Adopter un chat senior : le bilan médical réaliste

Réponse rapide

Un chat âgé peut paraître en parfaite santé tout en étant porteur de deux maladies traitables.

Adopter un chat âgé est l'une des meilleures décisions que vous puissiez prendre. C'est aussi celle où le discours et la réalité divergent le plus, voici donc la version honnête.

Quatre pathologies dominent le grand âge félin : l'insuffisance rénale chronique, l'hyperthyroïdie, l'arthrose et les maladies dentaires. Beaucoup de chats seniors en présentent deux simultanément. La plupart de ces affections sont gérables plutôt que catastrophiques, mais seulement si vous les recherchez, car un chat ne vous le dira pas.

• Demandez au refuge le bilan sanguin et l'évaluation dentaire. S'il n'y en a pas, prévoyez un dépistage senior dans les premières semaines.
• La perte de Poids est le signe d'alerte précoce le plus utile, et il est invisible sans balance.
• L'arthrose chez les chats ne provoque presque jamais de boiterie. Elle amène le chat à arrêter de sauter.
• Les visites de suivi vétérinaire semestrielles sont la norme pour un chat senior, pas annuelles.
• Prévoyez un budget pour les coûts continus, pas seulement les frais d'adoption : alimentation prescrite, Médicament et analyses de sang répétées.

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Ne donnez jamais de paracétamol, d'ibuprofène, de naproxène ou d'aspirine à un chat.

Les chats n'ont pas la capacité enzymatique que les autres mammifères utilisent pour traiter le paracétamol en toute sécurité. Un seul comprimé destiné à un adulte humain peut tuer un chat. Il détériore la capacité du sang à transporter l'oxygène et provoque une insuffisance hépatique. Le chat devient abattu, gonflé au niveau de la face et des pattes, et ses gencives deviennent grises ou brunes.

Les anti-inflammatoires humains provoquent des ulcérations gastriques et des lésions rénales, et un chat âgé avec une réserve rénale réduite est le moins à même d'y survivre.

Un chat senior raide est exactement l'Animal qu'un Propriétaire est tenté de soigner avec les médicaments de sa propre armoire. Il existe des traitements anti-douleur félins agréés. Demandez-en un à votre Vétérinaire.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi un chat senior peut sembler en forme sans l'être

Le chat descend d'un chasseur solitaire qui est aussi une proie pour de plus grands animaux. Un animal dans cette position qui montre une faiblesse ne survit pas longtemps, et l'instinct de dissimuler la maladie ne s'éteint pas dans un salon.

Les Symptômes de maladie grave chez un vieux chat sont donc discrets et faciles à réinterpréter. Dormir plus devient "s'installer". Ne plus sauter devient "elle vieillit". Manger moins devient "il est difficile". Chacun de ces comportements est aussi le premier signe d'un Diagnostic réel.

C'est pourquoi adopter un chat âgé est une décision de dépistage plus que de soin. Un examen physique et des résultats d'analyses de sang et d'urine vous indiquent en une après-midi ce que l'observation du chat mettrait une année à révéler.

Les quatre pathologies à anticiper

Insuffisance rénale chronique.

La maladie grave la plus courante chez les chats âgés. Le rein perd d'abord sa capacité à concentrer l'urine, le premier changement à la maison est donc un chat qui boit plus et produit des amas de litière plus gros et plus lourds. Viennent ensuite la perte de Poids, un pelage terne, des nausées et une diminution de l'appétit.

Le Diagnostic repose sur le sang et l'urine combinés, pas sur le sang seul. Un échantillon d'urine est important car une urine diluée peut être le seul signe anormal au début. Le Traitement consiste en un régime rénal thérapeutique, le contrôle du phosphate sanguin et de la tension artérielle, ainsi qu'une attention portée à l'hydratation. De nombreux chats vivent bien pendant des années après le Diagnostic.

Hyperthyroïdie.

Une thyroïde hyperactive, généralement causée par une croissance bénigne du tissu thyroïdien. Le tableau classique est celui d'un chat qui mange avec enthousiasme mais perd du Poids, est agité, vocalise la nuit, vomit par intermittence et a un pelage terne car le toilettage est désorganisé plutôt qu'absent.

Le Diagnostic se fait via une mesure de l'hormone thyroïdienne sanguine accompagnée d'un bilan général. C'est l'un des diagnostics les plus gratifiants en médecine féline car il répond bien au Traitement, qu'il s'agisse d'un Médicament quotidien, d'un régime thérapeutique pauvre en iode, d'une chirurgie ou d'iode radioactif. Sans Traitement, il endommage le cœur et les reins.

