Polvo de calcio y vitamina D3: cómo suplementar correctamente a tu reptil

Respuesta rápida

La suplementación con calcio es el error más común que cometen los dueños de reptiles, tanto por exceso como por defecto. Muy poco calcio provoca enfermedad metabólica ósea. Demasiada vitamina D3 preformada, administrada por vía oral, hace que el calcio se deposite en órganos que nunca deberían contenerlo.

Son dos decisiones separadas. La primera es cómo llega el calcio al animal: espolvoreando la comida, mediante la carga intestinal de los insectos alimento o con una dieta completa naturalmente equilibrada. La segunda es cómo lo absorbe el animal: luz UVB en la piel o vitamina D3 en la dieta.

El calcio en el cuenco es solo la mitad de la historia. Si el animal puede absorberlo depende de la luz y la temperatura.

• Espolvorear y realizar la carga intestinal cumplen funciones diferentes y no se sustituyen entre sí.
• El calcio no puede absorberse correctamente sin vitamina D3, y la D3 proviene de los UVB en la piel o de la dieta.
• Los UVB nunca pueden provocar una sobredosis. La D3 oral sí.
• Las serpientes que se alimentan de presas vertebradas enteras generalmente no necesitan suplemento de calcio. Los insectívoros son quienes más lo necesitan.
• La frecuencia depende de la especie, la edad, la tasa de crecimiento, el estado reproductivo y la configuración de UVB, así que solicita el plan a un veterinario de reptiles en lugar de seguir foros de internet.

Decisión en 60 segundos

Por qué el calcio no es solo cuestión de añadir más

El calcio en el intestino no llega al torrente sanguíneo por sí solo. Necesita un sistema de transporte activo, y ese sistema es activado por la forma hormonal de la vitamina D3.

La cadena funciona así. La luz UVB llega a la piel y convierte un precursor de colesterol en vitamina D3. El hígado la convierte en una forma de almacenamiento. El riñón convierte esta forma de almacenamiento en la hormona activa, que luego ordena al revestimiento intestinal que absorba el calcio.

Cada paso de esa cadena puede fallar. Un reptil con mucho polvo de calcio en su comida pero sin UVB funcional se encuentra en la misma situación que uno sin calcio, porque la maquinaria de absorción nunca se activa.

Cuando el calcio en sangre cae, las glándulas paratiroides responden extrayendo calcio del esqueleto para mantener el nivel sanguíneo estable. Ese es el hiperparatiroidismo secundario nutricional, y es el mecanismo detrás de casi todos los casos de enfermedad metabólica ósea en reptiles en cautividad.

Los huesos se ablandan antes de que algo parezca estar mal. Para cuando un dueño ve una columna torcida o una extremidad hinchada, el esqueleto lleva mucho tiempo vaciándose.

Espolvorear frente a carga intestinal

Son intervenciones distintas con propósitos diferentes, y los dueños suelen hacer una y asumen que cubre la otra.

Espolvorear coloca una capa de polvo de calcio en el exterior del insecto justo antes de ofrecérselo.

Es la forma rápida de corregir el desequilibrio entre calcio y fósforo de un insecto alimento. También se desprende rápidamente. Un insecto que corre por el sustrato, se limpia o se queda en un cuenco durante una hora llega al lagarto sin apenas calcio, razón por la cual tantas dietas cuidadosamente espolvoreadas siguen fallando.

La carga intestinal significa alimentar a los insectos con una dieta nutritiva y rica en calcio durante uno o dos días antes de ofrecerlos.

Esto cambia lo que hay dentro del insecto, por lo que no se desprende al agitarlo. También mejora la calidad nutricional general del alimento, no solo su contenido en calcio. Los insectos vendidos en botes suelen haber pasado hambre durante el transporte y están nutricionalmente vacíos.

Ninguna sustituye a la otra. La carga intestinal eleva la base; espolvorear corrige la proporción en el momento de la alimentación. El enfoque estándar es hacer ambas.

Pesa los insectos alimento en lugar de calcular a ojo, y mantén el bote de calcio y el de cualquier multivitamínico visibles y separados para que nunca se confundan.

