Viajar con cobayas: mantenerlas comiendo durante el trayecto

Respuesta rápida

El riesgo al viajar con cobayas no es que estén incómodas. El riesgo es que dejen de comer. Una cobaya es un fermentador cecal que necesita un suministro continuo de fibra pasando a través de su sistema, y cuando la ingesta se detiene, el intestino se ralentiza, se acumulan gases, el intestino se vuelve doloroso y el animal come aún menos. Esa espiral puede comenzar en cuestión de horas y es la razón por la cual un viaje estresante puede convertirse en una urgencia dos días después.

Por lo tanto, todo en un plan de viaje apunta a un objetivo: que la cobaya siga comiendo heno, siga bebiendo y siga produciendo heces durante todo el trayecto. La comodidad importa porque sirve a ese objetivo, no por sí misma.

La comida habitual de casa, en la misma forma, es la única dieta que debería conocer una cobaya viajera. Un viaje es el peor momento posible para cambiar nada.

• Nunca ayunes a una cobaya antes de un viaje, una Visita al Veterinario o una anestesia a menos que un Veterinario lo indique específicamente.
• Lleva tu propio heno y tu propio pienso. No compres comida diferente en el destino.
• El calor en un coche mata a las cobayas más rápido que casi cualquier otra cosa. Nunca las dejes en un vehículo aparcado.
• Cuenta las heces en cada parada. Es la medida objetiva más rápida para saber si el intestino sigue funcionando.
• Viaja con compañeros unidos. Separarlos añade estrés en el momento menos oportuno.

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Un coche aparcado se vuelve letal para una cobaya muy rápidamente.

Las cobayas no pueden sudar, se refrescan mal y ya son intolerantes al calor en comparación con la mayoría de las mascotas. El interior de un coche al sol se calienta mucho más rápido que el aire exterior, y dejar una ventana entreabierta apenas marca la diferencia. El estrés térmico en una cobaya se presenta como estar tumbada estirada y plana, respiración rápida y superficial, babeo, debilidad y falta de respuesta, y puede ser fatal en cuestión de minutos. Nunca dejes cobayas en un coche aparcado, ni para ir a una tienda, ni en la sombra, ni en un día templado.
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Decide en 60 segundos

Por qué una cobaya no puede saltarse comidas

El intestino de la cobaya es un sistema de fermentación. La comida pasa a través de un estómago relativamente simple y un intestino delgado hacia un ciego muy grande, donde una población microbiana descompone la fibra que el animal no puede digerir por sí mismo. Los productos de esa fermentación son una parte importante de la nutrición del animal.

Ese sistema funciona mediante flujo. La fibra larga del heno estimula las contracciones musculares que mueven el material a lo largo del tracto. Si quitas la fibra, la motilidad cae. Cuando la motilidad cae, el contenido cecal se deshidrata y el equilibrio microbiano cambia, los organismos productores de gas ganan terreno y el intestino se distiende. La distensión es dolorosa, y una cobaya con dolor come menos, lo que cierra el círculo vicioso.

Hay una segunda capa. Las cobayas producen cecotrofos, bolitas blandas ricas en nutrientes que comen directamente a medida que salen, recuperando vitaminas B y proteína microbiana. Una cobaya que no puede alcanzar físicamente su propio trasero, porque el transportín es demasiado bajo o está demasiado lleno para darse la vuelta y encorvarse, pierde estos nutrientes. Ese es un argumento real a favor de un transportín que sea lo suficientemente grande, en lugar de uno que sea solo lo bastante pequeño para sentirse seguro.

La vitamina C está presente en todo esto. Las cobayas no pueden sintetizarla, las reservas son limitadas y un animal deficiente tiene poca inmunidad, mala cicatrización y dolor articular, lo que hace que sea reacio a moverse y comer. Unos días comiendo solo heno, sin comida fresca y sin pienso, son suficientes para que importe.

La conclusión práctica es que una cobaya viajera nunca debe estar en ayunas, debe tener heno disponible en todo momento, incluso durante el movimiento, y se le debe ofrecer su comida fresca normal en el horario habitual.

Preparando la comida

Lleva heno de casa, y más del que crees.

El heno varía enormemente en olor y textura entre lotes y proveedores, y las cobayas lo notan. Empaqueta el heno que ya están comiendo, suficiente para todo el viaje más un margen generoso, y mantenlo en una bolsa transpirable en lugar de plástico sellado para que no sude y genere moho.

