Stress thermique chez le chat : pourquoi le halètement n'est jamais normal

Réponse rapide

Un chat qui souffre de la chaleur devient plus calme, s'aplatit et reste immobile. Il ne passe pas l'après-midi à haleter comme le ferait un chien.

Un chat souffrant de stress thermique ne ressemble pas à un chien dans la même situation. Les chiens halètent, et les propriétaires y sont habitués. Les chats ne halètent presque jamais ; ainsi, un chat qui halète est déjà en difficulté, et lorsque cela devient évident, la situation est une urgence.

Les signes à surveiller sont plus subtils que le halètement : chercher un sol dur et frais pour y rester, une agitation suivie d'une immobilité, un toilettage inhabituel pour humidifier son pelage, et un chat qui s'aplatit au sol plutôt que de montrer des signes de détresse.

• Respirer la bouche ouverte ou haleter est anormal pour un chat, quel que soit le moment. Considérez cela comme une urgence.
• Les chats surchauffent beaucoup plus souvent dans des espaces intérieurs immobiles et non ventilés qu'en plein air.
• Les chats à face plate, les chats en surpoids, les chatons, les chats âgés et ceux souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires présentent un risque bien plus élevé.
• Rafraîchissez votre chat avec de l'eau à température ambiante ou fraîche sur le pelage et assurez une circulation d'air. N'utilisez jamais de glace ou d'eau glacée.
• Demandez l'aide d'un vétérinaire pendant que vous rafraîchissez l'animal, et non après. Les dommages internes continuent d'évoluer même après que le chat semble aller mieux.

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Le halètement chez un chat n'est pas le même que chez un chien.

Les chiens halètent régulièrement pour perdre de la chaleur. Les chats ne le font pas. Un chat ne halète que lorsqu'il est soumis à une contrainte considérable, et une respiration la bouche ouverte chez le chat signifie une surchauffe, une difficulté respiratoire, une maladie cardiaque, une douleur sévère ou un stress extrême.

Il n'existe aucune situation où cela signifie simplement que le chat a chaud et qu'il gère la situation. Tout chat respirant la bouche ouverte, ou ayant une respiration rapide et laborieuse au repos, nécessite des soins vétérinaires immédiats.

Ne mettez pas un chat qui halète dans une cage de transport en attendant de voir s'il se calme. Rafraîchissez-le et appelez une clinique pendant le trajet.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi les chats surchauffent différemment

Le système de refroidissement d'un chat est conçu pour un ancêtre du désert qui évitait la chaleur plutôt que de travailler sous celle-ci.

Toilettage et évaporation. Le mécanisme principal. Un chat ayant chaud lèche son pelage, la salive s'évapore et emporte la chaleur. Cela fonctionne bien dans l'air sec et mal dans l'air humide.

Coussinets. Les chats transpirent un peu par les coussinets, c'est pourquoi vous voyez parfois des empreintes humides sur un sol dur venant d'un chat stressé ou ayant chaud. C'est une contribution très faible.

Comportement. La principale défense. Les chats se déplacent à l'ombre, cherchent des surfaces fraîches, s'étalent pour augmenter la surface d'échange et deviennent inactifs. Un chat en bonne santé, s'il en a la possibilité, gérera bien sa propre température.

Halètement. Le mécanisme d'urgence, et celui qui compte ici. Les chats ne halètent pas pour se refroidir en temps normal, donc un chat qui halète a épuisé les autres options.

La conséquence de cette conception est importante. Un chat est très doué pour éviter la chaleur lorsqu'il peut choisir, et très médiocre pour la supporter lorsqu'il ne le peut pas. Le stress thermique chez les chats est donc généralement un problème d'enfermement : coincé dans une pièce, une serre, une voiture, un abri, une véranda ou une cage de transport, sans ombre, sans circulation d'air et sans issue.

L'humidité multiplie le risque, car les deux principaux mécanismes du chat dépendent de l'évaporation. Une journée humide à température modérée peut être plus dangereuse qu'une journée chaude et sèche.

Quels chats présentent un risque plus élevé

Chats à face plate. Les Persans, les Exotics, les British Shorthairs à face très plate et les races similaires ont des passages nasaux comprimés et des voies respiratoires raccourcies. Le flux d'air nécessaire au refroidissement par évaporation et au halètement est restreint, ils surchauffent donc plus tôt et supportent moins bien la situation. Ils tolèrent également mal le stress d'une cage de transport chaude.

Chats en surpoids. La graisse isole, et l'excès de poids augmente l'effort respiratoire.

Chats à poils longs et pelage foncé. Davantage d'isolation, et plus de chaleur absorbée au soleil.

