Temblores, espasmos y colapso en tortugas: qué significan realmente los signos neurológicos

Respuesta rápida

Independientemente de lo que lo esté causando, la primera acción es la misma: fuera del agua, donde la tortuga no pueda ahogarse.

Las convulsiones reales son poco comunes en las tortugas. La mayoría de lo que se describe como una convulsión resulta ser temblores por niveles bajos de calcio, una tortuga fría en estado de letargo, una tortuga sobrecalentada o las secuelas de un casi ahogamiento.

La distinción es importante para el tratamiento, pero no cambia lo que debéis hacer en el primer minuto. Una tortuga que no puede coordinar sus extremidades en el agua no puede subir a la superficie, y tampoco puede ventilar sus pulmones, ya que las tortugas respiran moviendo sus extremidades y su cuello en lugar de utilizar un diafragma.

• Sacad a la tortuga del agua primero, antes que cualquier otra cosa.
• Grabád en vídeo el episodio. Es la herramienta más útil que podéis llevar a la consulta.
• No sujetéis las extremidades y no metáis nada en la boca.
• Mantened a la tortuga caliente, en posición horizontal, sobre una superficie acolchada y en silencio, y mantenedla seca hasta que un veterinario diga lo contrario.
• Comprobad la edad de la lámpara UVB, la dieta y las temperaturas, ya que la mayoría de estos casos están relacionados con el manejo en cautividad.

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Una tortuga que muestre cualquier signo neurológico en el agua se ahogará.

Las tortugas no tienen diafragma. Ventilan moviendo hacia dentro y hacia fuera los huecos de las extremidades y moviendo el cuello, por lo que un animal que ha perdido la coordinación de los movimientos de las extremidades no puede respirar correctamente ni siquiera en la superficie. Tampoco puede nadar hacia arriba. Sacad a la tortuga del agua inmediatamente, colocadla sobre una superficie plana y acolchada con la cabeza ligeramente elevada, y mantenedla seca. No la devolváis al agua para "ayudarla a recuperarse" y no vertáis agua sobre su cabeza.
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Decisión en 60 segundos

Por qué el agua es lo primero

El instinto cuando un animal acuático tiene problemas es mantenerlo en el agua. Aquí es el instinto equivocado, por dos razones separadas.

No puede acceder al aire.

Una tortuga que ha perdido el movimiento coordinado no puede orientarse hacia arriba ni mantener la cabeza fuera de la superficie. Las tortugas aguantan bien la respiración cuando están sanas, lo que a veces da un poco de tiempo, pero una tortuga comprometida se ahoga en agua que normalmente manejaría sin pensar.

No puede ventilar correctamente ni siquiera en la superficie.

Las tortugas están encerradas en un caparazón rígido y no tienen diafragma. El aire se mueve mediante músculos que empujan los huecos de las extremidades hacia dentro y hacia fuera, y mediante el movimiento del cuello. Si esos músculos están espasmódicos, rígidos o débiles, la respiración se ve afectada independientemente de dónde esté la cabeza.

Por lo tanto, la primera acción siempre es sacar a la tortuga, colocarla sobre una superficie plana acolchada con una toalla y dejarla tranquila. Elevad la parte frontal del cuerpo muy ligeramente si podéis hacerlo sin volcar al animal, lo cual ayuda si se ha inhalado agua.

Mantenedla seca después hasta que un veterinario la haya evaluado, incluso si parece recuperarse por completo.

La comparación: qué parece una convulsión y qué es habitualmente

El grupo intermedio es donde la mayoría de los dueños se equivocan. Una tortuga fría parece alarmante y a menudo está bien una vez calentada. Una tortuga sobrecalentada parece similar y es una emergencia real en la dirección opuesta. Comprobar la temperatura, antes de asumir nada, resuelve esto en segundos y es la razón por la que un termómetro pertenece al tanque y no a un cajón.

Las causas que merece la pena entender

Niveles bajos de calcio y enfermedad ósea metabólica.