El método práctico para espolvorear es usar un bote o bolsa con tapa, una pequeña cantidad de polvo, introducir los insectos y agitar una o dos veces con suavidad. El objetivo es una fina película, no una bola de nieve. Muchos lagartos rechazan los insectos con demasiado polvo, y el polvo que cae en el terrario termina siendo ingerido desde el sustrato en cantidades incontroladas.

La proporción de calcio y fósforo

El objetivo comúnmente citado para una dieta de reptiles en general es de aproximadamente dos partes de calcio por una parte de fósforo.

El fósforo compite con el calcio para la absorción, por lo que una dieta rica en fósforo bloquea eficazmente el calcio presente. Esta es la razón por la que una dieta exclusivamente de insectos falla: los grillos, gusanos de la harina, cucarachas y gusanos de la miel contienen mucho más fósforo que calcio en sus cuerpos.

La misma trampa atrapa a los herbívoros. Muchas verduras que parecen saludables son ricas en fósforo o contienen oxalatos que se unen al calcio y lo eliminan del cuerpo. Las espinacas y el ruibarbo son ejemplos habituales. No son venenosas, pero no aportan el calcio que sus etiquetas nutricionales sugieren.

Pregunta a un veterinario de reptiles qué verduras convienen a tu especie en lugar de asumir que cuanto más oscura y frondosa, más calcio tiene.

UVB o D3 dietética: cómo elegir

Esta es la decisión que más debate genera entre los dueños, y la respuesta honesta es que depende de la especie y su comportamiento natural.

Especies diurnas de asoleo.

Los dragones barbudos, uromastyx, muchas iguanas y la mayoría de las tortugas evolucionaron bajo un sol fuerte y están diseñados para producir su propia D3. Necesitan UVB real, posicionado y mantenido correctamente. La D3 oral es un sustituto pobre porque no está regulada y porque estos animales también termorregulan y se comportan normalmente en respuesta a la luz.

Especies crepusculares y nocturnas.

Los geckos leopardo, geckos crestados y animales similares fueron mantenidos durante mucho tiempo solo con D3 dietética. La tendencia actual favorece proporcionar también un nivel bajo de UVB, ya que incluso las especies nocturnas reciben cierta exposición al amanecer y al atardecer en la naturaleza y parecen beneficiarse. Si mantienes a esa especie con D3 dietética, la fuente y la frecuencia deben ser planificadas con un veterinario, no adivinadas.

Alimentadores de presas enteras.

Una serpiente, o un varano que come presas vertebradas enteras, ingiere huesos, órganos y la propia D3 de la presa. Espolvorear calcio rutinariamente es generalmente innecesario y puede llevar al exceso. Pregunta antes de añadir nada.

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La emisión de UVB cae mucho antes de que la lámpara deje de emitir luz visible.

Un tubo o bombilla que parece perfectamente brillante puede no estar produciendo casi nada de UVB útil. Sustituye las lámparas siguiendo el calendario del fabricante y escribe la fecha en la luminaria. El vidrio ordinario y la mayoría de los plásticos bloquean los UVB completamente, por lo que una lámpara brillando a través de una tapa de cristal o un bote de plástico no hace nada. La distancia importa enormemente, y una malla fina reduce aún más la emisión. Una especie de asoleo bajo una lámpara agotada durante meses desarrolla enfermedad metabólica ósea mientras el terrario parece normal.
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Cómo se manifiesta la sobresuplementación

El modo de fallo aquí es más silencioso que la deficiencia, y casi siempre está causado por la D3 oral en lugar del polvo de calcio.

El exceso sostenido de D3 eleva el calcio en sangre por encima de lo normal. El cuerpo deposita entonces el calcio donde no debería: riñones, paredes de los grandes vasos, revestimiento del estómago y otros tejidos blandos. Ese daño suele ser permanente.

Los signos externos son inespecíficos y lentos. Reducción del apetito, pérdida de peso, letargo, debilidad muscular y, finalmente, signos de insuficiencia renal. No hay nada que el dueño pueda ver que lo identifique, por lo que el diagnóstico requiere análisis de sangre y diagnóstico por imagen.