Arthrose.

Extrêmement courante chez les chats âgés et systématiquement sous-diagnostiquée, car les chats ne boitent pas. Un chat aux articulations douloureuses change de comportement. Il saute moins, ou hésite avant de choisir un itinéraire plus bas. Il juge mal ses réceptions. Il se toilette moins le dos et l'arrière-train, rendant le pelage feutré ou gras. Il peut arrêter d'utiliser un bac aux rebords hauts, ou dormir ailleurs car son ancien spot est désormais trop haut.

Les chats souffrent également d'arthrose au niveau de la colonne vertébrale et des coudes, pas seulement des hanches, et la douleur est chronique plutôt que spectaculaire. Le contrôle du Poids, des lieux de repos accessibles et moelleux, des rampes ou des marches, et un Médicament anti-douleur félin agréé sous surveillance vétérinaire changent nettement ces chats.

Maladies dentaires.

La maladie parodontale et la résorption dentaire sont toutes deux courantes chez les chats âgés, et la résorption dentaire en particulier est réellement douloureuse. Les chats continuent de manger malgré la douleur, avalant parfois les croquettes entières, l'appétit ne vous indique donc rien.

Surveillez plutôt les chutes de nourriture, la mastication d'un seul côté, le fait de se gratter la bouche, une préférence soudaine pour la nourriture humide et une haleine devenue fétide. Une évaluation appropriée nécessite une anesthésie générale et des radiographies dentaires, car une grande partie de la maladie se situe sous la gencive. Les Propriétaires sont souvent surpris de voir à quel point un chat s'éveille après le Traitement de dents douloureuses.

Bas, chaud, antidérapant et atteignable sans sauter. Cette combinaison résout la plupart des difficultés d'un chat arthrosique.

Celles qu'on oublie

Hypertension artérielle.

Généralement secondaire à une maladie rénale ou une hyperthyroïdie. Sa conséquence la plus dévastatrice est une hémorragie à l'arrière de l'œil et un décollement de rétine, provoquant une cécité soudaine chez un chat qui allait bien hier. Un chat senior avec des pupilles dilatées qui ne réagissent plus à la lumière et qui se cogne doit être examiné le jour même. La tension artérielle doit être mesurée dans le cadre d'un bilan senior, pas seulement après un problème.

Diabète.

Soif et mictions augmentées à nouveau, cette fois généralement avec un bon appétit (ou augmenté) et une perte de Poids. Les chats en surpoids présentent un risque plus élevé. Beaucoup répondent bien au Traitement, et certains entrent en rémission avec un régime approprié et un Traitement rapide.

Cancer.

Le lymphome est celui que les propriétaires rencontrent le plus souvent chez les chats. La perte de Poids, les vomissements, la diarrhée et la diminution de l'appétit sont la présentation habituelle. Chaque masse n'est pas une condamnation à mort, et les décisions de Traitement sont des décisions de qualité de vie.

Dysfonctionnement cognitif.

Désorientation, vocalisations nocturnes fortes, changement de comportement social et malpropreté chez un chat sans cause médicale trouvée. C'est un diagnostic d'exclusion : l'hyperthyroïdie, l'hypertension, la douleur et la surdité sont donc écartées en premier.

Ce qu'il faut demander avant de s'engager

Les refuges varient énormément sur leurs connaissances. Demandez tout de même et notez les réponses.

La première visite vétérinaire

Réservez-la pour la première quinzaine, avant que tout problème ne survienne, afin d'avoir une référence à comparer plus tard.

Une consultation senior utile couvre le Poids et la condition corporelle, la condition musculaire le long de la colonne et des hanches, un examen bucco-dentaire complet, la palpation du cou pour un nodule thyroïdien, l'auscultation du cœur et des poumons, la palpation abdominale incluant les reins et la thyroïde, la tension artérielle, ainsi qu'un test sanguin et urinaire incluant les valeurs rénales, le taux d'hormone thyroïdienne et la concentration de l'urine.

Apportez les documents du refuge et vos propres notes. Si l'historique du chat est inconnu, ce premier jeu de résultats deviendra le point de référence pour le reste de sa vie avec vous.

Préparer le domicile

Installez le chat dans une seule pièce avec tout ce dont il a besoin, pas dans toute la maison. Une pièce calme avec de la nourriture, de l'eau, un bac, une cachette et un perchoir haut mais accessible permet au vieux chat de prendre confiance sans avoir à naviguer dans un territoire qu'il ne peut pas encore cartographier.

