Nutrición de las serpientes: presas enteras, dietas formuladas y calidad de la presa

Respuesta rápida

Un roedor entero no es un único ingrediente. Es músculo, hueso, órganos, grasa y contenido intestinal en las proporciones que la serpiente ha evolucionado para ingerir.

Para una serpiente que come roedores, la presa entera supone una dieta completa. Esa es la razón por la que la nutrición de las serpientes parece tan sencilla en comparación con la de los perros o los reptiles herbívoros, y la razón por la que la mayoría de los suplementos vendidos para serpientes resuelven un problema que no existe.

Las cuestiones interesantes son las subyacentes: qué calidad tiene la presa que compras, qué ocurre cuando la presa no es un roedor adulto entero y qué hacer con las especies que no comen roedores en absoluto.

• Los roedores adultos enteros contienen calcio en el esqueleto. Las crías recién nacidas (pinkies) apenas lo tienen, por lo que una dieta basada solo en ellas a largo plazo es deficiente en calcio.
• Lo que comió el roedor de alimento determina lo que recibe tu serpiente. La calidad de la presa es una variable real, no una cuestión de marketing.
• No alimentes a tu serpiente con carne de carnicería, carne picada o pechuga de pollo. El músculo sin hueso ni órgano provoca enfermedad metabólica ósea.
• Nunca alimentes con roedores capturados en la naturaleza. El rodenticida pasa a la serpiente, al igual que los parásitos.
• Los productos de presa entera formulados tienen su lugar, especialmente para los animales que no comen roedores y para los dueños que no pueden manipular roedores. No suponen una mejora nutricional respecto a una buena presa entera.

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Por qué funciona un roedor entero

Los problemas nutricionales en reptiles en cautividad provienen casi siempre de una dieta que aporta la proporción incorrecta de nutrientes, la mayoría de las veces calcio frente a fósforo. La carne muscular es rica en fósforo y pobre en calcio. El hueso es lo contrario. Los órganos aportan las vitaminas liposolubles.

Un roedor entero aporta los tres en proporciones que la fisiología de una serpiente ya espera, junto con grasa, agua y la fibra del pelo y el contenido intestinal. El dueño no necesita equilibrar nada, razón por la cual una serpiente comedora de roedores que recibe presas enteras de buena calidad no necesita espolvoreado, polvos de suplemento ni multivitamínicos.

Por eso también los fallos son tan predecibles. Todas las enfermedades nutricionales graves en serpientes provienen de algo que rompe la integridad de la presa: alimentar solo con recién nacidos cuyos esqueletos apenas se han formado, alimentar con cortes de carne sin hueso ni órgano, alimentar con una sola especie de pescado con un problema enzimático, o alimentar con presas degradadas por el almacenamiento.

La calidad de la presa es una variable real

Pesa la presa, no solo la serpiente. Las crías de ratón son el primer alimento correcto y el incorrecto a largo plazo, porque el esqueleto de un roedor recién nacido apenas está mineralizado.

Lo que comió el roedor.

Un roedor de alimento es un contenedor de su propia dieta. Los roedores criados con una dieta adecuada de bloques de tipo laboratorio son nutricionalmente constantes. Los roedores criados de forma barata con restos o una mezcla de cereales de baja calidad no lo son, y la deficiencia se transmite. No se puede ver la diferencia en la bolsa.

Pregunta a tu proveedor qué les da de comer. Un buen criador responde inmediatamente.

Cuánto tiempo lleva congelado.

La congelación conserva bien la proteína y conserva mucho peor las vitaminas y las grasas. Durante meses en un congelador doméstico, la grasa se oxida y algunas vitaminas se degradan; las quemaduras por congelación indican que la presa se ha estado secando y oxidando en la superficie.

Compra en cantidades que vayas a utilizar en un periodo razonable, almacena en bolsas selladas eliminando el aire, mantén el congelador a una temperatura estable y etiqueta con la fecha. La presa que esté gris, seca, con costras de hielo o que huela mal al descongelarse debe ir a la basura.

Las crías de ratón y el calcio.

