Après la mort d'un lézard : obtenir une réponse et décontaminer le terrarium

Réponse rapide

Lorsqu'un lézard meurt, trois questions méritent une réponse, et une seule d'entre elles concerne les sentiments. Pourquoi est-il mort, le terrarium est-il sûr pour accueillir un autre animal, et quelque chose d'autre dans la maison est-il à présent en danger.

La plupart des décès de reptiles à la maison ne sont jamais expliqués, et la raison est presque toujours la même : le corps a été congelé, ou jeté, avant que quiconque ne pose de question. Si vous voulez une réponse, les décisions qui la rendent possible se prennent dans les premières heures.

Le prochain animal hérite de ce que celui-ci a laissé derrière lui : les mêmes lampes, le même thermostat, le même bois, et parfois le même organisme.

• Réfrigérez le corps. Ne le congelez pas. La congélation détruit les détails tissulaires dont un pathologiste a besoin.
• Appelez un vétérinaire spécialisé dans les NAC le jour même, même si vous n'êtes pas sûr de vouloir une autopsie.
• Ne mettez pas un autre lézard dans le terrarium avant de savoir ce qui a tué le précédent.
• Si vous avez d'autres reptiles, ils sont désormais la priorité. Séparez le matériel et lavez-vous les mains entre chaque terrarium.
• Plusieurs maladies de reptiles survivent dans le bois, le substrat et le silicone longtemps après le départ de l'animal.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi la cause importe plus qu'il n'y paraît

Dans les heures qui suivent la mort d'un animal, chercher à savoir pourquoi peut sembler être une démarche froide. Ce n'est pas le cas, et il y a trois raisons concrètes.

Parce que la même chose peut se reproduire. Si un thermostat est tombé en panne, le prochain lézard rencontrera le même thermostat. Si la lampe UVB avait cessé d'émettre une sortie utile tout en produisant encore de la lumière visible, le prochain animal sera sous la même lampe. Aucune de ces deux situations n'est visible si l'on ne cherche pas à les détecter.

Parce que certaines causes sont encore dans la pièce. Un échec lié à l'élevage prend fin lorsqu'il est corrigé. Une infection ne s'arrête pas. Plusieurs agents pathogènes des reptiles persistent dans le substrat, le bois poreux, le mastic en silicone et les bols d'eau, et le prochain animal y est placé directement.

Parce que d'autres animaux dans la maison peuvent déjà être en train de l'incuber. Si vous gardez plus d'un reptile, un décès est un avertissement concernant les autres, et l'intervalle pendant lequel les tests et la séparation aident est court.

Il existe également une quatrième raison, moins clinique mais réelle : la cause n'est généralement pas celle que le propriétaire suppose, et une réponse spécifique est beaucoup plus facile à vivre qu'un sentiment vague d'avoir mal fait quelque chose.

Ce qui tue réellement les lézards en captivité

La cause du décès chez les reptiles en captivité se regroupe en un petit nombre de catégories, et le groupe est important car il détermine si le terrarium est dangereux.

Défaillance thermique et environnementale. Une source de chaleur bloquée qui cuit l'animal, un thermostat défaillant le laissant au froid, un tapis chauffant sous le verre sans gradient, une pierre chauffante brûlant le ventre, ou un terrarium en plein soleil se transformant en four. La surchauffe tue rapidement et laisse souvent l'animal mort dans un coin frais. Le froid chronique tue lentement par incapacité à digérer, ce qui se transforme en un intestin rempli de nourriture en décomposition.

Maladie nutritionnelle et métabolique. Maladie métabolique osseuse due à un apport inadéquat en calcium, vitamine D3 ou UVB. Goutte due à une déshydratation chronique et à un déséquilibre alimentaire. Lipidose hépatique chez les animaux trop nourris. Hypovitaminose A. Ce sont des processus lents, donc une autopsie révèle généralement des changements de longue date plutôt qu'un événement ponctuel.

Obstruction et impaction. Substrat, aliment surdimensionné ou corps étranger. Souvent précédé d'une période d'efforts et de selles réduites qui n'a pas été remarquée.

Maladie reproductive. Rétention d'œufs et stase folliculaire chez les femelles, y compris chez les femelles gardées seules, car de nombreuses espèces produisent des œufs sans mâle.

