Suplementos para serpientes: los pocos que importan y los muchos que no

Respuesta rápida

Un roedor entero no es un trozo de carne. Es un animal completo, con un esqueleto mineralizado y un hígado, por lo que una serpiente que come presas enteras casi no necesita añadir nada.

Para la gran mayoría de las serpientes mascota, que se alimentan de roedores enteros, la suplementación rutinaria es innecesaria y conlleva un riesgo real de sobredosis de vitaminas liposolubles.

Existen excepciones específicas que vale la pena conocer con precisión: serpientes que comen pescado, serpientes que comen invertebrados, presas congeladas durante mucho tiempo y animales bajo cuidado veterinario. Fuera de esos casos, es mejor invertir el dinero en la calidad de la presa y en acondicionar correctamente el terrario.

• Las presas vertebradas enteras proporcionan calcio en los huesos, vitaminas A y D en el hígado, y proteínas y grasas en la proporción correcta.
• Las vitaminas liposolubles A y D se acumulan. Añadirlas sin motivo puede causar enfermedades en lugar de prevenirlas.
• Las serpientes alimentadas con ciertos pescados tienen un riesgo real de deficiencia de tiamina, que es neurológica y puede ser mortal.
• Las presas que han estado congeladas mucho tiempo pierden algunas vitaminas, por lo que el almacenamiento y la rotación importan más que los polvos.
• Una dieta de solo roedores recién nacidos es pobre en calcio, porque sus esqueletos apenas están mineralizados.

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Por qué la presa entera ya es una dieta completa

Una serpiente en la naturaleza come un animal entero, y la evolución ha organizado sus necesidades nutricionales en torno a ese paquete exacto.

El calcio proviene del esqueleto. Los huesos suministran calcio en una proporción favorable respecto al fósforo. La carne muscular por sí sola tiene el equilibrio opuesto, que es la razón por la que alimentar con carne en lugar de presa entera causa enfermedad metabólica ósea en reptiles carnívoros.

Las vitaminas A y D provienen del hígado y la grasa. Están preformadas, por lo que la serpiente no necesita convertirlas ni sintetizarlas.

Las proteínas y las grasas llegan en proporción, junto con minerales traza, de una forma que el sistema digestivo de la serpiente está diseñado para procesar a lo largo de los días.

La consecuencia práctica es que la calidad nutricional de la comida la decide el animal presa y cómo se almacenó, no lo que usted espolvoree sobre ella.

Las excepciones que son reales

Serpientes que comen pescado y tiaminasa.

Esta es la pregunta sobre suplementos más importante en el mantenimiento de serpientes, y se aplica a las serpientes de jarretera, serpientes de cinta y serpientes de agua.

Varias especies de pescado disponibles habitualmente contienen tiaminasa, una enzima que destruye la tiamina, que es la vitamina B1. Una serpiente alimentada con esos pescados como base desarrolla una deficiencia de tiamina, y los signos son neurológicos: temblores, falta de coordinación, postura mirando al cielo, pérdida del reflejo de enderezamiento y, finalmente, la muerte.

Tres cosas reducen el riesgo. Elija especies de pescado bajas en tiaminasa en lugar del pescado barato vendido para ese propósito. No base toda la dieta en pescado si es posible una dieta variada que incluya lombrices o roedores del tamaño adecuado. Y consulte la suplementación con tiamina con un veterinario de reptiles si el pescado es una parte sustancial de la dieta.

Calentar el pescado desactiva la tiaminasa, pero el calor también cambia la comida de otras maneras y no es una solución completa por sí sola.

Pescado azul y vitamina E.

Las dietas altas en grasas insaturadas aumentan los requerimientos de vitamina E. Cuando no se cumplen, la grasa corporal se inflama, produciendo hinchazones firmes y un animal enfermo. Las serpientes alimentadas con mucho pescado azul son las que están en riesgo, y nuevamente, esta es una conversación con un veterinario en lugar de un polvo comprado por especulación.

