Sonidos en reptiles: siseos, chasquidos, ladridos y qué significa cada uno

Respuesta rápida

Los reptiles hacen ruido. La mayor parte es aire defensivo expulsado de los pulmones, y una pequeña cantidad es vocalización real de especies que evolucionaron para comunicarse. La diferencia entre un sonido normal y uno médico no es el volumen, sino si el animal decide hacerlo.

Un siseo que provocas al abrir el terrario es comunicación. Un chasquido, un silbido o un sonido de burbujeo que ocurre en cada respiración, haya o no alguien cerca, es un síntoma respiratorio y requiere un veterinario de reptiles.

Un reptil relajado respira en silencio, a través de las fosas nasales, con la boca cerrada. El silencio es la referencia que debes usar.

• Los sonidos defensivos son voluntarios, provocados por una persona o un compañero de terrario, y se detienen cuando el estímulo desaparece.
• Los sonidos respiratorios son involuntarios, están ligados al ciclo respiratorio y ocurren cuando el animal está solo y sin molestias.
• Los geckos son la excepción: varias especies tienen cuerdas vocales reales y chirrían, ladran y chillan socialmente.
• Un reptil que abre la boca y hace ruido en cada respiración tiene un problema, no está siendo dramático.
• Casi todas las infecciones respiratorias en reptiles comienzan con un terrario demasiado frío, así que comprueba las temperaturas antes de culpar al animal.

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Cómo hace ruido realmente un reptil

Casi todo sonido en un reptil es un subproducto del movimiento de aire, no una voz.

Una serpiente o un lagarto fuerza el aire fuera de los pulmones, pasando por una abertura estrecha en el suelo de la boca llamada glotis. En la mayoría de las especies, la glotis es una hendidura simple sin pliegues vocales. Empuja suficiente aire a través de ella y obtienes un siseo. Empuja con más fuerza y obtendrás un siseo más fuerte. Ese es el mecanismo completo en la mayoría de los reptiles.

Algunas especies han añadido estructuras. Muchas serpientes tienen una pequeña pieza de cartílago en la glotis que vibra, por lo que algunos siseos suenan ásperos o gruñidos en lugar de limpios. Las serpientes toro y serpientes de pino tienen la versión más desarrollada de esto y pueden producir un sonido de raspado genuinamente sorprendente.

Los geckos son diferentes. Varias familias de geckos tienen control muscular sobre la laringe y usan el sonido socialmente en lugar de defensivamente, por lo que tienen un repertorio en lugar de un solo ruido. Un gecko leopardo chirría y chilla, un gecko crestado emite ladridos y chillidos, y un gecko tokay produce la llamada repetida y fuerte que le dio su nombre.

Las tortugas terrestres y acuáticas hacen sonido de otra forma. Sus pulmones se sitúan dentro de un caparazón rígido y expulsan aire usando el movimiento de extremidades y cuello, por lo que sus ruidos tienden a ser gruñidos cortos, soplidos y chillidos que acompañan al movimiento corporal en lugar de una respiración constante.

Entender esto es importante porque te indica dónde escuchar. El sonido voluntario viene con una postura y un disparador. El sonido involuntario viene con el ciclo respiratorio y nada más.

Los sonidos defensivos y lo que significa cada postura

El siseo con la boca abierta y el cuerpo inflado.

Esta es la exhibición de amenaza estándar del reptil. El animal toma aire, expande el cuerpo para parecer más grande y lo libera en un siseo. Un dragón barbudo añade una barba negra, un eslizón de lengua azul añade la lengua, y una serpiente añade un cuello en forma de S. Nada de esto es agresión en el sentido que los dueños a menudo asumen. Es una petición de distancia.

La respuesta correcta es dar esa distancia. Meter la mano de todas formas enseña al animal que la advertencia no funciona, y los animales cuyas advertencias dejan de funcionar escalan hasta atacar sin avisar.

El soplido o bufido corto y agudo.

Una rápida expulsión de aire sin una exhibición completa. Común en tortugas al ser levantadas y en lagartos sorprendidos por movimiento sobre ellos. Suele significar sorpresa más que una decisión firme de defenderse.

Añadir escondites en ambos extremos del gradiente de temperatura reduce el ruido defensivo más rápido que cualquier técnica de manipulación, porque un animal con un lugar a donde ir no necesita amenazar.

El traqueteo, zumbido de cola o vibración de la cola.

Muchas serpientes no venenosas hacen vibrar la cola contra el sustrato cuando se sienten amenazadas. En un terrario bioactivo o con sustrato suelto, esto produce un zumbido que los dueños a veces confunden con un fallo mecánico. Significa lo mismo que un siseo.

Chirridos y ladridos de gecko.

