Emergencias en la alimentación de serpientes: presas demasiado grandes, regurgitación y lo que parece un atragantamiento

Respuesta rápida

Una serpiente que tiene dificultades con una comida necesita un recinto oscuro, tranquilo y sin interrupciones. Casi cualquier intervención que el dueño se sienta tentado a realizar causa daño.

Una serpiente que traga una presa no se está atragantando, incluso cuando lo parece. Las serpientes tienen una abertura para el tubo respiratorio, la glotis, situada muy hacia adelante en el suelo de la boca, y pueden empujarla hacia un lado alrededor de la presa para seguir respirando durante un proceso de deglución que dura muchos minutos.

Lo que los dueños ven y llaman atragantamiento es casi siempre una de estas dos cosas: una presa demasiado grande o una regurgitación que está a punto de ocurrir. Ambas empeoran si intervenís.

• No saquéis la presa de la boca de la serpiente. Los dientes de la serpiente se curvan hacia atrás, por lo que tirar desgarra el paladar y las encías y puede dañar la mandíbula.
• No apretéis, sacudáis, invirtáis ni apliquéis presión a una serpiente. No existe ningún mecanismo para ello y se lesionan los órganos internos.
• Dejad a la serpiente tranquila en la oscuridad. La mayoría de las serpientes terminan de tragar o expulsan la presa por sí mismas.
• La respiración mantenida con la boca abierta acompañada de mucosidad o burbujas, cuando no hay comida involucrada, es una enfermedad respiratoria, no un atragantamiento.
• La regurgitación es siempre una señal que merece atención. Indica problemas con el tamaño de la presa, la temperatura del recinto, una manipulación demasiado pronto después de la alimentación o una infección.

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Nunca intentéis sacar una presa de la boca de una serpiente.

Los dientes están curvados y apuntan hacia atrás, hacia la garganta, que es lo que impide que la presa escape. Arrastrar cualquier cosa hacia adelante contra ellos desgarra el tejido blando de la mandíbula y el paladar, rompe los dientes y puede dislocar el hueso cuadrado que sostiene la mandíbula inferior. La infección y el daño mandibular resultantes son mucho más peligrosos que dejar la presa donde está hasta que un Veterinario pueda sedar a la serpiente.
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Decidid en 60 segundos

Por qué no existe una maniobra de Heimlich para serpientes

La vía aérea está diseñada para tragar.

En un mamífero, la tráquea y el esófago comparten un paso en la garganta, que es precisamente la razón por la que existe el atragantamiento como categoría. La glotis de una serpiente se encuentra hacia adelante en el suelo de la boca, normalmente se mantiene cerrada y puede ser empujada hacia el lado de la presa durante la deglución. Esto es lo que permite a una serpiente pasar veinte minutos tragando un roedor sin asfixiarse.

No hay diafragma ni tos.

Las serpientes ventilan moviendo las costillas. No hay una lámina muscular para empujar hacia arriba ni un reflejo de tos contundente que reclutar. Apretar el cuerpo de una serpiente no genera flujo de aire espiratorio. Comprime una cavidad corporal larga y delgada llena de órganos, incluido un pulmón que en la mayoría de las especies recorre gran parte del cuerpo.

La mandíbula no tiene bisagras como la gente supone.

La mandíbula inferior está suspendida en el hueso cuadrado y las dos mitades están unidas en la parte frontal por un ligamento elástico, no por una fusión ósea. Esa movilidad es lo que permite a una serpiente tragar presas grandes. También significa que la fuerza aplicada a la mandíbula daña una estructura con muy poca rigidez para resistirla.

Los dientes apuntan todos hacia un lado.

Filas de pequeños dientes curvados en las mandíbulas y en el paladar sujetan a la presa y la impulsan hacia adentro. Tirar de algo hacia afuera contra ellos es como arrastrar tela sobre un peine de ganchos.