Placez le bac à litière au même niveau que l'endroit où le chat dort. Les chats âgés ne montent pas les escaliers à trois heures du matin par politesse. Utilisez un grand bac avec au moins un bord bas, ou découpez une entrée basse dans un bac couvert.

Séparez les ressources. Nourriture, eau et bac dans trois endroits différents, car les chats n'aiment pas manger à côté de leurs toilettes et arrêteront doucement d'utiliser l'un d'eux si vous les forcez à choisir.

Apportez chaleur et adhérence. Les chats âgés perdent leur condition corporelle et ressentent le froid, et les sols durs sont vraiment difficiles pour un chat raide. Des tapis sur les trajets les plus utilisés, un panier chaud au sol, et une marche ou une boîte à côté de tout point haut favori éliminent la plupart des obstacles quotidiens.

Gardez l'eau facile d'accès et éloignée de la nourriture. Un chat atteint d'insuffisance rénale qui boit plus a besoin de plusieurs points d'eau, pas d'une seule gamelle à l'autre bout de l'appartement.

Un pelage devenu terne ou emmêlé dans le bas du dos signifie souvent que le chat ne peut plus se retourner pour s'y toiletter.

La routine qui détecte les problèmes tôt

pesez le chat chaque mois sur une balance numérique et notez le chiffre. Le poids corporel est la mesure à domicile la plus sensible dont vous disposez, et une tendance à la baisse constante apparaît bien avant que vous ne puissiez la voir à l'œil nu. Pesez-vous avec le chat et soustrayez votre poids si vous n'avez pas de balance pour Animaux.

Comptez ce qui sort du bac. Des amas d'urine soudainement plus gros ou plus nombreux sont une constatation réelle, tout comme un chat qui ne produit plus rien.

Une fois par semaine, passez vos mains le long de la colonne et des hanches et notez si les os semblent plus saillants que la dernière fois.

Regardez dans la bouche quand le chat est détendu, même brièvement. Des gencives rouges, une dent cassée ou une odeur inhabituelle justifient un rendez-vous.

Observez ce sur quoi le chat choisit de sauter. Un chat qui arrête d'emprunter un itinéraire habituel vous a dit quelque chose.

Prenez une courte vidéo sur votre téléphone de tout comportement inhabituel. Le comportement dans la salle de consultation est rarement celui pour lequel vous êtes venu.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne traitez pas la douleur, la raideur ou une boiterie avec quoi que ce soit venant de l'armoire à pharmacie humaine. Le paracétamol et l'ibuprofène sont mortels pour les chats, pas simplement inadaptés.

Ne donnez pas à un chat un Médicament prescrit pour un chien, ou un reste de Médicament prescrit pour un autre chat, sans demander. Les doses et les choix de médicaments diffèrent, et certains produits pour chiens courants sont fatals aux chats.

N'acceptez pas "c'est son âge" comme fin de conversation, ni de votre part ni de celle de quelqu'un d'autre. "Vieux" n'est pas un Diagnostic. Le ralentissement a une cause, et cette cause est généralement traitable.

Ne changez pas un régime thérapeutique établi parce que le chat semble s'en lasser. Les régimes rénaux et thyroïdiens sont des traitements. Discutez des alternatives avec le Vétérinaire plutôt que de passer à une nourriture de supermarché.

Ne mettez pas un vieux chat directement dans une maison avec des chats résidents en espérant que tout se passe bien. Les conflits de territoire sont stressants, et le stress chez un chat âgé se manifeste par une cystite, une perte d'appétit et une tendance à se cacher.

Ne laissez pas la nourriture en libre-service sans peser le chat. Perdre le suivi de la prise alimentaire, c'est ainsi qu'un chat perd un cinquième de son poids corporel avant que quelqu'un ne s'en aperçoive.

Quand demander de l'aide

Allez-y immédiatement pour des efforts dans le bac à litière sans rien produire, une respiration avec effort ou la gueule ouverte, un effondrement, une perte soudaine de l'usage des pattes arrière ou une cécité apparente soudaine.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour une augmentation de la soif, une perte de Poids, une baisse d'appétit, des vomissements plus qu'occasionnels, un changement dans les habitudes de litière, de nouvelles vocalisations nocturnes ou un chat qui a cessé de sauter.

Réservez un rendez-vous de référence même si tout va bien, dans la quinzaine suivant l'adoption. C'est le rendez-vous le moins cher et le plus utile que vous prendrez pour ce chat.

L'objectif n'est pas un chat sans Diagnostic. C'est un chat dont les diagnostics sont connus, traités et ne lui coûtent plus son confort.