Mal des transports chez le chat : quelle part revient au mouvement, quelle part à la peur, et que faire pour chacun ?

Réponse rapide

Rien de ce que vous faites le jour J n'a autant d'impact que ce que le chat pense déjà de sa caisse de transport et de la voiture.

Un chat qui bave, miaule et vomit en voiture souffre généralement de deux problèmes distincts qui se confondent. Il existe un véritable mal des transports, généré par les organes de l'équilibre, et la peur, générée par tout le reste de l'expérience.

Ils nécessitent des réponses différentes. Le mal des transports réagit aux lois physiques du trajet et, si nécessaire, à un médicament anti-nauséeux. La peur réagit à la signification de la caisse de transport, à la manière dont le chat y a été placé, et dans certains cas, à un médicament qui réduit l'anxiété plutôt que les vomissements. Traiter l'un alors que le problème est l'autre est la raison pour laquelle tant de chats ne s'améliorent jamais.

• Le fait de baver est généralement le premier signe, et il apparaît souvent avant même que la voiture ne bouge.
• Un chat qui reste complètement immobile et silencieux n'est pas calme. Se figer est une réaction de peur facile à confondre avec une bonne adaptation.
• Ne donnez pas de comprimés humains contre le mal des transports à un chat. Les différences d'espèces dans les populations de récepteurs signifient qu'une grande partie de ce qui aide un humain ou un chien est inefficace pour un chat, et certains médicaments humains sont dangereux pour lui.
• Si chaque trajet en voiture se termine chez le vétérinaire, le chat a appris la bonne leçon. Certains trajets doivent se terminer à la maison.
• Un halètement ou une respiration bouche ouverte chez un chat en voiture ne correspond pas à un halètement de chien. C'est un signal d'alerte.

Décider en 60 secondes

Deux problèmes, et comment les distinguer

Le mal des transports commence dans l'appareil vestibulaire de l'oreille interne. L'accélération, le freinage et les virages déplacent le liquide dans les canaux semi-circulaires, qui informent que le corps est en mouvement. Si les yeux regardent l'intérieur d'une caisse, ils informent que rien ne bouge. Ce décalage génère la nausée.

Les signaux voyagent vers le tronc cérébral, où se trouvent le centre du vomissement et la zone gâchette des chimiorécepteurs. La nausée et la salivation arrivent d'abord, les vomissements ensuite.

La peur du voyage commence par tout le reste : être soulevé, confiné, retiré d'un territoire que le chat contrôle, déplacé sans pouvoir agir, exposé à des bruits, vibrations et odeurs inconnus, et à la fin, fréquemment, un examen vétérinaire.

Les chats sont territoriaux d'une manière que les chiens ne sont pas. Une grande partie du sentiment de sécurité du chat est ancrée dans un lieu physique spécifique avec son propre profil olfactif. Sortir le chat de cet endroit est le facteur de stress lui-même, avant même que la voiture ne soit impliquée.

Les deux se nourrissent l'un l'autre. La peur augmente la nausée via les mêmes voies du tronc cérébral, et un chat qui a vomi une fois a appris que la voiture le rend malade.

Le test qui les différencie.

Un chat souffrant principalement de mal des transports est relativement calme quand la voiture est à l'arrêt, se détériore une fois en mouvement, et s'améliore assez rapidement après l'arrêt.

Un chat souffrant principalement d'une détresse liée à la peur commence à réagir dès que la caisse de transport sort du placard, bave déjà dans une voiture garée, et reste en détresse longtemps après l'arrivée.

La plupart des chats ont un mélange des deux, mais savoir lequel domine permet de mieux orienter ses efforts.

Ce que signifient réellement les signes

Salivation. Presque toujours le signe le plus précoce. La salivation fait partie du réflexe de nausée et est également une composante de la réponse au stress félin. Un menton mouillé et un fond de caisse humide avant même que le moteur ne démarre signifient la peur.

Vocalisations. Un miaulement continu est une détresse plutôt qu'une plainte. Certains chats miaulent pendant tout le trajet sans jamais vomir.

Agitation, puis immobilité. Beaucoup de chats passent par des phases de grattage et de rotation, puis cessent totalement de bouger. Cette deuxième phase n'est pas un soulagement.

Urination et défécation. Courant, involontaire, et non par méchanceté. Protégez la caisse en conséquence.

Pupilles dilatées, oreilles aplaties, corps replié. Signaux de peur félins standards. Interprétez-les plutôt que le volume du bruit.

Halètement ou respiration bouche ouverte. Les chats ne halètent pas pour se refroidir comme les chiens, et un chat qui halète est soit extrêmement stressé, soit en surchauffe, soit atteint d'un problème cardiaque ou respiratoire sous-jacent que le stress a révélé. Considérez cela comme une raison de s'arrêter et de demander conseil, pas comme une réaction normale.

