Moment de la stérilisation et de la castration des chats : ce qui détermine réellement la date

Réponse rapide

La plupart des chats atteignent le point de non-retour plus tôt que ne le suppose la règle traditionnelle des six mois.

La convention d'« attendre six mois » est une habitude de planification héritée des pratiques du XXe siècle, et non un seuil biologique. De nombreuses chattes sont capables de devenir gestantes avant cette date, et un chaton ayant déjà eu ses premières chaleurs a déjà perdu une partie de la protection offerte par une stérilisation précoce.

Le débat sur le calendrier qui domine les discussions en ligne concerne les chiens. Les études sur les chiens de grandes races justifiant d'attendre la maturité squelettique n'ont aucun équivalent chez les chats, et importer cette prudence dans une décision féline coûte généralement au Propriétaire une portée, et non une articulation.

• La puberté chez les chats suit le Poids et la durée du jour plus étroitement qu'un anniversaire.
• La stérilisation avant les premières chaleurs offre la réduction la plus importante du risque futur de cancer mammaire, et le bénéfice diminue à chaque cycle passé.
• La plupart des masses mammaires félines sont malignes, c'est pourquoi la prévention est encore plus importante chez les chats que chez les chiens.
• Un mâle castré peut encore engendrer des chatons quelques semaines plus tard, car les spermatozoïdes ayant dépassé les testicules sont encore viables.
• Plusieurs pays et États exigent désormais légalement que les chats possédés soient stérilisés, ce n'est donc pas toujours un choix libre.

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Pourquoi le timing change le résultat

Les chattes sont des reproductrices à jours longs. L'augmentation de la durée du jour active l'axe reproducteur ; c'est pourquoi les chattes errantes dans les régions tempérées ont des cycles de la fin de l'hiver jusqu'à l'été et se calment à l'automne.

L'éclairage domestique élimine cette saisonnalité. Une chatte d'intérieur vivant sous des lampes allumées jusqu'à tard le soir reçoit un jour long artificiel toute l'année ; le raisonnement « elle n'aura pas de cycle avant le printemps » ne s'applique donc pas à elle.

La puberté elle-même est davantage régie par la croissance que par le calendrier. Une fois qu'un chaton atteint un Poids correspondant aux deux tiers de sa taille adulte, l'axe peut s'activer, quel que soit son âge.

C'est pourquoi l'âge des premières chaleurs varie autant entre individus d'une même portée, et pourquoi la Race compte. Les chats de type oriental et siamois ont souvent des cycles précoces. Les races lourdes à maturation lente comme les Persans et les Maine Coons ont souvent des cycles plus tardifs.

L'ovulation constitue l'étape finale. Les chattes sont des ovulateurs provoqués : l'ovule est libéré en réponse à l'acte physique de l'accouplement plutôt que selon un cycle prévisible. Il n'existe aucune fenêtre sûre dans le mois. Une seule escapade durant une période de chaleur représente un risque total de gestation.

Ce que l'intervention enlève, et pourquoi la version diffère selon le pays.

Une ovariectomie retire les ovaires et laisse l'utérus. Une ovariohystérectomie retire les deux. L'ovariectomie est l'approche standard dans une grande partie de l'Europe continentale ; l'ovariohystérectomie est l'approche traditionnelle au Royaume-Uni, en Irlande, en Amérique du Nord et en Australasie.

Les deux préviennent le pyomètre, car celui-ci est causé par une exposition répétée à la progestérone due aux cycles ovariens et ne peut se développer une fois les ovaires retirés. Si votre Vétérinaire propose la version que vous n'attendiez pas, il s'agit d'une convention chirurgicale régionale, et non d'un raccourci.

La castration d'un mâle est l'ablation des deux testicules. C'est une procédure plus courte sans entrée dans la cavité abdominale, à moins qu'un testicule ne soit pas descendu.

À quoi ressemble un développement normal

Connaître le comportement habituel de votre chat rend les premières chaleurs évidentes plutôt que déroutantes.

Un chaton qui grandit normalement prend du Poids régulièrement chaque semaine au cours des six premiers mois. C'est cette courbe de croissance, et non la date de naissance, qu'il faut surveiller, car c'est elle qui détermine le moment où il devient fertile.

Les premières chaleurs chez une chatte.

Miaulements forts, répétitifs et insistants, souvent confondus avec de la douleur. Se rouler sur le sol. Piétinement avec les pattes arrière lorsque le bas du dos est caressé. Relèvement de l'arrière-train avec la queue maintenue sur le côté. Augmentation marquée de l'affection et frottements. Tentatives d'atteindre les portes et fenêtres.

