Cuando un reptil muere: confirmar la muerte y proteger a los demás

Respuesta rápida

Un reptil que parece muerto podría no estarlo. Los ectotermos se ralentizan tanto cuando están fríos o enfermos que el latido, la respiración y los reflejos pueden ser indetectables en un animal que sigue vivo.

Ese es el primer problema que hay que resolver, y debe solucionarse antes de que le ocurra cualquier otra cosa al cuerpo. El segundo problema, si el animal ha muerto realmente, es descubrir por qué, ya que en un grupo de animales la respuesta protege a los supervivientes.

• La ausencia de movimiento, respiración y latidos detectables no confirma la muerte en un reptil.
• Calienta al animal gradualmente hasta el rango de su especie antes de concluir nada. El frío es la razón más común por la que un reptil vivo parece muerto.
• Si se confirma la muerte, refrigera el cuerpo. Nunca lo congeles si quieres saber qué pasó.
• La muerte súbita en un reptil aparentemente sano suele tener una causa que puedes encontrar, y varias de ellas afectan a los otros animales de la habitación.
• Vale la pena realizar una autopsia siempre que haya otros reptiles en casa.

:::danger
Nunca congeles, entierres ni deseches un reptil hasta que se confirme su muerte.

Se han enterrado y congelado reptiles mientras aún estaban vivos porque no mostraban signos detectables de vida a temperatura ambiente. La congelación tampoco es un método aceptado de eutanasia en reptiles: se forman cristales de hielo en el tejido mientras el animal permanece consciente. Si no estás seguro, calienta al animal a su rango normal durante varias horas y haz que un Veterinario confirme la muerte.
:::

Decide en 60 segundos

Por qué es difícil confirmar la muerte en un reptil

Un mamífero que deja de respirar muere en cuestión de minutos porque todo su metabolismo depende del suministro continuo de oxígeno para mantener una temperatura corporal elevada.

Los reptiles no tienen tal requisito. Su tasa metabólica sigue a su temperatura corporal, y en el extremo inferior del rango se vuelve realmente muy baja. Una serpiente fría puede dar un solo aliento varios minutos después del anterior. Un lagarto frío puede no mostrar ningún movimiento torácico visible en absoluto. Una tortuga acuática puede permanecer sumergida y aparentemente sin vida durante mucho tiempo por diseño.

Añade a eso el corazón del reptil, que no depende de las señales nerviosas del cerebro como el de un mamífero. Un corazón de quelonio puede seguir latiendo durante horas después de que el animal haya muerto, lo cual es una razón por la que la eutanasia en quelonios requiere un procedimiento veterinario específico de dos etapas y una confirmación posterior.

Por lo tanto, las comprobaciones que funcionan en un perro son inútiles aquí. El enfoque práctico es diferente.

Caliéntalo primero.

Desplaza al animal gradualmente al extremo cálido de su rango de especie y dale horas, no minutos. No uses calor directo, agua caliente ni secador. El calentamiento rápido de un reptil enfriado es perjudicial en sí mismo.

Luego busca reflejos.

Un Veterinario comprobará el reflejo corneal en el ojo, la respuesta a un pellizco firme en los dedos, el tono de la mandíbula y el reflejo cloacal, y utilizará una sonda Doppler o una máquina de ultrasonidos para encontrar un latido cardíaco que no pueda escucharse con un estetoscopio.

Los signos fiables de la muerte.

Rigor mortis, que se desarrolla y luego desaparece. Pérdida de tono muscular que no regresa con el calentamiento. Ojos nublados y hundidos en un animal que no está mudando. Decoloración de la parte inferior. Finalmente, el olor a descomposición.

Si tienes alguna duda, una confirmación veterinaria cuesta poco y elimina la posibilidad de un resultado que nadie desea.

La brumación, el letargo y la enfermedad no son la muerte

Los Dueños de especies de climas templados se enfrentan a esto cada invierno.

Brumación es una ralentización estacional, provocada por la bajada de temperatura y el acortamiento de los días, observada en especies que lo hacen de forma natural. Un reptil en brumación sigue teniendo tono muscular, se mueve si se le molesta, cambia de posición a lo largo de los días y pierde Peso solo lentamente.

El letargo provocado por un recinto que se ha enfriado demasiado no es lo mismo. No tiene una señal estacional, ocurre en especies que no bruman, y suele seguir al fallo de un calentador o termostato. Es una emergencia.