Infection. C'est le groupe qui compte pour le terrarium. Cryptosporidium, adénovirus, Entamoeba invadens, diverses septicémies bactériennes dont Salmonella, et virus spécifiques à l'espèce. Certains produisent une longue phase de dépérissement ; d'autres tuent rapidement sans aucun signe avant-coureur.

Traumatisme et évasion. Chutes, blessures par écrasement, attaques par des chats ou des chiens, et animaux perdus dans une maison qui meurent ensuite de froid ou de déshydratation.

Âge et défaillance d'organe. Chez un vieux lézard, les maladies rénales, hépatiques et les tumeurs surviennent toutes, et le décès dû à la vieillesse est une réponse réelle et acceptable.

Le chevauchement entre ces groupes est le problème pratique. Un lézard affaibli par de mauvaises températures est plus susceptible de succomber à une infection qu'il portait silencieusement. Une autopsie révèle souvent les deux, et le rapport est d'autant plus utile.

Obtenir une réponse : ce qu'une autopsie peut et ne peut pas vous dire

Demandez spécifiquement un examen post-mortem, parfois appelé nécropsie. De nombreux cabinets généralistes n'effectueront pas eux-mêmes les autopsies des reptiles, mais collecteront le corps pour l'envoyer à un laboratoire ou à un pathologiste expérimenté avec les reptiles. Demandez quel itinéraire ils utilisent, car un pathologiste généraliste pour petits animaux et un pathologiste pour reptiles ne fourniront pas la même qualité de réponse.

Ce qui préserve la réponse. La réfrigération, rapidement, à la température ordinaire d'un réfrigérateur. Enveloppé dans du papier absorbant humide pour empêcher le dessèchement des tissus, dans un sac scellé. Livré dès que possible, car l'autolyse commence immédiatement et progresse même au froid.

Ce qui la détruit. La congélation. Laisser le corps à température ambiante. Attendre plusieurs jours. Nettoyer ou désinfecter le corps.

Ce qu'elle peut trouver. Des anomalies macroscopiques telles que des brûlures, une impaction, des œufs retenus, une augmentation de la taille des organes ou des dépôts de goutte. L'histopathologie, qui permet d'obtenir la plupart des diagnostics infectieux. La culture bactérienne et fongique. Des tests spécifiques pour des organismes comme Cryptosporidium ou l'adénovirus, qui doivent généralement être demandés plutôt que supposés.

Ce qu'elle ne peut pas trouver. Une température qui était mauvaise il y a trois mois. Une lampe qui avait dépassé sa durée de vie. Un thermostat qui a échoué une fois. C'est pourquoi l'historique que vous fournissez compte autant que le tissu lui-même.

Ce qu'il vous en coûte de l'éviter. La certitude. Si vous avez l'intention de garder à nouveau des reptiles, un décès inexpliqué dans une collection est une inconnue permanente qui vous suit dans le prochain terrarium.

Quelles causes menacent le prochain lézard

L'aménagement se divise clairement en deux groupes : les objets qui peuvent être désinfectés et ceux qui doivent être jetés. Le bois, le liège et le substrat usagé font partie du deuxième groupe.

Classez les causes possibles en deux piles.

Non transmissible, et donc pas un problème pour le terrarium. Traumatisme. Vieillesse et défaillance d'organe. Rétention d'œufs. Maladie nutritionnelle. Impaction. Blessure thermique. Dans ces cas, le terrarium doit être corrigé, pas décontaminé.

Transmissible, et donc un problème pour le terrarium. Cryptosporidiose, adénovirus, Entamoeba invadens, infections bactériennes y compris Salmonella, maladie fongique et acariens. Ces éléments persistent à l'extérieur de l'animal pendant des durées variables et peuvent infecter le prochain occupant.

Deux d'entre eux méritent une attention particulière.

Le Cryptosporidium chez les reptiles n'est pas la même espèce que celle qui infecte les mammifères, et il est exceptionnellement résistant. Les oocystes résistent à la plupart des désinfectants de routine, y compris l'eau de Javel ménagère aux concentrations que les gens utilisent pour le nettoyage général. En pratique, un terrarium qui a abrité un cas confirmé est généralement vidé complètement, les contenus poreux étant jetés plutôt que traités.

