorsque les muscles sont trop froids pour fonctionner et que l'animal ne peut plus compenser. Un chien qui frissonnait et qui ne le fait plus, qui est calme, raide, trébuchant ou non réactif, est passé d'une hypothermie légère à modérée ou sévère. Enveloppez le tronc, mettez le chien au chaud et consultez un Vétérinaire immédiatement. Ne frottez pas les pattes, n'immergez pas le chien dans l'eau chaude et n'appliquez pas de bouillotte, de sèche-cheveux ou de coussin chauffant directement sur la peau.
:::

Décider en 60 secondes

Pourquoi le froid agit ainsi

Un chien reste au chaud en produisant de la chaleur et en la conservant. Le froid submerge l'un ou l'autre, voire les deux.

La conduction extrait la chaleur directement du corps vers tout ce que le chien touche. Un sol gelé, de la neige, du béton, un plateau de cage en métal ou un coffre de voiture humide absorbent la chaleur en continu d'un chien allongé ; un chien aux pattes courtes perd sa chaleur par le ventre tout comme par les pattes.

La convection est causée par le vent. L'air en mouvement remplace constamment la couche d'air réchauffée près de la peau, force le passage à travers le pelage et détruit la couche d'air immobile qui assure l'isolation. C'est pourquoi une journée froide calme et une journée venteuse à la même température ne sont pas comparables.

L'évaporation élimine la chaleur à mesure que l'eau quitte le pelage. Un chien mouillé perd de la chaleur par évaporation et par conduction en même temps, et son pelage a perdu la majeure partie de sa valeur isolante lorsqu'il est trempé.

La production de chaleur chute lorsque le chien s'arrête. Un chien qui trottine génère beaucoup de chaleur ; le même chien immobile pendant que vous discutez en génère très peu, et le froid l'emporte alors.

Face à cela, le chien contracte les vaisseaux sanguins de sa peau et de ses extrémités pour protéger ses organes vitaux, hérisse son pelage, se recroqueville pour réduire la surface exposée et frissonne. Tout cela permet de gagner du temps. Les frissons sont coûteux en énergie, car ils la brûlent rapidement ; un chien fin ou un chiot finit par manquer de carburant.

Lorsque la température centrale chute, le cœur ralentit, les muscles se raidissent, le cerveau ralentit et les frissons s'arrêtent. C'est le point de transition entre un chien froid et une urgence médicale.

Quels chiens ont réellement besoin de protection

Le type de pelage est quelque chose que vous vérifiez avec vos mains, pas quelque chose que vous lisez sur le nom d'une Race. Écartez les poils : une couche dense et laineuse sous le pelage de couverture est une isolation, une seule couche de poils sur la peau n'en est pas une.

Structure du pelage, pas longueur du pelage. Écartez les poils. Un chien à double pelage possède un sous-poil dense, doux et laineux sous les poils de couverture ; cette couche assure l'isolation. Un chien à pelage simple a des poils de couverture sur la peau, quelle que soit leur longueur ou leur éclat. Les races à pelage simple comprennent la plupart des lévriers, pointers, boxers, races type bull, dobermanns, dalmatiens et de nombreuses petites races de compagnie, ainsi que la plupart des chiens issus de croisements avec des caniches une fois tondus.

Taille. Une race naine perd sa chaleur beaucoup plus vite qu'un grand chien avec le même pelage. Il est aussi plus proche du sol et des surfaces froides et humides.

Condition corporelle. Un chien maigre possède moins de graisse isolante et moins de réserve d'énergie pour les frissons. Les whippets, greyhounds, salukis et lurchers combinent un minimum de graisse avec un pelage simple et une grande surface de peau ; ils forment le groupe le plus susceptible d'être en réelle difficulté lors d'une promenade hivernale.

Âge. Les chiots ont un mauvais contrôle de la température et une grande surface par rapport à leur masse. Les chiens âgés ont moins de muscles, répondent plus lentement et souffrent souvent d'arthrite, que le froid raidit davantage.

Santé. L'hypothyroïdie, la maladie de Cushing, le diabète, les maladies rénales, les maladies cardiaques et toute maladie récente réduisent la tolérance au froid. La récupération après une anesthésie aussi, c'est pourquoi les chiens rentrent souvent froids après une chirurgie.

Tonte récente. Un chien tondu a perdu son isolation jusqu'à la repousse du pelage, et un chien à double pelage qui a été rasé peut ne jamais retrouver un sous-poil correct.

Quels chiens n'ont pas besoin de manteau. Un chien de race nordique ou de montagne, bien conditionné, sec et actif avec un pelage double complet se passe généralement mieux sans manteau. Un manteau sur un tel chien comprime le sous-poil, réduit l'air emprisonné qui assure l'isolation et piège l'humidité contre la peau.

Hypothermie, étape par étape

Légère. Frissons, recherche d'abri, se recroqueville fermement, lève ou secoue les pattes, oreilles en arrière, gémissements, ralentissement, envie de rentrer. Le chien compense et récupérera avec de la chaleur et en séchant.

