Chequeos de salud en casa para reptiles: la rutina semanal de la cabeza a la cola

Respuesta rápida

Los reptiles no necesitan aseo. No hay cepillado, ni champú, ni acondicionador, ni baño programado. Todo lo que se venda bajo esa premisa se está vendiendo al dueño en lugar de ofrecer un beneficio al animal.

Lo que sustituye al aseo es una revisión semanal estructurada y un control de peso mensual. La piel, las garras, la mandíbula, los uratos y la condición corporal del reptil registran semanas de cuidados; por tanto, el animal es efectivamente un registro lento de su propio terrario, y saber leerlo es el cuidado rutinario más valioso que puede hacer un cuidador.

• El baño de inmersión es un tratamiento específico para la deshidratación, la muda retenida o el estreñimiento, no una rutina.
• El exceso de baño provoca enfermedades cutáneas, enfriamiento y estrés, y oculta un problema de humedad en el terrario en lugar de resolverlo.
• El chequeo semanal comprende: ojos, fosas nasales, orificios auditivos, boca, piel, extremidades y garras, cloaca, y finalmente los excrementos y uratos.
• Pésalo mensualmente en una báscula de gramos. La tendencia del peso es más importante que cualquier impresión visual.
• Realiza el chequeo cuando el animal esté caliente y nunca en el día o los dos días posteriores a una comida copiosa.

Decide en 60 segundos

Por qué un chequeo es mejor que un baño

Los problemas de mantenimiento de reptiles son lentos. Una lámpara UVB que ha caducado, una superficie de asoleamiento unos grados demasiado fría, un terrario un poco seco, una dieta ligeramente inadecuada para la especie: nada de esto produce un colapso repentino. Producen una mala muda, luego un ojo apagado, luego un dedo perdido, luego una fractura, durante meses.

Esa es la oportunidad. Casi todas las presentaciones graves de reptiles van precedidas de semanas de signos visibles y comprobables, y el animal no te avisará de ninguno de ellos.

También es la razón por la que un baño no soluciona nada. El agua por fuera no cambia la emisión UVB, la temperatura de asoleamiento, el calcio de la dieta ni la humedad ambiental. El patrón más común en la medicina de reptiles es el dueño que ha estado bañando a un animal semanalmente durante meses mientras el fallo subyacente del terrario sigue intacto.

Cuándo es realmente útil el baño de inmersión

El baño de inmersión tiene un lugar real, y merece la pena ser preciso al respecto.

Hidratación.

Muchos reptiles absorben agua a través de la cloaca y la piel y beben durante un baño. Un animal deshidratado, uno que se recupera de una enfermedad o una especie que no usa el cuenco de agua puede beneficiarse.

Muda retenida.

Un baño templado seguido de un escondite húmedo puede ayudar a liberar la muda, como medida a corto plazo mientras corriges la humedad que la causó.

Estreñimiento e impactación.

Un baño templado estimula a muchas especies a defecar, y a menudo es lo primero que sugiere un veterinario para un animal ligeramente estreñido.

Especies que viven en el agua.

Los quelonios acuáticos y semiacuáticos viven en ella. Muchas tortugas terrestres se bañan habitualmente, sobre todo las crías, y eso es un mantenimiento estándar más que un aseo.

Si bañas al animal, las reglas son sencillas. Usa agua a la temperatura preferida del animal o ligeramente superior, nunca fría del grifo ni caliente. Mantenla lo suficientemente poco profunda como para que las fosas nasales permanezcan despejadas sin esfuerzo, lo que para la mayoría de las especies terrestres significa no más profunda que el punto donde las patas se unen al cuerpo. Nunca dejes al animal desatendido, ni un minuto. Hazlo en un recipiente dedicado, nunca en el fregadero de la cocina. Seca al animal y devuélvelo a un terrario cálido inmediatamente después.

Nunca añadas jabón, champú, desinfectante, aceites esenciales, aceite de oliva, vinagre, sal o aceite de árbol de té. Todos ellos dañan la piel del reptil o son absorbidos, y el árbol de té en particular es tóxico.

El chequeo semanal de la cabeza a la cola

Hazlo con buena luz, con el animal caliente, idealmente en el mismo momento de la semana. Lleva unos minutos y la mayor parte es observar en lugar de manipular.

Ojos.

Claros, simétricos, alerta. Los ojos hundidos son un signo de deshidratación en lagartos y quelonios. Los párpados hinchados o inflamados apuntan a hipovitaminosis A o infección. En serpientes y geckos con escama ocular fusionada, el espectáculo debería estar claro excepto durante la fase azul antes de una muda. Un ojo que permanece apagado o arrugado después de una muda sugiere una escama ocular retenida, que debe retirar un veterinario.

