Cuando una serpiente muerde o se enrosca: liberación segura y las reglas de manejo para prevenirlo

Respuesta rápida

Casi todas las mordeduras graves de una mascota serpiente son una respuesta de alimentación que alcanzó una mano en lugar de una presa.

Si una serpiente mascota no venenosa muerde y suelta, tienes una herida que limpiar. Si muerde y se queda agarrada, lo más importante que debes saber es que tirar hace que la situación sea mucho peor.

Los dientes de una serpiente están curvados hacia atrás, hacia su garganta, porque su función es impedir que la presa escape. Retirar la mano arrastra cada uno de esos dientes a través de tu piel y rompe algunos de ellos dentro de la herida.

• Mantente quieto. Sujeta el cuerpo de la serpiente. No tires, sacudas ni des tirones.
• Agua corriente fría sobre la cabeza de la serpiente, o una pequeña cantidad de desinfectante de manos con base de alcohol cerca de su hocico, usualmente hará que suelte.
• Si debes separarla manualmente, presiona la cabeza suavemente hacia la herida primero para liberar los dientes, luego levántala.
• Desenrolla a una serpiente constrictora empezando por la cola, nunca por la cabeza.
• Nunca manejes una constrictora grande a solas, y nunca dejes que una serpiente esté cerca del cuello de nadie.

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Nunca manejes una constrictora grande sin que haya un segundo adulto competente presente.

Un boido grande que comienza a constreñir durante una sesión de manejo no está siendo agresivo; está haciendo lo que su cuerpo hace cuando se siente inseguro o detecta una presa. Las espiras se aprietan cada vez que la persona exhala, y una sola persona no puede desenrollar de forma fiable a una serpiente grande de su propio torso o cuello. La regla que previene estos incidentes es simple: nadie maneja a una constrictora grande a solas, nadie coloca a una serpiente alrededor del cuello, y nadie la maneja detrás de una puerta cerrada sin forma de pedir ayuda.
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Decide en 60 segundos

Dos tipos de mordida

Se ven diferentes, significan cosas distintas y necesitan respuestas diferentes.

La mordida defensiva.

Un ataque rápido desde una posición en espiral o retraída, usualmente seguido de liberación inmediata y retirada. La serpiente está asustada. Ocurre cuando una serpiente es sobresaltada, agarrada desde arriba, manejada durante la muda cuando su visión es pobre, perturbada mientras digiere, o abordada de una forma que no vio venir.

La herida es típicamente un arco curvo de punciones superficiales y rasguños que sangran más de lo que sugiere su gravedad, porque las manos están bien abastecidas de vasos sanguíneos.

La mordida de alimentación.

La serpiente ataca, sujeta y comienza a trabajar sus mandíbulas o lanzar una espira. No está enfadada. Ha identificado una presa, usualmente por el olor en tu mano o por un objeto cálido en movimiento que aparece en el recinto a la hora del día que asocia con la comida.

Esta es la mordida que no se resolverá si esperas, y es la que causa una lesión real cuando las personas reaccionan tirando.

Vale la pena hacer la distinción en voz alta, porque los dueños frecuentemente concluyen que una serpiente con una fuerte respuesta de alimentación se ha vuelto agresiva y empiezan a manejarla menos, lo cual también empeora el problema defensivo.

Por qué tirar es lo peor que puedes hacer

Los dientes de la serpiente no están hechos para masticar. Son numerosos, finos como agujas y angulados hacia atrás hacia la garganta, de modo que una presa que lucha por escapar se empuja más hacia ellos.

Tu mano al tirar es exactamente esa lucha. Cada diente se arrastra hacia atrás a través del tejido, convirtiendo punciones limpias en desgarros. Los dientes que encuentran resistencia se rompen, y las puntas rotas se quedan en la herida donde siembran la infección.

La serpiente también pierde. Los dientes arrancados de sus alvéolos dañan la encía y el hueso subyacente, y una boca desgarrada es el punto de partida clásico para la estomatitis infecciosa, que es una enfermedad grave en las serpientes.

