Filtración en acuarios de gambas: filtros de esponja, ciclado y la toma de agua que mata a las gambas jóvenes

Respuesta rápida

Un nano acuario de gambas. El elemento que determina si la colonia vive es el menos visible: las bacterias que viven dentro de la esponja del filtro.

Un filtro de esponja es el filtro predeterminado para un acuario de gambas por dos razones que no tienen nada que ver con el coste. No tiene rotor ni ranura de aspiración estrecha, por lo que no puede succionar a una gamba joven, y su espuma alberga una enorme superficie bacteriana en un volumen pequeño, que es lo que le falta a un nano acuario.

El filtro no es el plástico. Es la película bacteriana que crece dentro de la espuma. Una esponja nueva no es un filtro en absoluto, y meter gambas tras una de ellas es la forma más habitual de que muera una primera colonia.

• Compra la esponja y dedica semanas a cultivar bacterias en ella antes de que lleguen las gambas.
• Coloca un prefiltro de esponja sobre la toma de cualquier otra bomba en el acuario, antes de que nazcan las primeras gambas jóvenes, no después.
• Aclara la esponja en agua extraída del acuario. Nunca bajo el grifo.
• Nunca sustituyas una esponja por una nueva. Sustituirla significa tirar el filtro y conservar la carcasa.
• Coloca la bomba de aire por encima del nivel del agua, o instala una válvula antirretorno, o un corte de luz provocará un efecto sifón que vaciará el acuario en el suelo.

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Un filtro de esponja nuevo es un trozo de espuma, no un filtro.

Las bacterias nitrificantes tienen que colonizarlo y se multiplican lentamente. Hasta que lo hacen, el amoniaco de las gambas y su alimento permanece en el agua. Las gambas apenas muestran síntomas mientras ocurre esto: simplemente dejan de mudar correctamente y luego mueren en pocos días, generalmente achacándolo a una mala remesa.

Nada en el equipo evita esto. Solo el tiempo y una lectura de amoniaco y nitrito de cero lo hacen.
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Por qué un filtro de esponja y cómo funciona realmente

Una bomba de aire empuja burbujas hacia el tubo de subida en el centro de la esponja. Las burbujas ascienden, y al subir arrastran agua con ellas. Esto atrae agua nueva a través de la espuma desde todos los lados.

Ocurren dos cosas mientras el agua pasa a través. Las partículas quedan atrapadas mecánicamente y el amoniaco disuelto es consumido por las bacterias que crecen en las paredes porosas húmedas.

Esas bacterias son el objetivo principal. Un grupo oxida el amoniaco a nitrito, un segundo oxida el nitrito a nitrato. Ambos crecen lentamente en comparación con las bacterias que causan una nube blanquecina en un acuario nuevo, razón por la cual el ciclado lleva semanas en lugar de días.

Se utiliza espuma por su relación entre superficie y volumen. Un bloque de espuma de celda abierta del tamaño de un puño alberga mucha más área colonizable que el mismo volumen de grava, y cada milímetro cuadrado se encuentra en un flujo lento y oxigenado, que es exactamente lo que necesitan los nitrificantes.

La suavidad es consecuencia del diseño, no una característica añadida. No hay motor, por lo que la única fuerza en el sistema es la elevación generada por las burbujas, y esa fuerza se reparte por toda la superficie exterior de la esponja en lugar de concentrarse en una ranura.

Para las gambas, esto es importante en dos etapas de la vida. Las gambas recién nacidas son apenas más grandes que un grano de arena y no pueden nadar contra la corriente. Los adultos recién mudados son blandos, lentos y se esconden durante horas, y cualquier succión fuerte cerca de un escondite es una trampa.

Existe un segundo beneficio que ningún otro tipo de filtro ofrece. El exterior de una esponja madura desarrolla el mismo biofilm marrón y verde que crece en la madera y la hojarasca. Las gambas pastan constantemente de él, y las gambas jóvenes, en particular, rara vez se alejan mucho. Un filtro de esponja en un acuario de gambas es mobiliario, filtro y despensa a la vez.

