Hibernación de la tortuga: la decisión, la preparación y el despertar

Respuesta rápida

La decisión comienza con un control de salud, no con un calendario. Una tortuga que no está en condiciones de hibernar no mejora su estado solo porque llegue la estación.

Dos preguntas se anteponen a todo lo demás. ¿Es vuestra tortuga de una especie que hiberna? y ¿está este ejemplar lo suficientemente sano para hacerlo este año?

Las especies mediterráneas como la tortuga mora, la griega, la marginada y la rusa (Horsfield) hibernan. Las especies tropicales como la sulcata, la leopardo, la de patas rojas, la de patas amarillas, la estrellada india, la elongada, la radiada y la articulada no lo hacen; enfriar a una de ellas no es hibernación, es hipotermia. Si no tenéis la certeza de qué especie tenéis, eso es lo primero que debéis establecer, no lo último.

• Nunca hibernéis una tortuga con secreción nasal u ocular, lesiones en la boca, una lesión reciente o una pérdida de Peso inexplicable.
• El tracto digestivo debe estar vacío antes de que la temperatura baje. La comida que queda en un tracto digestivo frío fermenta en lugar de digerirse.
• La tortuga debe estar bien hidratada antes de entrar. La deshidratación durante la hibernación daña los riñones, y ese daño a menudo aparece tras el despertar.
• La temperatura debe medirse de forma continua con un termómetro de máxima y mínima, no darla por sentada.
• Una tortuga que despierta debe comer en el plazo aproximado de una semana. Si no lo hace, es un caso para el Veterinario.

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La congelación mata a las tortugas y deja ciegas a las que no mata.

Una tortuga mantenida por debajo de la temperatura de congelación sufre daños permanentes en los tejidos del ojo, y la ceguera poshibernación en animales que han pasado el invierno en un cobertizo o garaje durante una ola de frío es un resultado reconocido y prevenible. Las muertes son comunes.

Por otro lado, una caja cuya temperatura sube hace que el metabolismo siga funcionando, por lo que la tortuga quema sus reservas sin comer, y puede volverse semiactiva sin poder comer o beber. Ambos fallos provienen de la misma causa: la falta de una medición continua de la temperatura. Un termómetro de máxima y mínima dentro de la caja, consultado todos los días, no es opcional.
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Decidid en 60 segundos

Qué tortugas hibernan y por qué es tan importante

La hibernación no es un comportamiento general de los reptiles. Es una adaptación de especies cuyo rango nativo tiene una estación fría, y los animales que la poseen están construidos fisiológicamente para sobrevivir meses a baja temperatura con un metabolismo reducido al mínimo.

Las especies que hibernan incluyen la tortuga mora, la tortuga griega, la tortuga marginada y la Horsfield, también llamada rusa o tortuga de Asia Central. La Horsfield en particular hiberna larga y profundamente en la naturaleza, y también estiva durante los veranos calurosos.

Las especies que no deben hibernar incluyen la tortuga de espolones africana o sulcata, la tortuga leopardo, las tortugas de patas rojas y patas amarillas, las tortugas estrelladas indias, las tortugas elongadas, la radiada y las articuladas. Estas provienen de climas sin estación fría, y enfriarlas produce inmunosupresión y neumonía en lugar de letargo.

La razón para ser meticulosos con esto es que la identificación de la especie es genuinamente difícil para los Dueños, las tortugas se venden o heredan frecuentemente con el nombre equivocado, y un error aquí es fatal. Si hay alguna duda, una fotografía del caparazón desde arriba, desde el frente y de la parte inferior, mostrada a un Veterinario de reptiles o a un grupo especializado en tortugas, lo resuelve rápidamente.

Por qué el tracto digestivo debe estar vacío

La digestión de una tortuga funciona mediante la temperatura. Si hace calor, descompone la comida. Si hace frío, no lo hace.

La comida que queda en el tracto digestivo cuando la temperatura baja no permanece inerte. Las bacterias intestinales continúan actuando sobre ella, fermentando en lugar de digiriendo, produciendo gas y subproductos metabólicos que la tortuga no puede procesar ni expulsar. El resultado puede ser distensión intestinal, toxemia y muerte, y es una de las causas clásicas de que una tortuga entre en hibernación pareciendo sana y no salga de ella.

