Revisión de salud en reptiles: qué muestran las pruebas y qué no

Respuesta rápida

Un examen de salud comienza con un par de manos y buena luz. La mayor parte de lo que se descubre en una revisión de un reptil se encuentra antes de tomar ninguna muestra.

Una revisión de salud es lo que haces para encontrar enfermedades en un reptil que parece sano. No es un lujo para los reptiles, es la única forma en que la mayoría de sus enfermedades se detectan a tiempo, porque un reptil con dolor y un reptil con insuficiencia orgánica se ven exactamente iguales: como un reptil quieto.

La revisión tiene dos mitades, y la que te corresponde a ti es más importante. Tu registro de peso, registro de alimentación, intervalos de muda y temperaturas medidas del terrario deciden si el veterinario está buscando algo o simplemente mirando. La parte de la clínica consiste en un examen físico, una prueba fecal, análisis de sangre y, en animales mayores, pruebas de imagen. Cada una de ellas tiene límites reales que vale la pena comprender antes de que un resultado normal te convenza de no actuar.

• Pésalo en la misma báscula, en el mismo punto del ciclo de alimentación, y guarda las cifras. Una tendencia vale más que cualquier prueba aislada.
• Reserva el examen mientras el animal esté sano. Una primera visita hecha en una crisis es una peor visita.
• Pregunta de dónde proviene realmente el rango de referencia utilizado para los resultados de sangre de tu reptil, porque para muchas especies apenas existe.
• El equipo también se revisa. La emisión de rayos UV cae mucho antes de que una lámpara deje de iluminar.
• Lo que cuenta como sénior depende totalmente de la especie. Un geco leopardo de cinco años es de mediana edad; una tortuga de cinco años es un bebé.

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Por qué los reptiles necesitan más revisiones que los mamíferos

El ocultamiento es una estrategia de supervivencia, no una personalidad.

Casi todos los reptiles mantenidos como mascota son animales de presa para alguien. Mostrar debilidad atrae la depredación, por lo que el repertorio conductual para sentirse mal es quedarse quieto y pasar desapercibido. Eso es también lo que hace un reptil sano, bien alimentado y correctamente calentado gran parte del día. La señal y el trasfondo parecen iguales.

La ectotermia oculta la fiebre y el dolor.

Un mamífero con una infección tiene temperatura, deja de comer de forma evidente y se ve miserable. Un reptil con una infección puede simplemente moverse a una parte más cálida del terrario y quedarse allí. La fiebre conductual es real y es un signo de diagnóstico, pero solo para alguien que sabe dónde se sienta normalmente ese animal.

La enfermedad sigue el ritmo del reptil.

La tasa metabólica de un reptil es una fracción de la de un mamífero de tamaño similar. La enfermedad renal crónica, la gota, la enfermedad hepática, las infecciones leves y la enfermedad metabólica ósea pueden desarrollarse durante meses o años. Esto es una buena noticia, porque significa que hay una ventana larga en la que la revisión puede encontrar algo. Es una mala noticia, porque nada fuerza el problema hasta que la ventana se ha cerrado.

La mayoría de las enfermedades de los reptiles son enfermedades de cría.

La enfermedad metabólica ósea, la deshidratación y la gota, las infecciones respiratorias, las quemaduras térmicas, la muda retenida y la obesidad tienen su origen en la temperatura, la humedad, la provisión de rayos UV o la dieta. Eso significa que el terrario es parte del paciente, y una visita de revisión que no revisa los números medidos de cría ha ignorado la mitad más productiva del diagnóstico.

Las medidas que te pertenecen

La clínica ve a tu reptil durante veinte minutos al año. Tú lo ves todos los días. Los datos de revisión que realmente cambian los resultados se recopilan en casa.

Peso, en una sola báscula.

Pésalo en el mismo punto del ciclo de alimentación, porque una serpiente pesada el día después de una comida y el día antes de una son dos números diferentes. Usa la misma báscula para toda la vida del animal si puedes. Anota el número cada vez.

