Lesiones de columna y traumatismos en serpientes: primeros auxilios en caídas, aplastamientos y mordeduras

Respuesta rápida

Una serpiente con sospecha de lesión de columna debe levantarse como una sola pieza, apoyada en toda su longitud, sin cogerla por el medio.

Una serpiente no tiene extremidades para entablillar. Su esqueleto es una cadena de vértebras con un par de costillas en casi cada una de ellas; esas costillas son la forma en que respira y cómo se mueve. Es por eso que la respuesta correcta ante una caída, un aplastamiento o una mordedura es apoyar todo el cuerpo, mantener al animal caliente y quieto, y llevarlo a un veterinario de reptiles, en lugar de vendar nada.

Lo más útil que puedes hacer en la primera hora es evitar empeorar la situación. Levantar a una serpiente con la columna fracturada por el medio, dejar que cuelgue o envolver el cuerpo con firmeza solo añade daño a un animal que ya estaba herido.

• Desliza un soporte rígido y plano bajo la serpiente y levanta al animal completo sobre él.
• Transpórtala en un contenedor pequeño, oscuro, rígido y a prueba de fugas, con un revestimiento suave y sin nada suelto dentro.
• Calienta el coche, no a la serpiente. Una serpiente en estado delicado podría no alejarse de una fuente de calor.
• No la alimentes, no la bañes, no apliques pomadas y no administres ninguna medicación.
• Si puedes hacerlo con seguridad, fotografía la forma del cuerpo desde arriba y desde el lateral antes de moverla.

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Nunca envuelvas el cuerpo de una serpiente con firmeza para inmovilizarla.

La mayoría de las serpientes no tienen esternón que una las costillas y ventilan moviendo esas costillas. Un vendaje circunferencial, cinta adhesiva o un envoltorio apretado alrededor del tronco restringe ese movimiento y puede asfixiar al animal. Cualquier soporte externo para la columna de una serpiente debe ser aplicado por un veterinario que sepa dónde se sitúa el pulmón y cuánto cuerpo se puede inmovilizar.
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Decide en 60 segundos

Por qué la anatomía dicta los primeros auxilios

La columna vertebral de una serpiente recorre toda la longitud del animal, con cientos de vértebras, cada una con un par de costillas. A diferencia de un mamífero, la mayoría de las serpientes no tienen esternón, por lo que las costillas están libres en sus extremos inferiores.

Esa disposición realiza dos tareas a la vez. La caja torácica es el motor de la locomoción, proporcionando los puntos de anclaje para los músculos que impulsan la ondulación lateral y el avance rectilíneo. También es el fuelle: una serpiente respira moviendo esas costillas, expandiendo y comprimiendo la cavidad corporal.

Por tanto, no hay ninguna parte del tronco de una serpiente que pueda inmovilizarse sin consecuencias. Entablillar una extremidad en un perro restringe una extremidad. Entablillar el tronco de una serpiente restringe la capacidad del animal para respirar.

La anatomía pulmonar añade complejidad. En la mayoría de las serpientes, el pulmón izquierdo está muy reducido o ausente, y un único pulmón derecho alargado recorre gran parte del cuerpo, a veces continuando en un saco aéreo de paredes finas. Una lesión en el lado derecho del cuerpo tiene, por tanto, más probabilidades de comprometer la respiración que la misma lesión en el lado izquierdo.

La médula espinal recorre la longitud de la columna. Una fractura o dislocación la interrumpe en un punto, y todo lo que hay detrás de ese punto pierde el control motor y la sensibilidad. Esto produce el patrón que los dueños describen como la serpiente arrastrando su mitad trasera: la sección delantera se mueve con normalidad, la trasera está flácida y es arrastrada.

Por último, una serpiente es un ectotermo. La curación ósea, la respuesta inmunitaria y el metabolismo de los fármacos ocurren a la velocidad que permite la temperatura corporal del animal. Esta es la razón por la que el tratamiento de fracturas en reptiles se mide en meses, y por la que mantener al animal a la temperatura correcta es parte del tratamiento, más que una medida de confort.

Cómo se lesionan realmente las serpientes

Caídas durante la manipulación.