La razón subyacente más común para los temblores y la debilidad en tortugas en cautividad. Las tortugas necesitan luz ultravioleta B para producir vitamina D utilizable y absorber calcio, y necesitan calcio en la dieta. Sin ambos, el calcio en sangre cae, los músculos y nervios fallan, y el caparazón y los huesos se ablandan.

El detalle crucial es que las lámparas UVB dejan de producir resultados útiles mucho antes de dejar de producir luz visible. Una lámpara que parece estar bien puede no estar haciendo nada. Anotad la fecha de instalación en el accesorio en lugar de confiar en la apariencia, y reemplazad según el calendario.

Temperatura, en ambas direcciones.

Demasiado frío produce letargo, inmovilidad y colapso aparente. Demasiado calor produce boqueo, agitación, temblores y muerte, y ocurre más rápido en un contenedor del que el animal no puede escapar, como un tanque en una ventana soleada, una zona de asoleamiento con la lámpara demasiado cerca o un coche.

Toxinas.

Productos de limpieza domésticos y aerosoles cerca del tanque, sprays insecticidas, madera tratada en la zona de asoleamiento, cobre y metales pesados lixiviados en el agua, y medicamentos destinados a peces son todas vías de entrada. El amoníaco por una mala calidad del agua irrita y quema en lugar de causar convulsiones, pero aparece junto a estos problemas porque ambos provienen de un sistema mal mantenido.

Vale la pena repetir una advertencia específica: la ivermectina, un tratamiento antiparasitario común en mamíferos y aves, es tóxica para los quelonios y puede causar parálisis y muerte. Nunca la aceptéis para una tortuga, y confirmad siempre que quien la prescribe conoce la especie.

Trauma.

Caídas desde una plataforma de asoleamiento, ser dejada caer, una tapa que se cae, un perro o un niño. Las lesiones en la cabeza en una tortuga pueden ser difíciles de ver porque el cráneo está bien protegido, por lo que el historial importa.

Infección.

Infección respiratoria grave con propagación al torrente sanguíneo, un absceso de oído que se extiende hacia dentro o una infección cerebral. Estos suelen venir con otros signos: secreción nasal, hinchazón detrás del ojo, respiración con la boca abierta, pérdida de apetito.

Enfermedad de órganos.

La insuficiencia hepática y renal produce signos neurológicos mediante la acumulación de sustancias que el cuerpo normalmente elimina. Estas se acumulan gradualmente, por lo que el cuadro suele ser de semanas de declive con un episodio agudo al final.

Problemas de vitaminas en ambas direcciones.

La deficiencia de vitamina A causa ojos hinchados y problemas respiratorios, y es común con dietas pobres. La suplementación excesiva, especialmente por inyección, causa su propio daño. Ninguna debería ser tratada por cuenta propia.

Qué hacer durante y después de un episodio

El tiempo, la duración y un registro escrito convierten un evento aterrador en información que un veterinario puede usar.

Durante.

Sacadla del agua. Colocadla sobre una toalla en una superficie plana, lejos de bordes desde los que pudiera caer.

No sujetéis las extremidades. Restringir a un animal con convulsiones causa lesiones y no acorta el episodio.

No abráis la boca ni metáis nada en ella. Las tortugas tienen un pico fuerte y no hay nada que proteger de la lengua.

Bajad las luces y reducid el ruido.

Anotad la hora en que comenzó y grabad en vídeo. El vídeo es la contribución diagnóstica más útil que un dueño puede hacer, porque el episodio casi con seguridad habrá terminado antes de llegar a la clínica.

Mantened a la tortuga caliente, pero no apliquéis calor directo a un animal que no puede alejarse de él.

Después.

Esperad un periodo de embotamiento y desorientación. Mantened a la tortuga seca, caliente y tranquila.

No ofrezcáis comida inmediatamente, y nunca forcéis comida o agua en la boca de un animal que no está totalmente alerta.