Los roedores recién nacidos tienen esqueletos apenas mineralizados, por lo que contienen mucho menos calcio que un roedor con pelo del mismo tamaño relativo. Son el primer alimento adecuado para una cría que no puede ingerir nada más grande, pero el alimento incorrecto para mantener a largo plazo.

El problema se manifiesta en especies de serpientes pequeñas y en ejemplares jóvenes mantenidos con crías de ratón por comodidad: crecimiento deficiente, huesos blandos y, finalmente, deformidad esquelética. La solución es aumentar el tamaño de la presa en cuanto la serpiente pueda manejarlo, y tratarlo con un veterinario si la serpiente realmente no puede.

Nunca capturados en la naturaleza.

Los rodenticidas anticoagulantes se utilizan ampliamente, y un roedor que ha ingerido cebo lo lleva dentro. Una serpiente que come ese roedor es envenenada, y la hemorragia resultante puede ser mortal. Los roedores salvajes también transportan parásitos y patógenos que los de granja no tienen.

Esto se aplica tanto a un ratón que ha traído el gato como a uno que hayas atrapado tú.

Las especies que no comen roedores

Identificar correctamente la especie es la clave de la respuesta aquí.

Comedores de pescado. Culebras rayadas, culebras cinta y serpientes de agua. El problema de la tiaminasa mencionado antes es el aspecto central, y la respuesta práctica es la variedad, además de la consulta veterinaria sobre qué especies de pescado utilizar y si es necesaria la suplementación con tiamina. No se deben utilizar anfibios capturados en la naturaleza: traen parásitos y algunos transportan toxinas en la piel.

Comedores de insectos e invertebrados. Las serpientes verdes rugosas y especies similares comen insectos, y esos insectos necesitan ser cargados de nutrientes (gut-loading) y espolvoreados exactamente igual que los de un lagarto insectívoro. Una dieta basada en roedores no es sustitutiva.

Comedores de huevos. Las serpientes africanas comedoras de huevos toman huevos enteros de un tamaño que pueden manejar, y sus necesidades nutricionales, frecuencia de alimentación y dentición son completamente diferentes. Se utilizan comúnmente huevos de codorniz y de pinzón. Se trata de una dieta especializada y un animal para un dueño especializado.

Comedores de serpientes. Algunas serpientes rey (kingsnakes) y especies similares comerán otras serpientes, lo cual es un punto de alojamiento y seguridad tanto como de nutrición. Por lo general, aceptan roedores fácilmente en cautividad.

Especies con apetitos estacionales. Las pitones reales en particular ayunan durante largos periodos, más a menudo en los meses más fríos y en los machos adultos. Una pitón real en ayunas con un peso estable y buena condición corporal es algo normal. Una serpiente en ayunas que pierde peso no lo es, y la diferencia solo es visible si has estado pesando al animal.

Dónde encajan realmente las dietas formuladas

Existe ahora una categoría de alimentos para serpientes preparados comercialmente hechos de animales enteros molidos, incluyendo hueso y órgano, formados en salchichas o piezas. No son lo mismo que un alimento procesado para mascotas a base de harinas y cereales.

Usos razonables:

Para especies que no comen roedores y cuya presa natural es difícil de conseguir de forma segura.

Para dueños que realmente no pueden tener roedores congelados en casa, lo cual es una limitación real en alojamientos compartidos y en hogares donde alguien lo considera inmanejable.

Para serpientes con problemas de mandíbula, dentales u orales donde un artículo blando es más fácil, bajo consejo veterinario.

Para añadir variedad en especies que se benefician de ella.

Limitaciones honestas:

La aceptación es variable. Muchas serpientes no aceptarán un artículo sin olor que no se mueva, y a menudo se requiere perfumarlo.

La respuesta de alimentación es diferente, y a una serpiente acostumbrada a atacar y constreñir se le está dando una experiencia distinta. Para la mayoría de las serpientes esto no es un problema de bienestar, pero es un cambio.

La base de evidencia a largo plazo es más escasa que para la presa entera, simplemente porque la presa entera se ha utilizado durante mucho más tiempo.

