Alimentación de tortugas: porciones, horario y qué efecto tiene la sobrealimentación en el caparazón

Respuesta rápida

Las tortugas acuáticas cazan por la vista en aguas cálidas e iluminadas. El alimento que queda en el acuario durante la noche no se come, se descompone y el amoniaco que libera daña al animal que intentabas alimentar.

Tortuga comiendo lechuga en un terrario

El verdadero problema detrás de la alimentación libre no es el horario. Es que una tortuga nunca señala que ha comido suficiente. Sigue pidiendo comida independientemente de cuánto haya ingerido, y los dueños lo interpretan como hambre.

• Alimenta durante el día, mientras las luces y la lámpara de calor estén encendidas, ya que la digestión en un reptil depende de poder alcanzar su temperatura corporal preferida después.
• Retira el alimento no consumido dentro de un tiempo determinado en lugar de dejarlo para que lo encuentren más tarde.
• Proporciona las cantidades según el tamaño de la cabeza de la tortuga o mediante un breve margen de tiempo de alimentación, no según cuándo la tortuga deje de pedir.
• Un crecimiento demasiado rápido es un problema, no un logro. Produce un caparazón deforme y huesos débiles.
• La mayoría de las tortugas acuáticas se inclinan hacia el material vegetal a medida que maduran. Un adulto alimentado con la dieta proteica de un ejemplar joven se convierte en un adulto obeso.

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Por qué la alimentación nocturna es la pregunta equivocada

Las tortugas acuáticas son cazadoras visuales que necesitan luz para encontrar comida y calor para procesarla. Una vez que se apagan las luces, la tortuga se asienta en el fondo o se acuclilla en algún lugar y su metabolismo se ralentiza junto con la temperatura del agua.

La digestión de un reptil no es un proceso fijo. La actividad enzimática y el movimiento intestinal dependen de la temperatura corporal, y después de una comida, una tortuga en la naturaleza se asolea específicamente para elevar su temperatura lo suficiente como para digerir. Si eliminas la oportunidad de asolearse, como ocurre al apagar las lámparas, la comida se queda ahí.

Alimenta lo suficientemente temprano durante el día para que la tortuga tenga horas de luz y tiempo cálido para asolearse después. Ese simple cambio soluciona la mayor parte de lo que la gente intenta resolver con la alimentación nocturna.

La otra mitad de la respuesta es el agua.

El alimento que no se consume en un breve periodo de tiempo no se comerá en absoluto. Se descompone y, en un sistema cerrado, cada aporte orgánico se convierte en amoniaco. El amoniaco es directamente nocivo, y la proliferación bacteriana que le sigue es lo que convierte un pequeño arañazo en el plastrón en podredumbre del caparazón.

Cuánta comida ofrecer

Se utilizan comúnmente dos reglas básicas, y cada una funciona en una situación específica.

Tortuga con comida y cuenco de agua

La porción del tamaño de la cabeza.

Ofrece un volumen de comida aproximadamente igual al tamaño de la cabeza de la tortuga, sin contar el cuello. Esto funciona bien para pellets y alimentos proteicos densos porque se ajusta al tamaño del animal.

Su debilidad son las hojas verdes, que son voluminosas y bajas en calorías. El alimento verde no debería medirse de esta forma.

El margen de tiempo de alimentación.

Ofrece la comida y retira lo que no se haya consumido después de un periodo breve y fijo. Esto se adapta a tortugas con una dieta mixta y hace que la limpieza sea automática.

Su debilidad es la tortuga glotona, que comerá mucho más de lo que necesita en cualquier margen que permitas. Si tu tortuga aumenta de peso con este método, cambia a porciones medidas.

La mejor prueba de todas.

Observa el cuerpo, no el cuenco. Una tortuga en buena condición puede retraer la cabeza y las cuatro extremidades completamente dentro del caparazón sin que la piel sobresalga de las aberturas. Cuando la grasa empieza a llenar esos huecos, la porción es demasiado grande, independientemente de lo que diga cualquier regla.