Il est crucial de noter qu'il n'y a pas de saignement. Les propriétaires qui s'attendent à un écoulement sanguin similaire à celui des chiens passent complètement à côté de l'état de la chatte et supposent qu'elle n'est pas encore mature.

Les chaleurs viennent par vagues. Si elle n'est pas saillie, elle se calme généralement pendant un court intervalle, puis recommence à miauler ; c'est pourquoi une chatte d'intérieur non stérilisée peut sembler être en chaleur pendant la majeure partie du printemps.

Maturité chez un mâle.

La tête s'élargit et les bajoues s'épaississent sous l'influence des androgènes, ce qui constitue le visage classique du chat entier. L'urine devient nettement plus odorante. Le marquage apparaît : debout, queue frémissante, jet horizontal sur une surface verticale, distinct de la miction accroupie.

L'errance s'intensifie et les combats suivent, ce qui mène aux abcès, aux traumatismes de la route et, dans les régions où ils circulent, à la transmission du virus de l'immunodéficience féline et du virus de la leucémie féline par les morsures.

Pourquoi le débat sur les chiens ne s'applique pas aux chats

L'argument en faveur du report de la castration jusqu'à la maturité squelettique provient d'études sur des races de chiens spécifiques de grande et très grande taille, où la gonadectomie précoce était associée à plus de maladies des ligaments croisés et, dans certaines races, à des cancers particuliers.

Ces résultats sont spécifiques à la race, même chez les chiens. Les chats n'ont aucun ensemble de preuves comparable, et les affections en question ne sont pas celles qui nuisent aux chats.

Ce qui est réel chez les chats, c'est que les hormones gonadiques ferment les cartilages de croissance. Un chat castré avant la puberté garde ses cartilages de croissance ouverts plus longtemps et finit avec une taille et des membres légèrement plus longs. Pour presque tous les chats, cela est cosmétique et non pertinent.

La seule conséquence reconnue qui mérite d'être mentionnée est la fracture du col fémoral, parfois décrite comme un glissement de l'épiphyse fémorale. Elle apparaît généralement chez les jeunes mâles adultes, souvent en surpoids, souvent castrés précocement, présentant une boiterie du membre postérieur sans blessure sous-jacente.

C'est rare, traitable chirurgicalement, et le facteur modifiable le plus important est le Poids plutôt que la date de la castration. La conclusion pratique n'est pas de retarder la chirurgie, mais de contrôler le Poids après celle-ci.

Le mythe du rétrécissement urétral.

La raison la plus persistante donnée pour retarder la castration d'un mâle est qu'elle rétrécirait l'urètre et causerait des blocages. Les travaux comparant les dimensions urétrales chez des chats castrés à différents âges n'ont pas trouvé cette différence.

Le véritable facteur de risque de blocage urinaire est un mâle castré qui devient en surpoids, vit uniquement à l'intérieur, est nourri avec des croquettes avec une faible consommation d'eau et est stressé. C'est un problème de gestion sur lequel vous pouvez agir, et qui n'est pas résolu en reportant la chirurgie.

Les points de décision qui changent réellement la date

Chatons dans les programmes de refuge et de sauvetage.

La castration pédiatrique, effectuée sur des chatons bien en dessous de l'âge traditionnel, est routinière dans les contextes de sauvetage dans le monde entier. Elle est sûre entre des mains entraînées, mais elle exige une gestion anesthésique différente plutôt que le même protocole réduit.

Les très jeunes chatons ont des réserves de glycogène hépatique limitées, un métabolisme des médicaments immature et une grande surface corporelle par rapport à leur masse. Cela signifie qu'ils perdent rapidement leur glycémie et leur température corporelle.

Les protocoles qui la rendent sûre incluent un jeûne court mesuré en heures plutôt qu'un jeûne nocturne, un réchauffement actif pendant toute la durée, et une alimentation précoce au réveil. Si une Clinique propose une chirurgie précoce, il est raisonnable de poser des questions sur ces trois aspects.

Le chat que vous avez l'intention de faire reproduire.

C'est une décision distincte avec ses propres obligations, y compris le dépistage des maladies héréditaires appropriées à la Race. Si vous n'empruntez pas cette voie délibérément et avec des tests, la question du timing se résume à « dès que la pratique le permet ».

Le problème héréditaire qui mérite d'être mentionné : la cryptorchidie.

Si un ou deux testicules ne sont pas descendus dans le scrotum à l'âge habituel, le chat est cryptorchide. C'est héréditaire, donc un mâle cryptorchide ne devrait jamais être utilisé pour la reproduction même s'il est fertile.