El primer movimiento contraintuitivo es, por lo tanto, relajar la presión. En todo caso, acerca suavemente la parte mordida hacia la serpiente en lugar de alejarla, porque esa es la dirección en la que los dientes se desenganchan.

Liberar a una serpiente que está agarrada

Realiza estos pasos en orden.

Mantente quieto y sujeta a la serpiente. Una serpiente que se siente sin apoyo se agarra más fuerte. Toma su peso con tu otra mano o déjala descansar sobre una superficie.

Dale una razón para abrir la boca. Agua corriente fría dirigida sobre la cabeza, pero no forzada hacia las fosas nasales ni sumergida, es usualmente suficiente. También lo es una pequeña cantidad de desinfectante de manos con alcohol, enjuague bucal o vinagre aplicado con un bastoncillo de algodón y sostenido cerca del hocico y la punta de la boca. A la serpiente le disgusta la sensación y suelta.

No pongas nada en sus ojos, y no viertas líquidos en su garganta.

Si sigue agarrada, sepárala manualmente. Presiona la cabeza de la serpiente suavemente hacia la mordida para que los dientes recurvados se liberen, luego usa un objeto plano y suave, como una tarjeta, en la comisura de la boca para facilitar la apertura de la mandíbula. Levanta la cabeza directamente en lugar de arrastrarla lateralmente.

Regresa a la serpiente antes de ocuparte de ti mismo. Una serpiente suelta en una habitación mientras sangras y estás distraído es como ocurre el segundo incidente.

Nunca uses calor, fuego, una cuchilla o fuerza. Cualquiera de ellos lesiona a la serpiente gravemente y ninguno hace que suelte más rápido que el agua.

Ten un lugar donde poner a la serpiente antes de empezar. Un recipiente seguro al alcance convierte un incidente en un problema de dos minutos.

Cuando una serpiente se ha enroscado

La constricción es un reflejo impulsado por el contacto y la resistencia. No es una decisión de ataque, y luchar lo refuerza.

El hecho crítico es que desenrollas desde la cola, no desde la cabeza. La cola es la parte más débil de la serpiente y la última espira aplicada, por lo que despegar desde allí libera la ventaja mecánica progresivamente. Agarrar la cabeza no logra nada y pone tus dedos cerca de los dientes.

Una segunda persona es lo que hace que esto funcione, razón por la cual existe la regla de nunca manejar serpientes grandes a solas.

Si una serpiente se ha enrollado alrededor de un cuello, la situación es una emergencia y la respuesta es buscar ayuda inmediatamente mientras alguien libera la cola. Este es el escenario que la regla de dos personas existe para prevenir, y no es un escenario que se gestione siendo cuidadoso.

Una serpiente que ha envuelto un brazo y no está constriñendo fuerte no necesita ser retirada a toda velocidad. Apoya su peso, desengancha el extremo de la cola y dale algo más que sujetar, usualmente tu otro antebrazo.

Cuidar la herida

Asume que la herida está contaminada. Las bocas de las serpientes transportan una gama de bacterias, y las heridas por punción se sellan por encima dejando los organismos dentro.

Lava a fondo con jabón bajo agua corriente durante un buen tiempo, y sigue un poco más de lo que parezca necesario.

Controla el sangrado con presión firme y directa. Las mordeduras en la mano sangran intensamente y se detienen con presión.

Busca dientes retenidos. Un fragmento oscuro y fino en una punción es un diente, y debe salir.

No cierres la herida con un apósito que la selle firmemente, y no uses superpegamento ni tiras adhesivas para cerrar una punción. Las heridas por punción sanan mejor si se dejan abiertas y limpias.

Busca consejo médico para cualquier mordida que rompa la piel, y particularmente para heridas en la mano, sobre una articulación, o en la cara. Las infecciones de mano recorren las vainas tendinosas y se vuelven graves rápidamente. Pregunta sobre la cobertura del tétanos y si los antibióticos son apropiados.