No la devolváis a aguas profundas. Si tiene que entrar en el agua antes de la evaluación, hacedlo con agua lo suficientemente poco profunda como para estar de pie con la cabeza fuera, y supervisad cada segundo.

Id a un veterinario de reptiles. Un primer episodio necesita investigación, y un segundo necesita una urgente.

Qué preguntará el veterinario

La postura entre episodios importa tanto como el episodio en sí, y a menudo es lo que separa las causas.

Casi todo esto es manejo en cautividad, y casi todo es lo que realmente encuentra la respuesta.

Las preguntas sobre UVB no son una formalidad. Una lámpara montada detrás de un vidrio, una lámpara caducada o una lámpara montada demasiado lejos del punto de asoleamiento producen el mismo resultado que no tener lámpara en absoluto, y ese resultado es exactamente la presentación que se está investigando.

Prevención, que consiste principalmente en cuatro cosas

Reemplazad la lámpara UVB según el calendario.

Escribid la fecha de instalación directamente en el accesorio. No juzguéis por si todavía se enciende.

Llevad la luz al animal.

La lámpara correcta a la distancia incorrecta, o detrás de un vidrio, no está haciendo el trabajo. Pedid a un veterinario de reptiles o a un cuidador experimentado que compruebe la configuración para vuestra especie.

Alimentad para obtener calcio además de calorías.

Una dieta basada solo en proteínas, o en un alimento favorito, es la ruta estándar hacia la enfermedad ósea. El hueso de sepia en el tanque, la suplementación adecuada y una dieta variada adecuada para la especie importan, y los detalles difieren entre una tortuga semiacuática y una especie terrestre.

Mantened las temperaturas correctas y medidas.

Un termómetro de sonda en el agua y otro en la superficie de asoleamiento, comprobados regularmente. Este hábito previene tanto el letargo por frío como las presentaciones por sobrecalentamiento, y mejora la respuesta inmunológica contra todo lo demás.

Junto a eso, asegurar la plataforma de asoleamiento para que las caídas sean poco probables, proteger cualquier calentador sumergido, mantener los aerosoles fuera de la habitación y nunca permitir que se administre un tratamiento antiparasitario sin confirmar que es seguro para los quelonios.

Qué nunca hacer

No dejéis a una tortuga en el agua mientras tiene cualquier tipo de episodio.

No sujetéis las extremidades ni abráis la boca.

No enfriéis a una tortuga sobrecalentada en agua fría. El enfriamiento repentino causa su propia crisis. Movédla a una zona más fresca y dejad que la temperatura baje gradualmente.

No calentéis a una tortuga fría con agua caliente, una manta térmica colocada directamente contra ella, o una lámpara de la que no pueda alejarse.

No forcéis la alimentación ni uséis jeringuillas con agua en una tortuga que no está totalmente alerta.

No aceptéis ivermectina para una tortuga.

No tratéis un solo episodio como algo único y sigáis adelante. Casi todas las causas de la lista vuelven a ocurrir, y la mayoría empeoran.

Cuándo pedir ayuda

Una tortuga que se mantiene en pie, levanta la cabeza y se mueve simétricamente es contra lo que estáis comparando todo lo demás.

Tratadlo como una emergencia e id el mismo día ante cualquier episodio de movimiento incontrolado, ante una tortuga colapsada o sin respuesta, ante una tortuga sobrecalentada, ante cualquier cosa después de una caída o una inmersión, y ante cualquier sospecha de envenenamiento o exposición química.

Pedid cita con prontitud ante temblores al manejar, un caparazón blando o deformado, una inclinación de cabeza persistente, dar vueltas en círculos o debilidad que se haya desarrollado durante semanas.

Llevad el vídeo, las respuestas sobre el manejo de la lista de verificación anterior y los detalles de la lámpara UVB. En esta especie, esas tres cosas resuelven más casos que el examen físico, porque el examen ve a una tortuga que habitualmente ha dejado de hacer la cosa por la que fuisteis.