Cuando la presa es demasiado grande

Esta es la situación que más a menudo se confunde con el atragantamiento.

Qué parece.

La serpiente ataca y se enrosca normalmente, comienza a tragar, luego se detiene. Puede sostener la presa en su boca sin avanzar, frotar su cabeza contra la decoración o moverse inquietamente por el recinto con el artículo todavía en sus fauces.

Lo que realmente está sucediendo.

La serpiente está decidiendo si continuar o abandonar. Las serpientes están bien equipadas para renunciar a una comida. Abandonarla y regurgitar es una respuesta normal y protectora, no una crisis.

Qué debéis hacer.

Nada. Cerrad el recinto, bajad las luces de la habitación y salid. No miréis a través del cristal de cerca, porque una serpiente que se siente observada es más probable que permanezca tensa y menos probable que lo resuelva.

Revisad de nuevo después de una hora. La mayoría de las serpientes habrán terminado o habrán expulsado la comida.

Cuándo se convierte en un problema para el Veterinario.

Si la presa sigue alojada después de varias horas sin progreso, si la serpiente se agita o muestra una angustia obvia, o si la cabeza o la mandíbula se ven asimétricas, esa es una cita para el Veterinario especialista en reptiles el mismo día. La extracción se realiza bajo sedación con la boca correctamente sostenida.

Hacerlo bien la próxima vez.

La guía ampliamente utilizada es que la presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente. Juzgad la anchura, no el peso. Una presa en el límite también tiene más probabilidades de causar regurgitación más tarde, incluso cuando la deglución tiene éxito.

Regurgitación: qué significa y qué hacer

Un recipiente de transporte seguro y a prueba de fugas con un revestimiento suave es el equipo que merece la pena tener listo antes de que lo necesitéis.

La regurgitación consiste en devolver una comida prácticamente intacta, generalmente dentro de uno o dos días después de comer. Es importante porque le cuesta a la serpiente fluidos, electrolitos y revestimiento intestinal, y porque señala una causa que debéis encontrar.

Manipulación demasiado pronto después de una comida.

La causa más común y evitable. Una serpiente que es cogida, movida o sobresaltada mientras tiene una comida en el estómago a menudo la devolverá. Dejad al animal completamente solo durante al menos un par de días después de la alimentación, más tiempo para una comida grande, siguiendo las instrucciones para vuestra especie.

Recinto demasiado frío.

La digestión depende de la temperatura. Una serpiente que no puede alcanzar su zona caliente preferida después de comer no puede procesar la comida y la devolverá. Verificad ambos extremos del gradiente con un termómetro de sonda en lugar de un dial adhesivo. Si una regurgitación sigue a un fallo de calefacción o una noche fría, la temperatura es la primera sospechosa.

Presa demasiado grande o no descongelada correctamente.

Un núcleo congelado en un roedor descongelado enfría el estómago desde el interior. Descongelad completamente en el frigorífico y luego llevad a temperatura en agua tibia en una bolsa sellada. Nunca utilicéis el microondas para la presa.

Estrés y perturbación.

Una nueva llegada, una habitación ruidosa, un recinto inseguro sin escondite o demasiadas personas observando aumentan la probabilidad de regurgitación.

Infección y parásitos.

La criptosporidiosis, otros parásitos gastrointestinales y algunas enfermedades virales causan regurgitación repetida independientemente de los cuidados. Por esta razón, una segunda regurgitación después de haber corregido la temperatura y el tamaño de la presa es motivo de una cita con el Veterinario en lugar de otro ajuste.

Después de una regurgitación.

Retirad la comida y limpiad el recinto a fondo. No volváis a ofrecer el mismo artículo. Dejad a la serpiente tranquila con las temperaturas correctas y agua fresca, y dad al intestino un descanso adecuado antes de alimentar de nuevo, con un artículo más pequeño que el anterior. Pedid a un Veterinario de reptiles el intervalo que se ajuste a vuestra especie y a las circunstancias en lugar de buscar un número fijo, y tratad cualquier segundo evento como trabajo de diagnóstico en lugar de un ajuste de cuidados.

