Hierbas y plantas de jardín seguras para tortugas: Cómo identificarlas tú mismo

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No existe una lista mundial de plantas seguras para tortugas, y cualquier lista que afirme serlo está escrita para el país de otra persona. Lo que sí se puede trasladar entre países es el método: identifica la planta hasta la especie, conoce por qué los grupos de riesgo son peligrosos y nunca des de comer algo que no puedas nombrar.

La mayoría de las tortugas que se tienen como mascotas pastan hierbas de hoja ancha y gramíneas. Las plantas que mejor les sientan son las que la mayoría de los jardineros arrancan y tiran, por lo que aprender a identificar un puñado de hierbas comunes vale más que cualquier bolsa de comida.

Un cuenco mixto con varias especies de plantas identificadas es más seguro que una gran cantidad de una sola de ellas.

• Identifica hasta la especie, no por el nombre común. Los nombres comunes se reutilizan para plantas no relacionadas en diferentes regiones.
• Aprende bien un número pequeño de hierbas en lugar de una lista larga y mal.
• Dónde recolectas es tan importante como qué recolectas. Los arcenes, los bordes de campos tratados con aerosoles y las rutas de paseo de perros están contaminados aunque la planta sea la correcta.
• Dos grupos químicos determinan la mayoría de las reglas de "seguro con moderación": los oxalatos, que bloquean el calcio, y los bociógenos, que interfieren con la tiroides.
• La variedad es el mecanismo de seguridad. Ninguna planta se consume en cantidad suficiente para causar daño si el cuenco siempre contiene varias.

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Nunca des de comer una planta de la familia de las zanahorias (Apiaceae) a menos que la hayas identificado hasta la especie con total seguridad.

Las Apiaceae parecen casi idénticas para un principiante e incluyen la cicuta y la cicuta acuática, que se encuentran entre las plantas más venenosas que crecen de forma silvestre en regiones templadas. El perifollo, la zanahoria silvestre y el cadillo crecen junto a ellas y se ven similares a simple vista. Este es el error de identificación más peligroso que puede cometer un dueño al recolectar, y no hay razón para correr el riesgo: nada en esa familia vale la pena para alimentar a una tortuga.
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Por qué el método importa más que la lista

Las listas de plantas en Internet se copian entre sitios sin verificar, se traducen sin verificar y están escritas para un clima específico.

Una lista que dice "el llantén es seguro" es correcta si se refiere a la hierba Plantago, que crece en céspedes de todo el mundo. Es errónea y confusa si el lector piensa en la fruta similar al plátano que lleva el mismo nombre en inglés. Ese es un ejemplo de un problema que se repite interminablemente en todos los idiomas.

Los nombres botánicos resuelven esto. Son iguales en todos los países, y todas las guías de campo y bases de datos de plantas fiables los utilizan. No necesitas aprender muchos. Alrededor de una docena de géneros cubrirán la mayor parte de lo que puedes recolectar en un jardín templado.

La segunda razón por la que el método importa es que la identificación es una habilidad que mejora con la práctica y empeora con los atajos. Las aplicaciones de identificación de plantas son útiles para acotar una opción. No son una confirmación, identifican erróneamente rosetas y plántulas rutinariamente, y no se puede confiar en ellas para una decisión donde el modo de fallo es la intoxicación.

Construyendo tu propia lista segura

Empieza por lo que ya crece donde vives, no por lo que recomienda una web.

Elige una planta y apréndela completamente.

Aprende la forma de su hoja, su disposición, su tallo, su flor, su semilla y cómo se ve a principios de la primavera cuando solo es una roseta. La mayoría de los errores de intoxicación ocurren en la etapa de roseta, antes de que las flores faciliten la identificación.

Confírmala frente a una guía botánica de campo local o una base de datos nacional.

No una web sobre mascotas. Una fuente escrita por botánicos para tu región, usando nombres botánicos.

Fotografíala durante todo el año.