El peso es la prueba de revisión más temprana, barata y sensible en la medicina de reptiles. Es también la que los dueños guardan con más frecuencia en su cabeza en lugar de en papel, lo que la convierte en ninguna prueba en absoluto.

Condición corporal, separada del peso.

El peso puede ser estable mientras el músculo es reemplazado por grasa, o mientras una hembra se llena de folículos, o mientras una tortuga retiene una vejiga llena de sedimentos de uratos. Mira la forma: la base de la cola en lagartos y serpientes, el músculo sobre las caderas y la columna, las almohadillas de grasa detrás de la cabeza en gecos, la forma en que la sección transversal de una serpiente se sitúa entre redonda y ligeramente triangular.

Intervalos de ingesta y excreción.

Registra lo que se ofreció, lo que realmente se comió y cuándo aparecieron las heces y los uratos. Los cambios en el intervalo son informativos mucho antes que los cambios en la apariencia.

Los números de cría, medidos en lugar de supuestos.

Temperatura de la superficie de asoleamiento tomada con una sonda o termómetro infrarrojo en el lugar donde el animal realmente se sienta, temperatura de la zona fría, temperatura nocturna, humedad ambiental y la antigüedad y tipo de la lámpara UV. El punto de consigna de un termostato no es una medida. El dial en la parte frontal de una lámpara no es una medida.

Los dos instrumentos que más trabajo hacen en la revisión de reptiles son una báscula y un lugar donde escribir el número. Ambas mitades son necesarias; un peso que no registraste no es una tendencia.

Lo que realmente incluye un examen de salud

Un examen de reptiles competente es sistemático y consiste principalmente en manos y luz. Saber qué se está mirando te permite notar las mismas cosas en casa.

Condición corporal e hidratación.

Músculo sobre la columna y las caderas, reservas de grasa apropiadas para la especie e hidratación evaluada a partir de la elasticidad de la piel, la posición y plenitud de los ojos, la pegajosidad del revestimiento de la boca y la consistencia de los uratos recientes. El levantamiento de piel, la prueba clásica de mamíferos, no es fiable en reptiles, por lo que vale la pena fotografiar la consistencia de los uratos en casa.

Cabeza.

Ojos para ver simetría, hinchazón y secreción. Narinas para ver costras o burbujeo. En serpientes, la escama ocular para ver arrugas o restos retenidos. Oídos donde la especie tiene membranas timpánicas visibles, particularmente en quelonios, donde una membrana abultada significa un absceso ótico y necesita cirugía.

Boca.

Abierta suavemente y solo hasta donde el animal tolere. Color de la membrana mucosa, saliva que es viscosa en lugar de clara, placa o decoloración en la línea de las encías y cualquier área pálida o enrojecida. En agámidos y camaleones, la línea de los dientes se examina específicamente para detectar sarro y tejido retraído.

Mandíbula, extremidades y columna.

Palpadas para detectar blandura, arqueamiento, hinchazón y asimetría. Una mandíbula que se flexiona no debería hacerlo. Una extremidad con una hinchazón firme a mitad del hueso en un lagarto que nunca ha tenido un accidente es una fractura hasta que se demuestre lo contrario.

Celoma.

El equivalente del reptil al abdomen, palpado para detectar masas, huevos, folículos, cálculos en la vejiga, comida retenida y agrandamiento de órganos. Los quelonios no pueden ser palpados a través de un caparazón, lo cual es precisamente la razón por la que las pruebas de imagen importan más en las tortugas.

Piel y muda.

Muda retenida en los dedos y la punta de la cola, calidad de las escamas, decoloración, ampollas y cicatrices de quemaduras en el vientre o el dorso que te dicen sobre la fuente de calor independientemente de lo que el dueño crea al respecto.

Cloaca.

Hinchazón, manchas, tejido prolapsado y, en machos, el área hemipeniana para detectar tapones.

Las pruebas y los límites de cada una

Examen fecal.