Vomissements. Habituellement tardifs, souvent uniques, et souvent plus pénibles pour le Propriétaire que pour le chat.

Préparer le chat, sur plusieurs semaines

Une caisse qui vit dans la pièce, porte retirée avec une couverture familière à l'intérieur, cesse d'être un signal. Une caisse qui sort d'un placard est une annonce.

L'intervention la plus efficace est de rendre la caisse ordinaire, et c'est celle qui ne peut pas être faite le jour même.

Laissez-la en permanence, avec la porte retirée ou fixée en position ouverte, et avec une literie qui porte l'odeur du foyer. Nourrissez-le près de la caisse, puis dedans. Mettez des friandises sans faire de commentaires. Une caisse qui fait partie du mobilier ne prédit plus rien.

Choisissez une caisse rigide avec une ouverture par le haut. C'est plus important qu'il n'y paraît : un chat peut être soulevé par le haut avec une serviette, ou examiné dans la base une fois le couvercle retiré, tandis qu'un chat effrayé traîné par une trappe frontale est une lutte qui confirme exactement ses craintes.

Ne lavez pas la literie juste avant de voyager. L'odeur familière joue un rôle utile.

Un analogue de phéromone faciale féline vaporisé sur la literie peut aider. Vaporisez environ quinze minutes avant que le chat n'entre, afin que le solvant s'évapore, et ne vaporisez jamais directement sur le chat.

L'objectif est un chat qui entre et sort de la caisse de lui-même. Chaque étape du plan doit se terminer pendant que le chat est toujours détendu.

Construisez le trajet par étapes, sur des semaines plutôt que des jours : la caisse comme meuble, puis porte fermée un instant, puis soulevée, puis transportée jusqu'à la voiture, puis assise dans une voiture immobile, puis moteur en marche sans bouger, puis un trajet de deux minutes qui se termine à la maison.

La dernière partie est celle que les gens omettent. Un chat dont toute l'expérience de la voiture est qu'elle se termine chez le vétérinaire a tiré une conclusion logique. Quelques trajets qui se terminent dans le salon changent ce que la voiture annonce.

Le trajet lui-même

Nourriture. Un repas léger quelques heures avant vaut mieux qu'un repas complet juste avant ou qu'un long jeûne. Les chats ne doivent pas rester sans manger pendant des périodes prolongées, car un chat qui cesse de manger risque une lipidose hépatique, et un chat nerveux peut ne pas remanger pendant un certain temps après l'arrivée.

Position. L'endroit le plus stable dans la plupart des voitures est l'espace pour les pieds derrière un siège avant, où la caisse ne peut ni glisser ni basculer. Sur un siège, elle doit être fixée avec une ceinture de sécurité à travers la poignée ou les points d'attache. Jamais dans le coffre d'une citadine, jamais sur les genoux, jamais sur le siège passager où un airbag peut se déployer.

Couverture. Un tissu léger couvrant la majeure partie de la caisse réduit le conflit visuel responsable du mal des transports et diminue la peur simultanément. Laissez un côté ouvert pour la ventilation, et ne couvrez jamais une caisse dans une voiture chaude.

Air et température. Air frais, renouvelé et en mouvement. Pas de désodorisants, pas de parfum fort, et aucun produit à base d'huiles essentielles, car les chats métabolisent mal de nombreux composés végétaux.

Conduite. Accélération et freinage fluides, virages larges et doux, itinéraire le plus direct plutôt que le plus pittoresque. Les routes sinueuses sont pires que les routes droites et rapides.

Bruit. Calme. Musique classique à faible volume ou musique spécifiquement composée pour les chats. Pas la radio à un volume normal.

Parler. Une voix calme de temps en temps est acceptable. Un réconfort anxieux constant ne l'est pas, car le ton communique davantage que les mots.

Deux chats, deux caisses. Même pour les chats qui partagent leur panier à la maison. La peur produit une agressivité défensive, et un chat stressé peut s'en prendre à son compagnon dans un espace partagé.

Nettoyage. Tapissez la caisse avec une alèse absorbante et emportez-en une de rechange, ainsi qu'une couverture supplémentaire, des lingettes, un sac poubelle et un nettoyant enzymatique. N'utilisez pas de nettoyants à base d'ammoniaque, car l'odeur ressemble à celle de l'urine et encourage le marquage répétitif.

Médication, et que demander

C'est une discussion à avoir avec votre vétérinaire avant le voyage, pas un achat en libre-service.

Les médicaments anti-nauséeux existent pour les chats et sont réellement efficaces contre le mal des transports. Le maropitant est la molécule la plus couramment utilisée et est autorisée pour les chats dans de nombreuses régions. Il traite les vomissements et la nausée, mais n'a aucun effet sur la peur.

