Las serpientes no se vuelven agresivas: lectura de señales defensivas y cambios en el temperamento

Respuesta rápida

Una serpiente no puede volverse agresiva hacia una familia. No tiene grupo social, ni hogar que reconozca como territorio, ni jerarquía entre las personas que lo habitan, ni nada parecido al resentimiento o la venganza. Esas explicaciones se toman prestadas de los perros, y en una serpiente no existe ninguno de los mecanismos que las producen.

Lo que los dueños describen como agresividad repentina es una de estas tres cosas: la serpiente está asustada y se está defendiendo, ha confundido una mano caliente con comida, o siente dolor y su tolerancia ha disminuido. Lo tercero es lo más importante, porque una serpiente previamente tranquila que se vuelve defensiva suele estar indicando que está enferma.

Una serpiente lee el mundo a través del calor, el olfato y la vibración. Nada en ese mundo contiene el concepto de la familia con la que vive.

• El comportamiento defensivo es miedo, no hostilidad. Trátelo como información en lugar de como mal comportamiento.
• Una serpiente lanza varias advertencias antes de morder. Aprender a reconocerlas evita casi todos los incidentes.
• Un cambio de temperamento que dura más de unos días es, ante todo, una cuestión veterinaria.
• Nunca manipule a la mascota durante al menos 48 horas después de comer, ni en ningún momento durante el ciclo de muda.
• Intentar corregir una fase defensiva manipulándola más solo empeora tanto el miedo como cualquier enfermedad subyacente.

:::danger
Nunca manipule una serpiente cerca de su cara o cuello, y nunca deje que un niño sostenga una serpiente sin que un adulto esté en contacto físico con el animal.

Un ataque defensivo va dirigido hacia donde apunta la serpiente, y una serpiente sostenida a la altura del pecho apunta directamente a la cara. Las lesiones faciales y oculares causadas por serpientes mascota, por lo demás tranquilas, casi siempre involucran una fotografía, un niño o una serpiente siendo levantada hacia alguien. Esto no tiene nada que ver con el temperamento del animal, sino con la geometría.
:::

Decida en 60 segundos

Por qué no aplica el enfoque familiar

Un perro vive en un mundo social. Rastrea relaciones, lee rostros y se comporta de manera diferente con los distintos miembros del hogar, razón por la cual la agresividad hacia la familia es una frase con significado para un perro.

Una serpiente no vive en ese mundo. Sus sentidos están diseñados para el calor, la química y la vibración. Muestrea el olor con la lengua y lo procesa en el órgano vomeronasal, detecta infrarrojos a través de fosetas faciales en pitones, boas y víboras, y siente los pasos a través del suelo en lugar de escucharlos a través de una habitación.

Nada en esa disposición puede producir un vínculo que luego pueda agriarse. Una serpiente sí se habitúa, lo que significa que aprende que un determinado tipo de perturbación es inofensivo y deja de reaccionar ante él; ese es un proceso real y útil. Lo que no puede hacer es decidir que le desagrada alguien, guardar rencor por un incidente o defender la casa como territorio.

Esto no es una degradación del animal. Es la razón por la que el enfoque diagnóstico funciona: dado que el comportamiento hacia las personas no es personal, un cambio en ese comportamiento es una señal clara sobre el estado propio de la serpiente.

Las tres razones por las que una serpiente ataca

Defensa.

La serpiente está asustada y no puede escapar. Atacar es el último recurso para una serpiente defensiva, porque un ataque la expone a lesiones, por lo que ocurre al final de una secuencia de advertencias cada vez más obvias.

Los ataques defensivos suelen ser rápidos, superficiales y se sueltan de inmediato. La serpiente busca ganar distancia, no atacar.

Instinto alimenticio.

La serpiente ha detectado un objeto caliente con olor a comida a corta distancia y se ha activado su secuencia de alimentación. Esto es un error, no un acto de agresividad, y es la razón por la que lavarse las manos antes de manipularla es tan importante.

Un mordisco por instinto alimenticio es un agarre, no una liberación. La serpiente se compromete, puede empezar a constreñir y no suelta fácilmente.

Dolor y enfermedad.

Un animal con dolor tiene un umbral más bajo para todo. Ácaros, una infección bucal, una quemadura por una fuente de calor no regulada, una muda retenida que aprieta el cuerpo, un problema interno o simplemente pasar frío aumentan la actitud defensiva antes de mostrar cualquier otro signo que el dueño pueda notar.

Esta tercera categoría es la razón para tomarse en serio un cambio de temperamento en lugar de intentar entrenar a pesar de él.

La secuencia de advertencia, en orden

Las serpientes son constantes en esto, y la secuencia es más fácil de leer de lo que la mayoría de los dueños esperan.

El movimiento de la lengua se detiene.