Construye tu propia referencia. Una planta que has observado desde la plántula hasta la semilla es una planta que nunca confundirás con otra.

Añade la siguiente planta solo cuando estés seguro de la anterior.

Una tortuga que se alimenta de cinco plantas que conoces de verdad está mucho mejor que una que come veinte que conoces a medias.

Escribe lo que has confirmado, con el nombre botánico.

Esta es la lista que realmente vale la pena tener, porque es tuya, coincide con tu clima y puedes defender cada línea de ella.

Dónde recolectar

La ubicación descarta más forraje que la propia especie.

Los arcenes de carretera acumulan residuos de escape de vehículos y escorrentía, y las plantas allí retienen esa contaminación en la hoja.

Los márgenes de los campos y bordes de huertos se rocían rutinariamente con herbicidas, y una planta que ha sido rociada puede parecer completamente normal durante días.

Cualquier lugar donde paseen perros conlleva contaminación fecal y huevos de parásitos, y el lavado no los elimina de forma fiable.

Los parques públicos y los céspedes ornamentales se tratan con productos herbicidas y fertilizantes que están diseñados para ser herbicidas selectivos y abono a la vez.

Tu propio jardín es la fuente más segura, siempre que no se le haya aplicado nada. Eso incluye tratamientos para césped, eliminadores de musgo, insecticidas sistémicos, productos contra caracoles y el compost tratado con el que llegan muchas plantas de vivero.

Los dos grupos químicos que rigen las reglas de moderación

La mayoría de los consejos de "seguro con moderación" que leerás se reducen a dos mecanismos. Entenderlos reemplaza una larga lista de reglas arbitrarias.

Los oxalatos se unen al calcio.

El ácido oxálico se combina con el calcio en el intestino para formar un compuesto que la tortuga no puede absorber. El calcio en esa comida se pierde, y también parte del calcio ya presente en el intestino.

Una tortuga desarrolla y mantiene un caparazón calcificado durante toda su vida, y una tortuga en crecimiento lo hace rápidamente. El calcio disponible crónicamente bajo es una de las rutas hacia la enfermedad metabólica ósea, que en una tortuga se manifiesta como un caparazón blando o deformado en lugar de problemas obvios en las extremidades.

Las espinacas, las acelgas y las hojas de remolacha, la acedera, la romaza, las hojas de ruibarbo y la verdolaga son las que hay que conocer. Las hojas de ruibarbo no son un caso de moderación: mantenlas alejadas por completo.

Los bociógenos interfieren con la tiroides.

La familia de las coles contiene glucosinolatos, que reducen la capacidad de la tiroides para absorber yodo. El resultado se acumula durante meses de alimentación intensiva y no después de una sola comida.

La col rizada, el repollo, las coles, el brócoli, la coliflor, el bok choy, las hojas de mostaza, los berros y los nabos pertenecen a este grupo. No son venenos, y una hoja ocasional en un cuenco variado no es el problema. Alimentar a una tortuga principalmente con col rizada durante un año sí lo es.

La consecuencia práctica de ambos mecanismos es la misma, y es la regla de alimentación más útil que existe: mezcla varias especies en cada cuenco y cambia las especies a lo largo de las semanas. La variedad diluye todo.

Varias especies de plantas en un cuenco, cambiadas de semana a semana, es lo que evita que cualquier compuesto único se acumule.

Las hierbas que vale la pena aprender primero

Estas están muy extendidas, son fáciles de aprender y se adaptan a las especies mediterráneas y templadas que se mantienen comúnmente. Confirma cada una frente a una guía local antes de usarla.

Las hojas gruesas y fibrosas que requieren trabajo para rasgar son para lo que están hechos el pico y el intestino. Las hojas blandas del supermercado son un relleno, no una base.

