Lorsqu'un chat perd un compagnon : ce qui change et ce qu'il faut surveiller

Réponse rapide

Les chats réagissent bel et bien à la perte d'un animal compagnon. Ils cherchent, ils appellent, ils dorment dans des endroits différents, et certains mangent moins.

L'essentiel est de savoir comment interpréter cette observation. Presque chaque signe attribué au deuil félin est également le signe d'une maladie, et deux des pathologies les plus dangereuses chez le chat sont déclenchées ou aggravées précisément par ce type de stress. Un chat en deuil qui cesse de manger et un chat malade qui cesse de manger ont la même apparence depuis votre canapé.

La chose la plus utile que vous puissiez faire durant la première quinzaine est de maintenir la routine stable et d'observer les détails.

• Un chat qui arrête de manger est une urgence médicale en quelques jours, pas en quelques semaines. Les chats en surpoids présentent le risque le plus élevé.
• Les efforts de poussée dans le bac à litière chez un chat mâle après un bouleversement au sein du foyer peuvent devenir une obstruction fatale. C'est un problème qui doit être traité le jour même.
• Ne faites pas de grand nettoyage, de redécoration ou de réaménagement dans les premières semaines. L'odeur est le moyen par lequel un chat sait où il vit.
• Si le compagnon est mort d'une maladie infectieuse, ou s'il est mort soudainement et de manière inexpliquée, le chat survivant doit être examiné.
• Certains chats deviennent visiblement plus détendus après la mort d'un compagnon, et c'est un résultat normal plutôt qu'honteux.

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Un chat qui a cessé de manger nécessite une attention vétérinaire en un ou deux jours, pas une semaine.

Les chats mobilisent leurs graisses corporelles vers le foie lorsqu'ils ne consomment pas assez d'énergie, et le foie en est submergé. La lipidose hépatique qui en résulte provoque une jaunisse, une perte d'appétit supplémentaire et une insuffisance hépatique, et elle devient auto-entretenue. Les chats en surpoids sont les plus exposés, et cela peut se développer à partir d'une période sans manger qu'un propriétaire aurait pu juger compréhensible dans les circonstances.

Par ailleurs, un chat mâle qui pousse dans le bac à litière avec peu ou pas d'urine produite est en obstruction urinaire jusqu'à preuve du contraire. Le stress est un déclencheur reconnu, le timing après une perte au sein du foyer est courant, et un chat obstrué peut mourir en un ou deux jours. Il s'agit d'une urgence à toute heure.
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Ce que font réellement les chats

Il existe des preuves réelles que les chats modifient leur comportement lorsqu'un compagnon animal meurt, et les changements rapportés le plus souvent sont cohérents.

La vocalisation augmente. Souvent la nuit, souvent près des portes, et souvent sur un ton que le propriétaire n'a pas entendu auparavant.

La recherche. Aller aux endroits où dormait l'autre animal, attendre aux portes, vérifier les pièces à plusieurs reprises.

Les lieux de sommeil changent. Certains chats occupent immédiatement l'endroit préféré du chat décédé. D'autres l'évitent complètement.

Changements d'appétit. Habituellement à la baisse, parfois à la hausse.

Changements d'attachement. Certains chats deviennent nettement plus exigeants en matière d'attention humaine. D'autres se retirent et deviennent plus difficiles à trouver.

L'activité et le jeu diminuent pendant une période.

Les comportements liés au bac à litière changent, ce qui nécessite une évaluation médicale plutôt qu'une interprétation comportementale.

Ce qui est beaucoup moins souvent mentionné est l'autre issue. Là où les deux chats coexistaient plutôt que d'être liés, et particulièrement là où l'un bloquait l'accès de l'autre aux ressources, le survivant peut devenir plus détendu, utiliser davantage la maison, passer plus de temps à découvert et prendre du poids. C'est un résultat courant et tout à fait normal, et les propriétaires se sentent souvent mal à l'aise à ce sujet. Cela reflète la relation qui existait, et non le caractère du chat.

Pourquoi la question médicale passe en premier

La liste ci-dessus chevauche presque exactement la liste des premiers signes de maladie féline. Ce n'est pas une coïncidence, car les deux sont lus à partir du même petit ensemble de comportements observables.

Considérez ce qui produit également une vocalisation accrue, un changement d'appétit, un changement de sommeil et une activité réduite chez un chat.

Hyperthyroïdie. Chats d'âge moyen et seniors. Appétit augmenté avec perte de poids, agitation, appels nocturnes, pelage négligé.