Chatons et chats âgés. Moins capables de réguler leur température et plus lents à se déplacer vers un endroit plus adapté.

Chats souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires. Toute limitation existante de la respiration ou de la circulation devient critique sous l'effet de la chaleur.

Chats ayant des antécédents de surchauffe. Un chat qui a déjà souffert d'une surchauffe est plus vulnérable à nouveau.

Chats en cours de transport. Une cage de transport dans une voiture, au soleil, par une journée chaude, est l'une des façons les plus courantes dont un chat domestique surchauffe.

Les premiers signes, dans l'ordre

L'appétit et l'abreuvement sont les deux éléments à surveiller pendant une période de chaleur. Un chat qui perd l'appétit par temps chaud est un chat à surveiller, et non à laisser de côté.

Les chats se détériorent silencieusement, donc l'ordre ci-dessous importe plus que n'importe quel signe isolé.

Recherche de surfaces fraîches et immobilité. Carrelages, baignoires, éviers, l'espace derrière les toilettes, le côté ombragé de la maison. En soi, c'est un comportement normal et sensé.

S'étaler à plat plutôt que de se mettre en boule. L'augmentation de la surface d'échange est volontaire.

Toilettage plus fréquent. Un chat qui humidifie son pelage se refroidit activement. Un toilettage excessif accompagné de tout autre signe mentionné ici diffère d'un toilettage habituel.

Devenir inactif, puis agité, puis immobile. L'agitation et les allées et venues à la recherche d'un endroit plus frais sont un stade d'alerte réel. Lorsque cela s'arrête et que le chat devient immobile, ce n'est pas nécessairement un signe de soulagement.

Manger moins, boire plus. À noter, et à mesurer.

Respiration plus rapide au repos. Observez le thorax d'un chat au repos. C'est le moment d'agir plutôt que d'observer.

Salivation excessive, ou bouche commençant à s'ouvrir. Aggravation.

Halètement. Urgence, sans nuance.

Gencives rouge vif, ou très pâles, collantes au toucher. Urgence.

Vomissements ou diarrhée. La surchauffe endommage la paroi intestinale, et c'est un signe de maladie grave plutôt qu'une indigestion passagère.

Démarche chancelante, désorientation, tremblements, effondrement, convulsions. Urgence.

N'essayez pas de prendre la température à la maison. Les thermomètres auriculaires ou frontaux ne sont pas fiables chez les chats, immobiliser un chat en détresse aggrave tout, et aucun chiffre ne changerait ce que vous devez faire. Agissez selon les signes.

Rafraîchir un chat en toute sécurité

Commencez à rafraîchir immédiatement et organisez une aide vétérinaire en même temps. Ne choisissez pas entre les deux.

Déplacez le chat dans l'endroit le plus frais disponible. À l'intérieur, à l'ombre, sur un sol carrelé, hors de tout soleil direct.

Faites circuler l'air. Un ventilateur dirigé vers le chat, ou un courant d'air entre deux fenêtres ouvertes. Le flux d'air est ce qui permet à l'évaporation de fonctionner, et l'évaporation est ce qui élimine réellement la chaleur.

Humidifiez le pelage avec de l'eau fraîche ou à température ambiante. Versez ou épongez le corps, le cou, les aisselles, l'aine et les pattes. Faites pénétrer l'eau jusqu'à la peau, car l'eau restant sur le dessus du poil ne sert pas à grand-chose. Évitez le visage.

Maintenez le chat humide et assurez la circulation d'air. Renouvelez l'opération. Un seul trempage suivi de rien ne sert pas beaucoup.

Proposez de l'eau à boire, mais ne forcez jamais. Un chat désorienté ou respirant difficilement peut inhaler le liquide. Placez une gamelle à portée et laissez-le tranquille.

N'utilisez pas de glace, d'eau glacée ou de poches de glace contre la peau. Le froid extrême provoque la fermeture des vaisseaux sanguins en surface, ce qui emprisonne la chaleur dans le corps, et cela peut provoquer des frissons qui génèrent plus de chaleur. Rafraîchissez, ne glacez pas.

Ne couvrez pas le chat avec une serviette mouillée et ne le laissez pas ainsi. Une serviette posée sur un chat emprisonne l'air chaud et empêche l'évaporation. C'est pire que rien. Si vous utilisez des serviettes humides, remplacez-les régulièrement par des neuves et maintenez la circulation d'air.

N'arrêtez pas de refroidir trop tard. Le refroidissement peut être excessif, le but est donc de refroidir sur le trajet vers la clinique et de laisser la clinique prendre le relais. Dites-leur ce que vous avez déjà fait.