Les médicaments anxiolytiques sont ce dont un chat effrayé a besoin. La gabapentine administrée avant le voyage est largement utilisée à cet effet, et une solution orale de prégabaline est autorisée dans certaines régions spécifiquement pour le transport et l'anxiété liée aux visites vétérinaires chez le chat. La disponibilité varie considérablement selon les pays.

La sédation sans soulagement de l'anxiété est une erreur. Certains sédatifs anciens réduisent le mouvement tout en laissant l'Animal pleinement conscient et effrayé, ce qui produit un chat qui ne peut pas exprimer sa détresse mais la ressent entièrement, ce qui peut aggraver les voyages ultérieurs. Si un vétérinaire suggère une sédation, demandez spécifiquement si elle réduit l'anxiété ou seulement le mouvement.

Testez le médicament à la maison d'abord, un jour ordinaire, au moins une fois avant de vous y fier. Les réponses individuelles varient, et le matin d'un long trajet n'est pas le moment pour découvrir qu'un chat est anormalement sensible.

Les médicaments humains ne sont pas une option. Les différences d'espèces dans le métabolisme des médicaments et la distribution des récepteurs signifient que les produits conçus pour les personnes, et même certains conçus pour les chiens, sont inefficaces, imprévisibles ou dangereux chez les chats.

Les chats âgés et ceux souffrant de maladies cardiaques, rénales, hépatiques ou respiratoires ont besoin que leur traitement soit choisi en fonction de ces conditions, une raison de plus pour anticiper la discussion.

Quand ce n'est pas le mal des transports

Certains chats présentés comme souffrant du mal des transports ont un autre problème.

Maladie vestibulaire. Une inclinaison de la tête, des mouvements oculaires saccadés, tourner en rond ou tomber d'un côté signifie que le système d'équilibre lui-même est affecté, ce qui est un problème vétérinaire, qu'une voiture soit impliquée ou non.

Douleurs dentaires et buccales. Les chats ayant une bouche douloureuse bavent, et le stress rend cela plus évident.

Nausée d'une autre cause. Maladie rénale, hyperthyroïdie, maladie gastro-intestinale et certains médicaments provoquent des nausées. Si le chat vomit aussi à la maison, perd du Poids ou boit davantage, la voiture est une coïncidence.

Maladie cardiaque. Les chats cachent extrêmement bien les maladies cardiaques, et le stress du voyage est un déclencheur classique du premier épisode visible. Une respiration bouche ouverte pendant ou après un trajet nécessite une attention le jour même.

Exposition aux toxines. Baver chez un chat peut aussi signifier qu'il a léché quelque chose de désagréable, y compris des produits antipuces destinés aux chiens. Les produits pour chiens à base de perméthrine sont extrêmement toxiques pour les chats et provoquent des tremblements et des convulsions, pas seulement de la salivation.

La règle empirique est que le mal des transports commence avec le voyage et se termine peu après. Tout ce qui persiste à la maison est autre chose.

Quand obtenir de l'aide

Jugez un trajet par ce que fait le chat dans l'heure qui suit. Un chat qui sort, bouge normalement et mange a bien supporté. Un chat qui se cache pour le reste de la journée ne l'a pas bien supporté.

Contactez un vétérinaire en urgence pour :

• Respiration bouche ouverte ou halètement pendant ou après un trajet
• Vomissements répétés qui continuent après l'arrivée, ou présence de sang dans le vomi
• Collapsus, instabilité, inclinaison de la tête ou mouvements oculaires saccadés
• Tremblements, tics ou convulsions, particulièrement si un produit antipuces a été récemment appliqué
• Un chat qui ne veut pas manger ou boire pendant plus d'environ un jour après le voyage

Prenez un rendez-vous de routine avant votre prochain trajet si votre chat est sévèrement en détresse en voyage, s'il est âgé, s'il a une condition cardiaque, rénale ou respiratoire connue, ou s'il bave et vomit à la maison aussi bien qu'en voiture.

Demandez également à votre clinique ce qu'ils peuvent faire de leur côté. Beaucoup proposent maintenant des services adaptés aux chats avec des zones d'attente séparées, des salles calmes, des diffuseurs de phéromones et des examens effectués dans la base de la caisse plutôt que sur une table. Certaines régions disposent de services vétérinaires qui se déplacent à domicile pour les soins de routine, ce qui supprime le trajet pour un chat qui ne peut pas le tolérer.

L'autorisation des médicaments diffère selon les pays, donc un médicament décrit par un ami à l'étranger peut ne pas être disponible là où vous vivez. Demandez ce qui est autorisé localement plutôt que de demander un produit spécifique par son nom.