Un frotis directo busca organismos móviles y debe ser genuinamente fresco y mantenerse caliente, porque los flagelados dejan de moverse a medida que la muestra se enfría y entonces no se ven. Una flotación concentra huevos y quistes.

Lo que encuentra bien: oxiuros, coccidios, flagelados, huevos de nematodos.

Lo que no encuentra: cryptosporidium, que necesita una tinción específica o una prueba PCR y es un diagnóstico serio en serpientes y gecos leopardo en particular. Si el problema es la regurgitación crónica o el desgaste crónico, pregunta específicamente si se ha descartado cryptosporidium en lugar de asumir que una prueba fecal limpia lo cubre todo.

La trampa de interpretación: un número bajo de oxiuros son residentes normales en muchas tortugas y no se tratan automáticamente. Un parásito encontrado no es lo mismo que un parásito que causa enfermedad, y la desparasitación general de una tortuga sana debido a unos pocos huevos es un sobretratamiento.

Análisis de sangre.

Generalmente un volumen corpuscular medio y sólidos totales, un panel de bioquímica y un frotis sanguíneo.

El ácido úrico es el marcador renal estándar en la mayoría de las especies terrestres. Su limitación es que tiende a subir solo cuando ya se ha perdido una gran parte de la función renal, por lo que un ácido úrico normal no excluye la enfermedad renal temprana. También sube después de una comida en especies carnívoras, por lo que el estado de alimentación en el muestreo importa.

El calcio y el fósforo se leen juntos en lugar de por separado, porque la relación entre ellos es lo que cambia en la enfermedad metabólica ósea y en la enfermedad renal. El calcio total en una hembra que produce huevos aumenta por la proteína de la yema que está creando, que se une al calcio en la sangre. Un calcio total alto en una hembra reproductivamente activa es a menudo normal para su estado, y solo la fracción ionizada responde a la pregunta adecuadamente.

Los glóbulos blancos son heterófilos en lugar de neutrófilos, contados por una persona que mira por un microscopio en lugar de una máquina, lo que hace que las pequeñas diferencias entre resultados sean menos significativas de lo que los dueños esperan.

Los artefactos de muestreo son reales y vale la pena preguntar sobre ellos. La sangre extraída de ciertos sitios en quelonios se diluye fácilmente con linfa, lo que reduce el recuento de células y el volumen corpuscular medio de una manera que parece anemia y no lo es.

Pruebas de imagen.

Las radiografías responden a las preguntas que la palpación no puede: densidad ósea y fracturas en la enfermedad metabólica ósea, huevos y folículos, cálculos en la vejiga en las muchas especies que tienen vejiga, cuerpos extraños intestinales e impactación, cambios en las articulaciones en animales viejos y los campos pulmonares en la enfermedad respiratoria.

Para los quelonios esto no es opcional en una revisión sénior adecuada, porque el caparazón impide casi toda palpación útil.

La ecografía añade detalle de tejido blando, distingue folículos de huevos y evalúa el tamaño de los órganos. Funciona mal a través del caparazón y a través de la muda seca.

Lo que el veterinario necesita de ti para cualquiera de ellas.

La especie, lo más precisamente que puedas, incluyendo la subespecie o localidad si se conoce. La edad o la duración del tiempo bajo tu cuidado. Los números de cría medidos. El registro de peso. Fotografías de uratos y excrementos. Vídeo de cualquier cosa intermitente.

Lo que realmente cambia el envejecimiento

Sénior es una palabra específica de la especie aquí, y aplicar un solo número a los reptiles es la forma más rápida de equivocarse. Algunos gecos son viejos a la edad en que una tortuga apenas ha comenzado. Pregunta cuál es la esperanza de vida realista para tu especie, luego trata el último tercio de ella como el periodo sénior.

Riñones y gota.

La deshidratación crónica a lo largo de los años, las dietas ricas en proteínas en especies herbívoras y las temperaturas subóptimas a largo plazo impulsan hacia la enfermedad renal. Los depósitos de uratos en articulaciones y órganos siguen. Los primeros signos son letargo, disminución del apetito y movimiento rígido o reacio, ninguno de los cuales parece dramático.

