Los conejos y el frío: qué es lo que realmente les mata en invierno y los controles para evitarlo

Respuesta rápida

Un conejo sano, aclimatado y bien alojado afronta el frío mucho mejor de lo que la mayoría de los dueños esperan. Lo que les mata en invierno es la humedad, el viento y un cuenco de agua vacío.

Los conejos no son frágiles ante el frío. Un adulto sano que ha desarrollado un pelaje de invierno, se mantiene seco, está resguardado del viento y tiene heno ilimitado tolera bien las bajas temperaturas.

Lo que mata a los conejos en invierno rara vez es la temperatura por sí sola. Es un suministro de agua congelado que impide que el conejo beba, lo que hace que deje de comer, lo que detiene el funcionamiento de su sistema digestivo. La estasis gastrointestinal puede matar a un conejo en uno o dos días, y comienza con un cuenco vacío.

• Comprueba el agua dos veces al día cuando hiele, y asegúrate de que fluye, no solo de que la botella parezca llena.
• Nunca traslades a un conejo que ha estado viviendo en interiores a una conejera exterior durante el otoño o el invierno.
• La humedad combinada con el frío es una combinación peligrosa. Un conejo seco en una conejera sin corrientes de aire se encuentra en una situación muy distinta a uno húmedo.
• Un conejo que ha dejado de temblar y se ha quedado tranquilo no se está calmando. Está empeorando.
• Nunca alojes a los conejos en un garaje donde se utilice un coche. Los gases del tubo de escape matan a los conejos.

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Un conejo frío, silencioso e inactivo es una emergencia, y el recalentamiento debe ser lento.

Los conejos no hibernan. No existe una versión de un conejo sano que se vuelva somnoliento e inactivo por el frío. Los temblores que cesan a medida que el conejo se enfría más son una señal de deterioro, no de recuperación.

Traslada al animal a un lugar cálido pero no caliente, envuélvelo en toallas secas y caliéntalo gradualmente durante una hora o más usando tu propio calor corporal o una botella de agua caliente cubierta de la que pueda apartarse. No utilices secador de pelo, una manta térmica directa, una botella de agua caliente sin cubrir, inmersión en agua caliente ni un radiador.

El recalentamiento rápido de un animal gravemente enfriado puede provocar una peligrosa bajada de la tensión arterial y una caída del azúcar en sangre. Acude al veterinario mientras calientas al conejo, no después.
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Decisión en 60 segundos

Cómo afrontan realmente los conejos el frío

Un conejo salvaje vive en una madriguera, donde la temperatura es mucho más estable que en la superficie, y no experimenta el viento o la lluvia directamente. También tiene un grupo de compañeros, un pelaje de invierno y acceso constante a comida fibrosa.

Los conejos domésticos mantienen la fisiología pero pierden la madriguera. Dales los equivalentes y se las arreglarán bien.

El pelaje.
Los conejos desarrollan un pelaje de invierno más denso durante varias semanas, condicionado por el acortamiento de los días. Es por esto que un conejo que ha pasado el otoño en una habitación con calefacción no tiene pelaje de invierno cuando el tiempo cambia, y por lo que un traslado al exterior a mitad del invierno es peligroso incluso para un adulto sano.

Calor de fermentación.
El ciego del conejo es una gran cámara de fermentación, y la fermentación produce calor continuamente. Un conejo que come heno ilimitado tiene una fuente de calor interna funcionando todo el día. Un conejo que ha dejado de comer heno pierde esto, lo cual es una de las razones por las que un conejo que deja de comer en invierno se deteriora más rápido que uno que deja de comer en verano.

Comportamiento.
Los conejos se acurrucan, se esconden en camas profundas y eligen lugares resguardados. Dales la posibilidad de hacer las tres cosas y se regularán ellos mismos.

Circulación a las orejas.
Los conejos pierden calor a través de sus orejas. En tiempo frío, el flujo sanguíneo allí se reduce, por lo que las orejas frías por sí solas en un conejo activo que come no son motivo de alarma. Las orejas frías junto con las patas frías y un conejo abatido son otra cosa.

Qué es lo que realmente sale mal en invierno

Agua congelada.
El elemento más importante de esta lista. Las botellas se congelan primero en la boquilla y la bola se bloquea, por lo que la botella puede estar tres cuartos llena y no dar nada. Los cuencos se cubren de hielo. Un conejo que no puede beber reduce su ingesta de comida en horas, y una menor ingesta de comida en un conejo significa una ralentización del movimiento intestinal.

Utiliza cuencos de cerámica pesados en lugar de depender de botellas, comprueba dos veces al día operando la botella o rompiendo el hielo, y rellena con agua templada en lugar de fría para que tarde más en congelarse.

Humedad.
El pelaje húmedo pierde casi todo su valor aislante, porque el aislamiento proviene del aire atrapado. Un conejo que está húmedo por la lluvia, por un techo con goteras, por condensación o por una cama sucia está en una situación completamente distinta a uno seco a la misma temperatura.

