Obesidad en serpientes: reconocerla y corregir el plan de alimentación

Respuesta rápida

La obesidad es uno de los problemas de Salud más comunes en serpientes en cautividad y uno de los que menos se reconoce, porque una serpiente gorda sigue pareciendo una serpiente. No hay cintura que desaparezca ni costillas que se puedan palpar a través de un pelaje. La evidencia está en la sección transversal, la piel entre las escamas y los pliegues que aparecen cuando el animal se curva.

La causa es casi siempre un horario de alimentación en lugar del tipo de comida. Una serpiente salvaje come cuando encuentra algo, y después viaja, termorregula y digiere. A una serpiente en cautividad se le ofrece un roedor siguiendo un calendario, en un recinto pequeño, sin ningún lugar adonde ir. El exceso se almacena como grasa dentro de la cavidad corporal y, finalmente, en el hígado.

La mayor parte de la sobrealimentación no consiste en una comida enorme. Es una comida razonable ofrecida con demasiada frecuencia, durante años.

• Juzgue el estado por la forma del cuerpo en sección transversal, no solo por el Peso y nunca por si la serpiente parece tener hambre.
• La piel visible entre las escamas en una serpiente relajada, y los pliegues o arrugas donde el cuerpo se curva, indican un exceso de grasa.
• Corríjalo ampliando gradualmente el intervalo entre comidas, no dejando a la serpiente sin comer ni reduciendo repentinamente la presa a la mitad.
• La temperatura controla todo el sistema. Una serpiente a la temperatura incorrecta no puede digerir correctamente y no puede utilizar lo que almacena.
• Una respuesta fuerte a la alimentación no es prueba de hambre. La mayoría de las serpientes atacarán la comida independientemente de su estado corporal.

Decida en 60 segundos

Por qué las serpientes en cautividad engordan

El calendario reemplaza a la oportunidad.

En la naturaleza, una comida depende de encontrar, atrapar y someter a la presa, y de que el animal se haya calentado lo suficiente para cazar. Los intervalos largos son normales. En cautividad, un roedor llega según lo programado, no requiere esfuerzo y no conlleva riesgos.

El movimiento desaparece.

Una serpiente salvaje cubre distancias entre el refugio, las zonas de asoleamiento, el agua y las zonas de caza. Una serpiente en un recinto pequeño con un solo escondite y sin desorden no tiene ninguna razón para moverse, y muchas serpientes domésticas se alojan en recintos que no les ofrecen ningún lugar adonde ir.

La presa es más grande de lo que debería ser.

La presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente. Los Dueños frecuentemente aumentan el tamaño de la presa antes de que la serpiente haya crecido lo suficiente, y una vez que una serpiente acepta un elemento más grande, no hay razón para que lo rechace.

La frecuencia de alimentación no se ajusta con la Edad.

Los juveniles crecen rápido y necesitan comidas frecuentes. Los adultos de la mayoría de las especies mantenidas habitualmente necesitan mucho menos. Esa transición a menudo no se realiza, y un horario que era correcto para una serpiente en crecimiento se convierte en un horario de sobrealimentación para el mismo animal cuando es adulto.

La respuesta a la alimentación se interpreta erróneamente.

Las serpientes atacan a la presa porque eso es lo que produce un estímulo alimentario, no porque una señal fisiológica de hambre haya superado un umbral. Una serpiente obesa seguirá aceptando un roedor con entusiasmo, y los Dueños suelen interpretar ese entusiasmo como prueba de que la serpiente necesita la comida.

El recinto está demasiado caliente todo el tiempo.

Un animal mantenido por encima de su rango preferido tiene una tasa metabólica elevada, se motiva más por la comida y, a menudo, se alimenta más como resultado.

Evaluación correcta del estado

Observe a la serpiente directamente desde arriba y piense en la forma de un corte a través del cuerpo.

Sección transversal. La mayoría de las serpientes terrestres, incluyendo las constrictoras y colúbridos que se tienen habitualmente, deberían tener una forma aproximada de hogaza, lo que significa que son ligeramente más altas que anchas con una espalda suavemente redondeada y la línea vertebral apenas detectable cuando la serpiente está relajada. Una sección transversal que se ha vuelto circular, o más ancha que alta, indica grasa.

