El tiempo fuera del recinto para reptiles y la puerta del terrario: la rutina, el coste térmico y los peligros

Respuesta rápida

Lo que ocurre en la puerta abierta es aprendido. Si la comida suele aparecer allí, el reptil acudirá esperando alimento.

Dejar que un reptil salga a recorrer la habitación es una de las prácticas más comunes de los cuidadores, y una de las menos examinadas. Para algunas especies es realmente valioso. Para la mayoría, es neutro en el mejor de los casos y le cuesta al animal calor corporal todo el tiempo que dura.

La propia puerta es la otra mitad del problema. Casi todos los escapes, y la mayoría de las mordeduras, ocurren en los pocos segundos en que el recinto está abierto.

• Un reptil lejos de su fuente de calor se enfría continuamente. Los suelos son la superficie más fría de la habitación.
• La digestión depende de la temperatura. Un reptil recién alimentado que es sacado y enfriado puede regurgitar o, en el caso de las serpientes, hacer que el alimento se pudra en el estómago.
• Rascar el cristal y seguir las paredes no es exploración. Son intentos de escape.
• Los reptiles excretan Salmonella de forma intermitente, por lo que andar por el suelo la esparce en las superficies donde gatean los niños.
• Si un reptil necesita más espacio, la solución es un recinto más grande y complejo, no una hora sobre la alfombra.

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Nunca dejes a un reptil sin supervisión fuera de su recinto, y nunca permitas que deambule por una habitación que no hayas asegurado primero.

Los reptiles mueren en casa debido a radiadores y rejillas de ventilación, por perros y gatos, por ser pisados, por el cierre de puertas, por caídas desde muebles y por desaparecer en el hueco detrás de un mueble de cocina o bajo el suelo sin ser encontrados nunca. Las garras y dientes de los gatos transportan bacterias que causan una infección devastadora en los reptiles, y un solo arañazo puede ser mortal incluso cuando la herida parece trivial. Asegura la habitación, retira a otros animales y permanece en ella.
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Decide en 60 segundos

El coste térmico, que nunca se detiene

Esta es la parte que casi nunca se menciona, y es la razón por la que la respuesta difiere tanto según la especie.

Un reptil no se calienta a sí mismo. Se mueve entre áreas cálidas y frías para mantener su cuerpo a la temperatura que su biología necesita. Ese es el objetivo principal de un gradiente térmico en un recinto.

Saca al animal y ponlo en el suelo, y ocurrirán tres cosas a la vez. El aire cerca del suelo es el más frío de la habitación. La superficie del suelo en sí conduce el calor fuera del vientre del animal, y los suelos duros lo hacen mucho más rápido de lo que sugiere la temperatura del aire. Y no hay adónde ir para corregirlo.

Lo que eso cuesta depende de cuánto tiempo dure.

La digestión se ralentiza y luego se detiene.

La digestión de los reptiles funciona a un ritmo marcado por la temperatura corporal. Una serpiente que ha comido y es mantenida a una temperatura demasiado baja no puede digerir la comida, y la presa permanece y se descompone en el estómago. La regurgitación varios días después de una comida es un resultado clásico, y es peligroso en sí mismo.

La función inmunitaria cae.

La misma dependencia de la temperatura se aplica a la respuesta inmunitaria. Por eso las infecciones respiratorias se agrupan en animales mantenidos ligeramente demasiado fríos.

El animal se vuelve menos capaz de responder.

Un reptil que se enfría se vuelve más lento, menos coordinado y menos alerta, lo que hace más probable que sea pisado, menos capaz de evitar a un perro y menos capaz de enderezarse tras una caída.

La versión práctica es que el tiempo en el suelo es un gasto de calor, y debe ser corto, cálido y compensado por asoleamiento antes y después.

A qué especies les sienta bien esto realmente

El tiempo fuera del recinto es una actividad supervisada, cálida y de tiempo limitado, no una carrera sin fin por la casa.

Tortugas y grandes lagartos terrestres.

Las tortugas, tegu, varanos e iguanas cubren distancias en la naturaleza y generalmente se benefician de más espacio del que proporciona un recinto doméstico. También son las especies que más a menudo se mantienen en recintos demasiado pequeños. Para ellos, el tiempo supervisado en una habitación cálida y segura es una mejora real, siempre que haya una fuente de calor y una opción de asoleamiento en el destino.

Dragones barbudos.

Frecuentemente toleran y parecen disfrutar de sesiones cortas, y son la especie que más a menudo se fotografía en un sofá. Aun así, se enfrían, necesitan un punto cálido y necesitan que la sesión termine antes de quedarse quietos y oscuros.

Pitones reales, serpientes del maíz, serpientes rey.