Con qué frecuencia y por qué cambia

La frecuencia depende de la edad, la especie y la temperatura. Tres factores, todos ellos cambiantes.

Edad.

Los ejemplares jóvenes en crecimiento están desarrollando su caparazón y esqueleto, y necesitan comer con más frecuencia que los adultos. A medida que el crecimiento se ralentiza, también debería hacerlo el horario de alimentación. Muchos dueños nunca hacen este cambio, y la tortuga que prosperaba con una alimentación diaria a los dos años se vuelve obesa a los seis.

Especie y cambio dietético.

Las tortugas de orejas rojas, de vientre amarillo y otras especies comunes de mascota consumen una gran cantidad de proteína animal cuando son jóvenes y progresivamente más material vegetal a medida que maduran. Un adulto de estas especies alimentado como un joven recibe demasiada proteína y demasiadas calorías.

Algunas especies son mucho más carnívoras durante toda su vida, y unas pocas son casi auténticas herbívoras. Los consejos de alimentación que ignoran la especie que tienes son simples conjeturas.

Temperatura del agua.

Una tortuga mantenida en el extremo más fresco de su rango digiere lentamente y necesita menos comida. Una tortuga mantenida demasiado fría no está a dieta, está siendo perjudicada, pero el horario de alimentación aún debe ajustarse a la temperatura en la que vive realmente.

Una estructura práctica.

Alimenta con productos ricos en proteína siguiendo un horario que anotes, y deja disponibles vegetales adecuados o plantas acuáticas para picar entre esas comidas en aquellas especies que los acepten. Comer materia vegetal baja en calorías satisface el deseo de forrajear sin añadir mucha energía, lo cual es lo más parecido a una alimentación libre segura que existe para una tortuga.

Qué provoca realmente la sobrealimentación

Tortuga terrestre con lechuga en un plato

Deformidad del caparazón.

El caparazón de una tortuga crece en los bordes de cada escudo. El crecimiento rápido impulsado por una dieta pesada deposita nuevo caparazón más rápido de lo que el calcio y la vitamina D3 pueden suministrar, y el resultado es un crecimiento desigual, grumoso o piramidal con anchas bandas pálidas entre los escudos.

Una vez formado, el caparazón deforme no vuelve a recuperar su forma original. Es un registro permanente de cómo se alimentó al animal.

Obesidad.

La grasa se acumula en los huecos de las patas y alrededor de los órganos. Una tortuga que no puede retraerse completamente ha perdido su principal defensa, y en una especie que depende de la retracción, esto importa tanto en la práctica como a nivel médico.

Enfermedad hepática.

La sobrealimentación crónica, especialmente de alimentos grasos, está asociada a la acumulación de grasa en el hígado. Es silenciosa hasta que el animal está muy grave.

Cambios en la flotabilidad.

Las tortugas con sobrepeso y aquellas con gases digestivos flotan de manera extraña. Una inclinación persistente o la incapacidad de sumergirse merecen atención veterinaria en lugar de un cambio de dieta, porque las infecciones respiratorias producen el mismo síntoma.

Colapso de la calidad del agua.

Más comida significa más residuos en un volumen cerrado. El acuario que parecía adecuado a la mitad de la tasa de alimentación se vuelve inmanejable.

Los fallos de los consejos habituales

"Alimenta hasta que deje de comer."

No dejará de hacerlo. El apetito en una tortuga no es una señal de saciedad, y usarlo como tal garantiza la sobrealimentación.

"Deja un bloque de alimentación o comida de vacaciones en el acuario."

Estos se disuelven continuamente, ensucian el agua y ofrecen una mala nutrición. Son un riesgo para la calidad del agua vendido como comodidad. Una tortuga en buena condición sobrelleva mejor unos días sin comer que un pico de amoniaco.

"Los peces de cebo son naturales."