Una serpiente relajada mueve la lengua constantemente. Una serpiente que deja de hacerlo repentinamente y se queda quieta ha pasado de investigar a evaluar, y esta es la señal más temprana que recibirá.

El cuerpo se tensa y se acorta.

Los pliegues sueltos y fluidos se vuelven compactos. Algunas especies retiran la cabeza sobre el cuerpo.

La cabeza se levanta y el cuello forma una S.

Esta es la posición cargada. Una serpiente no puede atacar con el cuello recto, por lo que una curva en S dirigida hacia usted es una serpiente preparándose para hacerlo.

Siseo.

Aire forzado a través de la glotis. Fuerte en algunas especies, apenas audible en otras.

Aplanamiento o extensión.

Algunas especies aplanan el cuerpo o el cuello para parecer más grandes. Las serpientes nariz de cerdo y varias serpientes rata son muy teatrales con esto.

Vibración de la cola.

Zumbido rápido de la punta de la cola contra el sustrato o el cristal. Muchas especies inofensivas hacen esto. Es un farol y significa lo mismo que el siseo.

Liberación de almizcle.

Una secreción fétida de glándulas cerca de la cloaca, a menudo esparcida con la cola. Es una señal fuerte de miedo genuino y significa que la interacción debería haber terminado antes.

Ataque de prueba.

Una embestida corta con la boca cerrada o un ataque que se detiene antes de alcanzar el objetivo. El siguiente generalmente no lo hará.

Pliegues sueltos, cabeza baja y lengua moviéndose constantemente en un lado; cuerpo acortado, cabeza levantada e inmovilidad en el otro.

Las pitones bola a menudo se saltan la mayor parte de esto y simplemente se hacen una bola con la cabeza oculta entre los pliegues. Ese es el mismo mensaje transmitido de forma diferente, y una serpiente hecha una bola debe dejarse sola en lugar de intentar desenrollarla.

Las tres situaciones en las que no debe manipular

Después de una comida.

Espere al menos 48 horas, y más tiempo para una comida grande. Una serpiente manipulada regurgita, y la regurgitación es realmente dañina en lugar de simplemente desagradable.

Durante un ciclo de muda.

Los ojos se vuelven turbios o azules a medida que se acumula líquido bajo la escama vieja, y la visión de la serpiente es deficiente durante varios días. Una serpiente que no puede ver claramente ataca a cualquier movimiento que no puede identificar, y esta es la razón más común por la que un animal tranquilo se vuelve defensivo repentinamente.

La turbidez desaparece unos días antes de la muda, por lo que la serpiente sigue en el ciclo incluso después de que los ojos parezcan normales. Espere hasta que la piel se haya desprendido.

Durante el periodo de adaptación y después de cualquier mudanza.

Una serpiente nueva, una serpiente en un recinto nuevo o una serpiente cuyo recinto se ha movido de habitación necesita tiempo sin ninguna manipulación. La actitud defensiva durante este periodo es normal y se resuelve por sí sola si la deja tranquila.

Cuando un cambio de temperamento significa enfermedad

Si una serpiente establecida se vuelve defensiva y se mantiene así, revise esta lista antes de concluir que es algo conductual.

Temperatura.

Compruebe los extremos cálidos y fríos con un termómetro de sonda en lugar de un dial adhesivo. Una serpiente mantenida por debajo de su rango preferido está incómoda, inmunosuprimida e irritable.

Ácaros.

Busque alrededor de los ojos, bajo la barbilla, en las fosetas térmicas y en la cloaca. Busque pequeñas motas oscuras y compruebe si hay ejemplares ahogados en el recipiente de agua. Los ácaros son intensamente irritantes y una de las causas más comunes de un cambio repentino de personalidad.

Muda retenida.

Anillos de piel vieja que quedan en el cuerpo se contraen al secarse. Los restos de muda en los ojos dejan a la serpiente medio ciega. Compruebe que cada muda se desprenda completa, incluyendo la punta de la cola y ambos parches oculares.

Boca y respiración.

Material blanquecino a lo largo de la línea de las encías, una mandíbula que no se cierra, saliva burbujeante, sibilancias o respiración con la boca abierta. Todos estos son problemas veterinarios y todos causan dolor.

Quemaduras.

Las mantas térmicas no reguladas, las rocas térmicas y las bombillas sin protección causan quemaduras por contacto en las escamas del vientre que los dueños no ven hasta que levantan a la serpiente. Cada fuente de calor necesita un termostato, sin excepción.

Estado reproductivo.

Las hembras grávidas suelen volverse defensivas y rechazar la comida. Los machos en época de apareamiento deambulan, dejan de comer y son menos tolerantes. Ambos son estados normales y pasajeros.

Programa de alimentación y diseño del recinto.

