Effort respiratoire du chien : interpréter le rythme et les dix premières minutes

Réponse rapide

Un chien se reposant tranquillement. Savoir exactement à quoi ressemble votre propre chien lorsqu'il respire normalement au repos est ce qui rend la version anormale évidente.

Le rythme est ce que les propriétaires comptent. L'effort est ce qui compte vraiment. Un chien qui travaille dur pour respirer est en difficulté, qu'il respire vite ou non.

L'effort se voit dans le corps, pas dans le nez : l'abdomen qui pousse à chaque respiration, les coudes qui s'écartent de la poitrine, le cou étiré, et un chien qui refuse de s'allonger sur le côté.

• Le halètement dans une pièce chaude ou après un exercice est de la thermorégulation. Haleter dans une pièce fraîche et calme au repos ne l'est pas.
• L'endroit où le bruit se situe lors de la respiration vous indique où se trouve le problème. Un bruit lors de l'inspiration pointe vers la gorge et la trachée ; un bruit lors de l'expiration pointe vers les poumons et les voies respiratoires.
• Un chien qui refuse de s'allonger à plat, ou qui s'assoit avec les coudes écartés et le cou tendu, essaie de se libérer de l'espace pour respirer. Considérez cela comme une urgence.
• Des gencives bleues, grises, terreuses ou blanches signifient qu'il faut partir tout de suite, sans terminer l'appel téléphonique.
• Une respiration rapide, calme et superficielle avec presque aucun bruit est l'un des schémas les plus dangereux qui soit, car c'est le schéma d'un liquide ou d'air piégé autour des poumons.

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Ne pas immobiliser, museler, laver, forcer à s'allonger ou examiner la gueule d'un chien qui a du mal à respirer.

Un chien en détresse respiratoire est à sa limite. Le manipuler coûte de l'oxygène qu'il n'a pas, et les chiens dans cet état peuvent faire un arrêt cardiaque pendant la contention. Gardez-le au frais, gardez-le dans la position qu'il a choisie, gardez la pièce calme, appelez la Clinique pour qu'ils soient prêts, et transportez-le sans lutte. Une muselière sur un chien qui halète supprime à la fois son refroidissement et ses voies respiratoires.
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Décider en 60 secondes

À quoi ressemble une respiration normale chez votre propre chien

Les valeurs de référence sont individuelles. Un lévrier et un bouledogue ne respirent pas de la même manière, et la comparaison utile est toujours ce chien le mois dernier.

Au repos, dans une pièce fraîche, un chien en bonne santé respire uniquement avec la poitrine. L'abdomen doit être immobile ou presque. Une poussée abdominale visible est le signe fiable le plus précoce d'un effort supplémentaire.

La gueule est fermée. Un chien qui se repose avec la gueule ouverte dans une pièce fraîche et calme est soit chaud, soit anxieux, soit en plein effort.

C'est silencieux. Les chiens en bonne santé ne font aucun bruit au repos. Le ronflement chez un chien brachycéphale endormi est courant mais n'est pas la même chose que la normale, et un ronflement qui s'aggrave est un symptôme réel.

Il s'allonge à plat sur le côté et dort dans la position qui lui plaît. Un chien qui a commencé à dormir soutenu sur son sternum, ou avec la tête dépassant du bord du lit, est en train de vous dire quelque chose.

Les gencives sont roses et humides, et la couleur revient en une ou deux secondes après avoir appuyé et relâché.

Soulevez la lèvre plutôt que d'ouvrir la gueule. La couleur des gencives et la vitesse à laquelle elle revient après une pression est l'information la plus rapide que vous puissiez recueillir à la maison, et cela ne coûte rien au chien.

Le chiffre qui vaut la peine d'être mesuré à la maison

Comptez les respirations d'un chien endormi pendant une minute entière, en observant le soulèvement de la poitrine. Un cycle de montée et de descente est une respiration. Faites-le pendant que le chien dort vraiment, pas pendant qu'il somnole, et non dans une pièce chaude.

Le rythme respiratoire au repos est la mesure que les cardiologues vétérinaires demandent aux propriétaires de suivre, car il augmente avant qu'un chien ne paraisse malade. Un rythme dans la vingtaine est le tableau habituel chez un chien en bonne santé, et une montée soutenue vers et au-dessus de la trentaine est le déclencheur standard pour prendre contact.

Sa valeur réside dans la tendance. Une seule lecture élevée après une soirée chaude signifie peu de chose. Cinq nuits de montée constante chez un chien souffrant d'un souffle au cœur sont un signe avant-coureur d'accumulation de liquide dans les poumons, des jours avant que la toux ne commence.

Notez-le. Un rythme mémorisé est un rythme inventé.

Pourquoi le schéma permet de localiser le problème

Le travail respiratoire change de forme selon l'endroit où se situe l'obstruction ou la raideur, et vous pouvez le lire dès le premier regard.