Dientes y mandíbula.

En pogonas y camaleones, la disposición de dientes acrodontos no deja alvéolo, por lo que la placa se acumula en la línea de las encías y sigue la pérdida ósea. Los animales mayores de estas especies merecen una mirada específica a la línea de los dientes en cada visita. Las especies con dientes asentados en alvéolos rara vez tienen el mismo problema.

Articulaciones y movilidad.

Los lagartos viejos trepan menos y toman el sol menos. Eso tiene una consecuencia más allá de la comodidad: un animal que no puede llegar al lugar de asoleamiento no puede termorregular, no puede digerir bien y no puede montar una respuesta inmune adecuadamente. Bajar la plataforma de asoleamiento es tratamiento médico, no decoración.

Ojos.

Las cataratas y la visión reducida ocurren en reptiles viejos y se manifiestan como fallos al atacar la comida, vacilación en los bordes y renuencia a moverse con poca luz.

Tracto reproductivo.

Las hembras mayores son el grupo en el que se concentran la estasis folicular y los huevos retenidos. Una hembra madura que deja de comer y se vuelve inquieta durante semanas necesita pruebas de imagen en lugar de paciencia.

Muda y piel.

Las mudas se vuelven menos limpias con la edad y con cualquier caída en la hidratación o humedad, y la muda retenida en los dedos y puntas de la cola causa lesiones por constricción en animales cuyos dueños asumieron que solo se estaban poniendo desaliñados.

Peso en ambas direcciones.

Los reptiles viejos pierden músculo. También, comúnmente, se vuelven obesos porque la actividad cae mientras la alimentación continúa en el horario de un animal en crecimiento. La grasa que se acumula alrededor de los órganos y en el hígado es una causa genuina de declive en los reptiles en cautividad.

Observa lo que el animal elige hacer. Un reptil mayor que ha dejado de trepar a su lugar habitual te ha dicho algo sobre articulaciones, visión o fuerza antes de que cualquier prueba lo haga.

El programa que tiene sentido

Joven y sano: un examen anual con una prueba fecal, más tu propio registro mensual de peso y cría.

Recién adquirido, a cualquier edad: un examen y una prueba fecal dentro de las primeras semanas, antes de que se una o viva cerca de otros reptiles. Es cuando se detectan parásitos importados y cryptosporidium.

Edad mediana de la especie en adelante: examen anual y fecal, con análisis de sangre añadidos como referencia. La referencia importa más que el resultado. Un valor que no es notable de forma aislada se vuelve significativo cuando la cifra propia del mismo animal de hace dos años está junto a ella.

Tercio sénior de la esperanza de vida esperada: examen cada seis a doce meses, análisis de sangre anuales y pruebas de imagen al menos una vez como referencia, particularmente para quelonios y para hembras maduras.

Cualquier edad, inmediatamente: una tendencia de peso a la baja, un cambio en el intervalo de muda o defecación, un cambio en la forma del hueso o mandíbula, esfuerzo o cualquier signo respiratorio.

Donde falla el consejo habitual

Copiar el programa del perro.

Un chequeo anual es un valor predeterminado sensato para un perro porque un perro muestra la enfermedad. Para un reptil, la visita anual solo funciona si se combina con registros domésticos, porque la visita en sí misma detecta muy poco en un animal que es profesionalmente bueno en parecer estar bien durante veinte minutos.

Muestrear un reptil frío.

La temperatura corporal afecta los valores sanguíneos del reptil y la manipulación de fármacos. Un reptil que ha viajado en una caja fría y ha sido examinado inmediatamente da números diferentes de uno que ha sido calentado a su rango preferido. Pregunta si el animal es calentado antes del muestreo.

Tratar un panel normal como un certificado de buena salud.

Discutido arriba, y vale la pena repetirlo porque es la forma más común en que se descarta un problema real.