No suponen una mejora nutricional respecto a una buena presa entera para una serpiente sana que come roedores. Si tu serpiente come roedores felizmente, no hay ninguna razón nutricional para cambiar.

Qué no preparar nunca en casa

No alimentes con pechuga de pollo, carne picada, filetes, vísceras por sí solas ni ninguna carne de carnicería como dieta única.

La carne muscular tiene una proporción de fósforo frente a calcio que es la inversa de lo que necesita un reptil. Si se administra repetidamente, obliga al cuerpo a extraer calcio del esqueleto, produciendo hiperparatiroidismo secundario nutricional, que en una serpiente se manifiesta como deformidad espinal, fracturas patológicas, temblores y debilidad. Es una de las afecciones evitables más angustiosas en la medicina de reptiles y es una decisión puramente de alimentación.

Añadir calcio en polvo a la carne no soluciona esto de forma fiable. Las proporciones son difíciles, siguen faltando otros nutrientes y el animal no tiene reservas si te equivocas.

Si quieres preparar la comida tú mismo, la única versión defendible son animales presa enteros, adquiridos a un proveedor de alimento adecuado.

Descongelación e higiene

Tener agua limpia disponible en todo momento es más importante que la mayoría de las decisiones de alimentación, y una serpiente a menudo beberá alrededor de la comida y durante la muda.

Descongela en el frigorífico durante la noche, o en una bolsa sellada colocada en agua fría y luego tibia. La presa debe estar completamente descongelada hasta el centro y templada aproximadamente a la temperatura de un animal vivo antes de ofrecerla.

Nunca utilices el microondas. El calentamiento es desigual, partes de la presa se cocinan mientras otras permanecen congeladas, y los artículos pueden estallar.

Nunca dejes la presa descongelándose a temperatura ambiente durante horas, y nunca vuelvas a congelar una presa descongelada. Ambos permiten el crecimiento bacteriano en un alimento que vas a colocar directamente en el tracto digestivo de tu animal.

Nunca alimentes con presas que todavía estén frías por dentro. La comida fría en el estómago de una serpiente se digiere mal y es una causa reconocida de regurgitación.

Sobre la higiene: los roedores congelados para alimentación son una fuente documentada de Salmonella para las personas. Almacénalos sellados y separados de la comida humana, idealmente en un congelador dedicado o, como mínimo, en una caja sellada en el fondo de uno compartido. Descongela en un recipiente que no se utilice para otra cosa. Lávate las manos y limpia las superficies después. No descongeles la presa en un cuenco del que también comas tú, y mantén a los niños alejados del proceso.

Cuánto y con qué frecuencia

El tamaño de la presa se juzga según la serpiente, no según una tabla. La regla general es un artículo de presa no más ancho que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente, y para muchos dueños, un poco menos. Un artículo de presa que deja un bulto pronunciado durante días es demasiado grande, y la presa de tamaño excesivo es una causa común de regurgitación.

La frecuencia cambia con la edad y la especie. Las serpientes en crecimiento comen más a menudo que los adultos. Los adultos de muchas especies mantenidas comúnmente comen considerablemente menos a menudo de lo que esperan los dueños, y el error en casi todos los hogares es alimentar demasiado a menudo en lugar de muy poco.

La sobrealimentación en las serpientes produce obesidad, la cual es fácil de pasar por alto porque una serpiente no parece gorda de la misma manera que un mamífero. Los signos son grasa visible entre las escamas cuando la serpiente se enrosca, un cuerpo que se ve redondeado en lugar de suavemente rectangular en sección transversal, y una serpiente que se ha vuelto lenta. La obesidad en las serpientes se asocia con la enfermedad del hígado graso y con problemas reproductivos.

Pesa en gramos en la misma báscula, en el mismo punto del ciclo de alimentación, y regístralo. El peso después de una comida no es comparable al peso antes de la misma.

Qué cambia la respuesta

Edad. Las crías y los ejemplares jóvenes se alimentan con más frecuencia y crecen rápido, y el tamaño de su presa tiene que aumentar con ellos. Un adulto con un horario de joven se vuelve obeso.