Les adénovirus manquent de l'enveloppe graisseuse qui rend de nombreux virus faciles à tuer, donc les produits à base d'alcool et les désinfectants légers ne sont pas fiables contre eux. Ils sont un problème bien connu chez les dragons barbus en particulier.

Si la cause est inconnue, traitez le terrarium comme s'il se trouvait dans la pile transmissible. C'est toute la valeur pratique de cette distinction.

Décontaminer un terrarium correctement

Tout ce qui se trouve ici est associé à une décision : garder et désinfecter, cuire ou passer à la vapeur, ou jeter. Le bois poreux est presque toujours à jeter.

L'ordre compte, et chaque étape échoue si celle qui la précède a été sautée.

Videz tout. Substrat, bol d'eau, bol de nourriture, abris, branches, plantes, sondes de thermomètre et toute décoration. Mettez le substrat dans un sac et jetez-le plutôt que de le composter.

Jetez ce qui ne peut pas être nettoyé. Bois poreux, écorce de liège, branches naturelles, pierre non scellée, éponge, carton et tout ce qui a une surface rugueuse ou craquelée. Les organismes se logent dans les pores où ni le brossage ni le désinfectant n'atteignent. C'est l'étape à laquelle les gens résistent parce que le bois était coûteux, et c'est l'étape qui réintroduit le plus souvent le problème.

Nettoyez mécaniquement avant de désinfecter. Eau chaude et détergent, et brossage physique, pour éliminer toute matière organique visible. Les excréments, la mue, les résidus alimentaires et le biofilm inactivent tous les désinfectants. Un désinfectant appliqué sur de la saleté est un désinfectant appliqué à la saleté.

Ensuite, désinfectez et respectez le temps de contact. Choisissez un produit approprié à l'agent pathogène si vous le connaissez, et demandez à votre vétérinaire lequel choisir, car le bon choix pour le Cryptosporidium est différent du bon choix pour un problème bactérien. Quel que soit le produit utilisé, la surface doit rester visiblement humide pendant toute la durée indiquée sur l'étiquette. Pulvériser et essuyer immédiatement ne sert presque à rien.

Rincez abondamment, puis aérez et séchez. Les reptiles sont sensibles aux résidus chimiques et aux vapeurs, et un terrarium mal rincé est un danger en soi. Laissez-le ouvert, sec et ventilé pendant un bon moment après.

Utilisez la chaleur là où vous le pouvez. Certains objets tolèrent un cycle de lave-vaisselle, l'eau bouillante, le nettoyage à la vapeur ou un four à basse température, et la chaleur atteint des endroits où les produits chimiques ne vont pas. Vérifiez d'abord de quoi l'objet est fait.

Traitez aussi le matériel. Les sondes de thermostat, les sondes de thermomètre, les pinces, les flacons pulvérisateurs et les brucelles circulent entre les terrariums et transportent tous des organismes. Soit dédiez un ensemble par terrarium, soit désinfectez entre chaque utilisation.

L'audit du matériel avant le prochain animal

Un décès est le moment de vérifier les choses qui sont invisibles quand elles fonctionnent.

Le thermostat. Testez-le, et découvrez ce qu'il fait quand il tombe en panne. Certains s'éteignent, d'autres restent allumés, et le second type tue. Envisagez une sécurité séparée ou une coupure haute température sur toute source de chaleur pouvant cuire un animal.

Le placement de la sonde. Une sonde touchant le verre, enterrée dans le substrat ou placée dans la mauvaise zone rapporte une température qui n'est pas celle ressentie par l'animal.

Vérification indépendante. Un thermomètre numérique avec sonde et un thermomètre infrarouge pour les températures de surface, vérifiés l'un par rapport à l'autre. Les thermomètres analogiques à cadran et les bandes adhésives sont souvent très imprécis.

La lampe UVB. La sortie UVB chute bien avant qu'une lampe ne cesse de produire de la lumière visible, donc une lampe qui semble correcte peut ne rien faire d'utile. Connaissez le type que vous utilisez, la distance correcte pour ce type, si une grille se trouve entre elle et l'animal, et quand elle a été remplacée pour la dernière fois.