Qué es realmente una emergencia de las vías respiratorias en una serpiente

Dejad de lado la alimentación. Estos son los signos que significan que las vías respiratorias o los pulmones están involucrados.

Respiración mantenida con la boca abierta.

Una serpiente que mantiene la boca abierta mientras respira, fuera de un bostezo o una respuesta de alimentación, está en problemas.

Mocos o burbujas en la boca o fosas nasales.

Saliva filamentosa, espuma o burbujas que aparecen con cada respiración apuntan a la vía aérea inferior.

Respiración audible.

Sonidos de clic, silbidos o sibilancias. Vale la pena grabarlos en un teléfono, porque una serpiente estresada en una sala de consulta a menudo no los reproducirá.

Postura de cabeza y cuello elevados mantenida durante largos períodos.

Las serpientes con enfermedad respiratoria a menudo descansan con la cabeza y el cuerpo levantados, lo que endereza la vía aérea. La misma postura también aparece en la enfermedad neurológica, lo que la convierte en un signo que debe evaluarse en lugar de interpretarse en casa.

La infección respiratoria en serpientes tiene sus propias causas y su propia gestión, y la temperatura y la humedad del recinto suelen ser parte del cuadro. Tratad cualquiera de los anteriores como una razón para ver a un Veterinario especialista en reptiles en lugar de un evento para gestionar en casa.

Previniendo toda la categoría

Lo que nunca debéis hacer

No tiréis, giréis ni cortéis la presa de la boca de una serpiente.

No apretéis el cuerpo, sacudáis a la serpiente, la sostengáis boca abajo ni apliquéis empuje o compresión.

No vertáis agua, aceite ni ningún líquido en la boca de una serpiente. La aspiración en un reptil es difícil de tratar y a menudo fatal.

No abráis la boca para mirar a menos que un Veterinario os haya mostrado cómo. La glotis y las estructuras de la mandíbula se dañan fácilmente y una serpiente estresada muerde.

No ofrezcáis otra comida inmediatamente después de una regurgitación para compensar la perdida. Eso desencadena de forma fiable una segunda regurgitación en un animal que menos puede permitírselo.

No elevéis la temperatura del recinto por encima del rango de la especie para acelerar la digestión. El sobrecalentamiento es su propia emergencia.

No manipuléis a una serpiente con comida dentro porque queráis comprobarla.

Una serpiente tranquila después de una comida exitosa: boca cerrada, respiración silenciosa y sin esfuerzo, cuerpo relajado en el escondite.

Cuándo obtener ayuda

Acudid a un Veterinario con experiencia en reptiles el mismo día si una presa permanece alojada después de varias horas, si la serpiente está angustiada o agitándose con comida en la boca, si la mandíbula o la cabeza parecen asimétricas después, o si la serpiente fue mordida por una presa viva.

Acudid a un Veterinario rápidamente ante una segunda regurgitación, ante cualquier regurgitación en una serpiente que también esté perdiendo peso, o ante una regurgitación acompañada de deposiciones anormales.

Tratad la respiración sostenida con la boca abierta, el burbujeo de la boca o las fosas nasales, o los sonidos audibles de respiración como urgentes, y acudid el mismo día si la respiración es trabajosa.

Llevad vuestro registro de alimentación, el tamaño y la fuente de la presa, las lecturas de sonda de los extremos cálidos y fríos, la humedad, el historial de muda, el sustrato que utilizáis y un vídeo de teléfono de cualquier cosa anormal. Transportad a la serpiente en un recipiente seguro a prueba de escapes con un revestimiento suave, mantenido dentro de su rango de temperatura durante el viaje. La mayoría de los Veterinarios de reptiles querrán los datos de cuidados antes de examinar al animal, porque en este grupo de problemas la respuesta suele estar ahí.