Les chats et l'air sec de l'hiver : protéger la peau, le pelage et l'hydratation en intérieur

Réponse rapide

Les séances de toilettage en hiver sont un bon moment pour vérifier la présence de pellicules et d'un pelage terne et chargé d'électricité statique causés par l'air intérieur sec.

Les systèmes de chauffage éliminent l'humidité de l'air intérieur, et pendant un hiver froid, cette sécheresse se manifeste chez le chat par une peau squameuse, un pelage plus terne ou qui démange, des yeux et un nez plus secs et, en plus de la soif naturellement faible du chat, une tendance à la déshydratation.

Les solutions sont simples : augmentez un peu l'humidité, faites boire davantage le chat, principalement via de la nourriture humide et des sources d'eau attrayantes, et éloignez les lieux de repos des radiateurs. Deux raccourcis populaires, les diffuseurs d'huiles essentielles et les bains fréquents, font plus de mal que de bien aux chats.

• L'air sec assèche la peau, le pelage et les surfaces humides des yeux, du nez et des voies respiratoires.
• Les chats ont une faible sensation de soif, donc les conditions sèches et une alimentation sèche concentrent davantage l'urine.
• Augmentez l'humidité vers une plage intérieure confortable et ajoutez de l'eau via de la nourriture humide et des fontaines.
• Gardez les couchages loin des radiateurs et des bouches d'aération chaude, qui assèchent davantage la peau.
• N'utilisez jamais de diffuseurs d'huiles essentielles autour des chats et ne donnez pas de bain à un chat pour traiter une peau sèche.

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Les diffuseurs d'huiles essentielles et de nombreux désodorisants sont toxiques pour les chats.

Les chats ne possèdent pas certaines voies hépatiques que d'autres animaux utilisent pour décomposer les composés des huiles essentielles. Les huiles qui semblent inoffensives peuvent donc les empoisonner, qu'elles soient léchées sur le pelage ou absorbées par l'air. N'utilisez pas de diffuseurs d'huiles essentielles, de brûle-parfums ou de sprays parfumés pour lutter contre la sécheresse hivernale. Un humidificateur à eau claire fait le travail sans risque.
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Ce que fait réellement l'air intérieur sec

Lorsque le chauffage central fonctionne, il réchauffe l'air et diminue son humidité relative, souvent bien en dessous d'un niveau confortable. Cet air sec extrait l'humidité de chaque surface humide de la pièce, y compris de votre chat.

La peau et le pelage sont les premiers touchés. La peau peut devenir squameuse et démanger, le pelage paraît plus terne et se charge en électricité statique, et le chat peut se toiletter ou se gratter davantage en réponse. Chez un chat présentant déjà une affection cutanée ou des allergies, l'air sec a tendance à aggraver la situation.

Les revêtements humides des yeux, du nez et des voies respiratoires s'assèchent également. C'est généralement mineur chez un chat en bonne santé, mais un chat souffrant d'une affection respiratoire existante, ou une race à face plate avec des voies respiratoires étroites, peut être plus sensible à l'air hivernal sec et poussiéreux.

Ensuite, il y a l'équilibre hydrique, c'est là que la sécheresse compte le plus pour les chats.

Pourquoi l'hydratation est le vrai problème pour les chats

Les chats descendent d'animaux du désert et possèdent une faible sensation de soif. Dans la nature, ils tiraient l'essentiel de leur eau de leurs proies et n'ont jamais développé l'habitude de boire pour compenser. Beaucoup de chats domestiques sont légèrement sous-hydratés par nature.

L'air sec hivernal ajoute une légère perte supplémentaire à cette faible consommation. Le résultat visible est une urine plus concentrée, et l'urine concentrée est l'un des facteurs des maladies du bas appareil urinaire félin, cet ensemble de problèmes de vessie qui poussent le chat à faire des efforts, à uriner de petites quantités, à aller hors de son bac ou à avoir du sang dans les urines.

Le stade grave est l'obstruction urinaire, où un chat, le plus souvent un mâle, ne peut plus du tout uriner. C'est une véritable urgence qui se mesure en heures, pas un désagrément dû à la sécheresse. C'est une pathologie distincte avec de nombreuses causes, pas quelque chose que l'air sec crée seul, mais maintenir une bonne hydratation est l'une des mesures sensées pour la santé urinaire toute l'année, et cela compte davantage quand l'air est sec.

La conclusion pratique est que la réponse la plus utile à la sécheresse hivernale chez le chat n'est souvent pas un humidificateur, mais d'augmenter l'apport en eau du chat.

Un brossage régulier en douceur répartit les huiles naturelles du pelage et permet de surveiller l'état de la peau. Évitez les shampooings agressifs et les bains fréquents en hiver.