Los peces de cebo vivos transportan parásitos y bacterias al acuario, pueden dañar los ojos y la boca de la tortuga, y algunas especies contienen tiaminasa, una enzima que destruye la vitamina B1. Las dietas cargadas de esos peces se han relacionado con la deficiencia de tiamina en los reptiles que los comen.

"Las gambas secas y el gammarus son una buena base."

Son premios. Tienen mucha proteína, están mal equilibrados en calcio respecto al fósforo, y a las tortugas les gustan tanto que después rechazan comida mejor.

"La lechuga lo mantiene picando."

Algunas lechugas son casi agua con forma de hoja. Las hojas verdes oscuras y las plantas acuáticas aportan algo; la lechuga crujiente pálida apenas aporta nada.

"Alimenta por la noche para que los peces no le roben la comida."

Si los compañeros de acuario roban comida, la solución es separar la alimentación, no alimentar en la oscuridad. La alimentación nocturna deja comida para pudrirse y no le da a la tortuga ninguna oportunidad de asolearse después.

"Siempre tiene hambre, así que debe necesitar más."

La súplica es aprendida y se fortalece cada vez que funciona. A una tortuga que se lanza contra el cristal cuando te acercas se le ha enseñado que las personas significan comida, y hará eso con cualquier peso corporal.

La rutina que lo mantiene bajo control

Cuando una tortuga deja de comer

Que una tortuga rechace el alimento es una cuestión de temperatura antes que una cuestión de apetito.

Comprueba la temperatura del agua con una sonda en lugar de con una tira adhesiva, verifica la temperatura de la superficie de asoleamiento y comprueba si la lámpara de calor sigue produciendo calor donde realmente se posa la tortuga.

Luego considera las otras razones comunes: una lámpara UVB pasada su vida útil, el ralentizamiento estacional en especies que ciclan, comportamiento reproductivo, una mudanza reciente y enfermedades. Las infecciones respiratorias, los problemas de boca y pico, la deficiencia de vitamina A y los parásitos internos se presentan como una tortuga que deja de comer.

Una tortuga que come bien pero pierde condición es un problema diferente y más urgente, y requiere un examen veterinario y un análisis de heces en lugar de más comida.

Lo que el veterinario querrá saber

Lo que nunca debes hacer

No utilices el apetito como guía de porciones.

No dejes comida en el acuario durante la noche, de ninguna forma, incluyendo bloques y alimentadores de liberación lenta.

No cambies a un adulto a una dieta para jóvenes cargada de proteínas porque parezca más entusiasta con ella.

No corrijas la sobrealimentación pasando hambre. Reduce las porciones gradualmente y aumenta el material vegetal bajo en calorías, para que la tortuga siga forrajeando mientras su ingesta disminuye.

No suplementes con calcio a ciegas para arreglar un problema de crecimiento causado por el tamaño de la porción. El calcio, la UVB y la dieta trabajan juntos, y añadir uno sin corregir los demás no arregla el caparazón.

No asumas que una tortuga que flota está gorda. Flotar e inclinarse también son signos de infección respiratoria, lo cual es un problema veterinario para el mismo día.

Cuando pedir ayuda

Contacta con un veterinario experimentado en reptiles rápidamente si la tortuga rechaza el alimento durante más de unos días una vez que hayas confirmado que las temperaturas del agua y de asoleamiento son correctas.

Ve el mismo día si respira con la boca abierta, tiene una inclinación o flotación persistente, burbujas en los orificios nasales, o si la tortuga no puede sumergirse, ya que esos signos apuntan a una enfermedad respiratoria en lugar de a la dieta.

Reserva una cita si el caparazón se está volviendo grumoso, blando o deforme, si la tortuga no puede retraer completamente sus extremidades, o si come bien pero está perdiendo condición. Lleva contigo tus fotografías, el registro de peso y los resultados del análisis de agua, porque el historial de alimentación suele explicar más que el examen en sí.

Tortuga asoleándose sobre una roca