Maladie rénale chronique. Augmentation de la consommation d'eau et d'urine, perte de poids, appétit réduit, nausées.

Maladie dentaire et douleur buccale. Mange lentement, fait tomber la nourriture, mâche d'un seul côté, bave, toilettage réduit.

Arthrite. Très courant chez les chats âgés et rarement reconnu. Saut réduit, sommeil dans des endroits plus accessibles, irritabilité au toucher.

Cystite idiopathique féline. Voyages fréquents, poussée, pleurs dans le bac, sang dans l'urine, miction hors du bac. Associée au stress, et la perte d'un membre du foyer est un déclencheur classique.

Dysfonctionnement cognitif. Chez les chats seniors, vocalisation nocturne, désorientation et sommeil altéré.

Anémie, infection, ou la maladie dont souffrait l'autre chat.

Le dernier point mérite une attention particulière. Si le chat qui est mort avait une maladie infectieuse, le survivant a été exposé. Le virus de la leucémie féline, le virus de l'immunodéficience féline, la panleucopénie et les virus respiratoires comptent tous ici, et le statut de test et de vaccin du survivant doit être revu avec votre vétérinaire.

Si le décès a été soudain et inexpliqué, pensez aux expositions partagées. Les lys causent une insuffisance rénale fatale chez les chats et chaque partie de la plante, y compris le pollen, est dangereuse. L'antigel, la perméthrine provenant d'un produit antipuces pour chien et les médicaments humains sont toutes des expositions domestiques qui affecteraient les deux animaux.

La règle qui suit est simple. Prenez rendez-vous pour le chat survivant, décrivez les changements et laissez un vétérinaire décider ce qui est du deuil et ce qui ne l'est pas.

Les deux premières semaines

La literie familière et les endroits familiers comptent plus que les nouveaux conforts. Résistez à l'envie de redécorer.

Gardez la routine identique.

Heures de repas, nourriture, pièces ouvertes, heure du coucher identiques. La prévisibilité est la chose la plus stabilisante disponible pour un chat, et cela ne coûte rien.

Ne faites pas de grand nettoyage.

L'instinct après un décès est de tout laver et de ranger les lits. Pour un chat, cela supprime la carte olfactive de sa maison en un après-midi, en plus d'un changement existant. Laissez la literie et les meubles tels quels pendant plusieurs semaines, puis changez les choses progressivement.

Ne réaménagez pas et ne redécorez pas.

Même raison. Si une pièce doit être changée, faites-le par étapes.

Gardez les ressources là où elles étaient.

Les bacs à litière, bols d'eau, stations de nourriture, griffoirs et lits restent initialement en place. Dans un foyer avec plusieurs chats, vous pourrez éventuellement réduire le nombre, mais pas dans les premières semaines et jamais tout à la fois.

Pesez le chat.

Maintenant, puis chaque semaine. C'est la mesure la plus utile, car la perte de poids est objective alors que l'appétit est une question d'impression.

Mesurez la nourriture.

Pesez ce qui est déposé et ce qui reste. Cela transforme un sentiment vague que le chat mange moins en un chiffre que vous pouvez donner à un vétérinaire.

Ajoutez des jeux interactifs courts et fréquents.

Deux ou trois courtes sessions de jeu par jour, se terminant par un repas. Cela fonctionne mieux que des sessions plus longues et donne au chat un événement positif prévisible.

Fournissez de la hauteur et un refuge.

Un perchoir élevé et une cachette fermée, tous deux disponibles en même temps. Les chats font face au stress en contrôlant leur propre exposition.

Envisagez un diffuseur de phéromones.

Faible risque, aide certains chats, et il est préférable de commencer tôt plutôt qu'après l'apparition des problèmes.

Prenez soin des humains, et remarquez ce que cela change.

Un foyer en deuil a des niveaux sonores différents, des horaires différents et des signaux émotionnels différents. Les chats lisent tout cela. Une partie de ce qui ressemble à du deuil chez le chat est une réponse à une maison qui a cessé de se comporter de manière prévisible.

Faut-il laisser le chat voir le corps

Il n'y a pas de preuve solide dans un sens ou dans l'autre, et les deux pratiques sont courantes chez les vétérinaires et les comportementalistes.

L'argument en faveur est que les chats naviguent par l'odorat et qu'un corps permet au survivant de traiter le changement plutôt que de subir une disparition. Les chats qui en ont l'occasion s'approchent généralement, reniflent, puis perdent tout intérêt, ce qui est banal plutôt que traumatisant.