Cela change également la chirurgie. Un testicule retenu se trouve dans la région inguinale ou à l'intérieur de l'abdomen et doit être trouvé et retiré, ce qui transforme une procédure rapide en une chirurgie abdominale avec une convalescence plus longue et un coût plus élevé.

Laisser le testicule n'est pas une option. Le tissu testiculaire retenu comporte un risque plus élevé de développement de tumeurs au cours de la vie du chat, et le chat continuera à se comporter comme un mâle entier car le testicule retenu produit toujours des hormones.

Ce qu'il faut préparer avant le rendez-vous

Une pièce calme avec la cage de transport laissée ouverte, un bac à bords bas, de l'eau et un panier élimine la plupart des difficultés de la période de convalescence.

Après la chirurgie, et le piège du poids

Le besoin énergétique diminue après la gonadectomie alors que l'appétit augmente généralement. Les deux changements surviennent en quelques semaines. Si la ration alimentaire ne change pas, le chat prend du Poids, et ce Poids est le facteur contributif de plusieurs problèmes ultérieurs, dont le diabète sucré, l'arthrose et les maladies urinaires.

La correction consiste à réduire la portion mesurée au moment de la chirurgie et à peser le chat mensuellement pendant le premier semestre, plutôt que d'attendre de remarquer un changement de silhouette.

L'alimentation à volonté rend cela presque impossible à contrôler, car vous ne pouvez pas réduire une portion que vous n'avez jamais mesurée.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'attendez pas les premières chaleurs « pour qu'elle puisse mûrir ». Il n'y a aucun bénéfice en termes de maturité et cela supprime le plus grand avantage préventif contre le cancer que la chirurgie offre.

Ne supposez pas qu'une chatte d'intérieur non stérilisée est en sécurité. Les chats en chaleur sont extraordinairement déterminés vis-à-vis des portes, et une chatte qui n'a jamais montré d'intérêt pour l'extérieur essaiera.

Ne traitez pas les miaulements comme de la douleur en donnant un anti-douleur. De nombreux anti-douleurs humains, le paracétamol avant tout, sont mortels pour les chats car ils manquent de l'enzyme hépatique nécessaire pour les traiter en toute sécurité.

Ne laissez pas un mâle récemment castré près d'une femelle intacte en supposant qu'il est maintenant stérile.

N'acceptez pas de chirurgie exploratoire pour savoir si un adulte secouru est déjà stérilisé. Un test sanguin pour l'hormone anti-müllérienne détecte le tissu ovarien fonctionnel et y répond sans anesthésie.

N'ignorez pas les signes de chaleurs chez un chat dont on vous a dit qu'il avait été stérilisé. Ce schéma indique un reste de tissu ovarien oublié lors de la chirurgie initiale, ce qui est une complication connue et corrigeable.

Quand obtenir de l'aide

Un chat calme et confortable un jour ou deux après la chirurgie est le tableau normal.

Contactez votre Clinique vétérinaire le jour même pour tout ce qui suit après la chirurgie :

• L'incision est ouverte, béante ou présente des tissus qui dépassent
• Écoulement de l'incision qui n'est pas clair, ou mauvaise odeur
• Gonflement qui s'agrandit au lieu de se calmer, ou poche de liquide molle sous la peau
• Ne mange pas du tout pendant plus d'une journée, ou vomissements répétés
• Signes de douleur persistants : posture voûtée, se cache, grogne quand on approche l'abdomen
• Aucune urine émise du tout, ce qui chez un chat mâle est une urgence quelle que soit la chirurgie qu'il a subie

Contactez-les en urgence, en dehors des heures d'ouverture si nécessaire, pour des gencives pâles, une respiration difficile, un collapsus, ou un chat froid au toucher.

Ce que le vétérinaire attendra de vous.

Apportez la date de naissance du chat ou la meilleure estimation, son Poids actuel et récent, si des chaleurs ont été observées et quand, si le chat a eu accès à l'extérieur, et tout contact connu avec un chat entier du sexe opposé.

Pour un mâle, dites si les deux testicules ont été sentis dans le scrotum, car si la réponse est non, la durée du rendez-vous, l'approche chirurgicale et le prix changent avant votre arrivée.

Pour un adulte au passé inconnu, apportez tout document, le numéro de Puce et des photographies du flanc et de l'abdomen avec les poils écartés, afin que la Clinique puisse chercher une cicatrice avant de programmer toute intervention invasive.