Por eso existe la preparación, y por eso no se puede precipitar. La secuencia es: dejad de ofrecer comida mientras mantenéis a la tortuga totalmente caliente y con luz, para que pueda terminar de digerir y expulsar lo que queda, y solo entonces empezad a reducir la temperatura.

Los baños calientes durante este periodo cumplen dos funciones. Animan a la tortuga a beber, que es la hidratación que debe llevar durante el invierno, y estimulan la defecación, lo que vacía el tracto digestivo.

La tortuga debería estar haciendo deposiciones normales durante la preparación, y luego nada, antes de que la temperatura empiece a bajar. Si todavía está produciendo heces, no está lista.

Preparación: los controles que deciden la respuesta

El Peso en gramos y la longitud del caparazón registrados el mismo día de cada semana durante el otoño. La tendencia es la prueba, y es lo que los Dueños suelen pasar por alto.

Peso y longitud, por escrito.

Pesad semanalmente desde finales del verano en adelante en una báscula de gramos y registradlo, junto con la longitud del caparazón medida en línea recta en lugar de sobre la curva. El Peso por sí solo significa poco sin la longitud, y ninguno significa mucho sin una tendencia.

La ratio de Jackson es un índice de Peso-longitud desarrollado para tortugas mediterráneas y todavía se utiliza como un dato para la decisión. Es una herramienta de cribado con limitaciones conocidas, no fue diseñada para la Horsfield, y no reemplaza un examen clínico. Tratadla como una evidencia más junto con la condición corporal y la evaluación del Veterinario, no como una garantía de éxito.

Condición corporal, evaluada físicamente.

Las extremidades deben sentirse musculosas y llenar las aberturas del caparazón. La piel que se ve suelta y holgada alrededor del cuello y las patas, o una tortuga que se siente inesperadamente ligera para su tamaño, no está lista.

Un control veterinario.

Ojos claros y abiertos, sin hinchazón ni secreción. Orificios nasales limpios y secos, sin burbujas, costras o rayas en la cara. Cualquier secreción nasal significa enfermedad respiratoria, y hibernar a un animal con una infección respiratoria es una de las formas más seguras de perderlo, porque la función inmunológica disminuye con la temperatura corporal.

Boca rosada y limpia, sin placas, enrojecimiento, ulceración o mal olor. Un pico que no esté demasiado crecido. Un caparazón sin áreas blandas, picaduras o daños. Sin heridas y sin lesiones recientes.

Preguntad sobre un Análisis de heces, particularmente para una tortuga que es nueva, proviene de una fuente desconocida o ha tenido heces blandas.

Estado reproductivo.

Una hembra que ha estado con un macho, o que ha estado inquieta y cavando, puede estar portando huevos. Hibernar a una tortuga grávida es peligroso. Tratad el tema con el Veterinario.

Edad.

Los adultos son el caso sencillo. Las crías y los juveniles de primer año son un tema de debate: algunos cuidadores experimentados les dan una hibernación acortada, imitando lo que ocurre en la naturaleza, y otros los mantienen calientes durante el primer o segundo año. Ambos enfoques tienen apoyo. Lo que no está en duda es que una tortuga pequeña tiene una reserva menor y un margen de error más pequeño, por lo que la hibernación de un juvenil necesita la participación del Veterinario y una Duración más corta en lugar de una suposición del Dueño.

Los dos métodos

El frigorífico.

Un frigorífico dedicado, no el que contiene comida. Mantiene una temperatura estable independientemente del clima exterior, lo cual es la mayor ventaja y la razón por la que se ha convertido en el enfoque recomendado.

Instaladlo y dejadlo funcionando vacío durante una semana o más primero, con un termómetro de máxima y mínima dentro, para que sepáis lo que hace realmente en lugar de lo que dice el dial. Los frigoríficos tienen puntos fríos y oscilaciones del termostato, y una botella de agua en el interior junto a la caja ayuda a amortiguar la temperatura.