Una serpiente con solo un escondite, o en un recinto de cristal en un pasillo transitado y sin cobertura, vive en un estado de alarma de bajo nivel. Dos escondites, uno en cada extremo, y algo bajo lo cual resguardarse cambia el comportamiento más que cualquier técnica de manipulación.

Un escondite en cada extremo del gradiente de temperatura, además de cobertura y un recipiente de agua lo suficientemente grande para remojarse, hace más por el temperamento que cualquier cantidad de manipulación.

Las preguntas del hogar

Niños.

Un adulto debe mantener contacto físico con la serpiente en todo momento. Un niño puede sostener parte del cuerpo con un adulto sosteniendo el resto. Ninguna serpiente debe sostenerse a la altura de la cabeza, ni llevarse alrededor del cuello o los hombros.

Otras mascotas.

Los gatos y los perros son una fuente de estrés para una serpiente, y la serpiente es un riesgo para ellos. Manténgalos fuera de la habitación durante la manipulación y asegúrese de que el recinto no pueda ser golpeado, arañado o vigilado de cerca.

Visitantes.

No saque a la serpiente para los invitados, especialmente si ha comido recientemente, está en muda o ha estado defensiva. La mayoría de los mordiscos domésticos ocurren cuando una serpiente es manipulada por personas desconocidas que no saben leer la secuencia de advertencia.

Vibración y ruido.

Las serpientes sienten los pasos y las vibraciones de baja frecuencia a través de la superficie sobre la que descansan. Un recinto encima de una lavadora, junto a un subwoofer o sobre un suelo hueco en un pasillo transitado mantiene al animal en alerta permanente.

Si le muerde

Quédese quieto. Un mordisco defensivo dura una fracción de segundo y apartarse mientras la serpiente suelta desgarra la herida con los dientes curvados hacia atrás.

Si la serpiente se ha enganchado por instinto alimenticio, no tire. Manténgase firme, sujete al animal y fomente la liberación dejando correr agua fría sobre la cabeza y la línea de la boca. Entrar en pánico y tirar causa mucho más daño que el mordisco en sí.

Lave la herida minuciosamente con agua corriente y jabón, y deje que sangre brevemente.

Compruebe si han quedado dientes rotos en la herida. Son una causa común de infección y deben retirarse.

Esté atento a enrojecimiento, hinchazón, calor o dolor persistente en los días siguientes y consulte a un médico ante cualquiera de esos síntomas, ante una punción profunda o si el sangrado no se detiene. Informe al médico de que fue un mordisco de reptil.

Luego, averigüe qué sucedió. Tiempo desde la última comida, estado de muda, si sus manos olían a presa, qué hizo con su mano al acercarse. El desencadenante casi siempre está en esa secuencia.

Lo que nunca debe hacer

No golpee el hocico, no dé toques, no sople ni corrija a una serpiente de ninguna otra manera. No tiene valor de aprendizaje y produce un animal más defensivo.

No manipule una serpiente cerca de su cara, y no la coloque alrededor del cuello para una fotografía.

No utilice guantes como sustituto de una buena rutina. Reducen su sensibilidad hacia el animal y le hacen más torpe.

No abra el recinto y meta la mano directamente por encima de la serpiente. Una sombra superior es un depredador.

No inmovilice la cabeza. Controle el cuerpo y deje que la cabeza se mueva libremente.

No asuma que una serpiente que ha comido tranquilamente durante un año no puede cometer un error. El ataque es un reflejo, no una decisión.

No concluya que una serpiente defensiva necesita ser realojada antes de haber sido examinada. La mayoría de los cambios repentinos de temperamento tienen una causa física tratable.

Cuándo pedir ayuda

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles esta semana ante cualquier cambio de temperamento que persista más allá de unos pocos días después de haber descartado el ciclo de muda y la alimentación reciente, por sospecha de ácaros, por mudas incompletas repetidas o por pérdida de peso junto con el cambio de comportamiento.

Vaya el mismo día ante una mandíbula que no cierra, material blanquecino en la boca, saliva burbujeante, respiración con la boca abierta, quemaduras visibles en las escamas del vientre o una serpiente que claramente siente dolor al ser tocada en cualquier parte.

Una serpiente establecida descansa tranquilamente, utiliza ambos extremos del recinto y reacciona a su acercamiento sin preparar un ataque.

Lleve su registro de manipulación y alimentación, las temperaturas y humedad del recinto medidas (no solo configuradas), el historial de muda, la especie y edad, si el animal es macho o hembra, y una descripción de exactamente qué ocurrió en los segundos anteriores a cada incidente. La mayoría de los veterinarios de reptiles quieren los datos de los cuidados antes de examinar a la serpiente, porque ahí suele estar la respuesta.

Consulte a un médico por cualquier mordisco que deje una punción profunda, no deje de sangrar, contenga un diente roto o se vuelva rojo, hinchado o caliente en los días siguientes.