Asumir que el equipo todavía funciona.

Una lámpara UV continúa emitiendo luz visible mucho después de que su emisión ultravioleta haya caído por debajo de lo que el animal necesita, por lo que la enfermedad metabólica ósea aparece en terrarios que parecen perfectamente bien iluminados. O mide la emisión con un medidor o reemplaza las lámparas en un horario escrito vinculado a la vida útil declarada por el fabricante.

Desparasitar por principio.

Los antiparasitarios para reptiles tienen toxicidad real, algunas especies toleran mal fármacos específicos y una carga baja de organismos comensales es normal. Trata sobre la base de una prueba y signos clínicos, no de un calendario.

Juzgar la cría por la pantalla.

El número en un termostato, el ajuste en un regulador y la lectura de un termómetro de dial adhesivo son todos diferentes de la temperatura de la superficie sobre la que tu reptil está acostado. La revisión de la cría significa medir en el animal.

Qué nunca hacer

Nunca aceptes un conjunto de resultados de sangre sin preguntar qué rango de referencia de especie se utilizó y cómo se manipuló el animal de antemano. Es una pregunta razonable y un veterinario con experiencia en reptiles la espera.

Nunca trates una tendencia de peso como sin importancia porque una prueba salió normal.

Nunca saltes la prueba fecal en un animal recién adquirido, particularmente uno capturado en la naturaleza o importado, y nunca lo alojes cerca de una colección establecida antes de que ese resultado exista.

Nunca desparasites, mediques o suplementes a un reptil sobre la base del consenso de internet sobre la especie. Las tolerancias a fármacos en reptiles difieren bruscamente entre grupos, y algunos antiparasitarios mamíferos rutinarios son peligrosos en familias de reptiles específicas.

Nunca asumas que un reptil que está sentado quieto y no comiendo está brumando a menos que la especie brume genuinamente, la temporada encaje y se haya hecho un chequeo de salud previo a la brumación. La enfermedad y la brumación se ven idénticas desde fuera y esa confusión mata animales cada invierno.

Nunca sujetes a un reptil de una manera que le permita caerse durante un examen. La calidad ósea en un animal con enfermedad metabólica ósea no diagnosticada es exactamente lo que estás probando, y una caída sobre un suelo duro es como llega el resultado de la prueba.

Una toalla en una superficie plana a nivel del suelo es la plataforma de examen más segura en casa. Trabajar en altura con un reptil cuya fuerza ósea es desconocida es como una sesión de revisión se convierte en una fractura.

Cuándo obtener ayuda

Reserva una cita dentro de la semana para cualquiera de estos:

• Peso cayendo en pesajes consecutivos
• Brechas alargándose entre excrementos o entre mudas
• Cualquier cambio en la firmeza de la mandíbula, forma de la extremidad o contorno de la columna
• Un lagarto mayor babeando, soltando comida, o con una hinchazón a lo largo de la mandíbula
• Una hembra madura sin comer e inquieta durante semanas
• Escalada o asoleamiento reducidos en un animal que solía hacer ambas cosas

Busca ayuda el mismo día para:

• Respiración con la boca abierta, burbujeo en las narinas o esfuerzo con cada respiración
• Esfuerzo en la cloaca, o cualquier tejido sobresaliendo de ella
• Colapso, temblor o incapacidad para enderezarse
• Una hinchazón abultada en el lado de la cabeza en un quelonio

Trae el registro de peso, los números de cría medidos, las fechas de instalación de la lámpara, fotografías de los excrementos y uratos, y cualquier resultado de sangre anterior. La medicina de reptiles se apoya más en el historial que casi cualquier otro campo, porque el animal en sí mismo está diseñado para no revelar nada.

Encontrar un veterinario con experiencia en reptiles es más fácil antes de que lo necesites. En muchas regiones no hay práctica de exóticos a una hora de distancia, lo que hace que la identidad y ubicación del más cercano sea parte del plan de revisión en lugar de una idea de último momento.