L'argument contre est que cela ne fait aucune différence mesurable dans la plupart des cas et que ce n'est pas toujours pratique, particulièrement lorsque l'euthanasie a eu lieu dans un cabinet.

Ce qui est clair, c'est que cela ne fait aucun mal si c'est fait calmement, et que cela ne doit jamais être forcé. Si l'occasion se présente et que c'est simple, proposez-le. Si ce n'est pas le cas, ne considérez pas cela comme un échec.

Quand envisager un autre chat

Pas immédiatement, et pas automatiquement.

Les raisons d'attendre sont pratiques. Un chat en deuil ou malade ne peut pas gérer une introduction, les introductions prennent des semaines à des mois et sont stressantes en elles-mêmes, et une paire mal assortie crée une tension chronique qui se manifeste par des maladies urinaires, un toilettage excessif et des conflits entre chats.

Les raisons de l'envisager sont aussi réelles. Un chat qui était réellement attaché, jeune et sociable, et qui est devenu renfermé peut mieux s'en sortir avec de la compagnie.

Deux questions tranchent la décision. Ce chat était-il sociable avec celui qui est mort, ou simplement tolérant ? Et ce chat, à son âge et avec sa santé actuels, est-il susceptible d'accepter un nouveau venu ?

Un chat qui est devenu plus détendu depuis la perte vous donne déjà la réponse.

Lorsque vous procédez, faites-le comme une introduction complète avec séparation, échange d'odeurs et contact visuel progressif sur plusieurs semaines, pas en mettant deux chats ensemble dans une pièce.

À quoi devrait ressembler la routine à la quatrième semaine

La façon dont un chat bouge, saute et s'installe vaut la peine d'être observée. La réticence à sauter est l'un des signes les plus clairs de douleur.

La plupart des chats s'installent considérablement en quelques semaines. L'alimentation revient à la normale, les appels diminuent, et le chat recommence à utiliser tout son territoire.

Signes que ce n'est pas simplement un apaisement et qu'un rendez-vous vétérinaire est nécessaire : poids qui continue de baisser, appétit toujours réduit, cachette qui n'a pas diminué, toilettage excessif, nouveaux problèmes de litière, vocalisation nocturne qui s'aggrave au lieu de s'atténuer, ou un chat qui est devenu progressivement moins actif.

Signes qu'un plan comportemental aiderait plutôt qu'un plan médical : un chat qui mange et bouge normalement mais qui est nettement plus anxieux, plus collant, ou plus réactif aux changements du foyer. Cela mérite d'être discuté avec un vétérinaire qui peut orienter vers un comportementaliste.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne pas attendre pour voir si un chat qui a cessé de manger recommence.

Ne pas retarder pour un chat mâle qui pousse dans le bac.

Ne pas faire de grand nettoyage, laver toute la literie ou redécorer dans les premières semaines.

Ne pas supprimer tous les bacs à litière, bols et lits supplémentaires d'un coup.

Ne pas prendre un nouveau chat immédiatement, et jamais par surprise.

Ne pas punir ou gronder un chat pour ses appels, pour s'être caché ou pour avoir fait ses besoins en dehors du bac. Tous trois sont des réponses, pas des décisions.

Ne pas donner de médicaments humains, de sédatifs ou de suppléments pour calmer un chat sans avis vétérinaire.

Ne pas supposer que le changement est dû au deuil simplement parce que le timing correspond.

Quand obtenir de l'aide

Contactez immédiatement un vétérinaire pour un chat mâle qui pousse dans le bac à litière, pour tout chat qui n'a pas mangé depuis plus d'une journée, pour un collapsus, ou pour une jaunisse, qui se manifeste par une teinte jaune sur les gencives, le blanc des yeux ou la peau à l'intérieur des oreilles.

Prenez rendez-vous en quelques jours pour une baisse d'appétit, une perte de poids, si le chat se cache, en cas de toilettage excessif, de nouveaux problèmes de bac à litière, d'augmentation de la consommation d'eau, ou tout changement qui ne s'améliore pas.

L'apaisement ressemble à un chat qui mange normalement, maintient son poids, utilise à nouveau tout son territoire et dort à découvert.

Apportez le dossier de poids, la nourriture offerte et consommée, la date à laquelle les changements ont commencé, de quoi l'autre chat est mort, et si autre chose dans le foyer a changé en même temps. Si le décès était soudain ou inexpliqué, dites-le clairement, car cela change ce qu'un vétérinaire recherche chez le survivant.