La enfermedad es el tercer estado, y el más común, que se confunde con ambos. Un reptil que ha dejado de moverse en otoño no está necesariamente brumando; puede ser un animal con una infección o una obstrucción que se ha quedado sin energía. Un examen veterinario pre-brumación existe precisamente porque los animales enfermos no sobreviven a la brumación.

Las preguntas distintivas son las mismas tres cada vez: cuál es la temperatura del recinto, ha perdido Peso el animal y responde al manejo una vez caliente.

Por qué los reptiles aparentemente sanos mueren repentinamente

La mayoría de las muertes súbitas en reptiles no son súbitas. El animal estaba comiendo y moviéndose hasta cerca del final porque ocultar la enfermedad es lo que hace la especie.

La frase "estaba bien ayer" suele ser exacta y suele inducir a error. Los reptiles ocultan la enfermedad hasta que no pueden más, por lo que el declive visible es corto incluso cuando la enfermedad es antigua.

Fallo del equipo.

Un termostato que falla encendido cocina al animal. Un termostato o bombilla que falla apagado lo enfría. Ambos pueden ocurrir durante la noche. Esto es lo primero que hay que comprobar y lo más fácil de demostrar, porque el termómetro y el equipo siguen ahí.

Sobrecalentamiento.

Los reptiles mueren rápidamente a temperaturas solo ligeramente por encima de su rango, y un animal que no puede escapar de una zona caliente no tiene otra opción.

Obstrucción e impactación.

Sustrato, presas demasiado grandes o un objeto extraño. A menudo precedido por días de esfuerzo o regurgitación que se interpretaron como normales.

Enfermedad reproductiva.

La retención de huevos y la estasis folicular en hembras son causas comunes de muerte y pueden desarrollarse en animales que nunca han estado cerca de un macho.

Fallo orgánico.

Enfermedad renal en lagartos y quelonios mayores, gota y enfermedad hepática por problemas dietéticos a largo plazo.

Sepsis.

Un absceso, una infección bucal o una herida que sembró bacterias en el torrente sanguíneo.

Enfermedad infecciosa.

Esta es la categoría que importa para los otros animales. La criptosporidiosis en lagartos y serpientes, el adenovirus en dragones barbudos, el serpentovirus en pitones y la enfermedad de cuerpos de inclusión en boas y pitones causan muertes que parecen repentinas y todas pueden estar ya presentes en el grupo.

Toxinas.

Insecticidas y aerosoles contra moscas usados en la habitación, insectos de alimentación tratados con pesticidas, difusores enchufables y aerosoles, vapores de pintura o productos de limpieza y metales pesados de decoraciones inadecuadas.

Si el animal ha muerto, obtén la respuesta

Todo lo que tocó el animal muerto necesita limpieza, y los artículos porosos necesitan ser desechados. Mantén las herramientas de cada recinto con ese recinto.

Una autopsia es la diferencia entre una pérdida inexplicable y una recurrencia evitable. Vale la pena hacerla siempre que mantengas otros reptiles, siempre que el animal fuera joven y siempre que la muerte no tenga sentido.

Refrigera, nunca congeles.

Enfría el cuerpo rápidamente en una bolsa sellada en un refrigerador. La congelación rompe las células y hace que el examen microscópico de los tejidos, que es de donde provienen la mayoría de las respuestas, sea imposible o poco fiable.

Ve rápido.

El tejido del reptil se degrada después de la muerte como cualquier otro. Cuanto antes ocurra el examen, más podrá decirte.

Pide histopatología, no solo un vistazo al interior.

Un examen macroscópico encuentra una obstrucción o una masa. El examen microscópico de los tejidos encuentra los virus, los parásitos y las enfermedades de los órganos, que son exactamente los hallazgos que cambian lo que haces por los supervivientes.

Trae los datos de cría.

Temperaturas, el equipo, la Edad de la lámpara UVB, la dieta, el sustrato, cuánto tiempo tuviste al animal, de dónde vino y qué más vive en la habitación.

Protegiendo a los animales que quedan

Un cepillo suave sirve para fregar las grietas del mobiliario durante la desinfección. A los reptiles no se les cepillan los dientes y no se realiza limpieza oral en casa.

Hasta que no sepas por qué murió un animal, trata la muerte como potencialmente infecciosa.