Modérée. Les frissons deviennent violents puis s'arrêtent. Les muscles se raidissent, les mouvements deviennent maladroits, le chien devient calme et retiré, la respiration et la fréquence cardiaque ralentissent, les gencives deviennent pâles. Ce chien nécessite des soins Vétérinaires.

Sévère. Non réactif ou à peine, rigide, respiration et pouls très lents ou indétectables, pupilles fixes dilatées, froid au cœur. C'est une situation de réanimation qui nécessite un Vétérinaire immédiatement, avec un réchauffement contrôlé prudent qu'il n'est pas sécurisé de pratiquer à domicile.

La transition que les Propriétaires manquent est la deuxième. L'arrêt des frissons donne l'impression que le chien s'est calmé. C'est le contraire.

Réchauffer sans aggraver la situation

Séchez le chien. Des serviettes d'abord, puis d'autres serviettes. Éliminer l'eau supprime la plus grande source de perte de chaleur.

Réchauffez le tronc, pas les membres. Enveloppez la poitrine et l'abdomen dans des couvertures ou des serviettes chaudes et sèches. Réchauffer les membres froids en premier ouvre les vaisseaux sanguins de ces zones et renvoie du sang froid et acide vers le cœur, ce qui peut faire chuter davantage la température centrale et déstabiliser le rythme cardiaque.

N'appliquez jamais de chaleur directe sur la peau. Bouillottes, coussins chauffants, radiateurs, sèche-cheveux et chauffage de voiture dirigés vers le chien causent tous des brûlures, et un chien froid à la peau engourdie ne s'en éloignera pas. Toute source de chaleur doit être enveloppée dans plusieurs couches et ne jamais être en contact direct.

Ne mettez pas un chien en hypothermie dans un bain. L'immersion réchauffe la périphérie le plus rapidement, ce qui est exactement l'ordre inverse de ce qu'il faut faire, et un chien faible peut inhaler de l'eau.

Réchauffez la pièce et l'air, et utilisez votre propre chaleur corporelle en tenant le chien contre vous sous une couverture.

Proposez de l'eau tiède (non chaude) uniquement si le chien est totalement alerte. Ne versez jamais rien dans la bouche d'un chien terne ou non réactif.

Ne donnez jamais d'alcool. Il provoque une vasodilatation périphérique et accélère la perte de chaleur ; le folklore sur le cognac est exactement à l'inverse de la réalité.

Transportez au chaud. Allumez le chauffage de la voiture avant d'installer le chien et gardez l'enveloppement.

Gelures

Les gelures surviennent là où l'apport sanguin est le plus éloigné du cœur : extrémités des oreilles, pointe de la queue, coussinets et doigts, le scrotum chez les mâles, et les mamelles chez une chienne allaitante. Elles sont plus probables chez un chien déjà en hypothermie, car le corps a coupé la circulation périphérique pour protéger ses organes vitaux.

Début. Peau pâle, grise ou blanche bleutée, froide, dure et souvent cireuse. Cela ne fait pas mal à ce stade, c'est pourquoi on passe à côté.

Au réchauffement. Rouge, enflé et douloureux. La douleur ici est un bon signe, car cela signifie qu'il y a du tissu vivant.

Quelques jours plus tard. Cloques, puis décoloration sombre, puis une ligne claire entre le tissu vivant et le tissu mort. Cette démarcation prend des jours à des semaines, donc personne ne peut vous dire l'étendue des dégâts le premier jour.

Ne frottez pas les tissus gelés, et ne les frottez jamais avec de la neige. Les cristaux de glace dans les tissus déchirent les cellules lorsqu'on frotte la zone.

Ne réchauffez pas s'il y a le moindre risque de regel, par exemple si vous êtes toujours à l'extérieur et loin de la voiture. Le regel des tissus décongelés provoque des dommages bien pires que de les laisser gelés jusqu'à ce que vous puissiez les maintenir au chaud.

Réchauffez doucement avec de l'eau tiède (non chaude) ou des compresses chaudes sur un tissu, et emmenez le chien chez un Vétérinaire. Les gelures sont douloureuses, s'infectent facilement et nécessitent un soulagement de la douleur.

L'équipement qui aide, et comment il échoue

Suivez le Poids tout au long de l'hiver ainsi que les promenades. Un chien maigre brûlant de l'énergie pour rester au chaud peut perdre discrètement sa condition, et moins de graisse signifie moins d'isolation la prochaine fois.

Manteaux. Les utiles couvrent la poitrine et le ventre, pas seulement le dos, car le ventre est l'endroit où un petit chien perd sa chaleur vers le sol et la neige. Ils ont besoin d'une couche extérieure imperméable et coupe-vent sur une couche isolante ; ils ne doivent pas restreindre l'épaule et ne doivent pas être si serrés au cou ou à la poitrine qu'ils provoquent des irritations. Un manteau en tissu trempé laissé sur un chien est pire que pas de manteau, car il maintient de l'eau froide contre la peau.