Las gramíneas y el heno también pertenecen a este cuadro, pero su proporción depende de la especie. Las que pastan en praderas, como las tortugas sulcata y leopardo, deberían comer principalmente hierba y heno. Las especies mediterráneas como la tortuga mora, la mediterránea y la rusa son comedoras de hierbas de hoja ancha que toman algo de hierba en lugar de vivir de ella. Las especies de selva tropical, como la tortuga de patas rojas, tienen una dieta genuinamente diferente que incluye frutas y algo de proteína animal, y los consejos escritos para una tortuga mediterránea no se aplican a ellas.

Plantas de jardín que debes retirar del alcance de la tortuga

Que una tortuga deambule libremente por el jardín es excelente y es también como ocurren la mayoría de las intoxicaciones por plantas, porque la tortuga llega a un borde en el que no estabas pensando.

Pasea por el recinto y la ruta hacia él, y retira o valla cualquier cosa de este grupo.

Esta lista es un punto de partida para jardines templados, no un inventario completo para el mundo. La regla subyacente no cambia: el recinto de la tortuga debe contener solo plantas que hayas identificado y autorizado.

Cómo se ve un pastoreo saludable

Una tortuga a la que se le ofrecen hierbas variadas pasta en periodos cortos, se mueve entre plantas y deja algo de lo que se le ofrece. El pastoreo selectivo es un comportamiento normal en lugar de ser exigente.

Los excrementos en una dieta rica en fibra son formados y firmes. Los excrementos sueltos o malolientes después de un cambio de alimento generalmente significan demasiada azúcar o humedad y poca fibra, y la fruta es la culpable habitual en especies que no deberían consumirla.

El aumento de peso debe ser gradual y el caparazón debe permanecer suave. El crecimiento rápido con una dieta rica no es una buena señal en una tortuga, aunque parezca que está prosperando.

Una tortuga que pasta, se aleja y vuelve más tarde se está comportando normalmente. Vaciar el cuenco de golpe suele significar que se le está dando algo demasiado rico.

Lo que nunca debes hacer

No des de comer una planta identificada solo a partir de una fotografía en un foro de mascotas. Las fotografías pierden la escala, la disposición de las hojas y el detalle del tallo, que son exactamente las características que separan a las especies parecidas.

No confíes en una aplicación de identificación de plantas como verificación final. Úsala para generar un candidato y confirma el candidato adecuadamente.

No asumas que una planta que tu tortuga come con avidez es segura. Las tortugas comerán plantas tóxicas, y una preferencia no prueba nada.

No des recortes de hierba de un cortacésped. Se calientan y fermentan rápidamente, y generalmente provienen de césped tratado.

No des forraje marchito, mohoso o embolsado que haya estado almacenado y sudado. Recolecta fresco y da de comer fresco.

No uses ensalada de supermercado como base de la dieta. La lechuga iceberg y similares son principalmente agua con poca fibra o contenido mineral, y no pueden mantener a un reptil herbívoro aunque sean inofensivas en sí mismas.

No trates la fruta como un alimento normal para especies mediterráneas o de pradera. El azúcar interrumpe la fermentación intestinal, y la diarrea resultante es un problema real en lugar de un desorden pasajero.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario experimentado en reptiles el mismo día si tu tortuga ha comido una planta tóxica conocida, o una planta no identificada en cualquier cantidad, y lleva la planta o una fotografía clara contigo.

Busca ayuda antes si ves babeo o espuma en la boca, hinchazón repentina alrededor de la boca, colapso, temblores o una tortuga que se ha vuelto inactiva.

Reserva una cita rutinaria si el caparazón se está volviendo blando, desigual o piramidado, si el pico está creciendo en exceso o si los excrementos han estado sueltos durante más de unos pocos días. Estos apuntan a la dieta y el recinto juntos, y son mucho más fáciles de corregir pronto que tarde.

Lleva la lista de forraje que has construido, la proporción de hierba que das y si se utiliza algún suplemento y dónde recolectas. Ese historial suele identificar el problema más rápido de lo que lo hace examinar a la tortuga.