El camino de regreso no es un ajuste casero. Si sospechas que la dieta ha sido demasiado rica en D3, lleva los botes al veterinario junto con el animal y deja que calculen la ingesta total.

El carbonato de calcio puro sin D3 es mucho más tolerante, y es el polvo que la mayoría de los dueños de insectívoros usan con más frecuencia. Eso no lo hace inofensivo en cantidades ilimitadas, ya que un gran exceso de calcio interfiere con la absorción de otros minerales, pero no es el ingrediente que causa emergencias.

Un cuenco variado y un sitio de asoleo funcional hacen más por el estado del calcio que cualquier polvo.

Signos tempranos de que el estado del calcio está fallando

Buscas cambios en cómo el animal sostiene y mueve su cuerpo, mucho antes de que algo parezca deformado.

Temblores o espasmos finos, particularmente en los dedos, extremidades o mandíbula, y más visibles cuando el animal es manipulado o intenta mantenerse quieto.

Una mandíbula que se siente gomosa o parece acortada, o una mandíbula inferior que ya no cierra limpiamente contra la superior.

Inflamación a lo largo de los huesos largos de las extremidades, a menudo simétrica, a veces confundida con que el animal está ganando peso.

Arrastrar la barriga, o reticencia a levantar el cuerpo del sustrato al caminar.

Una curvatura o doblez en la columna o cola, o una base de la cola que parece inusualmente gruesa.

Debilidad, reticencia a trepar o cambio a sentarse en un solo lugar, lo que los dueños a menudo interpretan como un cambio de personalidad.

En hembras, esfuerzo o fallo en la puesta. El calcio dirige las contracciones musculares que expulsan los huevos además de construir las cáscaras, por lo que una hembra deficiente falla en ambos.

Cualquiera de estos signos es una cita con el veterinario de reptiles, no una razón para aumentar el polvo. La enfermedad metabólica ósea avanzada necesita diagnóstico, imagen y a menudo tratamiento inyectable.

La rutina que mantiene esto bajo control

Lo que nunca debes hacer

No confíes en una ventana para obtener UVB. El vidrio de la ventana bloquea las longitudes de onda que sintetizan la D3, por lo que un alféizar soleado proporciona calor pero no vitamina.

No aumentes la frecuencia de espolvoreado porque el animal parece enfermo. La debilidad y los temblores significan que el esqueleto ya está comprometido, y la corrección debe ser veterinaria.

No utilices tabletas de calcio o antiácidos humanos como sustituto sin dirección veterinaria. Las formulaciones varían, algunas contienen fósforo o magnesio en proporciones que actúan en tu contra, y las concentraciones están ajustadas para un animal muy diferente.

No des un suplemento oral de D3 a una especie que también mantienes bajo luz UVB fuerte sin preguntar antes. Esa es la combinación con mayor probabilidad de producir exceso.

No dejes insectos espolvoreados sueltos en el terrario para ser comidos durante horas. El polvo termina en el sustrato en lugar de en el animal, y el sustrato termina siendo ingerido.

No trates un calendario de suplementos encontrado en línea como aplicable a tu animal. La frecuencia cambia con la edad, tasa de crecimiento, especie, estación, estado reproductivo y los UVB que proporciones.

Cuándo pedir ayuda

Reserva una visita con un veterinario de reptiles esa misma semana ante temblores, mandíbula blanda o acortada, extremidades hinchadas, columna curvada, dificultad para levantar el cuerpo o cualquier hembra que se esfuerce sin poner huevos.

Reserva antes si el animal está colapsado, convulsionando o no puede enderezarse.

Reserva una cita rutinaria antes de cambiar un plan de suplementos, y de nuevo si una hembra va a entrar en estado reproductivo, porque ese es el punto en el que un estado de calcio marginal se convierte en crisis.

El objetivo es un animal que levante su cuerpo limpiamente, se mueva sin vacilación y mantenga el peso de forma estable durante meses.

Lleva la especie, la edad, los botes exactos de suplementos, el tipo de lámpara UVB y su fecha de instalación, la temperatura de asoleo medida, la dieta incluyendo qué se usa para la carga intestinal y cómo, y el registro de peso. Esas siete cosas suelen explicar el caso más rápido que examinar al animal.