Cómo es una instalación funcional

Las gambas pastan por cada superficie del acuario continuamente. Una esponja madura añade una superficie de pastoreo más, y las gambas jóvenes tienden a permanecer en ella.

Las piezas son una bomba de aire, tubo de silicona, una válvula antirretorno y el conjunto de la esponja. Algunas bombas se benefician de una válvula de control de aire para que una sola bomba potente pueda alimentar dos acuarios.

El flujo de burbujas debe configurarse bajo. La prueba visible es la superficie del agua: un movimiento suave es lo correcto, un hervor ruidoso no. Una salida violenta no filtra más rápido, porque las bacterias ya están saturadas con el amoniaco que transporta el agua. Solo elimina dióxido de carbono, evapora agua, esparce restos de sal y hace que las gambas eviten ese extremo del acuario.

Coloca la esponja donde no quede enterrada. Los acuarios de gambas acumulan masa vegetal rápidamente, y una esponja cubierta por musgo es una esponja sin flujo.

Las válvulas antirretorno no son opcionales en la mayoría de las instalaciones. Una bomba de aire por debajo del nivel del agua mantiene una columna de agua en el tubo cuando se detiene. Cuando vuelve la corriente, la mayoría de las bombas logran empujar, pero durante el apagón, esa columna puede succionar agua del acuario hasta el nivel de la salida del tubo y verterla en el suelo. Una válvula antirretorno unidireccional, instalada en el sentido correcto, lo evita. Instalarla al revés bloquea el aire por completo, algo que conviene comprobar el primer día en lugar de durante un corte de luz.

Para un acuario con un par de peces además de gambas, una esponja por sí sola suele ser suficiente. Cuando se desea más claridad mecánica, utiliza un pequeño filtro de mochila junto a ella con un prefiltro de esponja presionado en su tubo de aspiración.

Dimensionamiento y cifras que no importan

Las potencias del filtro impresas en la caja se refieren al volumen del acuario, y el volumen es la variable incorrecta. Un nano acuario con alimentación escasa produce una fracción de los residuos del mismo acuario con alimentación abundante, y son esos residuos los que las bacterias deben procesar.

La forma útil de dimensionar una esponja es según cuánto alimentes y cuántos animales coman. Las gambas son pequeñas y producen poco, pero las colonias de gambas crecen, y una colonia que se ha duplicado dos veces representa una carga biológica diferente a la de los diez animales con los que empezaste.

Los acuaristas suelen comprar una esponja con capacidad para al menos el doble del volumen del acuario, bajo el razonamiento de que una esponja más grande tarda más en obstruirse y contiene una mayor reserva bacteriana. Esa regla general es sólida por la razón que la sustenta, no por el número.

Dos esponjas más pequeñas son mejores que una grande en cualquier acuario que pretendas mantener a largo plazo. Te proporcionan una esponja madurada para mover a un acuario de cuarentena o una nueva instalación, y te permiten limpiar una a la vez para que nunca perturbes todo el filtro a la vez.

Un filtro de estera (matten filter), que es una placa de espuma que separa un extremo del acuario, sigue el mismo principio a mayor escala, y va muy bien para las gambas. El inconveniente es que ocupa espacio longitudinal, del cual un nano acuario no tiene mucho.

La toma que mata a las gambas jóvenes

Las gambas jóvenes no aparecen gradualmente. Una hembra ovada lleva huevos bajo su cola durante semanas, y una mañana aparecen veinte animales en el acuario que no estaban la noche anterior.

Para ese momento, cada toma de agua en el acuario ya debe estar protegida, porque lo primero que hacen las gambas jóvenes es dispersarse.

La toma de un filtro de mochila o de bote arrastra agua a través de una ranura hacia un tubo y luego hacia una cámara de rotor. Los adultos suelen quedar pegados contra la ranura en lugar de ser succionados, lo cual es sobrevivible si te das cuenta rápido. Las gambas jóvenes pasan directamente y son eliminadas por el rotor.