Deja de compartir equipo.

Separa las pinzas, los cuencos de agua, los termómetros, los paños de limpieza y los refugios por recinto. La contaminación cruzada en las manos y las herramientas es cómo la mayoría de los patógenos de reptiles se mueven entre animales en un hogar.

Maneja a los supervivientes al final y lávate entre medias.

Los reptiles también portan Salmonella, por lo que la higiene de manos protege al hogar tanto como a los animales.

Limpia a fondo y desecha lo que no se pueda limpiar.

El sustrato se tira. La madera porosa, la corteza de corcho y la decoración no sellada son difíciles de desinfectar y generalmente no vale la pena guardarlas tras una muerte infecciosa. Los artículos no porosos pueden lavarse y desinfectarse.

Conoce los límites de los desinfectantes.

Los ooquistes de Cryptosporidium en particular resisten la mayoría de los desinfectantes rutinarios, razón por la cual una infección de ese tipo suele significar reemplazar los artículos porosos y usar calor o agentes específicos en el resto. Pregunta al Veterinario qué requiere el organismo identificado en lugar de asumir que un producto de uso general lo cubre.

Observa a los supervivientes deliberadamente.

Pésalos semanalmente, observa el apetito, los excrementos y la muda, y trata cualquier regurgitación, pérdida de Peso o cambio en la respiración como urgente en lugar de como una coincidencia.

No vuelvas a introducir animales inmediatamente.

Si se sospecha o se confirma una causa infecciosa, deja el recinto vacío, limpio y seco hasta que el Veterinario te diga qué requiere el patógeno. Traer un nuevo animal a un problema no resuelto repite la pérdida.

Los modos de fallo de los consejos habituales

"Ponlo en el congelador, es lo más bondadoso."

Congelar un reptil vivo no es una eutanasia humana. El animal permanece consciente mientras el tejido se congela. Cuando se necesita la eutanasia, es un procedimiento veterinario, y en reptiles implica primero anestesia y después un paso de confirmación, precisamente porque el corazón sigue latiendo.

"Estaba frío y rígido, así que ya no estaba."

Frío y rígido describe a un reptil enfriado con tanta precisión como a uno muerto. El calentamiento es la prueba.

"No tiene sentido hacer una autopsia, no lo traerá de vuelta."

El examen es para los animales que aún viven y para el próximo que tengas. En un grupo, es la cosa más útil que puedes hacer después de una pérdida.

"Debe haber sido la vejez."

Algunos reptiles sí mueren por fallos orgánicos relacionados con la edad. Muchos que los Dueños asumen que murieron de viejos murieron por un termostato averiado, una obstrucción o una infección crónica, y la diferencia es la que podría haberse cambiado.

"Dejó de comer porque es invierno."

A veces es verdad y otras es la lectura fatal errónea. La anorexia estacional en una especie que bruma, con un Peso estable y una capacidad de respuesta normal, es diferente de un animal que está perdiendo Peso y volviéndose inactivo.

Lo que nunca debes hacer

No concluyas la muerte sin calentar y, si hay alguna duda, sin una revisión veterinaria.

No congeles un cuerpo que quieras que sea examinado.

No uses agua caliente, secador, lámpara de calor a corta distancia o almohadilla de microondas para calentar a un reptil que no responde.

No muevas equipo, cuencos de agua o sustrato del recinto afectado a otro.

No pongas a un nuevo animal en el mismo recinto hasta que sepas qué pasó.

No intentes la eutanasia en casa por ningún método.

Cuándo pedir ayuda

Los animales que quedan necesitan un control más estrecho de lo habitual: pesos semanales, apetito, excrementos y muda durante al menos los próximos meses.

Contacta con un Veterinario con experiencia en reptiles inmediatamente si no puedes confirmar que un animal que no responde está muerto, o si se ha encontrado a un reptil frío cerca de una fuente de calor que falló.

Contacta con ellos el mismo día si un animal ha muerto y otros reptiles comparten la habitación, y pregunta sobre la refrigeración y la autopsia antes de hacer nada más con el cuerpo.

Contacta con ellos rápidamente si cualquier animal restante deja de comer, pierde Peso, regurgita, desarrolla cambios en la respiración o produce excrementos anormales en las semanas posteriores a una pérdida. En un grupo, esos son los primeros signos del mismo problema y son mucho más fáciles de tratar que el que acabas de perder.