Serpientes que comen invertebrados.

Las especies que comen insectos, babosas y lombrices están en la misma posición que los lagartos insectívoros, porque los insectos tienen una mala proporción de calcio respecto al fósforo. Alimentar a los insectos (gut loading) antes de la comida y espolvorear adecuadamente son medidas razonables aquí.

Una dieta de roedores recién nacidos (pinkies).

Los pinkies casi no tienen hueso mineralizado. Como fase corta para una cría están bien, pero una serpiente mantenida con ellos durante un periodo prolongado tiene una dieta pobre en calcio. La solución correcta no es espolvorear los pinkies, sino pasar a una presa con un esqueleto real tan pronto como la serpiente pueda ingerirla.

Presa congelada durante mucho tiempo o mal almacenada.

La congelación conserva bien la presa, pero no indefinidamente. Durante un almacenamiento prolongado, y especialmente con fluctuaciones de temperatura o quemaduras por congelación, la grasa se oxida y algunas vitaminas se degradan, incluyendo la tiamina y la vitamina E.

La respuesta es la rotación de existencias, no la suplementación. Compre a un proveedor con rotación, mantenga la presa sellada y en un congelador estable, evite recongelar y utilícela en un plazo sensato.

Hembras gestantes.

La producción de huevos exige mucho de las reservas de calcio. Si una hembra necesita apoyo, y en qué forma, es una decisión de un veterinario de reptiles que pueda evaluar al animal, ya que tanto la deficiencia como el exceso tienen consecuencias.

Cualquier serpiente bajo cuidado veterinario.

Los animales en recuperación, con alimentación asistida, malabsorción o deficiencias diagnosticadas pueden necesitar suplementación específica. Eso se receta, se supervisa y se interrumpe cuando ya no es necesario.

Los suplementos que son un desperdicio y los que hacen daño

Pesar a la presa y registrarlo le dice más sobre la nutrición de su serpiente que cualquier polvo en una bolsa.

Espolvoreado rutinario de calcio en roedores. No tiene indicación en una serpiente que come presas enteras. El exceso de calcio dietético puede interferir con la absorción de otros minerales.

Polvos multivitamínicos "por si acaso". Las vitaminas A y D son liposolubles y se almacenan en el cuerpo en lugar de excretarse. El exceso sostenido de vitamina A en reptiles altera la piel y produce anomalías en la muda. El exceso de vitamina D promueve el depósito de calcio en los tejidos blandos, incluidos los riñones y los vasos sanguíneos.

Productos para reptiles formulados para lagartos. Lea para qué sirve el producto. Muchos están diseñados para insectívoros o herbívoros y sus supuestos de dosificación no son transferibles.

Probióticos para la regurgitación. La regurgitación en las serpientes casi siempre tiene que ver con la temperatura, el tamaño de la presa, manipular demasiado pronto después de comer o una enfermedad. Añadir un probiótico no soluciona nada de eso.

Aditivos para el agua, gotas de vitaminas en el bebedero y ayudas para la muda. Los problemas de muda son un problema de humedad e hidratación. La solución es el terrario, no una botella.

Estimulantes del apetito comprados sin diagnóstico. Una serpiente que no come necesita que se revisen los cuidados en orden: gradiente de temperatura, refugios, estación, ciclo de muda, tipo y presentación de la presa, molestias y enfermedades. El rechazo a comer es un síntoma, no un déficit nutricional.

Productos antiparasitarios herbarios o de venta libre. Los parásitos se diagnostican mediante un examen fecal y se tratan con medicación recetada. Los productos vendidos como desparasitantes naturales no funcionan de manera fiable y retrasan el diagnóstico.

Cómo son realmente la deficiencia y el exceso

Los signos neurológicos en una serpiente son una emergencia independientemente de la causa, porque los diagnósticos diferenciales incluyen infección, exposición a toxinas, enfermedad por cuerpos de inclusión y lesiones, además de la deficiencia de tiamina.