El mecanismo más común con gran diferencia. Una serpiente sostenida por un solo punto, o colgada de un hombro, puede caer de repente, y una serpiente de cuerpo pesado que aterriza sobre un suelo duro recibe todo el impacto a través de la columna.

Aplastamiento en tapas, puertas y raíles.

Puertas correderas de cristal con el cuerpo de la serpiente en el raíl, tapas con bisagras que se cierran y puertas que se cierran sobre una serpiente que exploraba la habitación. Las lesiones por aplastamiento suelen parecer leves el mismo día y se manifiestan en los días siguientes a medida que el tejido muere.

Ser pisada o sentada.

Una serpiente escapada encuentra lugares cálidos y oscuros, incluyendo bajo cojines y ropa de cama.

Ataques de perros y gatos.

La mordedura de un mamífero combina punción, aplastamiento y una fuerte contaminación bacteriana. Las mordeduras de gato en particular introducen bacterias profundamente y a menudo se subestiman.

Presas vivas.

Las ratas y ratones muerden cuando están asustados, y una serpiente que no está en modo alimentación no se defenderá. Las heridas suelen estar en la superficie dorsal y alrededor del cuello, son profundas y se infectan.

Accesorios del terrario.

Rocas inestables, refugios pesados que se desplazan y huecos en los que una serpiente puede encajarse y quedar atrapada.

Lesiones térmicas.

Rocas calefactoras sin protección, lámparas a las que una serpiente puede llegar y esterillas calefactoras sin termostato causan quemaduras que son dolorosas y lentas de curar; a menudo, una serpiente quemada debe tratarse como un caso de traumatismo durante meses.

Reconocimiento de una lesión de columna

Una curvatura que no se endereza.

Las serpientes se enrollan en curvas suaves. Una desviación angular, especialmente una que permanece en el mismo lugar independientemente de cómo se coloque la serpiente, es anormal. Mira directamente desde arriba y desde el lateral, ya que una curvatura puede ser lateral, dorsal o ventral.

Un límite entre lo normal y lo flácido.

Presta atención al cuerpo más que con tus manos. Detrás de una lesión de columna, se pierde el tono muscular: el cuerpo se siente flojo, la serpiente no puede agarrarse y la cola cuelga en lugar de enroscarse.

Arrastre.

El tercio delantero se arrastra y el resto le sigue pasivamente. Este es el indicador más claro de lesión medular y es una emergencia.

Pérdida del reflejo de enderezamiento detrás de la lesión.

Una serpiente sana que se coloca suavemente sobre su espalda se enderezará a lo largo de toda su longitud. Si la parte delantera se endereza y la trasera permanece invertida, el límite indica dónde está la lesión. Haz esto una vez, con suavidad, y en absoluto si la serpiente muestra una angustia evidente.

Incapacidad para constreñir o levantar la cabeza y el cuello.

Un constrictor que ya no puede agarrar, o una serpiente que no puede levantar la parte delantera de su cuerpo del suelo, ha perdido una función que debería tener.

Decoloración bajo las escamas.

Los reptiles no presentan hematomas como los mamíferos, pero la hemorragia se muestra como una decoloración rosada, roja o violácea, más visible en las escamas ventrales pálidas. Puede tardar uno o dos días en aparecer.

Signos tardíos.

Una fractura curada puede dejar una curvatura permanente. Una serpiente que por lo demás está bien, come y se mueve con una curvatura antigua a menudo no necesita intervención, pero la primera evaluación debe ser veterinaria.

Mira la boca solo si la serpiente lo permite fácilmente. Las serpientes que golpean el cristal o caen de cara dañan el rostro y la boca, y esas lesiones conducen a estomatitis infecciosa.

Las curvaturas que no son fracturas

Aquí es donde un diagnóstico casero seguro falla, porque varios problemas muy diferentes producen una serpiente que está doblada, rígida o reacia a moverse.

Infección vertebral.

Las bacterias que llegan a la columna desde otra parte del cuerpo pueden producir infección ósea y formación de nuevo hueso, lo que endurece una sección de la columna. No hay ningún accidente en el historial, el cambio aparece durante semanas y la serpiente a menudo deja de comer y se muestra apática.

Un anillo de constricción por muda retenida.