Voies respiratoires supérieures, du nez à la trachée. L'air lutte pour entrer. La respiration est prolongée, bruyante, et souvent accompagnée d'un stridor sévère, de ronflements ou de bruits de klaxon. Le chien empire avec la chaleur, l'excitation et l'exercice, car plus il inspire fort, plus les tissus mous s'effondrent vers l'intérieur. C'est le schéma de la paralysie laryngée, du syndrome brachycéphale, du collapsus trachéal et d'un corps étranger inhalé.

Voies respiratoires inférieures, les petits tubes à l'intérieur des poumons. L'air lutte pour sortir. L'expiration est prolongée et peut se terminer par une poussée de l'abdomen, avec un sifflement. C'est le schéma de la bronchite chronique et de l'inflammation des voies respiratoires.

Le tissu pulmonaire lui-même. Les poumons sont humides ou consolidés et n'échangent plus bien les gaz. La respiration est rapide et superficielle, souvent avec des crépitements, et le chien peut tousser. C'est la pneumonie, le liquide dû à une insuffisance cardiaque, une hémorragie dans les poumons et une contusion après un traumatisme.

L'espace pleural, autour des poumons. Du liquide ou de l'air a pris la place dont les poumons ont besoin pour se dilater. La respiration est rapide, superficielle, restreinte et étonnamment silencieuse, et le chien s'assoit avec les coudes écartés car cette posture permet une fraction de dilatation thoracique supplémentaire. C'est le schéma que les propriétaires sous-estiment le plus souvent, précisément parce qu'il n'y a pas de bruit ni de toux.

Pas les poumons du tout. Une anémie sévère et une hémorragie interne font respirer le chien difficilement avec des gencives pâles et sans bruit. La douleur fait haleter un chien. Un abdomen tendu et distendu pousse le diaphragme vers l'avant et réduit l'espace disponible pour les poumons. Le coup de chaleur produit un halètement frénétique qui ne refroidit pas. Les problèmes métaboliques entraînent une respiration profonde et lourde.

Diagnostics différentiels, et le trait distinctif

Stades : à quoi ressemble la détérioration

Compensé. Le rythme est en hausse, l'effort ne l'est pas. Le chien se comporte normalement, joue, mange. La seule preuve est un journal de bord du rythme respiratoire ou une légère perte d'endurance lors de la même promenade.

Effort accru au repos. L'abdomen commence à pousser. Le chien choisit des sols plus frais, change sa position de sommeil, et met plus de temps à se calmer. Les propriétaires attribuent souvent cela à l'âge.

Orthopnée. Le chien ne veut pas s'allonger sur le côté. Il s'assoit ou se tient debout avec les coudes en abduction et le cou étendu, et il résiste si on essaie de le forcer à s'allonger. C'est un chien qui rationne sa capacité restante, et c'est une urgence.

Respiration gueule ouverte avec effort dans une pièce fraîche. Tardif, et plus proche du danger qu'il n'y paraît.

Changement de couleur et collapsus. Des gencives bleues ou grises signifient que l'oxygène a déjà fait défaut. Rouge brique peut signifier un coup de chaleur ou un empoisonnement au monoxyde de carbone. Blanc ou terreux pointe vers le volume sanguin plutôt que vers l'air.

Ce qui change la donne

Races à face plate. Les Pugs, Bouledogues français, Bouledogues anglais et Terriers de Boston vivent avec un travail respiratoire en permanence accru dû à des narines étroites, un voile du palais trop long, une trachée étroite et des tissus qui s'effondrent vers l'intérieur quand ils tirent fort. Le risque n'est pas le bruit, c'est que le propriétaire s'y soit habitué. Quand l'un de ces chiens décompense, le changement est subtil par rapport à une base très anormale. La chaleur, l'excitation, un voyage en voiture et une salle d'attente chaude s'accumulent, et l'effet est multiplicatif plutôt qu'additif.

Petites races à l'âge moyen et au-delà. La maladie valvulaire dégénérative mitrale est courante, donc un souffle associé à une hausse du rythme respiratoire mérite une urgence même si le chien semble bien.

Grandes races à poitrine profonde. Une détresse soudaine avec un abdomen distendu est une torsion d'estomac jusqu'à preuve du contraire.

Grandes races âgées avec un aboiement modifié. La paralysie laryngée s'annonce souvent par une voix rauque et une toux en buvant, des mois avant la première crise respiratoire.

Chiots. La pneumonie progresse vite, et les objets inhalés sont courants. Les cardiopathies congénitales se présentent comme un retard de croissance et une intolérance à l'exercice plutôt que par une détresse spectaculaire.

Saison et région. Le temps chaud transforme un problème des voies respiratoires supérieures gérable en une urgence. L'herbe longue et sèche en été produit des épillets inhalés. L'angiostrongylose est un risque régional qui peut causer à la fois des signes respiratoires et des saignements anormaux.

Condition corporelle. La graisse autour de la poitrine et dans l'abdomen réduit l'expansion pulmonaire et est l'un des rares facteurs de risque qu'un propriétaire peut corriger.