Calidad de la presa: donde debería ir el dinero

El tamaño apropiado, una descongelación completa y una presentación limpia hacen más por la nutrición que cualquier cosa vendida como suplemento.

Fuente. Un proveedor que vende rápidamente tiene existencias congeladas más frescas que una tienda donde la misma caja permanece durante un año.

Especie y tamaño. Ajuste la presa a la serpiente y cambie el tamaño de la presa a medida que el animal crece en lugar de añadir más cantidad de un artículo más pequeño.

Almacenamiento. Congelador sellado y estable, sin descongelaciones parciales repetidas, sin recongelar. La quemadura por congelación es un marcador visible de oxidación.

Descongelación. Descongele completamente, en la nevera o en agua fría sellada, luego caliente a la temperatura de alimentación. Nunca en agua caliente durante un periodo largo, y nunca en un microondas, que calienta de forma desigual y puede hacer estallar el abdomen.

Registros. Pese a la serpiente y anote el tamaño de la presa y las fechas de alimentación. Un problema de condición corporal es visible en ese registro mucho antes de que sea visible en el animal.

Lleve esa lista a cualquier cita sobre nutrición. La mayoría de los problemas de alimentación se resuelven a partir de ella sin necesidad de comprar ningún producto.

Lo que cambia según la especie

Las comedoras de roedores, que abarcan la mayoría de las especies mascota, incluyendo serpientes del maíz, serpientes reales, serpientes de leche, pitones reales y boas, no necesitan suplementación rutinaria en una dieta de presa entera.

Las comedoras de pescado y anfibios, incluyendo las serpientes de jarretera y de agua, son el grupo donde la suplementación tiene una indicación genuina y bien reconocida, y donde hacerlo mal causa enfermedades neurológicas.

Las comedoras de invertebrados, como las serpientes verdes rugosas, siguen las reglas de los insectívoros para el "gut loading" y el espolvoreado.

Las comedoras de huevos son especialistas con necesidades inusuales y deben estar en manos de cuidadores que las hayan investigado específicamente.

Las crías y juveniles crecen rápido y necesitan comidas frecuentes y de tamaño adecuado en lugar de comidas pequeñas suplementadas.

Las hembras gestantes y los animales que se recuperan de una enfermedad son los dos estados en los que puede estar indicado un suplemento por lo demás innecesario, bajo consejo veterinario.

Lo que nunca debe hacer

No añada suplementos a una dieta de presa entera de forma rutinaria porque un producto lo recomiende.

No dosifique vitamina D o calcio en un intento de tratar la debilidad o un presunto problema óseo sin un diagnóstico. Tanto el suministro insuficiente como el excesivo causan enfermedades, y los signos se solapan.

No alimente con peces de colores (goldfish) o peces baratos similares como base a una serpiente que come pescado.

No alimente con carne muscular, pechuga de pollo, picadillo o filetes a una serpiente. No hay esqueleto en ellos.

No mantenga presas en el congelador indefinidamente y compense con polvos.

No utilice calendarios de suplementación específicos para lagartos en una serpiente.

No trate el rechazo a comer como una deficiencia nutricional.

Cuándo pedir ayuda

Mismo día, para temblores, mirar al cielo, una serpiente que no puede enderezarse o debilidad repentina. Estas son emergencias neurológicas sea cual sea la causa.

Esta semana, para una hembra gestante que parece débil o está haciendo fuerza, para una serpiente con anomalías persistentes en la muda, para bultos firmes en el cuerpo o para la pérdida de condición corporal a pesar de una alimentación normal.

Una serpiente con la presa adecuada, al tamaño adecuado, al intervalo adecuado, se ve así: tono muscular uniforme, mudas limpias, peso estable.

Antes de comprar cualquier suplemento, pregunte a un veterinario de reptiles una pregunta: qué deficiencia estoy corrigiendo en esta especie, con esta dieta. Si no hay respuesta, no hay producto que comprar.