Bultos e hinchazones en serpientes: qué significa un bulto a lo largo del cuerpo y cómo registrarlo

Respuesta rápida

Pasa toda la serpiente por tus manos siguiendo un horario y encontrarás los bultos mientras son pequeños. Las serpientes son la mascota más fácil de examinar por completo y la más difícil de interpretar cuando no sabes qué hay en cada sitio.

Los órganos de una serpiente están dispuestos en un orden predecible a lo largo de su longitud. Eso significa que el dato más informativo sobre un bulto no es su tamaño o su firmeza, sino en qué parte del cuerpo se encuentra, expresado como una fracción de la distancia desde el hocico hasta la cloaca.

Una hinchazón ovalada y suave a un tercio del camino hacia abajo en una serpiente que comió hace cuatro días es una comida. La misma hinchazón en el mismo lugar en una serpiente que no ha comido en dos meses es algo completamente distinto, y la diferencia reside en el historial, no en el bulto.

• Mide la posición como una fracción de la longitud desde el hocico hasta la cloaca, no en centímetros desde donde hayas empezado.
• Fotografía cada bulto junto a una regla o una moneda, desde el mismo ángulo y con una fecha.
• Las hinchazones firmes y discretas bajo las escamas en las serpientes suelen ser abscesos, y el pus de serpiente es sólido, por lo que nunca revientan ni se drenan.
• Dos hinchazones dispuestas simétricamente en la mitad trasera de una serpiente hembra suelen ser folículos o huevos.
• Nunca aprietes, pinches, sumerjas ni apliques una crema sobre un bulto bajo las escamas.

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Por qué la posición te da la mayor parte de la respuesta

Una serpiente es un tubo con los órganos dispuestos a lo largo de ella en secuencia, y a diferencia de un mamífero, no están apilados en una sola cavidad donde cualquier cosa podría estar en cualquier parte. El corazón se encuentra en la porción delantera del cuerpo, seguido por los pulmones, luego el hígado, después el estómago, luego el intestino delgado, con los riñones bien hacia la parte trasera, el colon detrás de ellos y la cloaca, las glándulas odoríferas y, en los machos, los hemipenes invertidos en la base de la cola.

Las proporciones exactas varían entre familias, por lo que una pitón no está dispuesta de manera idéntica a un colúbrido, pero el orden nunca cambia. Por eso, la primera pregunta de un Veterinario sobre un bulto es siempre dónde está.

Para que tu descripción sea útil, mídela como una proporción. Pasa una cinta flexible o un trozo de cuerda a lo largo de la serpiente desde la punta del hocico hasta la cloaca, anota ese número y luego anota la distancia desde el hocico hasta el bulto. Infórmalo como una fracción. "Un tercio del camino desde el hocico hasta la cloaca" es una declaración clínica útil. "A unos veinte centímetros" no lo es, porque depende completamente del tamaño de la serpiente.

Qué es normalmente cada tipo de bulto

Suave, ovalado, firme, mitad del cuerpo, después de una comida. Un bolo alimenticio. Debería ablandarse, aplanarse y moverse hacia la cola durante los días siguientes y desaparecer dentro del tiempo de digestión normal para la especie y la temperatura. Un bolo que permanece en el mismo sitio durante más de una semana sugiere que la serpiente está demasiado fría para digerir o que algo está obstruyendo.

Firme, discreto, bajo una escama, a veces con las escamas levantadas o descoloridas. Casi siempre un absceso. En los reptiles, estos se forman como masas caseosas sólidas aisladas por el sistema inmunitario, por lo que no se pueden drenar. Se tratan mediante extirpación quirúrgica y encontrando la fuente, que suele ser una mordedura de roedor, una lesión en la escama o una propagación de una infección bucal.

Dos hinchazones en la mitad trasera del cuerpo, dispuestas simétricamente, en una hembra. Folículos ováricos o huevos. Normal en una hembra reproductivamente activa, y anormal si ella está haciendo esfuerzo, no come durante un período prolongado o si persisten sin ser puestos.

Una hinchazón firme justo delante de la cloaca en un macho. Hemipenes impactados o tapones de secreción endurecidos. A veces visibles como hinchazón a uno o ambos lados de la base de la cola. Requiere atención veterinaria porque la impactación conduce a infección y daño tisular.

Hinchazón suave, difusa y con fóvea a lo largo de la superficie ventral. Líquido acumulado en la cavidad corporal o bajo la piel. Esto apunta a una enfermedad del corazón, hígado o riñones, o a una infección grave, y es un problema médico más que local.

Hinchazón generalizada de toda la parte trasera del cuerpo con heces reducidas o ausentes. Estreñimiento, impactación u obstrucción. Común en serpientes mantenidas demasiado frías, deshidratadas o en un sustrato que ingieren.

Duro, irregular, a lo largo de la columna. Deformidad espinal por traumatismo antiguo, por enfermedad metabólica ósea o por una enfermedad espinal que engrosa las vértebras. A menudo acompañada de torceduras o un patrón de movimiento alterado.

Suave, móvil, simétrico, por todo el cuerpo en una serpiente pesada. Depósitos de grasa. Común en serpientes en cautividad a las que se alimenta con demasiada frecuencia, y es un problema de condición corporal más que una masa.

Hinchazón con escamas descoloridas, ampolladas o levantadas. La enfermedad de ampollas y las quemaduras térmicas se presentan de esta manera. Ambas apuntan al recinto: humedad e higiene para una, una fuente de calor sin protección para la otra.

Un anillo alrededor de la cola con una punta hinchada u oscura. Muda retenida formando un torniquete. El tejido más allá de él muere. No tires de ella, porque la piel subyacente puede estar ya comprometida. Esto necesita atención veterinaria y necesita que se investigue la humedad del recinto.

