Santé hépatique et digestive du cairn terrier

Réponse rapide

Les cairn terriers sont prédisposés à certaines affections hépatiques qui modifient le flux sanguin à travers le foie ou le fonctionnement de l’organe au niveau microscopique. Repérer des changements subtils de comportement, d’appétit ou de lucidité est le moyen le plus efficace d’agir tôt. Si votre chien paraît confus, tourne en rond ou présente des troubles digestifs, demandez une évaluation vétérinaire pour déterminer si les symptômes sont liés au foie.

Shunt portosystémique

Cette affection est bien reconnue dans la race. Un shunt portosystémique (portosystemic shunt), en particulier la forme extra-hépatique, est une connexion anormale qui permet au sang de contourner le foie. Comme le foie filtre les toxines du sang, ce court-circuit laisse dans la circulation générale des substances qui devraient être traitées.

À la maison, vous pouvez remarquer un chien plus petit que prévu pour son âge ou qui ne prospère pas. Vomissements, diarrhée ou abattement après le repas sont possibles. Les signes les plus alarmants sont parfois neurologiques : tourner en cercle, pousser la tête contre une surface, voire des crises convulsives.

Le vétérinaire demandera souvent des analyses pour les enzymes hépatiques et des marqueurs de mauvaise fonction hépatique. Une imagerie avancée (échographie ou étude de contraste spécialisée) est souvent nécessaire pour confirmer le shunt. L’urgence dépend de la gravité des signes neurologiques : désorientation ou convulsions exigent une prise en charge immédiate.

Encéphalopathie hépatique

Chez le cairn terrier, il s’agit d’une tendance reconnue plutôt que d’une évidence pleinement prouvée. Elle est associée à une hypoplasie veineuse portale (portal venous hypoplasia) ou une dysplasie microvasculaire (microvascular dysplasia), où les vaisseaux microscopiques du foie ne se développent ou ne fonctionnent pas correctement. Si le foie ne filtre pas bien le sang, des toxines comme l’ammoniac s’accumulent et affectent le cerveau : c’est l’encéphalopathie hépatique (hepatic encephalopathy).

Les propriétaires le remarquent souvent par des changements de personnalité ou d’état mental. Le chien peut paraître éteint, fixer le vide, ou se montrer agressif ou confus de façon inhabituelle. Hypersalivation ou modification de la démarche sont aussi possibles. Comme les signes peuvent être intermittents, un journal vidéo des épisodes est très utile au vétérinaire.

Pour le diagnostic, le vétérinaire examine le bilan biochimique hépatique et peut recommander des tests d’acides biliaires pour évaluer l’élimination de certaines substances. L’erreur fréquente est d’attribuer ces changements au vieillissement ou à l’« entêtement ». En cas de changement brutal de comportement, n’attendez pas : notez le moment et les signes précis, puis faites examiner votre chien.