Cuidado del caparazón y la piel de la tortuga: algas, limpieza segura y las garras que no debes cortar

Respuesta rápida

Un cepillo suave, agua templada limpia y una presión ligera. Cualquier cosa más agresiva daña la capa subyacente.

Las tortugas no necesitan aseo. Sí necesitan un cuidado ocasional del caparazón y la piel, y la mayor parte del daño que los dueños causan en esta área proviene de una limpieza demasiado intensa, frecuente o con el producto equivocado.

El enfoque más útil es entender que las algas, la mucosidad y la suciedad en una tortuga son un indicador de la calidad del agua y del área de asoleamiento. Frotar elimina la evidencia sin tocar la causa, y puede ocultar una infección del caparazón que se esté desarrollando debajo.

• Utiliza solo un cepillo suave y agua templada limpia. Nada de jabón, vinagre, lejía ni agua oxigenada.
• Nunca apliques aceite al caparazón. Los aceites bloquean la superficie, atrapan la humedad y hacen que la tortuga sea resbaladiza al manejarla.
• Nunca raspes, lijes ni intentes arrancar los escudos. El hueso que hay debajo es tejido vivo con riego sanguíneo.
• Las garras delanteras largas en un galápago macho son anatomía normal de cortejo, no un crecimiento excesivo. No las cortes.
• Si el caparazón está blando, picado, huele mal o está descolorido, deja de limpiar y reserva una cita.

Decisión en 60 segundos

Qué es realmente el caparazón

Entender la estructura es lo que evita que la gente la dañe.

El caparazón no es un adorno externo. Es parte del esqueleto: placas óseas fusionadas que incluyen las costillas y vértebras, cubiertas en el exterior por placas de queratina llamadas escudos. El hueso subyacente es vivo, está irrigado por sangre y conectado al sistema nervioso del animal.

Eso tiene tres consecuencias prácticas.

Una tortuga siente su caparazón.

La presión y el dolor se transmiten. Frotar con fuerza no es neutral.

El daño a la superficie expone el hueso.

Una vez que se rompe la capa de queratina, las bacterias y los hongos llegan al hueso vivo. Las infecciones del caparazón son difíciles y lentas de tratar, y generalmente son prevenibles.

La muda es normal y se autorregula.

Las tortugas acuáticas sanas mudan sus escudos periódicamente como escamas finas, claras o ligeramente turbias que se levantan por los bordes y se desprenden por sí solas. Así es como crece el caparazón. Tirar de un escudo que todavía está unido desgarra tejido vivo.

La regla que sigue es simple: cepilla lo que esté firmemente unido, deja lo que se esté levantando y nunca retires nada por la fuerza.

La rutina de limpieza

Limita la rutina a un cepillo suave, agua limpia y una toalla. El resto de una bandeja de aseo no tiene lugar cerca de una tortuga.

Cuándo.

Solo cuando haya algo que eliminar y solo cuando el caparazón esté sano por lo demás. No hay beneficio en un fregado mensual programado, y existe un coste real en estrés y manipulación.

Dónde.

Un recipiente dedicado, sobre una toalla, lejos de las áreas de preparación de alimentos. Nunca en el fregadero de la cocina.

Herramientas.

Un cepillo de dientes suave o un cepillo de uñas suave, guardado solo para esto. Agua limpia, templada y declorada. Una toalla. Nada más.

Técnica.

Sujeta a la tortuga de forma segura con ambas manos durante el levantamiento y colócala sobre la toalla donde no pueda caerse. Moja el caparazón con agua templada. Cepilla ligeramente, siguiendo la dirección de los bordes de los escudos en lugar de frotar a través de ellos. Trabaja sobre el espaldar, luego el plastrón, que a menudo está más sucio porque está en contacto con las superficies.

No uses más presión de la que usarías en tu propia piel. Si las algas no desaparecen con un cepillado ligero, no desaparecerán hoy, y la respuesta está en el tanque más que en el cepillo.

Piel y pliegues.

Aclara en lugar de cepillar la piel. Presta atención a los pliegues alrededor del cuello y los bolsillos frente a las patas traseras, donde se acumulan los restos. Nunca cepilles a una tortuga de caparazón blando.

Aclarado y secado.

Aclara con agua limpia y seca con palmaditas usando la toalla, particularmente en los pliegues.