Dile al clínico que fue una constrictora o colúbrido no venenoso, y nombra la especie si puedes. El personal médico que no ve esto a menudo puede tratarlo como una mordida venenosa.

Cuidar a la serpiente después

El incidente es un asunto veterinario para la serpiente también.

Revisa la boca una vez que la serpiente se haya calmado, con buena luz, idealmente con una segunda persona. Estás buscando sangrado, encías desgarradas, dientes faltantes con alvéolos dañados y cualquier hinchazón.

Las serpientes mudan y reemplazan dientes durante toda su vida, así que un diente perdido por sí solo no es una emergencia. El tejido desgarrado es diferente, porque abre una ruta hacia la mandíbula.

Durante las semanas siguientes, vigila los signos de estomatitis infecciosa: enrojecimiento o tono violáceo a lo largo de la línea de las encías, material amarillo o caseoso en la boca, hinchazón a lo largo de la mandíbula, exceso de saliva, boca mantenida ligeramente abierta, y una serpiente que deja de comer.

Una serpiente a la que se le obligó a soltar una mordida debe ser examinada por un veterinario de reptiles incluso si la boca parece aceptable, porque el daño en la base de un diente no es visible desde afuera.

Leer los segundos antes de un ataque

La mayoría de las mordeduras son precedidas por una señal que dura lo suficiente para actuar.

El cuerpo se retrae en forma de S, con la cabeza nivelada y quieta. Esta es la posición cargada, y es la última advertencia.

El movimiento de la lengua se detiene. Una serpiente que ha estado moviendo la lengua constantemente y luego se queda quieta orientada hacia ti ha pasado de investigar a apuntar.

La cola vibra contra el sustrato, produciendo un zumbido. Muchas especies no venenosas hacen esto.

Un siseo, que es una exhalación forzada y una advertencia explícita.

El cuerpo se tensa y el cuello se engrosa ligeramente mientras los músculos se cargan.

Ante cualquiera de estos, deja de alcanzar, cierra el recinto y vuelve más tarde. Una serpiente que da una advertencia y es respetada no aprende que las advertencias son inútiles.

Cabeza levantada, cuerpo relajado, lengua moviéndose: una serpiente explorando. La misma cabeza sobre un cuello en forma de S es una situación completamente diferente.

La prevención que elimina la mayoría de los incidentes

Lávate las manos con jabón sin perfume antes de abrir el recinto, y nuevamente después de manejar cualquier presa, otro animal o cualquier cosa que huela a comida. El aroma en la mano es la causa más común de una mordida de alimentación.

Alimenta con pinzas largas, nunca con los dedos, y nunca alimentes a mano ni siquiera a una serpiente dócil.

Señaliza la diferencia entre alimentar y manejar. Una rutina consistente, como un toque suave con un gancho en el cuerpo antes de levantar, o abrir el recinto de una manera distinta, le dice a la serpiente qué evento está ocurriendo. Las serpientes no pueden aprender el control de impulsos, pero pueden aprender una señal de contexto.

No manejes después de una comida. Una serpiente con el estómago lleno a la que se levanta regurgita, y es más defensiva mientras digiere.

No manejes durante la muda. Las capas de los ojos se nublan y la serpiente no puede ver bien, por lo que recurre a la defensa.

Sujeta todo el cuerpo. Una serpiente que siente que está cayendo se agarra y puede morder. Dos manos, peso distribuido, no agarrar detrás de la cabeza a menos que haya una razón genuina.

Maneja sobre una superficie baja, no sobre un suelo duro o sobre escaleras.

Nunca a solas con una constrictora grande, y nunca alrededor del cuello.

Qué cambia según la especie y el tamaño

Las pitones bola raramente muerden defensivamente una vez adaptadas pero tienen una respuesta de alimentación poderosa, por lo que casi todas sus mordeduras son errores provocados por el aroma.