La tortuga se coloca en una caja ventilada con sustrato, dentro del frigorífico. Abrid la puerta diariamente para el intercambio de aire, porque un frigorífico cerrado está casi herméticamente sellado y la tortuga todavía necesita oxígeno, y porque os obliga a mirar al animal todos los días.

Una caja en un espacio sin calefacción.

El método tradicional, y mucho menos controlable. Si lo utilizáis, debe ser una caja aislada dentro de una segunda caja, en un lugar que nunca se congele ni se caliente, y debe ser genuinamente a prueba de roedores. Las ratas y los ratones muerden a las tortugas en hibernación, y las lesiones son graves.

Cualquiera que sea el método que utilicéis, los requisitos son idénticos: medición continua de la temperatura, controles diarios, pesajes semanales y umbrales claros en los que debéis parar.

Ejecución

El rango de mantenimiento recomendado habitualmente es de aproximadamente 4 a 8 grados Celsius. Por debajo de la congelación causa daños oculares permanentes y la muerte. Por encima de unos 10 grados el metabolismo de la tortuga se activa, quema reservas que no puede reemplazar y puede volverse semiactiva sin poder alimentarse ni beber.

Comprobad el termómetro de máxima y mínima todos los días y reiniciadlo. Esa lectura es todo el sistema de seguridad.

Pesad semanalmente. Se espera una pérdida pequeña y constante. Las directrices de uso general sitúan la pérdida aceptable en alrededor del uno por ciento del Peso corporal por mes, y una pérdida más rápida que esa es una razón para investigar en lugar de esperar.

Mirad a la tortuga cuando la peséis. Debe estar quieta, con las extremidades y la cabeza retraídas, y debe resistirse suavemente si tiráis de una pata. La flacidez completa, la boca abierta, la secreción o una tortuga moviéndose por la caja son razones para parar.

La Duración varía según la especie, la edad y el plan del Cuidador, y es una decisión que debe tomarse con el Veterinario en lugar de seguir una regla fija. Más corto es más seguro que más largo, y no hay obligación de llegar a ninguna longitud en particular.

Despertar

El primer objetivo tras el despertar es beber, luego comer. Una tortuga que está picoteando y haciendo deposiciones ha superado la hibernación.

Llevad primero la tortuga a temperatura ambiente, luego ponedla bajo pleno calor de basking y UVB el mismo día. El animal necesita alcanzar su temperatura operativa normal rápidamente, porque todo lo demás depende de ello.

Bañadla en agua templada poco profunda de forma inmediata y diaria. Beber es la primera prioridad, no comer. Durante la hibernación, la tortuga ha acumulado productos de desecho que no puede excretar sin agua, y la rehidratación es lo que permite a los riñones eliminarlos.

Ofreced comida una vez que la tortuga esté bien caliente. Los favoritos de aroma fuerte funcionan mejor, y muchas tortugas beberán antes de mostrar interés por comer.

Esperad que la tortuga esté lenta durante unos días. Esperad que beba mucho.

La regla crítica: una tortuga despierta debería estar comiendo en el plazo de una semana aproximadamente. La anorexia poshibernación es el problema clásico de la primavera y es una emergencia real, no una fase. Una tortuga que no come está consumiendo reservas que ya ha agotado, y el hígado y los riñones son los órganos que pagan las consecuencias.

Comprobad también los ojos al despertar. Los ojos hinchados, cerrados o nublados tras la hibernación plantean la cuestión de un daño por frío, y necesitan ser vistos.

Qué sale mal y cómo se ve

Leed esa tabla antes de montar la caja, no después. Cada fila se evita mediante algo hecho en la fase de preparación.

Decidir no hibernar

Decidir pasar el invierno con una tortuga mediterránea despierta es una elección legítima. Los Veterinarios a menudo lo recomiendan para una tortuga que tiene bajo Peso, está enferma, es muy joven, ha sido recién adquirida, o cuando el Dueño no puede proporcionar condiciones controladas.