Espaciado de las escamas. En una serpiente con un Peso correcto, las escamas están muy juntas. Cuando el cuerpo se ha expandido, la piel se vuelve visible entre ellas. Compruebe esto en una serpiente relajada y no estirada, ya que cualquier serpiente que se estire mostrará piel entre las escamas temporalmente.

Pliegues y arrugas. Cuando una serpiente con sobrepeso se enrosca, o se curva bruscamente, el tejido sobrante se enrolla en pliegues visibles a lo largo del flanco. Una serpiente con un peso correcto se curva suavemente.

Base de la cola. Una base de la cola gruesa y carnosa en una serpiente que por lo demás es normal es un Hallazgo temprano común, aunque en los machos una base de cola naturalmente más gruesa detrás de la cloaca es una anatomía normal y no debe confundirse con grasa.

La especie importa. Las pitones bola y las boas son naturalmente de cuerpo pesado y una que esté en buena forma no es delgada. Las especies arbóreas como las pitones verdes y las boas esmeralda están naturalmente más comprimidas lateralmente, y una sección transversal redonda en esas especies es una advertencia mucho más fuerte. Las serpientes corredoras y otras cazadoras activas son naturalmente delgadas, y una que sea corpulenta tiene un sobrepeso grave.

El Peso por sí solo no es un Diagnóstico. Un Registro del peso a lo largo del tiempo es extremadamente útil, pero un solo número no dice nada sin la forma, la especie, la edad y la longitud.

Pese la presa además de la serpiente. Convierte una idea vaga del tamaño de la porción en un número que puede ajustar deliberadamente.

Por qué es importante

Enfermedad del hígado graso. La grasa se acumula en el hígado e interfiere con su función. Se desarrolla silenciosamente y a menudo solo se reconoce cuando la serpiente se encuentra gravemente enferma o en la autopsia.

Problemas reproductivos. El exceso de grasa se asocia con un desarrollo folicular deficiente, reproducción fallida y dificultad para expulsar los huevos, y una hembra que tiene retención de huevos se encuentra en una situación potencialmente mortal.

Problemas digestivos. Una serpiente con sobrepeso tiene más probabilidades de regurgitar, y la regurgitación es peligrosa en sí misma.

Actividad reducida y problemas de muda. Las serpientes mudan anclando la piel vieja y saliendo de ella, lo que requiere movimiento y algo contra lo que frotarse. Una serpiente pesada e inactiva en un recinto vacío muda mal y retiene piezas, particularmente las escamas oculares.

Riesgo de anestesia y examen. La grasa hace que las estructuras internas sean más difíciles de palpar y complica cualquier procedimiento en una especie que ya es difícil de anestesiar.

Enmascaramiento de otras enfermedades. Una serpiente generalmente ancha hace que sea mucho más difícil notar la hinchazón discreta que, de otro modo, habría sido una señal temprana de otra cosa.

Reducción de peso de forma segura

No deje a la serpiente en ayunas. Las serpientes toleran bien los largos intervalos entre comidas, lo que hace tentador simplemente dejar de alimentar. Ese no es el plan, porque el objetivo es una reducción gradual y controlada mientras el animal permanece activo e hidratado.

Amplíe el intervalo primero. Aumentar el espacio entre comidas es la palanca principal y la más segura. Muévalo en pasos en lugar de un salto, y mantenga cada paso durante varios ciclos de alimentación antes de ampliar de nuevo.

Ajuste el tamaño de la presa en segundo lugar. La presa no debe ser más ancha que la parte más ancha de la serpiente. Si el artículo actual es más grande que eso, baje un paso. No reduzca varios tamaños a la vez.

Obtenga el gradiente de temperatura correcto. Mida la temperatura de la superficie del extremo cálido y la del extremo frío con un termómetro de sonda, no con un dial adhesivo, y verifique con una ficha técnica fiable para su especie. El gradiente es lo que permite que la serpiente elija su propia tasa metabólica, y es la base sobre la que se asienta todo lo demás.

Haga que el recinto valga la pena recorrerlo. Más espacio en el suelo, más desorden, ramas para especies que trepan, sustrato más profundo para especies que excavan, escondites tanto en el extremo cálido como en el frío para que la serpiente no se vea obligada a elegir entre temperatura y seguridad, y un recipiente de agua lo suficientemente grande como para remojarse. Una serpiente que tiene razones para moverse, se moverá.