Un anillo de piel sin mudar que se ha secado y apretado actúa como un torniquete. Causa hinchazón detrás de él, luego decoloración y después muerte del tejido. Puede parecer una curvatura o un bulto, y es fácil pasarlo por alto en una serpiente con patrón. Comprueba siempre la punta de la cola y todo el cuerpo después de una muda incompleta.

Enfermedad neurológica.

Mirar al cielo, el movimiento en sacacorchos de la cabeza y el cuello, y la pérdida generalizada del reflejo de enderezamiento apuntan a una enfermedad del sistema nervioso más que a una espalda rota. El rasgo distintivo es que la cabeza y todo el cuerpo están involucrados, y no hay un límite claro entre lo normal y lo anormal.

Rasgos neurológicos hereditarios en ciertos morfos.

Algunos morfos de pitón real son bien conocidos por un tambaleo de cabeza o movimiento en sacacorchos que está presente desde la eclosión y no es causado por una lesión. Si tu serpiente siempre lo ha hecho, vale la pena mencionarlo al veterinario en lugar de tratarlo como un nuevo trauma.

Algo dentro.

Una hinchazón firme en el centro del cuerpo con movimiento reducido puede ser un bolo alimenticio, una impactación, un huevo o feto retenido, o una masa. Una serpiente que ha comido hace poco se mueve de forma diferente y no debe ser juzgada en los días posteriores a una comida.

Contractura por quemadura.

Una lesión térmica curada tensa la piel y puede mantener una sección del cuerpo en una postura anormal.

Las dos preguntas que aclaran la mayoría de estos casos son si hubo un incidente concreto y si el cambio apareció instantáneamente o durante semanas. El inicio repentino con un accidente conocido es un trauma. El inicio gradual sin accidente no lo es y necesita una investigación diferente.

La primera hora

Asegura la escena antes que a la serpiente.

Si hay un perro o gato involucrado, ponlo detrás de una puerta antes de hacer nada más. Las segundas mordeduras ocurren mientras los dueños se centran en la serpiente.

No persigas.

Es mejor recuperar con calma a una serpiente que se ha retirado bajo un mueble y se mueve con normalidad que sacarla tirando de la cola. Tirar de una serpiente es exactamente la fuerza que daña una columna herida.

Levanta a todo el animal a la vez.

Desliza algo plano y rígido bajo la serpiente: un trozo de cartón rígido, una tabla de cortar, una bandeja de horno, la tapa de una caja de plástico. Introdúcelo bajo el cuerpo a lo largo y levanta el soporte, no la serpiente. Para cualquier cosa mayor que un par de longitudes de brazo, busca a una segunda persona.

Elige el contenedor adecuado.

Rígido, opaco u oscuro, a prueba de fugas y solo ligeramente más grande que la serpiente enrollada. Forra con papel de cocina o una funda de almohada doblada y plana. Nada de ramas, nada de rocas, nada de cuencos de agua que puedan deslizarse, nada de sustrato suelto profundo. Una bolsa de tela es adecuada para una serpiente sana, pero no aquí, porque deja que el cuerpo se pliegue.

Gestiona la temperatura de forma indirecta.

Calienta el coche con antelación y mantén el contenedor alejado de las corrientes de aire. No pongas un paquete de calor contra el contenedor: una serpiente herida o en estado de shock puede no ser capaz de alejarse, y las quemaduras térmicas sobre un traumatismo son una lesión iatrogénica común. Si el viaje es largo y frío, pregunta a la clínica qué quieren que hagas.

Controla el sangrado solo con presión.

Gasa limpia y presión directa sostenida y suave. Nada de torniquetes, nada de polvos estípticos dentro de una herida, ningún intento de cerrar nada.

Deja las heridas en paz por lo demás.

El suero salino estéril para eliminar restos gruesos es aceptable. Nada más. Nada de jabón antiséptico, nada de baños de yodo, nada de pomada antibiótica, nada de miel, nada de aceites esenciales, nada de cremas del baño de casa.

No alimentes, no bañes.

Una serpiente herida con movilidad reducida puede ahogarse en un baño que normalmente manejaría con facilidad, y la comida añade una gran masa a un abdomen que aún no comprendes.

Registra lo que pasó.

