Cómo reconocer a una serpiente con dolor o que se siente mal en silencio

Respuesta rápida

Las serpientes sienten dolor. La antigua creencia de que los reptiles no lo hacen es errónea, y la medicina moderna para reptiles trata el dolor en serpientes como algo que debe gestionarse en lugar de ignorarse.

Lo que las serpientes no hacen es mostrarlo. No hay expresiones faciales, ni vocalizaciones, ni cojeras que notar, y existe una fuerte presión evolutiva contra mostrar debilidad. Una serpiente con molestias crónicas se comporta como una serpiente que está ligeramente más tranquila de lo habitual, y para cuando el dueño está seguro de que algo va mal, el problema suele estar muy avanzado.

La información está en el tono muscular y la postura, no en la cara. Aprendes más en diez segundos de manejo que en una hora observando.

• Las señales son posturales y de comportamiento: cómo se mantiene la serpiente, cómo se agarra y cómo se mueve.
• Un cambio de temperamento en cualquier dirección es importante. Estar más defensiva o más tolerante son señales.
• La pérdida de tono muscular es uno de los hallazgos más fiables y a la vez más ignorados.
• Una serpiente que deja de atacar normalmente a la comida, o que ataca y suelta, te está diciendo algo.
• No existe un analgésico seguro que puedas administrar en casa. La analgesia para una serpiente es una decisión del Veterinario.

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Nunca des a una serpiente un analgésico para humanos.

El paracetamol, el ibuprofeno, la aspirina y otros analgésicos de venta libre no son seguros para improvisar en un reptil. Las Dosis no se adaptan de la medicina humana, varios de estos fármacos son directamente tóxicos para los reptiles, y una serpiente con problemas renales o hepáticos, algo común en animales crónicamente enfermos, es la menos capaz de procesarlos. La analgesia para reptiles existe y funciona, y es prescrita por un Veterinario que sabe qué está causando el dolor.
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Decide en 60 segundos

Por qué una serpiente lo oculta

Hay dos cosas en juego.

La primera es evolutiva. Una serpiente es tanto depredadora como presa. Un animal que favorece visiblemente una parte de su cuerpo es más fácil de atrapar, por lo que la selección natural ha eliminado casi todos los signos externos que un mamífero produciría. No hay gemidos, ni extremidades protegidas, ni una marcha alterada que leer.

La segunda es anatómica. Las serpientes no tienen extremidades, ni musculatura facial, ni voz. Todo el canal a través del cual los mamíferos transmiten el malestar simplemente no existe.

Eso deja la postura, el tono y el comportamiento, y los tres requieren que sepas cómo es normalmente esta serpiente individual. Un Veterinario que examina a una serpiente desconocida está en clara desventaja frente a un Dueño que la maneja semanalmente y ha estado prestando atención.

La consecuencia práctica es que los registros del Dueño son material de Diagnóstico. Un registro de Peso, una nota de la última muda y el recuerdo de cuán firmemente se agarra habitualmente el animal valen más que cualquier observación aislada.

Cómo se siente y se ve una serpiente sana

Tono muscular.

Una serpiente sana es musculosa. Al levantarla, sostiene su propio peso, se agarra a tu mano o brazo y se mueve a través de tus dedos con intención. No cuelga.

Postura en reposo.

Un ovillo ordenado, o una posición meditada en un refugio, con el cuerpo dispuesto en lugar de desplomado. Las serpientes se colocan deliberadamente.

Porte de la cabeza.

Cabeza nivelada, mantenida en alto cuando está alerta, lengua bífida probando el aire regularmente. La lengua bífida frecuente es uno de los mejores indicadores rápidos de que una serpiente está interactuando con su entorno.

Movimiento.

Suave y continuo a lo largo de todo el cuerpo. Sin secciones que se arrastren, sin nudos, sin dudas sobre ninguna parte de la columna.

Uso del terrario.

Movimientos entre el lado cálido y el frío, uso de refugios, sale a las horas normales de la especie. Una serpiente que nunca abandona un punto ha dejado de termorregular.

La respuesta de alimentación.

Cualquiera que sea lo Normal para este individuo, entregado de la misma manera cada vez. Un ataque confiado, un ovillo adecuado donde la especie lo hace, y una serpiente que traga sin reposicionarse repetidamente.

Una báscula y un cuaderno son los dos instrumentos que hacen visible un problema oculto.

Los cambios que significan que algo va mal

Pérdida de tono muscular.

El hallazgo más útil. La serpiente se siente más pesada y menos reactiva en la mano, cuelga en lugar de agarrarse y no empuja contra tus dedos. Esto no es lo mismo que una serpiente tranquila, y un Dueño que maneja regularmente puede notar la diferencia inmediatamente.

Un cambio de temperamento, en cualquier dirección.

Una serpiente tranquila que se vuelve defensiva a menudo tiene dolor y anticipa ser manipulada. Una serpiente defensiva que se vuelve inusualmente tolerante a menudo ha dejado de tener energía para oponerse. Ambos merecen una cita.

Renuencia a moverse, o asimetría en el movimiento.

Una pausa o un nudo en un punto a lo largo del cuerpo, arrastrar una sección, o una serpiente que deja de moverse a mitad de camino y descansa repetidamente. Las serpientes mayores desarrollan enfermedades espinales, y un segmento rígido o doloroso aparece como un cambio en cómo fluye el cuerpo.

Un cambio en el ataque de alimentación.

Atacar corto, fallar, atacar e inmediatamente soltar, o acercarse a la comida y luego girarse. El dolor bucal, el dolor espinal y los problemas neurológicos aparecen aquí antes que en cualquier otro lugar.

Cambios en la termorregulación.

