Alimentación nocturna de reptiles: el descenso de la temperatura, las presas vivas y la alimentación a libre disposición

Respuesta rápida

Un reptil alimentado que pasa la tarde sin calor tiene comida en un tracto digestivo demasiado frío para digerirla.

Un reptil digiere mediante enzimas, y la actividad enzimática depende de la temperatura corporal. Si alimentas a un reptil y luego dejas que se enfríe, la comida no solo se digiere más lentamente. Se queda ahí, fermenta y, en el peor de los casos, se pudre dentro del animal.

Ese es el verdadero problema de la alimentación nocturna. No es la hora del reloj, sino si quedan suficientes horas de luz y calor después de comer para que el animal pueda calentarse y procesar la comida.

• Alimenta al animal a una hora temprana del día para que le queden horas de termorregulación antes de apagar las luces.
• Un descenso normal de la temperatura nocturna es saludable. Un descenso nocturno tras una comida reciente no lo es.
• Nunca dejes insectos vivos en el recinto durante la noche. Pueden morder a un reptil mientras duerme.
• Nunca dejes a un roedor vivo sin vigilancia con una serpiente, bajo ninguna circunstancia.
• La comida disponible todo el tiempo provoca obesidad y enfermedad del hígado graso en depredadores de emboscada que evolucionaron para comer rara vez.

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Un roedor vivo dejado con una serpiente puede matarla.

Las ratas y los ratones se defienden. En un recinto cerrado sin lugar donde escapar, un roedor roerá a una serpiente que no esté en modo de alimentación, y las lesiones suelen ser graves: mordeduras profundas en la columna, ojos dañados y heridas que se infectan. Ofrece presas pre-sacrificadas o descongeladas adecuadamente, o si debes alimentar con presas vivas, quédate y observa cada segundo, retirando al animal en el momento en que no sea capturada.
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Decide en 60 segundos

Por qué el momento de la comida importa más que el tamaño de la misma

La digestión es una reacción química, y las reacciones tienen una curva de temperatura.

Las enzimas digestivas de un reptil funcionan dentro de un rango específico de la especie. Por encima y por debajo de ese rango, la reacción se ralentiza. En el extremo inferior, prácticamente se detiene.

Lo que sucede después depende del animal. Un lagarto puede hincharse, mostrarse letárgico y expulsar comida sin digerir días después. Una serpiente suele expulsar la comida, a veces días después de haber comido.

Si la comida permanece en un tracto digestivo frío el tiempo suficiente, la fermentación bacteriana reemplaza a la digestión. El animal tiene ahora que lidiar con gases, toxinas y carga bacteriana en lugar de una comida.

Por eso la alimentación vespertina es un problema en la práctica.

La mayoría de los recintos están configurados para descender la temperatura por la noche, lo cual es correcto, ya que muchas especies necesitan un descenso nocturno. Si el animal come una hora antes de que se apaguen las luces, su ventana digestiva se cierra inmediatamente.

La solución es sencilla y gratuita: mueve la comida a una hora más temprana para que queden varias horas de temperatura total de termorregulación después.

Las especies cambian los detalles, no el principio.

Los animales diurnos que requieren termorregulación, como los dragones barbudos y los uromastyx, deben comer por la mañana o a primera hora de la tarde, para que el calor del día haga el trabajo.

Las especies crepusculares y nocturnas, como los geckos leopardo, geckos crestados y muchas serpientes, comen naturalmente al atardecer. Aun así, necesitan calor retenido después, lo que para ellos significa un escondite cálido o una fuente radiante con termostato, en lugar de una lámpara de calor brillante.

Las serpientes grandes digieren durante días en lugar de horas, por lo que debe haber un escondite cálido disponible durante todo el periodo, no solo la noche en que comen.

El reptil que duerme en el sofá

El tiempo fuera del recinto está bien. El tiempo fuera del recinto después de comer, o durante toda la noche, no lo está.

Los dueños a menudo describen a un reptil que busca la cama, se entierra bajo una manta o se acomoda en un regazo y se queda ahí. Es fácil interpretar esto como afecto. Lo que el animal está haciendo es buscar oscuridad y calor, que es para lo que su cuerpo está diseñado.

Los problemas de dejarlo ahí son prácticos.

Enfriamiento. Una cama humana está caliente en la superficie, pero no alcanza la temperatura de termorregulación. Un reptil que ha comido y pasa la noche entre la ropa de cama tiene un tracto digestivo frío durante ocho o más horas.

Aplastamiento. Las personas se dan la vuelta. Los sillones reclinables se cierran. Los reptiles bajo las mantas son invisibles y silenciosos, y esta es una causa recurrente de muerte.

Caídas y escapes. Las camas y sofás son altos, y un lagarto asustado se mueve rápido. Un reptil suelto en casa durante la noche se enfría, se esconde en una cavidad inaccesible y puede no encontrarse en días.

Ingestión de tejidos. Los lagartos que lamen y prueban superficies recogen fibras sueltas, y la tela no es digerible.

Higiene. Los reptiles eliminan Salmonella de forma intermitente, sin parecer enfermos. La ropa de cama, los sofás y las superficies donde duermen humanos son un mal lugar para ello.

El tiempo fuera del recinto es un enriquecimiento realmente bueno para muchas especies. La regla que mantiene la seguridad es que ocurra mientras estás despierto y atento, en una habitación cálida y no en las horas inmediatamente posteriores a una comida.

Presas vivas y lo que realmente cuesta la alimentación a libre disposición

Enterrarse bajo una manta es una búsqueda de calor y oscuridad, y no proporciona el gradiente que un reptil en digestión necesita.

Insectos dejados durante la noche.