El punto importante es que el mantenimiento durante el invierno debe hacerse correctamente, y la versión a medias es peor que cualquier alternativa.

Adecuadamente significa una temperatura de basking completa, un gradiente térmico correcto, UVB funcional y una duración del día larga mantenida artificialmente, para que la tortuga se mantenga genuinamente activa, alimentándose bien y digiriendo normalmente durante todo el invierno.

El modo de fallo es una tortuga mantenida en una habitación fresca con un poco de calor y un día de invierno corto. Ese animal no está ni hibernando ni adecuadamente activo. Se mantiene semidormido, come mal, no digiere lo que come y pierde condición durante la estación. Aquí es de donde proviene, en realidad, una gran parte de los problemas de primavera en tortugas no hibernadas.

Una tortuga que no hiberna no se vuelve incapaz de hibernar en años futuros. Saltarse un año no es una decisión permanente.

La rutina que mantiene esto seguro

Qué preguntará el Veterinario

La especie y cómo la identificasteis. La edad, o cuánto tiempo habéis tenido la tortuga y su tamaño cuando la conseguisteis.

El historial de Peso y longitud, con fechas.

Dónde vive la tortuga, qué calor y UVB tiene, el tipo y la edad de la lámpara, y si sale al aire libre.

La dieta, incluyendo si come principalmente hierbas y plantas de hoja o principalmente ensalada y fruta comprada en tienda, y qué suplemento se le da.

Hibernaciones previas: cuánto tiempo, con qué método y cómo salió la tortuga de cada una.

Para un problema tras el despertar: la fecha de despertar, cuánto ha bebido, si ha expulsado uratos o heces, qué ha comido y cuándo, y si los ojos se ven diferentes.

Lo que nunca hay que hacer

No hibernéis una especie tropical. Ni brevemente, ni "un poco más fresco", ni en absoluto.

No hibernéis una tortuga con goteo nasal, un orificio nasal con burbujas, un problema ocular, una lesión en la boca, una herida o una pérdida de Peso inexplicable.

No empecéis a enfriar antes de que el tracto digestivo esté vacío.

No uséis el frigorífico familiar de comida. Se abre constantemente, su temperatura oscila y los reptiles portan Salmonella.

No hibernéis en un contenedor sellado herméticamente.

No enterréis una tortuga en un jardín ni la dejéis hibernar al aire libre donde no podáis controlar la temperatura, las inundaciones o los depredadores.

No uséis una almohadilla térmica, una bolsa de agua caliente o un secador de pelo para despertar a una tortuga rápidamente. Calentad gradualmente a temperatura ambiente, luego a temperatura de basking.

No asumáis que una tortuga que despertó lentamente y no ha comido "se recuperará a su debido tiempo". La regla de la semana existe porque las que no comen son las que mueren.

No os saltéis el control de temperatura diario porque los últimos diez días fueron bien. Una sola noche fría es suficiente.

Cuándo pedir ayuda

Una tortuga que sale del invierno caminando bien, bebiendo, comiendo y haciendo deposiciones normales es lo que parece una hibernación exitosa.

Antes de la hibernación, acudid a un Veterinario con experiencia en reptiles para el control prehibernación, y para cualquier tortuga que sea nueva para vosotros, haya perdido Peso, haya tenido una secreción en cualquier momento del año o cuya especie no podáis confirmar.

Durante la hibernación, contactad con un Veterinario si la tortuga ha orinado en la caja, está perdiendo Peso más rápido de lo esperado, se ha vuelto activa, tiene alguna secreción o ha estado expuesta a temperaturas fuera del rango seguro.

Tras la hibernación, contactad con un Veterinario si la tortuga no ha comido en el plazo aproximado de una semana tras el despertar, no bebe, tiene los ojos hinchados o cerrados, tiene las extremidades hinchadas, expulsa uratos espesos y arenosos, tiene alguna secreción nasal, o está débil y no puede caminar correctamente.

Ninguna de estas es una situación de esperar y ver. Una tortuga que sale de la hibernación está en el punto más bajo de su año, y las condiciones que siguen a un mal invierno progresan rápidamente en un animal sin reservas.