Lleva el mismo pienso, en la bolsa original o con la etiqueta.

Nunca cambies la marca de pienso para un viaje. Mantenlo alejado de la luz solar y del calor, porque la vitamina C se degrada con la luz, el calor y el tiempo, y una bolsa dejada en la bandeja trasera de un coche pierde potencia.

Lleva verduras frescas en una nevera portátil.

Pimientos, pepino, hojas verdes y hierbas sirven para tres propósitos a la vez: vitamina C, agua y algo lo suficientemente apetecible para tentar a una cobaya que ha dejado de comer. Lávalas en casa y empaquétalas listas para entregar para que no tengas que preparar comida en una estación de servicio.

Lleva su agua.

Si tus cobayas están acostumbradas a un agua de grifo en particular, un recipiente de esta evitará un cambio más. Lleva el bebedero real que usan en casa en lugar de un sustituto de viaje que nunca han operado.

Lleva una báscula de cocina.

En cualquier viaje de más de un día, pesarlas diariamente es el control más útil que puedes realizar.

Lleva una hoja de alimentación escrita si alguien más las cuidará, enumerando cantidades exactas, tiempos, qué verduras se dan y cuáles no, y cualquier Medicación.

Pesa a la misma hora cada día fuera de casa. Una cobaya que come menos lo mostrará en la báscula antes de mostrarlo en su comportamiento.

Preparando el transportín

Elige un transportín lo suficientemente grande para que los animales se den la vuelta, se tumben completamente estirados y alcancen sus cuartos traseros, con un suelo sólido y buena ventilación en más de un lado. Los de pared rígida son más seguros que los de tela en un vehículo.

Cúbrelo con una pieza de cama familiar y sin lavar de la jaula de casa. El olor es genuinamente tranquilizador y no cuesta nada.

Llénalo generosamente con heno, lo suficientemente profundo para que las cobayas estén parcialmente enterradas. El heno es cama, comida y escondite a la vez, y una cobaya con la nariz metida en el heno a menudo comenzará a comer cuando no tocaría la comida en un cuenco.

Añade un escondite o un túnel de tela si hay espacio, y uno por animal más uno extra donde el transportín lo permita.

Viaja con compañeros unidos en el mismo transportín. Las cobayas son sociales y la separación es un factor de estrés importante. Si un animal no está bien y debe separarse bajo consejo veterinario, lleva al compañero de todos modos para que puedan reunirse y para que el sano no pierda el vínculo.

Asegura el transportín para que no pueda deslizarse ni volcar. El espacio para los pies o un asiento plano con el cinturón de seguridad a través del asa es mejor que un maletero, que es más caliente, menos ventilado y está más lejos de tu atención.

Mantenlo nivelado y alejado del sol directo. Usa un parasol de ventana en lugar de un paño sobre el transportín, que atrapa el calor.

Orienta el aire acondicionado lejos del transportín para que haya refrigeración en el vehículo sin que una corriente de aire sople sobre los animales.

Agua en movimiento

La mayoría de las cobayas no beberán de un bebedero mientras un vehículo está en movimiento. Eso es esperado y no es una crisis en un viaje corto, pero necesita ser gestionado en uno largo.

Ajusta el bebedero para que la boquilla no gotee sobre la cama. Un bebedero que gotea empapa el heno, que luego no es consumido y enfría a los animales.

Ofrece el bebedero en cada parada, con el vehículo parado y en silencio, y acciona la bola con el dedo para comprobar que fluye.

Usa verduras húmedas deliberadamente como fuente de agua durante el tránsito. El pepino y las hojas verdes lavadas transportan una cantidad útil de agua y se comen con mucha más facilidad que el uso de un bebedero.

En un viaje largo, planifica paradas en lugar de forzar el camino. Una parada de quince o veinte minutos en un vehículo aparcado, silencioso y a la sombra da a los animales una oportunidad genuina de comer, beber y expulsar heces.

Monitorización en la carretera

Cuenta las heces.

Esta es la mejor comprobación objetiva disponible para ti. Mira el suelo del transportín en cada parada. Una acumulación constante de heces normales, formadas y ovaladas significa que el intestino se está moviendo. Una reducción drástica, o ninguna en absoluto durante un tramo largo, es una señal de alerta temprana. Unas heces muy pequeñas y secas significan que la ingesta ha caído.