La solución es un prefiltro de espuma que se presiona sobre el tubo de entrada, vendido para tal fin en varios tamaños. Una malla fina sobre la ranura también funciona, pero se obstruye mucho más rápido y deja a la bomba sin caudal.

Las bombas de movimiento, los generadores de olas y los filtros internos tienen el mismo problema y la misma solución. Los calentadores no, pero merece la pena tener protectores para calentador de todos modos, porque una gamba que se posa sobre la cara caliente de un calentador sin protección puede cocinarse.

Un rebosadero hacia un sump es el caso más difícil, porque las gambas saltarán por el peine. Espuma o una malla sobre los dientes del peine es la respuesta habitual, y requiere limpieza programada ya que se obstruirá.

Ciclado de la esponja antes de que lleguen las gambas

Cultivar la película bacteriana es todo el trabajo, y no se puede acelerar el acuario.

Las bacterias necesitan tres cosas: una superficie, un suministro de amoniaco y oxígeno. La esponja proporciona lo primero y la bomba de aire lo tercero. El amoniaco debe suministrarse deliberadamente, ya sea como una solución de amoniaco medida o dejando que una pequeña pizca de alimento se descomponga en el acuario.

Analiza el amoniaco y el nitrito a medida que pasan las semanas. El patrón es el amoniaco subiendo y luego cayendo a medida que el primer grupo se establece, luego el nitrito subiendo y cayendo a medida que el segundo grupo se pone al día, y finalmente ambos marcando cero con nitrato presente. Solo cuando el amoniaco y el nitrito marcan cero y permanecen así durante varios días tras otra dosis de amoniaco, el filtro es real.

El atajo legítimo más rápido son las bacterias prestadas. Una esponja estrujada de un acuario establecido y saludable, o mejor aún, una segunda esponja entera que haya estado funcionando en el acuario maduro de otra persona durante un mes, transfiere una colonia funcional directamente. Transpórtala húmeda, en agua del acuario, e instálala el mismo día. Las bacterias en una esponja que se ha secado o se ha vuelto anóxica en una bolsa sellada están muertas.

Los productos bacterianos embotellados varían enormemente en si contienen organismos vivos de la especie correcta cuando llegan a ti. Tratar uno como un empujón inicial en lugar de un ciclado instantáneo es la suposición segura.

Las gambas se añaden al final, lentamente, y aclimatadas por goteo. Las gambas son mucho más sensibles a cambios bruscos en el contenido mineral disuelto que la mayoría de los peces, y una colonia movida directamente del agua de la bolsa a un agua diferente puede mudar mal en un día.

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Los cambios de agua no reinician un acuario ciclado, porque las bacterias viven en las superficies y no en la columna de agua. Cambiar agua elimina el nitrato y refresca los minerales. Es limpiar la esponja con agua clorada lo que elimina el filtro.
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Cambios que significan actuar hoy

La temperatura es parte de la filtración. El agua más cálida retiene menos oxígeno y acelera cada tasa biológica en el acuario, incluida la velocidad a la que se producen los residuos.

El flujo de burbujas ha bajado, o la esponja parece hinchada y oscura.

Los poros están bloqueados. El flujo ha caído y el interior de la esponja está perdiendo oxígeno. Estruja la esponja en agua del acuario extraída ahora, en lugar de en la siguiente limpieza programada.

Gambas reunidas en la superficie, o todas agrupadas en la salida.

Es una señal de oxígeno, no de filtración. Comprueba primero la temperatura, ya que el agua cálida retiene menos oxígeno, luego aumenta el movimiento de la superficie.

Cualquier lectura de amoniaco o nitrito superior a cero en un acuario con gambas.

Deja de alimentar por completo durante unos días, ya que el alimento es la fuente de amoniaco. Realiza pequeños cambios de agua con temperatura y contenido mineral igualados. No limpies el filtro mientras esto ocurra: las bacterias que necesitas están en él.

Gambas muriendo una o dos a la vez durante una semana, sin signos evidentes.