Les dix premières minutes

Des serviettes, une caisse de transport pour un petit chien, et un itinéraire clair vers la voiture. Avoir cela prêt élimine le délai et la lutte qu'un chien essoufflé ne peut pas se permettre.

Arrêtez tout et réduisez la stimulation. Éteignez le bruit, videz la pièce, envoyez les enfants et les autres chiens ailleurs.

Ne changez pas la position du chien. Quelle que soit la posture qu'il a adoptée, c'est celle qui fonctionne le mieux pour lui. Laissez-le s'asseoir s'il veut s'asseoir.

Refroidissez l'environnement. Ouvrez une fenêtre, déplacez-vous vers le sol le plus frais de la maison, mettez un ventilateur pour faire bouger l'air autour du chien plutôt que de souffler sur son visage.

Regardez les gencives, une fois. Soulevez la lèvre. N'ouvrez pas la gueule, et ne cherchez pas d'obstruction chez un chien conscient qui panique.

Appelez la Clinique avant de partir pour qu'ils soient prêts avec l'oxygène et une équipe, et pour qu'ils puissent vous dire s'il faut venir chez eux ou dans un centre d'urgence.

Prenez une courte vidéo pendant que quelqu'un d'autre se prépare à partir. Un clip de dix secondes du schéma respiratoire à la maison est souvent plus utile que le même chien dans une clinique, calmé ou aggravé par le trajet.

Voyagez avec la climatisation allumée et le chien libre dans la position qu'il a choisie, avec quelqu'un qui le surveille. Ne proposez ni nourriture ni eau.

Les modes d'échec des conseils habituels

« Donnez-lui un antihistaminique humain. » Cela ne fait rien pour l'obstruction des voies respiratoires, l'insuffisance cardiaque, la pneumonie ou le liquide pleural, et le temps passé à chercher une dose est du temps que le chien n'a pas. Même en cas d'anaphylaxie réelle, le chien a besoin d'une clinique.

« Attendez demain matin et voyez. » L'épanchement pleural, le pneumothorax et l'insuffisance cardiaque progressent tous pendant la nuit, et le chien stable à minuit peut être critique à cinq heures.

« C'est juste le vieil âge qui ralentit. » Une tolérance réduite à l'exercice chez un chien souffrant d'un souffle est un signe clinique, pas une question d'âge.

« Ouvrez la gueule et vérifiez s'il y a un blocage. » Raisonnable pour un chien qui s'étouffe avec un épisode observé, dangereux pour un chien dyspnéique. Un chien qui s'étouffe vraiment ne peut faire aucun bruit et s'effondre rapidement ; un chien qui fait du bruit déplace de l'air.

« Muselez-le pour pouvoir le manipuler. » Supprime le halètement, le refroidissement et les voies respiratoires en un seul geste.

« Portez-le et couvrez la cage pour le garder calme. » Couvrir une cage dans une voiture chaude emprisonne la chaleur et le dioxyde de carbone autour d'un chien qui manque déjà d'espace et de refroidissement.

« Le sirop contre la toux a aidé la dernière fois. » Supprimer une toux qui évacue du liquide ou une infection supprime un signe d'avertissement sans rien traiter.

Ce que le vétérinaire demandera

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'exercez pas un chien pour voir si la respiration se calme.

Ne baignez pas et n'arrosez pas un chien en difficulté à l'eau froide dans la panique ; le refroidissement pour un coup de chaleur est une procédure à part entière, et un chien qui se noie dans ses propres voies respiratoires n'a pas besoin qu'on lui ajoute de l'eau.

Ne donnez aucun médicament humain, y compris des antidouleurs, des sédatifs, des décongestionnants ou des antihistaminiques.

Ne mettez pas un chien en détresse dans une voiture chaude et ne conduisez pas avec les fenêtres fermées.

Ne tardez pas parce que le chien a cessé de faire du bruit. Dans l'obstruction des voies respiratoires supérieures, le silence peut signifier que moins d'air circule, et non que la crise est passée.

Ne supposez pas qu'un chien à face plate va bien parce que c'est le son qu'il fait toujours. Comparez à sa propre base, pas aux autres chiens.

L'état vers lequel vous visez à revenir : allongé, gueule fermée, poitrine qui bouge et abdomen immobile.

Quand obtenir de l'aide

Allez immédiatement, sans attendre un rendez-vous, pour tout changement de couleur des gencives, effort au repos, refus de s'allonger, respiration gueule ouverte dans une pièce fraîche, collapsus, ou abdomen gonflé avec des efforts de vomissement.

Allez-y le jour même pour un bruit respiratoire nouveau, un chien qui se fatigue beaucoup plus vite que d'habitude, une toux qui est apparue au repos ou la nuit, tout changement respiratoire chez un chien à face plate par temps chaud, et tout traumatisme thoracique aussi léger soit-il.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour un rythme respiratoire au repos qui augmente lentement, un changement d'aboiement, une perte d'endurance progressive, ou des ronflements qui se sont aggravés. Ce sont les présentations où une évaluation précoce change le plus le pronostic, et ce sont celles qui sont le plus souvent laissées de côté.