Sentarse permanentemente en el lado cálido, lo cual puede ser una respuesta conductual a la infección, o evitar el lado cálido por completo, lo que puede significar que la superficie está demasiado caliente o que el animal ha sido quemado por ella antes.

Descansar expuesta.

Una serpiente que deja de usar sus refugios y yace al aire libre día tras día no está relajándose. Para la mayoría de las especies mantenidas habitualmente, esto es anómalo.

Sumergirse constantemente.

Sentarse en el recipiente de agua durante largos periodos puede significar ácaros, una muda difícil o malestar. Vale la pena investigarlo en lugar de archivarlo como algo de personalidad.

Signos en la cabeza y la boca.

Frotar la cabeza contra la decoración, mantener la boca ligeramente abierta, babeo, secreción o renuencia a cerrar la mandíbula completamente. La infección bucal en una serpiente progresa y necesita Tratamiento veterinario.

Pérdida de condición corporal a lo largo de la columna.

Pasa una mano a lo largo de la espalda. Una serpiente en buena condición tiene un cuerpo redondeado con la columna palpable pero no prominente. Una cresta visible a lo largo de la columna con huecos a ambos lados significa que el músculo y la grasa han desaparecido.

Las señales que son urgentes antes que sutiles

El stargazing (mirar al cielo), girar el cuello en espiral y la incapacidad de enderezarse al ser girada suavemente son señales neurológicas y necesitan atención veterinaria el mismo día.

La respiración con la boca abierta, los chasquidos, las sibilancias, las burbujas en las fosas nasales o un cuello estirado con cada respiración apuntan a una infección respiratoria, que las serpientes no pueden eliminar por sí mismas porque no tienen diafragma y no pueden toser.

Cualquier tejido que sobresalga de la cloaca, cualquier sangrado, cualquier inflamación que esté caliente o creciendo, y cualquier herida que atraviese la capa de escamas necesita ser vista sin demora.

Una cabeza alerta, levantada y con la lengua bífida, es la postura contra la que estás comparando todo lo demás.

De dónde suele provenir el dolor crónico en las serpientes

Quemaduras térmicas antiguas.

Una alfombra térmica no regulada o una lámpara a la que la serpiente pudiera llegar produce una quemadura que cicatriza en tejido cicatricial. Ese tejido no se estira normalmente y puede permanecer incómodo mucho después de que la lesión parezca resuelta. Toda fuente de calor necesita un termostato.

Infección bucal.

La estomatitis, comúnmente llamada podredumbre bucal, es dolorosa, progresiva y a menudo secundaria a un mal cuidado o a otra enfermedad subyacente.

Enfermedad espinal en serpientes mayores.

Los cambios degenerativos y la proliferación ósea a lo largo de la columna ocurren en serpientes cautivas longevas y producen rigidez y renuencia a moverse.

Muda retenida.

Una banda de muda seca que queda alrededor de la punta de la cola o del cuerpo se contrae a medida que se seca y corta la circulación.

Problemas internos.

Los parásitos, la enfermedad renal, la gota, los problemas reproductivos en las hembras y los tumores producen una mala salud crónica y silenciosa en lugar de un evento agudo obvio.

Lesiones antiguas y fracturas curadas.

Comunes en animales rescatados y realojados cuya historia anterior es desconocida.

La rutina que lo detecta pronto

Lo que nunca hay que hacer

No des ningún analgésico, antiinflamatorio o Medicación animal sobrante para humanos. No hay una Dosis segura en casa para una serpiente.

No aumentes la temperatura del terrario por encima del rango de la especie esperando que ayude. El sobrecalentamiento es su propia emergencia y una serpiente enferma puede no alejarse del calor a tiempo.

No atribuyas un cambio de temperamento a la Edad o la personalidad sin comprobarlo. En las serpientes, los cambios de comportamiento suelen ser físicos.

No esperes al próximo día de alimentación para decidir si algo va mal. Los intervalos de alimentación en las serpientes son largos, y una quincena de espera es una quincena de progresión.

No masajees, manipules ni estires a una serpiente que parezca rígida. Si una sección de la columna está dolorida, moverla empeora las cosas.

No trates los supuestos ácaros, la infección bucal o las heridas con un remedio casero. Varios productos vendidos para reptiles no son seguros, y el Tratamiento tiene que coincidir con el problema real.

No asumas que una serpiente que sigue comiendo está bien. Muchas serpientes continúan alimentándose con una enfermedad significativa.

Cuándo buscar ayuda

Consulta a un Veterinario de reptiles el mismo día por señales neurológicas, cualquier cambio en la respiración, tejido que sobresale de la cloaca, una herida abierta o una serpiente que no puede enderezarse.

Consulta esta semana por pérdida de tono muscular, un cambio de temperamento, un ataque de alimentación alterado, prominencia espinal visible, renuencia a moverse sobre una sección del cuerpo o inmersión constante.

Reserva una cita rutinaria para una serpiente mayor incluso cuando nada parezca ir mal, porque las enfermedades espinales y orgánicas se desarrollan lentamente y son más fáciles de gestionar antes de que se vuelvan discapacitantes.

Pregunta directamente sobre el alivio del dolor. La analgesia para reptiles está disponible, y es razonable preguntar si es apropiada para la condición de tu animal.

Una serpiente usando su espacio, moviéndose entre el lado cálido y el frío, y manteniendo su peso estable es el resultado que todo esto busca observar.

Lleva el registro de Peso, las fechas de alimentación y muda, las temperaturas del terrario, la Edad si se conoce, cualquier historial de quemaduras o lesiones, y el vídeo. Eso convierte una preocupación vaga en algo con lo que un Veterinario puede trabajar.