Esfuerzo respiratorio en reptiles: señales de alerta y por qué el ruido aparece tarde

Respuesta rápida

Para cuando puedes oír a un reptil respirar, el problema ya está muy avanzado. Los chasquidos, las sibilancias y los sonidos de estallido requieren suficiente material en las vías respiratorias para hacer ruido, y los reptiles tardan mucho en producir tal cantidad. Las primeras señales son silenciosas: un cambio en la postura, un cambio en el esfuerzo y un cambio en el apetito.

La otra razón por la que los dueños se ven sorprendidos es que la frecuencia respiratoria es prácticamente inútil en este grupo. Los reptiles retienen el aliento de forma rutinaria, y un animal en reposo puede dar una respiración y no volver a hacerlo durante mucho tiempo. Lo que importa es la intensidad del esfuerzo, no la frecuencia.

El esfuerzo y la postura son las señales. Observa a un animal tranquilo desde lejos en lugar de cogerlo para escucharle.

• Contar las respiraciones por minuto te dice muy poco. Observa el esfuerzo y la postura en su lugar.
• La respiración con la boca abierta lejos de la zona de calor es una señal de alerta. Abrir la boca bajo una lámpara suele ser para refrescarse.
• El pus de los reptiles es sólido, no líquido, por lo que la infección forma tapones que no pueden ser expulsados mediante la tos.
• La función inmunitaria depende de la temperatura, razón por la cual el cuidado es parte del tratamiento y no solo la causa.
• Una tortuga con secreción nasal suele ser un problema infeccioso para todas las tortugas con las que convive.

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No bañes, apliques vapor ni nebulices a un reptil que muestra esfuerzo respiratorio a menos que un veterinario te lo haya indicado.

Los reptiles no tienen diafragma, por lo que la presión del agua contra la pared corporal reduce directamente el volumen en el que los pulmones pueden inflarse. Poner a un animal que ya está luchando por respirar en un baño puede ser suficiente para empeorarlo. Los vapores caseros y las nebulizaciones improvisadas con aceites esenciales, bálsamos descongestionantes o preparaciones de mentol son peores: los compuestos aromáticos son irritantes respiratorios en los reptiles y la naturaleza sólida del pus de reptil significa que nada se soltará ni expulsará de todos modos.
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Por qué los pulmones de los reptiles fallan de forma distinta

La mecánica.

No hay diafragma ni bomba de presión negativa como la de los mamíferos. Un lagarto expande su celoma moviendo sus costillas. Una serpiente hace lo mismo a lo largo de un cuerpo mucho más largo. Un quelonio no puede expandir su caparazón y usa músculos que retraen los huecos de las patas, por lo que una tortuga que no puede retraer sus patas puede ser también una tortuga que no puede respirar correctamente.

La consecuencia práctica es que cualquier cosa que llene la cavidad corporal, desde huevos a fluidos, una gran comida o grasa, reduce la capacidad pulmonar directamente.

Los pulmones en sí.

Los pulmones de los reptiles son sacos relativamente simples con mucha menos superficie que los de un mamífero. La mayoría de las serpientes tienen un pulmón funcional en el lado derecho, estando el izquierdo reducido o ausente. Hay poca reserva que perder.

El problema de la limpieza.

Los mamíferos limpian la infección de las vías respiratorias con pus líquido y una tos coordinada. Los reptiles producen un exudado caseoso, firme y parecido al queso, y no tienen tos equivalente. El material infectado permanece donde se forma. Bloquea la fosa nasal, tapa un bronquio y debe ser eliminado físicamente o disuelto con el tiempo mediante tratamiento veterinario.

Esta es la razón por la que las infecciones respiratorias en reptiles tardan semanas o meses en curarse, por la que reaparecen y por la que la frase "se curó solo" casi siempre significa que el ruido cesó, no que la infección desapareció.

El problema de la temperatura.

La función inmunitaria y el metabolismo de los medicamentos en los reptiles dependen de la temperatura corporal. Un reptil mantenido por debajo de su rango preferido no puede generar una respuesta efectiva sin importar qué antibiótico reciba. Corregir el gradiente térmico es, por tanto, parte del tratamiento, y los veterinarios suelen pedir a los dueños que mantengan al animal en la parte superior de su rango normal mientras recibe tratamiento. Pregunta qué objetivo desea tu veterinario en lugar de adivinar.

Las señales, de la más temprana a la última

Apetito reducido y un animal más tranquilo.

Casi siempre es lo primero, y casi siempre se atribuye a otra causa.