Fosas nasales.

Abiertas, secas, simétricas. Burbujas, mucosidad o costras son signos respiratorios y siempre merecen una cita. Ten en cuenta que algunos lagartos, incluidas las iguanas verdes, tienen glándulas salinas nasales y normalmente estornudan una fina pulverización de sal blanca, que no es secreción ni enfermedad.

Orificios auditivos.

La mayoría de los lagartos tienen un orificio auditivo externo visible con una fina membrana timpánica en el fondo. Debe estar plano o ligeramente hundido, limpio y ser igual en ambos lados. Un bulto, una cúpula hacia afuera o una hinchazón firme detrás de la mandíbula es un absceso ótico, y en los reptiles ese material del absceso es sólido en lugar de líquido, por lo que no drenará con gotas o compresas tibias y necesita extirpación quirúrgica. Las serpientes no tienen orificio auditivo externo en absoluto, así que no hay nada que revisar ni limpiar.

Un orificio auditivo limpio, plano y simétrico es anatomía normal de lagarto. Compara el izquierdo con el derecho cada semana, porque un absceso comienza como una pequeña asimetría.

Boca y mandíbula.

Solo si el animal lo tolera, y nunca forzando la mandíbula. Mira las membranas mucosas en busca de color, sangrado puntiforme y cualquier material blanquecino y pastoso en la línea de las encías, que indica estomatitis infecciosa. Comprueba que la mandíbula sea simétrica y firme. Una mandíbula que se siente gomosa, o una mandíbula inferior que ya no coincide con la superior, apunta a enfermedad metabólica ósea.

En los quelonios, mira el pico. Un pico que ha crecido demasiado, se ha curvado o ya no encaja uniformemente suele reflejar una dieta sin nada abrasivo, y finalmente impide que el animal corte la comida en absoluto.

Piel y escamas.

Recorre con la vista a todo el animal, incluida la parte inferior. Busca muda retenida, ampollas, parches elevados o descoloridos y zonas que parezcan más finas o pálidas que la piel circundante.

En una serpiente, las escamas ventrales descoloridas, marrones, amarillas o ulceradas indican podredumbre de escamas, que proviene de un sustrato que permanece húmedo. En cualquier especie, una quemadura simétrica en el dorso apunta a una fuente de calor aérea sin protección, y una quemadura en el vientre apunta a una esterilla térmica sin regular.

Extremidades, pies y garras.

Comprueba que todos los dedos estén presentes y sean de la misma longitud en ambos lados. Un anillo de muda retenida alrededor de un dedo es una emergencia por derecho propio: se aprieta a medida que el dedo crece, corta la circulación y el dedo se pierde.

Observa las articulaciones en busca de hinchazón, que en los reptiles sugiere gota o artritis séptica en lugar de un esguince. Mira al animal caminar y nota si el cuerpo se levanta del suelo o lo arrastra.

Las garras que se enganchan en la tela, o que se curvan tanto que la almohadilla del dedo ya no toca la superficie, están sobrecrecidas.

Cloaca.

Limpia, cerrada, no hinchada, sin material adherido y sin tejido que sobresalga. Cualquier tejido fuera de la cloaca es un prolapso y una emergencia que debe tratarse ese mismo día.

Excrementos y uratos.

La porción de uratos debe ser de blanca a crema y de húmeda a ligeramente pastosa. Los uratos calcáreos, duros, amarillos, verdes o naranjas indican deshidratación o problemas renales y hepáticos. La porción fecal debe ser formada y consistente para la especie y la dieta. La sangre, la mucosidad o la presa visiblemente sin digerir en una serpiente merecen una cita.

El peso, y por qué es el número más útil que tienes

Un peso mensual en una báscula de gramos supera cualquier impresión visual que vayas a formarte, porque la condición corporal cambia demasiado despacio como para verla día a día y porque miras al animal con demasiada frecuencia para notarlo.

Pésalo en el mismo recipiente, en el mismo punto del ciclo de alimentación, y anota el número. En un animal en crecimiento, espera una curva ascendente. En un adulto, espera una meseta con pequeñas fluctuaciones.

Un descenso constante durante dos o tres meses es real, y es real mucho antes de que el animal parezca delgado. Un aumento repentino en una hembra en edad reproductiva puede ser el desarrollo de folículos o huevos en lugar de grasa.

La condición corporal en sí es específica de la especie. En los geckos leopardo y muchos otros geckos se juzga por la cola, que almacena grasa y debe ser al menos tan ancha como el cuello. En los dragones barbudos se juzga por las caderas, la base de la cola y las almohadillas de grasa. En las serpientes se juzga por la forma de la sección transversal, que debe ser una hogaza redondeada en lugar de un triángulo con una cresta espinal visible, y por si las costillas se pueden ver en relieve.