Los grillos y las langostas son omnívoros con piezas bucales funcionales. Un reptil durmiendo es una fuente de alimento estacionaria, y el daño clásico ocurre en los dedos, la punta de la cola, los párpados y cualquier área de piel muda suelta.

Heridas como estas introducen bacterias en la piel de un animal que cicatriza lentamente, y un dedo mordido puede perderse.

Los insectos no consumidos también se esconden en el sustrato, generan problemas y mueren donde no pueden ser encontrados.

La rutina correcta es ofrecer un número contable de insectos, observar que sean ingeridos y retirar lo que sobre antes de que se apaguen las luces.

Cuencos de gusanos de la harina y cucarachas puestos permanentemente.

Un plato lleno de presas convierte a una especie que evolucionó para cazar en una que pasta. El resultado es obesidad, y en reptiles eso significa acumulación de grasa alrededor de los órganos y un riesgo real de lipidosis hepática.

También destruye cualquier capacidad de monitorear el apetito, que es el indicador temprano de enfermedad más útil que tienes.

Las presas con suplementos pierden su recubrimiento.

Los polvos de calcio y vitaminas se caen de los insectos en minutos a medida que se mueven, y los componentes vitamínicos se degradan con el calor y la luz. Los insectos dejados en un recinto cálido durante horas aportan mucho menos de lo que el suplemento sugiere.

Espolvorea inmediatamente antes de ofrecerlos y ofrece una porción contable.

Ensalada dejada durante la noche.

Las verduras marchitas fermentan y atraen moscas y moho en recintos húmedos. Retira el cuenco al final del día y pon comida fresca a la mañana siguiente.

Cuando la digestión ha fallado

Regurgitación en serpientes.

Esto no es equivalente a que un mamífero esté enfermo. La comida sale después de que el estómago haya comenzado a trabajar en ella, llevándose la flora intestinal y el ácido, dejando al animal agotado e irritado. La regurgitación repetida es una espiral descendente.

Las causas comunes son estar demasiado frío, ser manipulado demasiado pronto después de comer, presas demasiado grandes, estrés por un nuevo entorno o un vecino visible, y enfermedades subyacentes, incluyendo la criptosporidiosis.

Tras una regurgitación, no ofrezcas comida pronto. El tracto digestivo necesita tiempo para recuperarse, y el intervalo usado comúnmente es de unas dos semanas, pero consúltalo con un veterinario especializado, ya que una serpiente que regurgita necesita que se encuentre la causa en lugar de otra comida.

Hinchazón y ausencia de heces.

Un abdomen distendido y firme sin heces tras una comida sugiere que la comida no se mueve. Factores contribuyentes son las bajas temperaturas, la deshidratación, la ingestión de sustrato y presas de gran tamaño. Esto requiere una valoración veterinaria en lugar de un baño caliente y esperar.

Comida sin digerir en las heces.

Una señal clara de que el tránsito fue demasiado rápido o las temperaturas demasiado bajas. Revisa el gradiente con una sonda antes de cambiar algo en la dieta.

Letargo y olor fétido.

El contenido digestivo fermentado tiene un olor distintivamente malo. Combinado con un animal postrado, esta es una presentación urgente.

Calor nocturno, hecho correctamente

Muchas especies necesitan y se benefician de un descenso nocturno, y proporcionar temperaturas diurnas constantes las 24 horas es un error en sí mismo.

Lo que importa es que el descenso esté dentro del rango de la especie y que no se aplique a un animal que acaba de comer.

Cuando se necesite calor nocturno suplementario, utiliza una fuente de calor con termostato que no emita luz visible, como un emisor de cerámica o un panel radiante. Las bombillas nocturnas de colores siguen siendo visibles para los reptiles e interrumpen el ciclo de día y noche que impulsa la alimentación, la actividad y, en muchas especies, el comportamiento estacional.

Cada fuente de calor necesita un termostato. Las mantas térmicas no reguladas son una de las causas más comunes de quemaduras térmicas en reptiles, y una quemadura en el vientre de un animal que se apoya en ella puede ser grave antes de que se note.

La rutina que evita todo esto

El objetivo es un animal cálido y tranquilo con una comida definida tras de sí y horas de calor por delante.

Qué nunca hacer

No alimentes a un reptil inmediatamente antes de apagar luces y calor.

No dejes insectos vivos en el recinto durante la noche.

No dejes a un roedor vivo con una serpiente y te vayas.

No dejes que un reptil duerma en una cama humana, bajo una manta o en un sofá.

No ofrezcas comida de nuevo a una serpiente que acaba de regurgitar.

No uses una manta térmica sin termostato, una piedra caliente o una bombilla no regulada como calor nocturno.

No uses una luz nocturna de color asumiendo que el animal no puede verla.

No dejes comida disponible todo el tiempo creyendo que el animal se autorregulará. Los depredadores de emboscada no lo hacen.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario con experiencia en reptiles rápidamente ante regurgitaciones repetidas, un abdomen hinchado o firme, esfuerzo al defecar o ausencia de heces durante un periodo inusualmente largo tras una comida.

Acude urgentemente si el reptil está postrado, sin respuesta o tiene una herida evidente por insectos o un roedor, porque las heridas por mordedura en reptiles se infectan y forman abscesos fácilmente.

Acude urgentemente ante sospechas de quemaduras por una fuente de calor no regulada, que a menudo parecen leves al principio y son más profundas de lo que parecen.

Trae el registro. El veterinario querrá saber qué se alimentó y cuándo, el tamaño de la presa en relación con el grosor del animal, las temperaturas medidas de termorregulación, extremo frío y nocturnas, el fotoperiodo, si el animal fue manipulado después de comer, el sustrato utilizado y la tendencia de peso.