Busca las causas invisibles antes que enfermedades. El cobre es la clásica, proveniente de fertilizante para plantas, de un medicamento para peces usado en el mismo acuario, o de agua del grifo que ha reposado en tuberías de cobre durante la noche. Las mudas fallidas son la segunda. Un problema de filtro se nota en los análisis de agua; un problema de cobre generalmente no se refleja en absoluto.

Agua repentinamente turbia y blanca unos días después de una limpieza.

Un boom bacteriano, causado por perturbar el filtro o por un pico de amoniaco. Se aclara por sí solo. No lo trates y no vuelvas a limpiar el filtro para solucionarlo.

La rutina que mantiene una esponja funcionando

Un registro escrito importa más aquí que en un acuario grande. Los volúmenes nano fluctúan rápido, y la información útil es la tendencia a lo largo de tres semanas, no la lectura del día en que algo sale mal.

Qué no hacer nunca

Nunca aclares una esponja bajo el grifo. El cloro y la cloramina del agua de red se añaden específicamente para matar bacterias, y lo hacen en segundos. Esta es la forma más habitual en que un cuidador estropea un acuario funcional intentando ser concienzudo.

Nunca sustituyas la esponja por una nueva. Si una esponja se está deshaciendo, añade la nueva junto a ella y mantén ambas durante al menos un mes antes de retirar la vieja.

Nunca limpies el filtro y cambies un gran volumen de agua el mismo día. Cada acción perturba el sistema por separado, y hacer ambas a la vez es cómo un acuario aparentemente estable genera una lectura de amoniaco a la mañana siguiente.

Nunca utilices materiales filtrantes o esponjas comercializados como antibacterianos, y nunca añadas alguicidas a base de cobre, tratamientos para caracoles o medicación para peces en un acuario de gambas. Los invertebrados son mucho más sensibles al cobre que los peces, y mucho de lo que se vende para tratar peces es a base de cobre.

Nunca dejes funcionar un filtro de esponja en seco durante el mantenimiento. Si el acuario se va a vaciar para un rediseño, mantén la esponja sumergida en agua del acuario y mantén una piedra difusora en ese contenedor.

Nunca asumas que un filtro que parece limpio funciona. Las esponjas tienen el mismo aspecto tanto si albergan una colonia bacteriana madura como si no tienen nada en absoluto. Solo un kit de análisis te lo dirá.

Cuándo pedir ayuda

Gambas compartiendo acuario con peces. Cada toma de agua en un acuario mixto necesita un prefiltro de espuma instalado antes de que aparezcan las primeras gambas jóvenes, no después.

Los veterinarios especialistas en animales acuáticos que ven invertebrados son poco comunes, y gran parte del trabajo de diagnóstico útil en un acuario de gambas lo realiza el cuidador con un kit de análisis. Escala cuando el patrón no se ajuste a la química del agua.

Busca consejo el mismo día si varias gambas mueren en cuestión de horas, si encuentras alguna gamba muerta con el caparazón intacto pero vacío y con una banda blanca en la unión detrás de la cabeza, o si las pérdidas continúan después de que el amoniaco, nitrito, nitrato, GH, KH y TDS hayan sido confirmados como normales.

Las pérdidas repentinas y simultáneas apuntan a algo añadido al agua: un tratamiento, un fertilizante, un aerosol usado en la habitación, un rellenado sin tratar o una nueva pieza de decoración.

Lleva esta información a un veterinario de acuáticos, a un criador de gambas experimentado o a una tienda especializada: volumen del acuario, cuánto tiempo lleva funcionando, el filtro exacto y cómo se limpia, resultados completos del análisis incluyendo TDS y GH, la rutina de cambio de agua incluyendo cómo se prepara el agua de reemplazo, todo lo añadido en el último mes incluyendo plantas y fertilizante, el rango de temperatura a lo largo del día y fotografías de una baja reciente.

Ese historial identifica la causa mucho más a menudo que examinar a una gamba individual.