Voyagez avec les fenêtres ouvertes ou la climatisation, et gardez la cage de transport hors du soleil direct.

Prévention

La plupart des urgences thermiques félines proviennent d'un chat se trouvant là où il ne pouvait pas sortir.

Comptez les chats avant de fermer une porte. Abris, serres, vérandas, garages, voitures, placards, sèche-linge. Un chat qui entre dormir dans un endroit chaud et qui s'y retrouve enfermé n'a aucune issue.

Ne laissez jamais un chat dans une voiture garée. Pas avec les vitres entrouvertes, pas à l'ombre, pas brièvement. La température intérieure monte beaucoup plus vite que ce que les gens imaginent.

Gardez une véranda ou une serre fermée les jours de grande chaleur, ou ventilez-la et mettez-la à l'ombre.

Fournissez de l'ombre et des surfaces fraîches à l'intérieur. Fermez les rideaux du côté ensoleillé, laissez un sol carrelé accessible, gardez la porte de la salle de bain ouverte.

Ventilation plutôt que refroidissement. Les chats supportent mieux l'air en mouvement qu'une pièce froide. Un ventilateur dont ils peuvent s'éloigner est idéal.

Plusieurs points d'eau, loin de la nourriture. Gamelles larges et peu profondes, rafraîchies quotidiennement. Certains chats boivent beaucoup plus à une fontaine à eau. Mettez également de l'eau à l'extérieur si le chat sort.

Décalez les activités aux heures fraîches. Jouez tôt le matin et en soirée, pas au milieu de la journée.

Gardez les poils longs exempts de nœuds. Les poils emmêlés empêchent l'air d'atteindre la peau et emprisonnent la chaleur. Ne tondez pas un chat sans avis vétérinaire, car le pelage assure également une isolation contre la chaleur et protège contre les coups de soleil.

Surveillez les oreilles et le nez blancs. La peau claire et peu poilue brûle, et des dommages solaires répétés sur les pointes des oreilles des chats peuvent évoluer en cancer de la peau. L'ombre est la solution.

Planifiez soigneusement les trajets en voiture. Voyagez tôt ou tard, ne laissez jamais le chat dans la voiture, et gardez la cage à l'abri du soleil dans un courant d'air.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas de glace, d'eau glacée ou de poches de glace sur la peau.

Ne couvrez pas un chat qui a chaud avec une serviette mouillée en la laissant en place.

Ne forcez pas un chat à boire.

Ne donnez aucun médicament humain, et jamais de paracétamol, qui est mortel pour les chats.

Ne laissez pas un chat dans une voiture, une véranda, une serre ou un abri, à toute température qui vous semble chaude.

Ne supposez pas qu'un chat qui halète après un trajet en voiture ou un événement stressant se calmera tout seul. Les chats ne halètent pas pour se refroidir.

Ne tondez pas un chat pour le rafraîchir sans demander à votre vétérinaire. Le pelage isole dans les deux sens et protège la peau du soleil.

N'attendez pas de voir comment le chat se porte plus tard. Les dommages dus à la chaleur progressent après que le chat semble aller mieux.

Quand obtenir de l'aide

Rendez-vous immédiatement dans une clinique vétérinaire, en dehors des heures d'ouverture si nécessaire, en cas de halètement ou de respiration la bouche ouverte, de respiration rapide ou laborieuse au repos, de salivation excessive chez un chat ayant chaud, de gencives rouge vif ou très pâles, de démarche chancelante, de désorientation, d'effondrement, de tremblements, de convulsions, ou de vomissements et diarrhée par temps chaud.

Rendez-vous immédiatement si votre chat a été enfermé dans une voiture, une serre, un abri ou une véranda, même s'il semble avoir récupéré.

Appelez le jour même si un chat a été anormalement calme pendant une période de chaleur, s'il a perdu l'appétit, ou s'il urine moins que d'habitude.

La récupération signifie que le chat retrouve sa respiration, son appétit et son activité habituels. Tout ce qui n'atteint pas ce stade dans les jours qui suivent est une raison de reconsulter.

Dites à la clinique depuis combien de temps le chat a été exposé, ce que vous l'avez vu faire, quel rafraîchissement vous avez déjà effectué, et quel était l'aspect de sa respiration et de ses gencives. Continuez à rafraîchir avec une circulation d'air sur le trajet, et gardez la cage de transport à l'abri du soleil.

Gardez la cage de transport accessible pendant l'été plutôt que dans le grenier. En cas d'urgence thermique, vous devez refroidir l'animal et voyager en même temps, et chercher une cage de transport est un temps précieux que le chat n'a pas.