Esto es social, no defensivo. Los geckos leopardo chirrían a compañeros de terrario y a veces a dueños cuando se acercan a la hora de comer. Los geckos tokay ladran territorialmente, principalmente de noche, y el volumen realmente sorprende a los nuevos dueños. Los geckos crestados chillan cuando son agarrados en lugar de ser recogidos.

Un gecko que siempre ha chirriado y de repente se queda en silencio merece tanta atención como uno que empieza a hacer un ruido nuevo.

Serpientes y el siseo de la muda.

Una serpiente entrando en ciclo de muda tiene una capa opaca sobre cada ojo y, efectivamente, no puede ver bien. Muchas se vuelven defensivas y sisean a movimientos que normalmente ignorarían. Esto es temporal y se resuelve después de la muda. La manipulación durante este periodo hace que las mordeduras sean más probables, y el sonido es el animal diciéndotelo.

Los sonidos que significan enfermedad

Chasquido o chasquido con cada respiración.

Este es el sonido respiratorio más temprano que notan la mayoría de los dueños, y es fácil de ignorar porque es silencioso. Es producido por mucosidad en la vía aérea. Como un reptil no puede toser, la mucosidad no desaparece por sí sola.

Silbido o sibilancia.

Implica una vía aérea más estrecha que el chasquido. A menudo acompañado por el animal manteniendo la cabeza elevada para enderezar la vía aérea, y en serpientes, estirando el cuello hacia arriba.

Burbujeo, gorgoteo o espuma en las fosas nasales o comisuras de la boca.

El fluido ha llegado a la vía aérea superior. Esto es un problema que requiere atención el mismo día, y en una tortuga acuática conlleva riesgo de ahogamiento, porque una tortuga con un pulmón lleno de líquido no puede controlar su flotabilidad.

Respiración con boca abierta con cualquier sonido.

Un reptil en reposo a la temperatura correcta respira por las fosas nasales con la boca cerrada. La respiración con boca abierta tiene solo dos explicaciones inocentes: un dragón barbudo o especie similar abriendo la boca para liberar calor mientras toma el sol (que se detiene cuando se mueve del lugar caliente) y una serpiente con la boca brevemente abierta durante un bostezo o después de una gran comida. Cualquier otra cosa, especialmente cualquier cosa con ruido, es un síntoma respiratorio.

Un cambio en el carácter de un sonido normal.

Un gecko cuyo chirrido claro se vuelve un raspado, o una serpiente cuyo siseo desarrolla una cualidad húmeda, ha cambiado por una razón.

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La respiración con boca abierta con ruido, en un reptil que no está tomando el sol, es una emergencia.

Los pulmones de los reptiles son sacos simples con mucha menos superficie que los de un mamífero, y un reptil con dificultad respiratoria tiene muy poca reserva. Además, un reptil enfermo a menudo no puede levantar su propio cuerpo del sustrato para respirar correctamente. No esperes a una cita conveniente. Mantén al animal en el extremo cálido de su rango de temperatura correcto, mantén el terrario en silencio y ve a un veterinario con experiencia en reptiles el mismo día.
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Por qué los terrarios fríos producen reptiles ruidosos

Los reptiles son ectotermos. Su respuesta inmunológica solo funciona correctamente cuando pueden alcanzar su temperatura corporal apropiada para la especie, y cada grado por debajo de ese rango reduce su capacidad para contener bacterias que un animal caliente manejaría fácilmente.

Es por eso que los sonidos respiratorios se agrupan en situaciones predecibles: la primera ola de frío del otoño, un termostato fallido, una lámpara de calor que fue reemplazada por una bombilla de menor potencia, un terrario movido junto a una ventana con corrientes de aire, o un corte de luz en invierno.

También es por eso que tratar al animal sin arreglar el terrario fracasa. La medicación trata los organismos presentes ahora. El gradiente de temperatura decide si el reptil puede montar su propia respuesta y si se reinfecta tan pronto como termina el tratamiento.

La humedad funciona en ambas direcciones. Demasiado baja y el revestimiento de las vías respiratorias se seca y agrieta, permitiendo la entrada de bacterias (patrón común en especies desérticas mantenidas en hogares calefactados en invierno). Demasiado alta con mala ventilación y obtienes un terrario permanentemente húmedo (patrón común en especies tropicales mantenidas en tanques de cristal con tapas selladas).

Fosas nasales limpias, boca cerrada, sin burbujas en las narinas y sin sonido cuando el animal está en reposo son lo que debes comprobar.

Qué cambia según la especie

Serpientes.

Los que más sisean en relación con el tamaño corporal, y los más propensos a ser juzgados como agresivos por ello. Las serpientes también tienen un solo pulmón funcional en la mayoría de las especies, por lo que hay menos capacidad de reserva cuando uno está afectado. La infección respiratoria en serpientes a menudo se manifiesta manteniendo la cabeza levantada y estirada, a veces durante largos periodos.