Le gradient. Pas un seul chiffre, mais une carte : surface de chauffage, zone chaude, zone froide et bas de nuit, mesurés plutôt que supposés.

Planification en cas de coupure de courant. Ce qui arrive à une espèce tropicale pendant une coupure de courant hivernale, et si vous avez un plan qui n'implique pas d'improviser à deux heures du matin.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne congelez pas le corps si vous voulez un diagnostic.

Ne mettez pas un nouveau lézard directement dans le terrarium parce qu'il est prêt et fonctionnel. C'est le chemin le plus courant par lequel un décès devient deux.

Ne réutilisez pas le substrat, le bois ou les bols d'eau d'un animal mort d'une cause inconnue.

Ne nettoyez pas avec des désinfectants à base de phénols, ceux avec une forte odeur médicinale, à moins d'avoir spécifiquement confirmé que le produit est sans danger pour les terrariums de reptiles et rincé de manière exhaustive. Les reptiles y sont sensibles.

Ne supposez pas que parce qu'un désinfectant général dit qu'il tue les virus et les bactéries, il tue le Cryptosporidium des reptiles. Très peu de choses le font.

Ne manquez pas d'informer le vendeur ou l'éleveur si un animal récemment acquis est mort. D'autres membres de la même portée ou expédition peuvent être à risque, et les sources réputées veulent le savoir.

Ne jetez pas le corps dans les déchets ménagers généraux sans vérifier. Les règles sur l'enterrement à domicile, les crématoriums pour animaux et les déchets cliniques diffèrent considérablement selon les pays et même selon les autorités locales, et votre vétérinaire connaîtra la situation locale.

Le deuil, et la culpabilité qui l'accompagne généralement

Le modèle que cet article a remplacé supposait qu'un lézard pleure un compagnon perdu. Ce n'est pas le cas. Les lézards ne sont pas liés socialement de la manière que cette hypothèse exige, et un lézard survivant dans un terrarium séparé ne porte pas le deuil.

Le deuil dans cette situation est le vôtre, et il est souvent plus difficile que les gens ne l'attendent pour deux raisons.

La première est que le deuil pour un reptile est fréquemment rejeté par les autres, ce qui laisse le propriétaire sans la permission sociale qui accompagne la mort d'un chien. L'attachement est réel, peu importe s'il était réciproque de la manière dont un mammifère réciproque.

La seconde est la culpabilité. Parce que tant de décès de reptiles impliquent une composante liée à l'élevage, les propriétaires ont tendance à arriver à un verdict de leur propre négligence en une heure environ, généralement sans preuves. Ce verdict est souvent faux, et même lorsqu'un facteur d'élevage a réellement contribué, il s'agit presque toujours de quelque chose qui était invisible plutôt que de quelque chose qui a été ignoré. Un thermostat qui a échoué silencieusement, une lampe UVB au-delà de sa durée de vie utile, un parasite acquis avant que vous ne possédiez l'animal.

C'est un autre argument pour l'autopsie. Une cause spécifique, y compris celle que vous n'auriez pas pu empêcher, est plus facile à porter qu'une question ouverte à laquelle vous répondrez par de l'auto-culpabilisation.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire NAC ou spécialisé dans les reptiles le jour même si :

• Un lézard est mort et vous voulez établir une cause
• Un deuxième animal dans la même collection est mort ou est tombé malade
• Tout reptile restant perd du poids, régurgite ou a changé ses selles
• Un animal récemment acquis est mort et d'autres provenaient de la même source
• Toute personne au foyer ayant un système immunitaire affaibli a été en contact avec le terrarium

Un terrarium qui a été vidé, nettoyé, désinfecté avec un temps de contact approprié, rincé et séché est un nouveau départ. Celui qui a simplement été essuyé et rempli ne l'est pas.

Apportez, ou envoyez en avance : le corps réfrigéré, vos relevés de température et d'humidité, le type de lampe UVB et son âge, le type de substrat, le programme complet de régime alimentaire et de suppléments, quand l'animal a mangé, mué et fait ses besoins pour la dernière fois, la tendance du poids si vous l'avez, d'où venait l'animal et depuis combien de temps, et s'il a été mis en quarantaine à l'arrivée. Cette dernière question est celle qui explique le plus souvent un décès chez un reptile récemment acquis.