Bottes. Réellement utiles sur les trottoirs salés, sur la glace tranchante et pour les chiens aux coussinets crevassés. Elles nécessitent un ajustement correct et quelques séances d'entraînement à l'intérieur, car un chien qui n'en a jamais porté marche comme un chat avec des chaussettes et peut se blesser. Vérifiez l'absence d'irritation au niveau de l'ergot et au-dessus du jarret, et retirez-les à l'intérieur.

Cire ou baume pour coussinets. Réduit le contact avec le sel et la formation de boules de glace entre les doigts chez les chiens aux pieds poilus. Ne remplace pas le rinçage des pieds après une promenade.

Rincez et séchez après chaque promenade hivernale. De l'eau tiède sur les pieds, puis séchez entre les doigts. Cela élimine le sel de déneigement, qui est à la fois un irritant chimique pour la peau et un danger si le chien en lèche une grande quantité sur ses pattes.

Couchage surélevé. Un lit surélevé ou un tapis isolant épais empêche la conduction continue vers un sol froid. C'est important surtout pour les chiens maigres, âgés et arthritiques.

Abri extérieur, si le chien est dehors. Surélevé par rapport au sol, petite entrée tournée à l'opposé du vent dominant, litière isolante sèche comme de la paille plutôt que des couvertures, qui absorbent l'humidité et gèlent. Les lampes chauffantes dans les chenils présentent un risque d'incendie et de brûlure. Un chien qui ne peut pas être maintenu au chaud dehors doit être à l'intérieur.

Coussins chauffants. Uniquement des produits à contrôle thermostatique conçus pour les animaux, toujours sur une housse, jamais pour un chien incapable de s'en écarter, et toujours avec un câble résistant aux morsures.

Équipement de visibilité. Les promenades hivernales se font dans l'obscurité. Un manteau ou un collier réfléchissant ou lumineux est un élément de sécurité en soi.

Les dangers de l'hiver qui ne sont pas liés au froid

Antigel. L'éthylène glycol a un goût sucré, est mortel en petites quantités et cause une insuffisance rénale. Un chien qui a léché une flaque sur une allée, le sol d'un garage ou un parking nécessite des soins Vétérinaires immédiatement, avant l'apparition de tout signe, car le Traitement est crucial en termes de temps.

Sel de déneigement. Irrite et crevasse les coussinets, et s'il est ingéré en quantité depuis les pattes ou un déversement, il augmente le sodium sanguin et provoque des vomissements, des tremblements et des convulsions.

Eau gelée. Les chiens passent à travers la glace des étangs et des canaux chaque hiver. Ne jetez rien près d'une eau gelée et n'entrez pas à l'intérieur après un chien.

Baignade en eau froide. Un chien qui nage dans l'eau froide peut développer une queue pendante, douloureux et sensible à la base. C'est une blessure musculaire, elle nécessite un soulagement de la douleur, et elle se résout généralement avec du repos.

Voitures. Une voiture garée en hiver devient une boîte froide efficace, pas un abri.

La routine de prévention

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne supposez pas qu'un chien avec de la fourrure est protégé. Le type de pelage, la taille, la condition, l'âge et la Santé prévalent sur le fait qu'un chien a des poils.

Ne rasez pas un chien à double pelage pour l'hiver, et ne le tondez pas court en espérant que le pelage repousse de la même manière.

Ne laissez pas un manteau sur un chien mouillé.

N'appliquez jamais de chaleur directe, de sèche-cheveux ou de bain à un chien en hypothermie.

Ne frottez pas les tissus gelés, et jamais avec de la neige.

Ne forcez pas un chien qui frissonne et hésite à continuer à marcher pour se réchauffer. Un chien qui veut rentrer dans le froid a généralement raison.

Ne laissez pas un chien dans une voiture garée en hiver.

Ne jugez pas la gravité d'une gelure dans les premiers jours pour décider qu'elle est mineure.

Quand obtenir de l'aide

Allez-y immédiatement pour un chien qui a cessé de frissonner et qui est calme, raide, trébuchant ou non réactif, pour des gencives pâles ou grises, ou pour une respiration très lente.

Allez-y immédiatement après tout contact suspecté avec de l'antigel, avant que les signes ne se développent.

Allez-y le jour même pour une peau dure, pâle ou cireuse sur les oreilles, la queue ou les coussinets, pour une peau devenue rouge, enflée et douloureuse après une exposition au froid, pour une queue pendante et douloureuse après une baignade froide, ou pour un chien qui ne peut pas porter de poids après une marche sur de la glace.

Apportez ce que vous savez : combien de temps le chien a été dehors, s'il était mouillé, s'il a été immergé, sur quelles surfaces il était allongé, si les frissons se sont arrêtés et quand, et tout ce qu'il a pu lécher ou manger.

La récupération ressemble à un chien qui est sec, chaud, qui se déplace normalement et qui s'intéresse à son dîner. Continuez à vérifier les oreilles, la queue et les coussinets pendant plusieurs jours, car les dommages dus aux gelures se déclarent tardivement.