Las boas constrictoras, las pitones birmanas y otros boidos grandes combinan una fuerte respuesta de alimentación con suficiente tamaño para hacer peligroso un incidente de constricción. La regla de dos personas se aplica a estos.

Las pitones reticuladas y las pitones africanas de roca no son animales para principiantes, y los protocolos de manejo para ellas son un tema completamente diferente.

Las serpientes rey y otras especies ofiófagas tienen respuestas de alimentación famosamente fuertes y son rápidas para morder cualquier cosa que huela a presa.

Las serpientes del maíz y la mayoría de los colúbridos entregan mordeduras que son sorprendentes más que lesivas, aunque aún rompen la piel y aún necesitan lavado.

Las serpientes nariz de cerdo realizan un farol elaborado, golpeando con la boca cerrada, y raramente muerden en serio.

Las crías y los juveniles de casi todas las especies muerden más fácilmente que los adultos, porque una serpiente pequeña es presa de más cosas.

Las serpientes de jarretera y algunas otras expulsan almizcle en lugar de morder, lo cual es desagradable pero inofensivo.

Invitados, niños y pasar una serpiente

La mayoría de las mordeduras a visitantes ocurren de la misma manera: una serpiente es entregada a alguien sin experiencia, en una habitación con ruido y movimiento inusuales, a menudo después de que el visitante ha estado comiendo.

No pases una serpiente. Si un invitado va a sostenerla, primero deben sentarse, lavarse las manos, tú colocas a la serpiente sobre ellos en lugar de entregársela, y permaneces al alcance del animal en todo momento.

Nadie pone una serpiente alrededor de su cuello o hombros, independientemente del tamaño o temperamento, y nadie fotografía a un niño con una serpiente encima.

Los niños manejan una serpiente sentados en el suelo, con un adulto sujetando el cuerpo de la serpiente en todo momento, y por periodos cortos.

Si un visitante ha estado manipulando comida, deben esperar y lavarse primero. Una serpiente no puede distinguir entre una mano que huele a pollo y una comida.

Una serpiente tranquila después del manejo: espiras sueltas, cabeza baja, sin tensión a lo largo del cuerpo.

Qué no hacer nunca

No tires. Este es todo el artículo en tres palabras.

No sacudas, golpees ni lances a una serpiente que ha mordido. Las serpientes caídas sufren lesiones en la columna y costillas.

No uses fuego, calor, un cuchillo o un objeto duro para forzar una liberación.

No sumerjas la cabeza de la serpiente. Agua fría sobre la cabeza es la técnica, no la inmersión.

No desenrolles a una serpiente constrictora desde el extremo de la cabeza.

No manejes a una constrictora grande a solas, y no lo aceptes como un desafío cuando alguien se ofrece a demostrar que es seguro.

No selles una herida por punción, y no omitas el consejo médico porque la herida parezca menor.

No castigues ni dejes de manejar a una serpiente porque mordió. Una serpiente no puede conectar una consecuencia con la mordida, y reducir el manejo hace que la mordida defensiva sea más probable, no menos.

Cuándo buscar ayuda

Busca consejo médico para cualquier mordida que rompa la piel, y ve el mismo día para una mordida en la mano sobre una articulación o tendón, una mordida en la cara, una herida profunda, una que no deje de sangrar, o una que se vuelva roja, hinchada, caliente o cada vez más dolorosa en los días siguientes.

Trata cualquier incidente de constricción que involucre el pecho o el cuello como una emergencia, y pide ayuda en lugar de intentar manejarlo solo.

Reserva una cita con un veterinario de reptiles si la boca de la serpiente resultó dañada, si fue arrancada de una mordida, o si más tarde muestra hinchazón, encías descoloridas, exceso de saliva o rechaza la comida, ya que la estomatitis infecciosa se desarrolla durante semanas y es mucho más fácil de tratar temprano.

Revisa los arreglos en lugar del animal después de cualquier incidente. Casi cada mordida registrada en un hogar se remonta al lavado de manos, las pinzas, el tiempo o alguien manejando una serpiente a solas que no debería haberlo estado.