Esfuerzo que solo aparece con el movimiento.

El animal respira normalmente en reposo pero tiene que esforzarse tras cruzar el terrario. Observa cómo se mueve y después observa qué hace la pared corporal durante el siguiente minuto.

Un cambio en la postura de descanso.

Las serpientes elevan la cabeza y la parte anterior del cuerpo y la mantienen así, a veces descansando la cabeza sobre una rama o el borde de un cuenco de agua. Los lagartos mantienen la parte delantera levantada y pueden empujar los codos hacia afuera. Los quelonios extienden la cabeza y el cuello en lugar de esconderlos. Todo esto endereza y abre las vías respiratorias, y frecuentemente los dueños lo reportan como que el animal está alerta o curioso.

Movimiento visible de la pared corporal.

Movimiento exagerado de los flancos o costillas con cada respiración, en un animal que solía respirar de forma invisible.

Señales nasales.

Burbujas en las fosas nasales, secreción clara o coloreada, costras o una fosa nasal que ya no mueve aire. En tortugas, esto se presenta como la clásica secreción nasal y suele ser infeccioso.

Mucosidad y espuma en la boca.

Cuerdas de saliva, burbujas en la línea de los labios o mucosidad visible cuando el animal abre la boca.

Respiración con boca abierta en reposo.

Lejos de la zona de calor y con el cuerpo relajado, es una señal grave. El animal usa la boca porque la nariz o las vías respiratorias no son suficientes.

Sonidos audibles.

Chasquidos, estallidos, silbidos o un traqueteo húmedo. Estos aparecen al final porque necesitan suficiente exudado para obstruir el flujo de aire de forma audible.

Cambio en la flotabilidad en tortugas acuáticas.

Flotar con un lado alto, ser incapaz de sumergirse o tener que esforzarse para mantenerse bajo el agua. Un pulmón está reteniendo aire que no puede intercambiar, o está lleno de material.

Una boca abierta para comer o para refrescarse se ve muy diferente de una abierta en reposo. El contexto es lo que diferencia un bostezo normal de uno respiratorio.

Qué más causa esfuerzo respiratorio

Sobrecalentamiento.

Boca abierta y movimiento rápido y superficial en un animal con demasiado calor. Comprueba la temperatura de asoleamiento y la temperatura ambiente antes de asumir una infección.

Distensión celómica.

Huevos, folículos, fluidos, obesidad, impactación o una masa reducen el espacio que tienen los pulmones. Un reptil que parece hinchado y sin aliento tiene un solo problema, no dos.

Una gran comida.

Normal y temporal en serpientes después de una presa grande, y una razón para no manipularlas durante varios días.

Infección bucal.

La estomatitis infecciosa produce hinchazón, secreción y placas que obstruyen la parte posterior de la boca y pueden extenderse a las vías respiratorias.

Restos de muda o escombros en las fosas nasales.

Común, fácil de pasar por alto y se soluciona tratando el problema de la muda en lugar de los pulmones. No intentes quitarlo.

Aspiración.

Después de alimentación forzada, alimentación con jeringa o bañar a un animal demasiado débil. Esto aparece de forma abrupta en un animal que antes respiraba normalmente y es una emergencia.

Enfermedad sistémica.

La anemia, la sepsis, el fallo orgánico y la deshidratación grave aumentan el esfuerzo respiratorio sin que los pulmones sean el problema primario.

Enfermedad cardíaca.

Poco común pero reconocida, particularmente en animales mayores y algunas especies.

Diferencias por grupo

Serpientes.

Un solo pulmón funcional y un cuerpo largo. La postura con la cabeza levantada es la presentación clásica, a veces con la serpiente descansando su barbilla en el borde del cuenco de agua durante días. Una ventilación deficiente combinada con alta humedad y baja temperatura es el patrón de cuidados habitual detrás de esto. El serpentovirus, a veces llamado nidovirus, es una causa reconocida de enfermedad respiratoria en pitones en particular, y es una razón por la que un veterinario puede tomar muestras en lugar de simplemente recetar.

Lagartos.

Parte delantera elevada, codos hacia afuera y movimiento exagerado de los flancos. En camaleones, la enfermedad a menudo se declara tarde y tiene un peor pronóstico, por lo que las primeras señales merecen más peso en esa especie.

Tortugas.

La secreción nasal es la señal principal, y el punto importante es que suele ser infecciosa y a menudo se propaga por todo el grupo. El Mycoplasma y el herpesvirus están reconocidos, los animales pueden ser portadores sin señales obvias, y especies que nunca se encontrarían en la naturaleza nunca deberían mantenerse juntas. Cualquier tortuga con secreción nasal debe separarse de las demás el mismo día y el historial de cada tortuga en el grupo debe discutirse con el veterinario.