Obtienen muy poco beneficio de deambular por el suelo. Lo que parece una exploración curiosa suele ser la búsqueda de un perímetro, que es el comportamiento de un animal buscando una salida o un lugar donde esconderse. Las sesiones cortas de manipulación con el animal sostenido contra un cuerpo cálido son otra cosa y suelen ser mejor toleradas.

Geckos leopardo y geckos crestados.

Pequeños, se pierden fácilmente, se lesionan fácilmente y se enfrían fácilmente debido a su tamaño. Los geckos crestados en particular saltan sin previo aviso y se pierden detrás de los muebles en un segundo.

Camaleones.

No deberían hacer esto. Son arborícolas, altamente sensibles al estrés, y un camaleón en el suelo es un camaleón en el lugar equivocado. El enriquecimiento para un camaleón es un recinto mejor plantado, no una habitación.

Tortugas acuáticas.

Necesitan agua para tragar comida y mantenerse hidratadas, y sus caparazones y extremidades se dañan con suelos duros. También se secan y desaparecen bajo los muebles más rápido de lo que los Dueños esperan.

La rutina de la puerta

La mayoría de los incidentes que terminan mal ocurren en los diez segundos alrededor de la apertura del recinto.

Separa la alimentación de la apertura.

Si la apertura de la puerta predice de forma fiable la comida, el animal aprenderá a acudir a la puerta en estado de alimentación. En las serpientes, esta es la fuente de la mayoría de las mordeduras a los cuidadores, y la mordedura no es agresividad, es una respuesta de caza al calor y al movimiento. Establece una señal diferente para la alimentación, como ofrecer la presa con pinzas desde una posición específica, y otra diferente para la manipulación.

Usa un gancho o un primer toque deliberado para las serpientes.

Muchos cuidadores usan un gancho de serpiente para tocar primero al animal, lo que de forma fiable lo saca del modo de alimentación antes de que las manos entren. La constancia es lo que hace que funcione, no la herramienta en sí.

Nunca te acerques a un lagarto directamente desde arriba.

El acercamiento por encima es lo que parece un ave depredadora. Acércate por el lado, bajo, dentro de la vista del animal, y sujeta todo el cuerpo incluyendo los cuartos traseros al levantarlo.

Asegura la habitación antes de abrir la puerta.

Puertas cerradas, ventanas cerradas, otras mascotas fuera, huecos bajo y detrás de muebles bloqueados, y todos en la casa avisados. Hacer esto después de que el animal esté fuera es cómo se pierden los reptiles.

Dos manos, y nunca agarres la cola.

Muchos lagartos sueltan sus colas cuando son agarrados, y una cola perdida es una lesión real con una recuperación real.

Ten un lugar cálido donde ponerlo.

Decide el destino antes de levantar al animal, y asegúrate de que sea lo suficientemente cálido y cerrado para que el animal no pueda simplemente salir de él.

Leyendo al animal mientras está fuera

Una postura calmada y alerta cerca del calor se ve diferente de un animal enfriándose que ha dejado de moverse.

La habilidad individual más útil es distinguir la exploración de la búsqueda de perímetro. Un reptil que se detiene, investiga, trepa cosas y se asienta está pasando un rato razonable. Un reptil que se mueve continuamente a lo largo de los bordes, sin parar nunca, está intentando irse.

Los peligros, específicamente

Fuentes de calor.

Radiadores, tuberías, calefacción por suelo radiante y rejillas de calor causan quemaduras por contacto, y un reptil que se enfría los busca activamente. Los reptiles son malos reconociendo una superficie que está demasiado caliente hasta que se produce el daño.

Ventanas soleadas e invernaderos.

El cristal de las ventanas bloquea las longitudes de onda ultravioleta útiles, por lo que no hay beneficio de iluminación, mientras transmite calor. Un reptil en un rayo de sol detrás de un cristal, o en un invernadero, puede sobrecalentarse mortalmente, y esto sucede rápido.

Otras mascotas.

Los perros y gatos son la principal causa de lesiones graves en reptiles en el hogar. Las mordeduras y arañazos de gato en particular introducen bacterias que los reptiles manejan muy mal, y la infección puede ser fatal a partir de un pinchazo que apenas es visible.

Ser aplastado o pisado.

Pequeñas serpientes y geckos debajo de los muebles, dragones detrás de una silla que es empujada hacia atrás, una tortuga en una puerta cuando esta se cierra.

Caídas.

Sofás, mesas y encimeras son lo suficientemente altos como para lesionar a un reptil. Las especies arborícolas también saltarán deliberadamente, calculando mal la distancia en una habitación que no pueden leer.

Huecos.

Detrás y debajo de unidades de cocina, en cavidades de paredes, detrás de radiadores, debajo de tablas del suelo, en la ventilación. Así es como los reptiles se pierden permanentemente, y por eso la protección de la habitación tiene que ocurrir antes de abrir la puerta.

Ingestión.