Dragones barbudos y otros lagartos que toman el sol.

Abren la boca en el lugar de toma de sol para perder calor, lo cual es normal y silencioso. Cualquier apertura de boca lejos del lugar caliente merece investigación. También inflan la barba y sisean defensivamente, más a menudo en machos adolescentes.

Geckos.

El único grupo donde un flujo de ruido es normal. Aprende el repertorio habitual de tu individuo para poder detectar un cambio. Un gecko que chilla constantemente al ser manipulado te dice que el método de manipulación es incorrecto, generalmente porque está siendo agarrado desde arriba como un depredador en lugar de ser recogido desde abajo.

Tortugas acuáticas.

Normalmente silenciosas. Cualquier chasquido, sibilancia o estallido repetido es una cita veterinaria. Inclinarse hacia un lado en el agua junto con sonido apunta fuertemente a fluido en un pulmón.

Tortugas terrestres.

Gruñen, chillan y resoplan durante el apareamiento, y estos pueden ser lo suficientemente fuertes como para alarmar a un cuidador primerizo. Fuera del apareamiento, una nariz que gotea con sonido es el signo clásico de enfermedad respiratoria superior, y en algunas poblaciones de tortugas eso tiene causas infecciosas que importan para cualquier otra tortuga en la casa.

Camaleones.

Sisean y a veces producen un zumbido bajo que sientes más de lo que oyes. También ocultan la enfermedad extremadamente bien, por lo que cualquier sonido respiratorio en un camaleón debe tomarse en serio antes que en una especie más resistente.

La rutina que detecta un cambio temprano

El sonido solo es útil como señal si conoces la referencia, y la referencia es el silencio para la mayoría de las especies.

Escucha una vez a la semana con la habitación en silencio y el ventilador o filtro del terrario apagado durante un minuto, cerca del animal, mientras está descansando en lugar de mientras lo manipulas. Esa última parte es importante: un reptil manipulado respira más rápido y con más fuerza, lo que fabrica sonido que no existe en reposo.

Graba un vídeo corto con sonido siempre que escuches algo nuevo. El audio del móvil captura bien un chasquido, y un veterinario que escucha una grabación del animal en reposo en casa aprende más de lo que puede aprender de un animal estresado en una mesa de consulta que ha dejado de hacerlo.

Lo que nunca debes hacer

No castigues ni desanimes un siseo defensivo. Es la advertencia que viene antes de una mordedura, y un animal al que se le enseña que sisear no logra nada simplemente se salta ese paso.

No uses descongestionantes humanos, bálsamos de vapor, aceites esenciales o tratamientos de vapor en un reptil. Los aceites aromáticos son directamente dañinos para las vías respiratorias de los reptiles y no existe un equivalente casero seguro para una infección respiratoria.

No aumentes la temperatura muy por encima del rango de la especie para intentar eliminar una infección. Sobrecalentar a un reptil es una emergencia propia, y un animal enfermo puede no alejarse del calor a tiempo.

No asumas que un reptil silencioso es uno saludable. Muchas especies no hacen ningún sonido incluso cuando están gravemente enfermas, por lo que el sonido es solo una de varias cosas que debes comprobar.

No trates un remojo o un baño como tratamiento para el sonido respiratorio. No limpia los pulmones, y un animal débil en el agua corre el riesgo de aspiración.

No esperes a que el sonido se vuelva obvio. La enfermedad respiratoria de los reptiles progresa en un reloj lento y también lo hace su tratamiento, lo que significa que los casos tardíos tardan semanas más en resolverse que los tempranos.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con un veterinario experimentado en reptiles el mismo día para respiración con boca abierta con ruido, burbujas o espuma en las fosas nasales o boca, sibilancias o silbidos en cada respiración, o una tortuga que hace ruido y nada inclinada.

Reserva una cita esta semana para un nuevo chasquido o sonido de estallido que ocurre cuando el animal no es molestado, por costras o secreciones alrededor de las fosas nasales, o por cualquier sonido que haya aparecido junto con una reducción del apetito.

El resultado que quieres es un animal que esté en silencio en reposo, usando todo el terrario y siseando solo cuando le has dado una razón para ello.

Trae la especie y la edad aproximada, tus temperaturas medidas del extremo caliente, frío y de toma de sol, la humedad, las fechas de reemplazo de las lámparas, el sustrato, el registro de alimentación, el peso reciente y el vídeo con sonido. Los datos del terrario identifican la causa de un caso respiratorio en reptiles más a menudo que examinar al animal, y un veterinario que los tenga puede pasar directamente al tratamiento en lugar de pasar la cita averiguando qué cambió.