Lo que cambia la respuesta

Especie y origen.

Una especie desértica con un terrario ligeramente húmedo y una especie tropical con uno ligeramente seco están en problemas, y sus chequeos semanales revelan diferentes fallos. La calidad de la muda es el indicador individual más sensible para ambos.

Estación.

Las especies que bruman reducen la alimentación y la actividad en momentos predecibles del año. El peso debería mantenerse estable durante la brumación, no caer. Una caída de peso en un animal que bruma significa que no debería estar brumando.

Edad.

Los juveniles mudan con frecuencia y crecen rápido, por lo que la muda retenida y la condición corporal cambian rápidamente y merece la pena hacer el chequeo más a menudo. Los animales más viejos acumulan enfermedades articulares y gota, por lo que la observación de las extremidades y la marcha importa más.

Sexo y estado reproductivo.

Las hembras en edad reproductiva pueden dejar de comer, ganar peso, volverse inquietas y cavar. Los huevos retenidos y la estasis folicular se presentan como una hembra descolorida con el abdomen lleno, y ambos son problemas veterinarios.

Alimentación reciente.

No manipules para un chequeo en el día o los dos días siguientes a una comida copiosa. La regurgitación es un riesgo real y el material de la presa inhalado es peor que un chequeo perdido.

Temperatura.

Un reptil frío es un mal sujeto y uno a la defensiva. Haz los chequeos cuando el animal esté a su temperatura preferida.

Garras: arregla el suelo antes de recurrir al cortauñas

Los reptiles salvajes desgastan sus garras en rocas, cortezas y suelo abrasivo. Un animal en cautividad sobre superficies lisas, papel de cocina o sustrato fino suelto nunca desgasta nada.

Antes de cortar, cambia el terrario. Una roca de asoleamiento rugosa o una baldosa de pizarra, una sección de corteza de corcho natural y una superficie texturizada en el punto donde el animal trepa habitualmente ralentizarán o detendrán el sobrecrecimiento para la mayoría de las especies.

Si aun así es necesario un corte, pide a un veterinario de exóticos o a un cuidador experimentado que te muestre cómo se hace el primero. Las garras de los reptiles contienen un suministro de sangre y nervios, el pulpejo, que se extiende más de lo que los dueños esperan en una garra larga. Corta solo la punta afilada, ten a mano un producto estíptico y nunca cortes una garra oscura donde no se vea el pulpejo sin pedir ayuda primero.

Los picos de los quelonios no deben cortarse en casa bajo ninguna circunstancia. La corrección suele implicar limado bajo sedación y una evaluación de por qué creció demasiado.

Lo que nunca debes hacer

No cepilles a un reptil. No tiene pelaje, las cerdas abrasionan las escamas y el proceso es estresante sin beneficio alguno.

No utilices champú, jabón, desinfectante, aceites esenciales ni ningún producto de limpieza sobre un reptil vivo.

No peles, arranques ni tires de la muda retenida, y nunca tires de una escama ocular retenida. Retirarás la capa de debajo con ella.

No frotes el vientre de una serpiente o el caparazón de un quelonio con un cepillo duro. Las superficies del caparazón y las escamas son tejido vivo y la abrasión abre la puerta a las infecciones.

No bañes a un animal sin vigilancia, y nunca en un recipiente del que pueda salir o que permita que el agua alcance las fosas nasales.

No bañes a un reptil en el fregadero de la cocina, y no laves el equipo de los reptiles allí. Los reptiles sueltan salmonela y las superficies de comida son exactamente donde no debe llegar.

No te saltes la parte inferior. Casi todos los problemas tempranos de piel en serpientes y lagartos están en la superficie ventral, que es la parte que nunca ves en el terrario.

No trates una hinchazón detrás de la mandíbula con compresas tibias. El material del absceso del reptil es sólido y debe ser extraído.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo pedir ayuda

Contacta con un veterinario experimentado en reptiles el mismo día si hay tejido sobresaliendo de la cloaca, un anillo de muda constrictor en un dedo o punta de la cola, respiración con la boca abierta o cualquier herida que sangre.

Reserva cita dentro de la semana para una hinchazón detrás de la mandíbula o sobre un orificio auditivo, una mandíbula blanda o asimétrica, articulaciones hinchadas, escamas ventrales descoloridas, uratos descoloridos, una quemadura o una escama ocular retenida.

Reserva una revisión general si el peso ha estado cayendo durante dos o tres meses consecutivos sin una explicación estacional, incluso si el animal parece comportarse normalmente. En una especie tan buena en el ocultamiento, una línea descendente en un gráfico suele ser el único síntoma que obtendrás.