Vigila que coman, no solo que haya comida presente.

Heno que ha sido reorganizado no es heno que ha sido comido. Busca extremos masticados y que el montón realmente disminuya.

Pesa diariamente en viajes de varios días.

Usa la misma báscula a la misma hora del día.

Vigila la postura.

Una cobaya sentada encorvada con el pelaje erizado, ojos medio cerrados y presionando el abdomen hacia abajo, tiene dolor. El rechinar de dientes es una señal de dolor en esta especie, no de satisfacción.

Comprueba la temperatura donde están ellas, no donde estás tú.

El suelo de los pies de un coche al sol tiene un clima diferente al del asiento del conductor.

El heno de tallo largo es lo que impulsa la motilidad intestinal. Llenar el transportín con él hace que las cobayas estén comiendo su cama durante todo el viaje.

Llegada, residencia y vuelta a casa

Al llegar, reconstruye lo familiar primero.

Instala la misma cama, los mismos escondites, los mismos cuencos y el mismo bebedero antes de dejarlas salir del transportín. Ofrece sus verduras frescas normales de inmediato. No uses la llegada como una oportunidad para probar una nueva configuración.

Mantén los horarios de rutina.

Las cobayas anticipan las horas de alimentación y un horario consistente les ayuda a adaptarse.

Para la residencia o un cuidador, proporciona todo: heno, pienso, lista de verduras, cama, escondites y una hoja escrita con cantidades, tiempos, pesos, Medicación, el número de tu Veterinario y qué hacer si los animales dejan de comer. Pide al cuidador que las pese si puede, y que te diga si las heces cambian.

Nunca dejes que una instalación de residencia cambie la dieta. Un pienso diferente o un heno diferente durante una semana es suficiente para causar problemas, y los animales ya estarán bajo estrés.

No mezcles tus cobayas con animales desconocidos en una residencia, y pregunta específicamente si hay conejos alojados cerca, porque los conejos suelen portar Bordetella sin mostrar signos y esto causa una enfermedad respiratoria grave en las cobayas.

Vigila estrechamente durante varios días después de volver a casa. Los problemas que comenzaron en la carretera a menudo surgen una vez que estás de vuelta, y los controles de peso y heces deben continuar durante al menos una semana.

Lo que nunca debes hacer

No ayunes a una cobaya antes de viajar o antes de una cita veterinaria a menos que se indique específicamente.

No dejes cobayas en un coche aparcado, en cualquier época del año.

No cubras el transportín con una manta en climas cálidos.

No cambies el heno, el pienso o las verduras para el viaje.

No separes a compañeros unidos para un viaje.

No uses un transportín tan pequeño que el animal no pueda darse la vuelta.

No añadas polvo de vitamina C al bebedero y consideres cumplido el requerimiento, ya que se degrada rápidamente y puede disuadir a los animales de beber.

No des ninguna Medicación para el mareo o sedación sin Receta veterinaria.

No asumas que una cobaya quieta y tranquila está asentada. Quedarse paralizada es una respuesta de miedo en esta especie.

No retrases la atención veterinaria hasta llegar a tu destino si el intestino se ha detenido.

Cuándo buscar ayuda

Busca un Veterinario el mismo día para una cobaya que no haya comido nada o no haya expulsado heces durante varias horas, que esté encorvada con el pelaje erizado, que esté rechinando los dientes o que tenga un abdomen tenso y distendido.

Ve inmediatamente por una cobaya que se encuentre tumbada y sin respuesta en un vehículo cálido, por dificultad respiratoria o por colapso.

Reserva un chequeo después de volver para cualquier animal que haya perdido peso durante el viaje, cuyas heces no hayan vuelto a la normalidad en un día o dos tras llegar a casa, o que haya empezado a estornudar después de la residencia.

Un viaje exitoso se ve así al final: comiendo normalmente, manteniendo el peso y produciendo las mismas heces que en casa.

Lleva el Registro de peso antes y durante el viaje, una nota de cuándo comió por última vez y cuándo expulsó heces por última vez, una fotografía de las heces si han cambiado, la dieta exacta y detalles de dónde han estado los animales y cerca de qué otros animales estuvieron. Espera que el Veterinario quiera examinar el abdomen, escuchar los sonidos intestinales, revisar los dientes y posiblemente obtener una imagen del intestino para detectar gas.