Tortugas acuáticas.

La flotabilidad cuenta la historia. Flotar inclinado, ser incapaz de sumergirse o nadar de lado apuntan a una enfermedad pulmonar. Este grupo también contrae infecciones respiratorias por agua fría y asoleamiento inadecuado, por lo que la temperatura del agua, la temperatura de asoleamiento y si el animal puede secarse completamente son parte del historial.

Mientras organizas la cita

Mide el gradiente de temperatura y la humedad, y anota los números antes de cambiar nada. Esa lectura es información diagnóstica.

Pregunta al veterinario por teléfono a qué temperatura quiere que se mantenga al animal. Muchos pedirán que subas el extremo cálido hacia la parte superior del rango de la especie, y eso es un tratamiento real en lugar de una medida de confort. No lo improvises hacia arriba por tu cuenta, porque el sobrecalentamiento causa una segunda emergencia.

Mejora la ventilación sin destruir la humedad que la especie necesita. El aire estancado y saturado en un terrario mal ventilado es el escenario clásico detrás de la enfermedad respiratoria en serpientes, y la solución es el flujo de aire en lugar de simplemente secar el terrario.

Traslada al animal a papel de cocina y elimina el sustrato polvoriento. Evita las virutas de cedro y pino por completo, porque sus aceites aromáticos irritan las vías respiratorias de los reptiles.

Dale a la serpiente o lagarto algo sobre lo que descansar la cabeza en ángulo elevado, ya que esa es la postura que está eligiendo de todos modos.

No alimentes. No bañes. No manipules más de lo necesario.

Graba un vídeo con sonido, lo suficientemente cerca para registrar cualquier ruido pero sin tocar al animal. Registra el movimiento de la pared corporal en reposo y después de un corto paseo.

Lo que nunca debes hacer

No uses descongestionantes humanos, bálsamos de vapor, mentol, eucalipto o árbol de té en ninguna forma cerca de un reptil.

No nebulices nada que no haya sido recetado.

No bañes ni apliques vapor a un animal que esté luchando por respirar.

No arranques costras de las fosas nasales.

No uses antibióticos sobrantes de otro animal o de un tratamiento anterior. Las infecciones respiratorias en reptiles requieren cultivo y una dosificación apropiada; el fármaco incorrecto a la dosis incorrecta desperdicia la ventana de tiempo en la que el animal era tratable.

No aumentes la temperatura del terrario por encima del rango de la especie asumiendo que más calor es mejor.

No mezcles especies de tortugas ni introduzcas un nuevo animal a un grupo sin una larga cuarentena. La cuarentena en reptiles se mide en meses en lugar de semanas por una buena razón.

No detengas el tratamiento antes de tiempo porque el ruido haya desaparecido. Las infecciones respiratorias en reptiles requieren rutinariamente tratamientos largos, y detenerlo cuando el animal parece mejor es la causa más común de recaída.

Cuándo buscar ayuda

Acude inmediatamente por respiración con boca abierta en reposo, dificultad respiratoria repentina después de un baño o alimentación forzada, esfuerzo respiratorio junto con cuerpo hinchado, colapso o una tortuga acuática que no puede mantenerse sumergida y está deteriorándose.

Acude el mismo día por cualquier secreción nasal u oral, cualquier ruido respiratorio audible, una postura de descanso con cabeza levantada que persiste, fosas nasales bloqueadas o una tortuga con secreción nasal.

Reserva una cita prontamente por apetito reducido con aumento del esfuerzo tras el movimiento, por un cambio en cómo se mueve la pared corporal y por cualquier reptil cuya respiración suene o se vea diferente a tu vídeo de referencia.

Trae el vídeo, las temperaturas y humedad medidas, el tipo de sustrato, el arreglo de ventilación, el historial de cuarentena, el peso actual y anterior, y las fechas de la última comida, última muda y últimas deposiciones. Espera radiografías y espera que el veterinario quiera tomar muestras de las vías respiratorias en lugar de recetar solo por apariencia.

La recuperación es una respiración silenciosa y sin esfuerzo, una postura de descanso normal, fosas nasales limpias y un regreso del apetito, en ese orden.

Un contenedor de transporte preparado con papel de cocina, mantenido caliente durante el viaje, es parte del tratamiento para un animal cuyo sistema inmunitario funciona con calor.