Pese mensualmente, no semanalmente. El peso de la serpiente cambia lentamente, y un Registro mensual en una báscula digital con el número anotado es suficiente. Fotografie la sección transversal al mismo tiempo.

Espere que esto tome mucho tiempo. Meses, y a menudo más. Una serpiente que pierde peso rápidamente está enferma o siendo privada de alimento.

Una serpiente enroscada muestra su estado claramente. Busque curvas suaves sin pliegues ni arrugas a lo largo del flanco.

Qué no es grasa

Aumentar el ancho de forma generalizada y simétrica durante meses es grasa. Cualquier cosa focal, cualquier cosa rápida y cualquier cosa en una hembra madura necesita evaluación antes de que cambie el plan de alimentación.

Qué suele salir mal

Interpretar el rechazo como enfermedad. Una serpiente adulta en buenas condiciones que rechaza una comida, particularmente en los meses más fríos, a menudo se comporta normalmente. Aumentar la oferta, calentar el recinto o intentar con presas perfumadas para forzar la alimentación convierte un ayuno normal en un ciclo de sobrealimentación.

Aumentar el tamaño de la presa según un horario. El tamaño de la presa sigue a la circunferencia de la serpiente, no al calendario.

Alimentar con un ritmo semanal fijo para siempre. El intervalo debe cambiar con la edad, la especie y el estado.

Usar un termómetro de dial adhesivo. Miden el aire cerca del cristal, no la superficie sobre la que se encuentra la serpiente, y a menudo están muy desajustados. Un termómetro de sonda o un termómetro de superficie infrarrojo es lo mínimo.

Alojamiento en un recinto pequeño para reducir el estrés. Las serpientes necesitan seguridad, que proviene de escondites y desorden, no de una caja pequeña. Un recinto más grande y bien amueblado proporciona seguridad y movimiento.

Manipulación para proporcionar ejercicio. La manipulación no es ejercicio para una serpiente y no quema energía de manera útil. El diseño del recinto hace el trabajo.

Dietas drásticas. Un ayuno largo no planificado en un animal que ya tiene grasa en el hígado puede empeorar la enfermedad hepática en lugar de mejorarla.

Qué nunca hacer

No baje la temperatura del recinto para reducir el peso.

No someta a una serpiente a un periodo de ayuno largo como método de pérdida de peso.

No reduzca varios tamaños de presa a la vez.

No alimente con presas vivas, lo cual arriesga lesiones graves a la serpiente y es innecesario.

No alimente en un contenedor separado bajo la creencia de que previene la agresividad; esto añade estrés de manipulación después de una comida y aumenta el riesgo de regurgitación.

No manipule a una serpiente durante varios días después de una comida.

No ponga a dieta a una hembra que pueda estar grávida.

No utilice un termómetro de dial adhesivo como única medida.

No asuma que una respuesta fuerte a la alimentación significa que la serpiente necesita comer.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un Veterinario de reptiles el mismo día si hay regurgitación, respiración con la boca abierta, una serpiente que no puede ponerse erguida, esfuerzo sin producir excrementos o cualquier hinchazón discreta.

Una serpiente realineando sus mandíbulas después de una comida es normal. La respiración repetida con la boca abierta y con esfuerzo no lo es, y necesita un Veterinario.

Reserve una cita antes de comenzar un plan de reducción para una serpiente con pliegues visibles al enroscarse, una serpiente que ha tenido sobrepeso durante mucho tiempo, una hembra adulta que pueda estar reproductivamente activa, o cualquier serpiente con antecedentes de regurgitación.

Lleve la especie, la edad y el sexo, el Registro de peso con fechas, el tipo de presa y su peso y las fechas de alimentación, las temperaturas medidas del extremo cálido y frío y cómo las midió, las dimensiones del recinto y lo que hay en él, y fotografías fechadas directamente desde arriba y desde el lado. Espere que un Veterinario de reptiles evalúe el estado manipulando a la serpiente, que quiera análisis de sangre si hay sospecha de enfermedad hepática, y que establezca el nuevo intervalo de alimentación específicamente en lugar de dar una instrucción general de alimentar menos.