Fibras de alfombra, objetos pequeños, material de plantas de interior y arena. La impactación por sustrato y restos tragados es un problema genuino y frecuentemente fatal en reptiles.

Productos químicos para el suelo.

Los residuos de limpieza se asientan en la superficie exacta con la que entra en contacto el vientre del animal, y los reptiles absorben a través de la piel y lamen su entorno. Un suelo recién limpiado no es un suelo seguro.

Plantas tóxicas y control de plagas.

Plantas de interior, gránulos contra babosas, estaciones de cebo para insectos, cebo para roedores.

Higiene, que no es opcional

Los reptiles excretan Salmonella de forma intermitente, incluyendo animales que están totalmente sanos, y la excreción no es continua, por lo que un test negativo no limpia a un animal.

La consecuencia para el tiempo en el suelo es directa. Cualquier lugar por donde camina un reptil se convierte en una superficie contaminada, y el grupo de mayor riesgo son los niños pequeños, que llevan las manos y objetos a la boca y que pasan tiempo en el suelo.

Nunca permitas deambular en cocinas o cualquier lugar donde se prepare comida.

Nunca permitas deambular en suelos donde los bebés gatean o donde juegan los niños.

Limpia y desinfecta las superficies después, con un producto adecuado para la superficie, y déjalo secar.

Lávate las manos después de manipular, después de limpiar y antes de tocar cualquier otra cosa.

No limpies el equipo de reptiles en el fregadero de la cocina o en una bañera familiar.

Los hogares con bebés, personas embarazadas, adultos mayores o cualquier persona inmunosuprimida deben evaluar el deambular por la habitación con mucha más cautela, y muchos cuidadores en esa situación deciden razonablemente no hacerlo en absoluto.

La alternativa que suele funcionar mejor

Si un reptil parece necesitar más espacio, la respuesta honesta es casi siempre que su recinto es demasiado pequeño, demasiado desnudo, o ambas cosas.

Una superficie mayor.

El cambio más efectivo para casi todas las especies. Los tamaños de recintos vendidos comercialmente son frecuentemente mínimos en lugar de recomendaciones.

Desorden, no vacío.

ramas, corcho, hojarasca, pilas de rocas y múltiples refugios. Un recinto desordenado se usa mucho más que uno abierto, porque un reptil que se siente expuesto no explora.

Una segunda opción térmica.

Más de un área cálida y más de un refugio fresco significa que el animal puede termorregular sin renunciar a la cobertura.

Una caja de excavación o profundidad de sustrato.

Para las especies que se entierran, la profundidad es enriquecimiento de una forma que el espacio en el suelo no lo es.

Reorganización.

Mover el mobiliario dentro del recinto periódicamente produce comportamiento de investigación sin ningún coste térmico.

Entrenamiento con objetivo (target training).

Enseñar al animal a moverse a un objetivo te permite desplazarlo para limpiezas y revisiones de Salud sin agarrarlo, lo que reduce el estrés en la puerta mucho más que cualquier rutina de manipulación.

Lo que nunca hay que hacer

No dejes que un reptil deambule sin supervisión, ni siquiera brevemente, ni siquiera en una habitación cerrada.

No pongas a un reptil en el suelo inmediatamente después de alimentarlo.

No uses una ventana soleada como sustituto de una iluminación adecuada.

No dejes que un reptil deambule donde un gato o perro tenga acceso, y no confíes en que el perro se comporte bien.

No permitas deambular en cocinas, sobre superficies de comedor o donde jueguen niños pequeños.

No agarres a un lagarto por la cola, y no levantes a ningún reptil sin sujetar todo su cuerpo.

No uses el tiempo en el suelo para compensar un recinto que es demasiado pequeño. Arregla el recinto.

Cuándo obtener ayuda

Una sesión corta, cálida y supervisada que termina antes de que el animal se enfríe es cómo se ve un buen tiempo en el suelo.

Busca atención veterinaria el mismo día tras cualquier contacto con un gato o perro, por menor que parezca la herida, tras cualquier caída desde altura, tras contacto con una fuente de calor, o si el animal ha tragado fibra de alfombra, un objeto pequeño o material vegetal.

Busca ayuda urgentemente si el reptil está flácido, no responde, sangra, jadea con esfuerzo o se ha sobrecalentado en una ventana soleada o un coche.

Reserva una cita si una serpiente regurgita una comida tras ser manipulada o enfriada, si un animal que solía estar tranquilo se ha vuelto defensivo en la puerta, o si notas pérdida de Peso, muda retenida o apetito reducido tras un período de manipulación frecuente.

Lleva los detalles que el Veterinario no puede adivinar: temperaturas del recinto en los extremos cálidos y fríos, cuánto tiempo estuvo fuera el animal, sobre qué superficie estaba, con qué puede haber entrado en contacto, y cuándo comió y defecó por última vez.