Hinchazón de cuello o garganta. Presa regurgitada o alojada, un problema esofágico, infección que se extiende desde la boca o enfermedad respiratoria. Cualquiera de estos con cambios en la respiración es urgente.

Hinchazón de mandíbula o cabeza. Estomatitis infecciosa que llega al hueso, un absceso o enfermedad metabólica ósea. Una mandíbula hinchada en una serpiente que además no está comiendo es un problema de boca hasta que se demuestre lo contrario.

Aumenta lentamente de tamaño, indoloro, en una serpiente mayor. La neoplasia es una posibilidad real y necesita una muestra, no un período de observación.

El registro de medidas

Mantén la báscula, la regla y el registro juntos, y úsalos en un día fijo. Un bulto que no ha cambiado en un mes es un problema clínico diferente de uno que se ha duplicado, y solo un Registro puede decirte cuál tienes.

Registra los mismos campos cada vez, el mismo día de la semana.

Dos fotografías separadas por quince días, tomadas de la misma manera con el mismo objeto de referencia, le dicen a un Veterinario más que cualquier descripción verbal.

Qué cambia la interpretación

Observa a todo el animal mientras lo tienes fuera: ojos, escamas, cloaca y la forma en que se mueve. Un bulto más un ojo claro, una cloaca limpia y un movimiento normal es un problema diferente a un bulto más gafas retenidas y una serpiente lenta.

Historial de alimentación. El contexto más importante. Conoce la fecha de la última comida, el tamaño de la presa y si la serpiente ha regurgitado.

Sexo y estación. Las hembras reproductivamente activas desarrollan folículos estacionalmente. Los machos en condición de cría son más propensos a problemas hemipeniales. Ambos cambian lo que es probable que sea una hinchazón trasera del cuerpo.

Especie y plan corporal. Los boidos y pitones llevan más grasa y más masa corporal, por lo que tanto las almohadillas de grasa como las hinchazones internas se sienten diferentes a las de un colúbrido esbelto. Las posiciones proporcionales de los órganos difieren ligeramente entre familias.

Edad. Las serpientes jóvenes se presentan con problemas relacionados con el crecimiento y los cuidados. Las serpientes mayores se presentan con tumores y enfermedades de los órganos.

Condición corporal. Una serpiente obesa tiene grasa donde una delgada no tiene ninguna, y también tiene cambios grasos en el hígado que afectan a todo lo demás.

Historial de temperatura y humedad. Los recintos fríos provocan retención de comida y estreñimiento. La baja humedad provoca muda retenida y anillos de constricción. Las fuentes de calor sin protección provocan quemaduras que parecen hinchazones.

Higiene del recinto y presa. Las mordeduras de presa viva son una causa principal de abscesos. También lo son los elementos de decoración afilados y los sustratos rugosos.

Muda reciente. Una serpiente en muda se ve y se siente diferente, y los bultos son más difíciles de evaluar. Nota en qué parte de su ciclo está la serpiente.

Qué hará el Veterinario y qué llevar

Un veterinario de reptiles palpará todo el cuerpo, localizará el bulto respecto a la posición esperada del órgano y luego generalmente lo someterá a imagen. Las radiografías muestran material mineralizado, huevos, cuerpos extraños y cambios esqueléticos. El ultrasonido distingue el líquido de lo sólido y muestra la estructura de los órganos. Una muestra con aguja fina con citología a menudo da una respuesta en el día para un absceso o un tumor.

La razón para ir en lugar de esperar es que los dos bultos firmes más comunes, los abscesos y los tumores, se vuelven más difíciles de tratar con el tiempo y ninguno se resuelve por sí solo.

Qué nunca hacer

Nunca aprietes, pinches o intentes drenar un bulto. Los abscesos de los reptiles son sólidos y apretarlos extiende la infección a los tejidos circundantes.

Nunca apliques una compresa caliente para hacer que un bulto llegue a un punto. No lo hará, y las quemaduras son un riesgo real en una serpiente que no puede alejarse.

Nunca apliques cremas antisépticas humanas, aceites esenciales o ungüentos irritantes bajo las escamas.

Nunca tires de la muda retenida de una punta de cola hinchada. El tejido subyacente puede estar muriendo y tirar causa una herida abierta.

Nunca alimentes a una serpiente que tiene un bulto firme en la mitad del cuerpo y un historial de regurgitación hasta que haya sido vista. Estás cargando un intestino que ya no logra vaciarse.

Nunca asumas que un bulto es comida sin una fecha de alimentación que lo respalde.

Nunca dejes un bulto durante meses porque no parece molestar a la serpiente. Las serpientes ocultan la enfermedad a fondo, y la tasa de crecimiento es lo que determina el resultado.

Nunca introduzcas una serpiente con una hinchazón sin diagnosticar al resto de una colección.

Cuándo pedir ayuda

Ve el mismo día por una hinchazón con dificultad respiratoria, por una punta de cola hinchada u oscura con un anillo de constricción, por una mandíbula hinchada con una boca que no se cierra, o por una serpiente que está haciendo esfuerzo y no produce nada.

Reserva una cita esta semana para cualquier bulto firme y discreto, cualquier bulto con escamas levantadas o descoloridas, cualquier bulto que haya crecido entre controles, cualquier hinchazón con regurgitación o pérdida de peso, y cualquier hinchazón simétrica en la parte trasera del cuerpo en una hembra.

Lleva el registro, las fotografías, el historial de alimentación y tus lecturas de temperatura. En las serpientes, el historial suele acotar el Diagnóstico antes de que se examine al animal.

Una serpiente en buenas condiciones se mueve suavemente a través de tus manos sin interrupción en la línea del cuerpo. Esa línea suave es la base con la que estás comprobando cada semana.