Regreso y brevedad.

Todo el proceso debería llevar unos minutos. Cada minuto extra fuera del agua es calor perdido y estrés acumulado.

La región de la cabeza, los ojos y los oídos

La revisión de la cabeza es una observación, no una limpieza. Nada entra en una fosa nasal, un ojo o la región del oído.

El momento de la limpieza es una buena ocasión para mirar la cabeza, pero casi no se debe hacer nada en ella.

Ojos.

Deben estar abiertos, claros e iguales. Los ojos hinchados, cerrados o con costras son un asunto veterinario y con frecuencia están relacionados con la deficiencia de vitamina A o la calidad del agua, no con la suciedad.

Fosas nasales.

Deben estar despejadas. Las burbujas, la mucosidad o un sonido silbante apuntan a una infección respiratoria, que necesita tratamiento en lugar de limpieza.

Región del oído.

Las tortugas no tienen una abertura auditiva externa. Hay un área circular lisa en cada lado de la cabeza cubierta por piel. Una hinchazón firme allí es un absceso ótico, que es una condición común y tratable que necesita cirugía. No es algo para tocar, apretar o limpiar.

Pico.

Debe unirse uniformemente y desgastarse por la alimentación normal. El crecimiento excesivo necesita una evaluación, no limar en casa.

No introduzcas bastoncillos de algodón, agua ni ningún producto de limpieza en una fosa nasal, un ojo o la región del oído.

Uñas, garras y lo que es realmente normal

Aquí es donde ocurre la intervención innecesaria más común.

Las garras delanteras largas en un galápago macho son normales.

Los machos adultos de galápago de Florida y varias especies relacionadas desarrollan garras muy largas y rectas en las patas delanteras, que usan en una exhibición de cortejo frente a una hembra. Esto es dimorfismo sexual, no crecimiento excesivo. Cortarlas elimina anatomía normal y puede causar dolor y sangrado.

La forma de saberlo: las garras largas están solo en las patas delanteras, están en un adulto y son simétricas y rectas. El crecimiento excesivo es desigual, se curva y afecta también a las patas traseras.

El crecimiento excesivo real ocurre sin desgaste.

Las tortugas salvajes desgastan sus uñas en rocas, grava y suelo rugoso. Un tanque con solo vidrio liso, plástico liso y una plataforma de asoleamiento lisa no proporciona abrasión, por lo que las uñas siguen creciendo. Añadir una superficie de asoleamiento rugosa, piedras planas o una rampa texturizada suele solucionarlo.

Corte.

El suministro de sangre y nervios se extiende hasta la garra, por lo que una uña cortada demasiado corta sangra significativamente y duele. Haz que el primer corte lo realice un veterinario, pide que te muestren hasta dónde llegar y solo continúa en casa si te sientes seguro. En una tortuga pequeña, el volumen de sangre perdido importa.

Uñas rotas o enganchadas.

Generalmente causadas por malla, redes o una brecha en la plataforma de asoleamiento. Repara el recinto además de la uña.

Por qué las algas y la suciedad siguen regresando

Limpiar el caparazón es tratar el síntoma. Solo hay unas pocas causas subyacentes.

La tortuga no se seca completamente.

Las tortugas acuáticas necesitan salir del agua y secarse completamente todos los días. Un área de asoleamiento demasiado pequeña, demasiado fría, demasiado húmeda, difícil de escalar o disputada por otra tortuga significa que el caparazón nunca se seca, y las algas, hongos y bacterias se instalan. Esta es la causa más común con gran diferencia.

El agua es rica en nutrientes.

La comida no consumida, los desechos y la sobrealimentación alimentan a las algas. Las tortugas producen una gran cantidad de residuos para su tamaño, razón por la cual la filtración para un tanque de tortugas debe ser dimensionada muy por encima de lo que necesitaría un volumen equivalente de agua para peces, y por qué los cambios parciales de agua siguen siendo necesarios incluso con una buena filtración.

El tanque recibe demasiada luz.

Las largas horas de iluminación del tanque y la luz solar directa que cae sobre el tanque provocan el crecimiento de algas. Esto es independiente de la luz ultravioleta que la tortuga necesita sobre el área de asoleamiento, la cual no debe reducirse.

Nada se lo come y nada lo molesta.