Especie. Las pitones reales ayunan estacionalmente y a menudo los dueños las sobrealimentan, preocupados por un ayuno normal. Las serpientes del maíz y las serpientes rey toman alimento fácilmente y suelen sobrealimentarse por esa razón. Las especies arbóreas como las pitones verdes tienen formas corporales diferentes que hacen que la condición sea más difícil de leer. Los comedores de pescado, insectos y huevos tienen reglas completamente distintas.

Temporada y estado reproductivo. El apetito cae durante el enfriamiento, antes y durante la muda, y en los machos durante la temporada de cría. Las hembras pueden comer mucho antes de producir huevos y rechazar el alimento después.

Muda. Muchas serpientes no comerán cuando los ojos están turbios. Eso es normal y no es motivo para intervenir.

Estado de salud. Una serpiente que se recupera de una enfermedad, o una que ha regurgitado, necesita un plan de alimentación diferente, generalmente artículos más pequeños ofrecidos después de un periodo de descanso. Alimentar a una serpiente justo después de una regurgitación comúnmente desencadena otra.

Lo que el veterinario pedirá

Especie y edad. De dónde vino la serpiente y cuánto tiempo llevas con ella.

La dieta exacta: tipo de presa, origen de la presa, tamaño y peso de la presa, con qué frecuencia, cuándo comió por última vez y cuándo rechazó alimento por última vez.

Historial de peso en gramos con fechas, y si los pesos se tomaron antes o después de la alimentación.

Temperaturas del recinto en la zona caliente y en la fría, medidas en lugar de estimadas, porque la digestión depende completamente de ellas.

Cualquier suplemento administrado, y cualquier artículo preparado en casa, dicho claramente.

Historial de mudas, deposiciones, y si ha habido regurgitación.

Para un comedor de pescado, exactamente qué especie de pescado, de dónde, y si se está suplementando con tiamina.

Lo que nunca debes hacer

No alimentes con carne de carnicería, carne picada o cualquier alimento solo de músculo.

No alimentes con roedores capturados en la naturaleza, o un roedor que tu gato trajo a casa.

No mantengas una serpiente con crías de ratón (pinkies) más allá del punto en que puede tomar presas más grandes.

No metas la presa en el microondas, no la vuelvas a congelar ni la alimentes si está fría en el centro.

No añadas calcio o multivitaminas en polvo a la comida de una serpiente que come roedores sin un motivo veterinario. Las vitaminas liposolubles se acumulan y la sobre-suplementación causa su propia enfermedad.

No alimentes a una serpiente que come pescado con una sola especie de pez.

No alimentes con roedores vivos cuando se acepten los descongelados. Una rata puede y de hecho lesiona y mata a las serpientes.

No vuelvas a alimentar inmediatamente después de una regurgitación.

No utilices la respuesta de alimentación de la serpiente como medida de si necesita alimento. La mayoría de las serpientes tomarán comida que no necesitan.

Cuándo pedir ayuda

Una serpiente asentada con un peso estable, mudas normales y deposiciones normales es el resultado. Todo en este artículo está al servicio de ello.

Atención veterinaria de reptiles el mismo día para temblores, falta de coordinación, incapacidad para enderezarse o cualquier signo neurológico, particularmente en una serpiente que come pescado.

Esta semana para una serpiente que pierde peso, una que ha regurgitado más de una vez, una joven que no crece, una serpiente con la columna torcida o deformada, ablandamiento de la mandíbula o dificultad para cerrar la boca.

También esta semana si has estado alimentando con carne de carnicería, presas capturadas en la naturaleza o una dieta exclusiva de crías de ratón más allá de las primeras semanas, incluso si la serpiente parece sana. El daño de esas dietas se acumula silenciosamente y es mucho más fácil de corregir antes de que se vuelva visible.

Lleva el registro de alimentación, los detalles del proveedor de presas y las temperaturas medidas del recinto. En las serpientes, los problemas de alimentación y los problemas de temperatura son la misma conversación la mayoría de las veces.