Augmenter l'humidité en toute sécurité

Une légère augmentation de l'humidité de la pièce aide la peau, le pelage et les voies respiratoires. Visez une plage intérieure confortable, généralement citée autour de 40 à 60 % d'humidité relative, ce qui convient aux humains comme aux chats.

Utilisez un humidificateur à eau claire. Nettoyez-le régulièrement pour qu'il ne développe pas de moisissures ou de bactéries, et gardez le cordon et l'appareil là où le chat ne peut pas les renverser ou les mâcher.

Laissez l'humidité quotidienne aider. Faire sécher le linge à l'intérieur, laisser les portes de la salle de bain ouvertes après les douches et avoir de l'eau à l'air libre contribuent à augmenter un peu l'humidité.

Évitez tout ce qui est parfumé. Pas d'huiles essentielles, pas de brûle-parfums, pas d'additifs parfumés pour humidificateur. Uniquement de l'eau claire autour des chats.

Gardez les lieux de repos éloignés de la chaleur. Un couchage poussé contre un radiateur ou au-dessus d'une bouche d'air chaud assèche davantage la peau du chat. Donnez au chat des endroits chauds mais pas brûlants pour se reposer.

Faire boire davantage le chat

C'est le changement le plus bénéfique pour la plupart des chats en hiver.

Donnez de la nourriture humide. La nourriture humide est principalement composée d'eau et constitue le moyen le plus simple d'augmenter l'apport quotidien du chat. Même changer une partie de l'alimentation par de la nourriture humide aide.

Proposez de l'eau en mouvement. De nombreux chats préfèrent boire à une fontaine et boiront davantage d'eau courante que dans une écuelle immobile.

Répartissez l'eau. Placez plusieurs bols dans différentes pièces, loin de la nourriture et de la litière, car certains chats n'aiment pas boire juste à côté de l'un ou de l'autre.

Utilisez des bols larges et peu profonds. Un bol étroit qui appuie sur les vibrisses (moustaches) d'un chat peut le dissuader de boire. Un bol large où les vibrisses ne touchent rien est plus accueillant.

Surveillez le bac à litière. Des agglomérats d'urine très petits ou en très petit nombre peuvent être un signe que la consommation a diminué. C'est une chose utile et facile à surveiller.

Un pelage d'hiver en bonne santé a toujours l'air lisse et reste à plat. Des desquamations, un amincissement, des rougeurs ou des croûtes persistants sont une raison de consulter un vétérinaire plutôt que de simplement régler l'humidité.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas de diffuseurs d'huiles essentielles, de brûle-parfums ou de sprays parfumés autour d'un chat. Plusieurs sont toxiques et le risque ne vaut pas une pièce qui sent meilleur.

Ne donnez pas de bain à un chat pour traiter une peau sèche. Le bain élimine les huiles naturelles qui protègent le pelage et aggrave généralement la sécheresse. Les chats se toilettent eux-mêmes ; un brossage régulier est le soin du pelage hivernal dont ils ont besoin.

Ne dirigez pas un radiateur ou une bouche d'aération directement sur le couchage du chat pour le garder au chaud. L'air chaud et sec aggrave la sécheresse cutanée.

N'ajoutez pas de compléments ou de produits pour la peau de votre propre initiative. Demandez à un vétérinaire avant de commencer un complément oméga ou pour la peau, et oubliez les crèmes pour la peau humaines que le chat léchera tout simplement.

Ne considérez pas les efforts, les mictions fréquentes et minuscules ou un chat qui pleure dans sa litière comme un simple problème d'air sec. Ce sont des signes urinaires qui nécessitent un vétérinaire, en urgence chez un chat mâle.

Un chat confortable en hiver a un pelage lisse, une peau saine et une consommation d'eau stable. Maîtrisez ces points et l'air sec deviendra un problème mineur.

Quand consulter

Consultez un vétérinaire en urgence, dans l'heure, si votre chat fait des efforts dans son bac, n'émet que de petites quantités, pleure en essayant d'uriner ou produit des urines sanglantes. Chez un chat mâle, faire des efforts avec peu ou pas d'urine peut signifier une obstruction, qui met la vie en danger.

Prenez rendez-vous pour une consultation habituelle pour une peau qui reste squameuse, qui démange, rouge ou croûteuse malgré une meilleure humidité et hydratation, car cela indique souvent une cause dépassant le simple air sec.

Consultez un vétérinaire pour des changements respiratoires, une congestion nasale durable ou des sifflements, et ne supposez pas qu'il s'agit uniquement d'une réaction à l'air sec, surtout chez une race à face plate ou un chat souffrant d'une affection respiratoire connue.