Las algas en un caparazón que nunca se seca y nunca se erosiona simplemente se acumulan.

Solucionar esas cuatro cosas hace más que cualquier cantidad de cepillado, y una tortuga con un buen área de asoleamiento y agua limpia generalmente necesita muy poca limpieza.

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Nunca utilices alguicidas, tratamientos a base de cobre o productos comercializados para acuarios de peces en el agua donde vive una tortuga.

El cobre es tóxico para muchos animales acuáticos y las tortugas beben y absorben desde su agua. Lo mismo se aplica a los medicamentos destinados a tratar enfermedades de los peces, a los clarificadores de agua que no están confirmados como seguros para tortugas y a cualquier cosa diseñada para ser añadida continuamente. Las algas en un tanque de tortugas se gestionan mediante luz, alimentación, filtración y cambios de agua, no químicamente.
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Qué cambia según la especie

Galápagos y tortugas de mapa.

El patrón acuático estándar. Caparazones firmes, muda de escudos visible, algas comunes si el asoleamiento es inadecuado.

Tortugas almizcleras y de fango.

Pequeñas, pasan gran parte de su tiempo en el fondo y desarrollan algas fácilmente. También son malas nadadoras, por lo que la manipulación y cualquier recipiente utilizado para la limpieza deben tener agua poco profunda y fácil acceso al aire.

Tortugas de caparazón blando.

Nunca las cepilles. Su caparazón está cubierto por piel en lugar de escudos de queratina, y se daña e infecta con extrema facilidad. La limpieza se limita al aclarado, y cualquier cosa anormal va directamente al veterinario.

Tortugas de caja y otras especies semiterrestres.

Viven principalmente en tierra, por lo que la suciedad es diferente: sustrato pegado al caparazón y alrededor de las extremidades. Aclara en lugar de frotar y seca bien después, porque la humedad prolongada en una especie terrestre causa sus propios problemas.

Tortugas terrestres.

No nadan y no necesitan limpieza del caparazón como rutina. Se benefician de baños templados poco profundos para la hidratación, no de cepillado. Sus uñas y pico se desgastan en suelo abrasivo, por lo que un recinto interior liso es una razón común por la que ambos crecen en exceso.

Crías y juveniles.

Escudos finos, frágiles y muy poca tolerancia al enfriamiento. Manipula menos, limpia menos y revisa más.

Lo que nunca hay que hacer

No uses jabón, detergente, champú, lavavajillas o desinfectante en una tortuga.

No uses vinagre, lejía, agua oxigenada o sal en un caparazón a menos que un veterinario lo haya prescrito específicamente.

No apliques aceite, aceite de coco, vaselina o cualquier acondicionador de caparazón. Un caparazón brillante no es un caparazón sano, los aceites atrapan la humedad contra la queratina y una tortuga aceitada es peligrosamente resbaladiza de sujetar.

No raspes, lijes, limes ni uses una almohadilla abrasiva en un caparazón.

No arranques los escudos que se están levantando. Deja que se desprendan por sí solos.

No limpies un caparazón que esté blando, picado, sangrando o con mal olor. Haz que lo vean en su lugar.

No cortes las garras delanteras largas de un galápago macho adulto.

No limpies la tortuga o su equipo donde se preparen alimentos.

Cuándo buscar ayuda

El tiempo fuera del agua para una revisión debe ser corto, cálido y sobre una superficie de la que la tortuga no pueda caer.

Reserva una cita para cualquier área blanda del caparazón, cualquier picadura o agujero, cualquier olor fétido, cualquier secreción debajo de un escudo, cualquier parche que se esté extendiendo o cualquier área que sangre.

Reserva una cita para una hinchazón firme en el lado de la cabeza, para ojos hinchados o cerrados, para secreción nasal o para un pico que ya no se une uniformemente.

Reserva una cita para las uñas que se curvan, se enganchan o crecen de forma desigual, y pide que te demuestren el primer corte en lugar de hacerlo a ciegas.

Lleva tus fotografías mensuales del caparazón, la temperatura del agua y la temperatura de asoleamiento medidas con una sonda, la antigüedad de la lámpara ultravioleta, el horario de cambio de agua y los detalles de filtración, y la dieta. Los problemas de caparazón y piel en las tortugas son casi siempre problemas de cría con un disfraz dermatológico, y esos detalles son los que identifican cuál es.