Hora, mecanismo, altura de la caída, la superficie sobre la que aterrizó y lo que hizo la serpiente inmediatamente después. Fotografía la forma del cuerpo desde arriba y desde el lateral. Graba en vídeo cómo se mueve si puede hacerlo. Este detalle cambia lo que el veterinario buscará en una radiografía.

Preparación del transporte: transportín rígido, revestimiento plano y suave, nada suelto dentro y un contenedor solo ligeramente mayor que el animal enrollado.

Por qué los dueños no deben entablillar, y qué es el tratamiento real

Más allá del problema respiratorio, existe uno práctico. La columna de una serpiente es una larga serie de pequeñas articulaciones, y estabilizarla significa identificar qué vértebras están involucradas. Eso requiere radiografías. Aplicar soporte al segmento equivocado no logra nada e inmoviliza tejido sano.

El tratamiento veterinario de una serpiente con una fractura de columna suele basarse en cuatro cosas: alivio del dolor, reposo estricto en terrario, control preciso de la temperatura y tiempo. La analgesia en reptiles existe y se utiliza; la idea de que los reptiles no sienten dolor está anticuada y es falsa.

El reposo estricto significa un terrario hospitalario en lugar del habitual. Plano, sin nada para trepar, papel de cocina en el suelo, un refugio bajo con una entrada lateral para que la serpiente no tenga que levantarse, un cuenco de agua poco profundo en el que no pueda caerse y ninguna manipulación salvo la que requiera el tratamiento.

El control de la temperatura se vuelve clínico. Una serpiente mantenida por debajo de su rango preferido se cura lentamente y desarrolla una respuesta inmunitaria pobre. Un termostato, un termómetro preciso al nivel del animal y un gradiente adecuado son parte de la receta.

Algunas fracturas son estabilizadas externamente por el veterinario, otras son gestionadas de forma conservadora y algunas en la cola se gestionan mediante la amputación de una sección desvitalizada. Esa es una decisión tomada a partir de imágenes, no de la apariencia.

Espera un proceso largo. Es posible que la alimentación deba ajustarse a presas más pequeñas, y la regurgitación es un riesgo en una serpiente estresada y manipulada recientemente.

Alojamiento de recuperación: plano, bajo, despejado, con temperaturas precisas y nada que requiera que la serpiente trepe o se sujete.

Prevención de las lesiones que realmente ocurren

Lo que nunca hay que hacer

No cojas a una serpiente con sospecha de lesión de columna por el medio del cuerpo, y nunca por la cola.

No envuelvas, encintes o vendes el tronco para mantenerlo recto.

No intentes enderezar una curvatura. No puedes saber qué está desplazado, y la manipulación puede convertir una fractura estable en una lesión medular.

No des ninguna medicación humana. Los medicamentos antiinflamatorios y analgésicos formulados para personas no tienen uso doméstico seguro en reptiles, y la dosificación en un ectotermo no es cuestión de escalar por peso.

No uses un paquete de calor directamente contra una serpiente herida y no aumentes la temperatura por encima del rango normal esperando acelerar la curación.

No ofrezcas comida hasta que el veterinario lo autorice.

No asumas que una serpiente que se aleja después está bien. Las lesiones por aplastamiento, la hemorragia interna y las lesiones de columna con daño medular incompleto parecen mejores el primer día que el tercero.

No devuelvas a una serpiente herida a un terrario alto y amueblado con ramas para trepar.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Ve ahora para una serpiente que arrastra su parte trasera, no se pone derecha por sí misma, sangra abundantemente, respira con la boca abierta o ha sido mordida por un perro o un gato.

El mismo día para cualquier curvatura visible, cualquier lesión por aplastamiento, heridas por mordedura de roedor, decoloración bajo las escamas ventrales o una serpiente que no se mueve con normalidad después de una caída.

Esta semana para una serpiente que parecía estar bien después de un accidente pero que desde entonces ha dejado de comer, se mueve menos o ha desarrollado hinchazón en cualquier parte del cuerpo.

Busca un veterinario con experiencia en reptiles antes de necesitarlo. Las consultas generales a menudo no ven serpientes, y la primera hora después de una lesión grave no es el momento para empezar a buscar.