Corrientes de aire y viento.
El aire frío y en calma es manejable. El aire en movimiento roba el calor mucho más rápido. Una conejera con viento cruzado es peligrosa a temperaturas que ese mismo conejo manejaría cómodamente en una posición resguardada.

Condensación y ventilación deficiente.
El instinto de sellar una conejera por completo crea su propio problema: la humedad y el amoníaco se acumulan, la cama se humedece y surgen enfermedades respiratorias. Los conejos necesitan refugio del viento y la lluvia manteniendo una circulación de aire.

Un cambio repentino.
De interior a exterior, o un cambio de alojamiento, en tiempo frío. La aclimatación lleva semanas y no puede acelerarse.

Ejercicio reducido.
Los conejos se mueven menos cuando hace mal tiempo. Menos movimiento significa un intestino más lento, aumento de peso en algunos y pérdida de condición en otros, y más tiempo sentados sobre suelos húmedos, lo que causa llagas en los corvejones.

Estar solo.
Un conejo solitario no tiene con quién acurrucarse y es más propenso al estrés y la inactividad que empeoran todo lo demás.

Depredadores.
Los zorros y otros depredadores tienen más hambre en invierno y presionan más las conejeras. Los conejos pueden morir del estrés causado por un depredador al otro lado de la malla sin haber sido tocados.

Garajes.
Un garaje parece una solución obvia y es una de las más peligrosas. El monóxido de carbono y otros gases de escape de un coche arrancado en un espacio cerrado son letales para un conejo. Un garaje solo es aceptable si ningún vehículo se enciende nunca en él.

Pésalo semanalmente durante el invierno. La pérdida de condición bajo un pelaje de invierno grueso es casi invisible a simple vista.

Reconociendo la hipotermia, paso a paso

Temprana.
El conejo busca refugio, se mete en la cama, se sienta encorvado con el pelaje erizado y las patas recogidas. Las orejas se sienten frías. Sigue comiendo y respondiendo.

Moderada.
Escalofríos. Tanto las orejas como las patas se sienten frías. El conejo está más callado de lo habitual, tarda más en responder y come menos. Esta es la etapa en la que la intervención es sencilla y eficaz.

Grave.
Los escalofríos cesan. Este es el punto crítico y se interpreta erróneamente con frecuencia como que el conejo se está calmando. El animal se vuelve flácido, inactivo o semiinconsciente, la boca y las encías se sienten frías, la respiración es lenta y superficial, y la frecuencia cardíaca cae.

Recalentamiento.
Lento y suave. Toallas secas, una habitación cálida pero no caliente, contacto corporal, o una botella de agua caliente envuelta en toallas de la que el conejo pueda apartarse si pudiera. Apunta a una recuperación gradual durante una hora o más. No utilices fuentes de calor directas.

La razón de la precaución es real. Calentar la piel y las extremidades rápidamente abre los vasos sanguíneos periféricos y hace bajar la presión arterial mientras el núcleo sigue frío, y los animales gravemente enfriados suelen ser también hipoglucémicos. Es por esto que la hipotermia grave es un caso veterinario en lugar de uno doméstico.

Qué más hace que un conejo se encorve y esté callado en invierno

El frío es una explicación entre varias, y se superponen.

Estasis gastrointestinal.
Sin excrementos o notablemente menos, postura encorvada, rechinar de dientes, negativa a comer. Es la emergencia más común en conejos y el clima frío es un fuerte desencadenante a través de la reducción del consumo de agua y movimiento.

Dolor dental.
Un conejo con puntas molares come menos heno, produce menos calor de fermentación y pierde condición. El invierno a menudo desenmascara un problema dental que estaba al límite.

Infección respiratoria.
La causa suele ser un alojamiento húmedo y mal ventilado. Busca secreciones en la nariz o los ojos, estornudos y pelaje apelmazado en el interior de las patas delanteras donde el conejo se ha limpiado la cara.

Artritis.
Los conejos mayores se vuelven rígidos con el frío, se mueven menos, se sientan en un lugar y desarrollan llagas en los corvejones y una parte trasera sucia.

Escaldadura por orina y parte trasera sucia.
Un conejo que no puede alcanzar su parte trasera, o que está sentado en cama húmeda, desarrolla piel irritada. En clima frío esto es doloroso y tarda en curarse.

Encephalitozoon cuniculi y otras condiciones.
Un conejo con la cabeza ladeada, debilidad en las patas traseras o incontinencia necesita ser evaluado por sus propios méritos independientemente de la temporada.

La distinción doméstica más útil son los excrementos. Un conejo que simplemente tiene frío sigue produciendo excrementos. Un conejo que ha parado es una emergencia ahora mismo.

Separa el pelaje sobre los hombros y la grupa. Un pelaje de invierno denso y seco se asienta de manera diferente a uno húmedo o fino.

Preparación adecuada para el invierno

Eleva la conejera del suelo.
El frío y la humedad suben del suelo, y una conejera elevada es también más difícil de alcanzar para los depredadores.

Gira el lado abierto lejos del viento y la lluvia predominantes.
Luego añade una cubierta por la noche que permita la circulación del aire. Cubiertas diseñadas para conejeras, lonas dispuestas para dejar una brecha de ventilación, o una posición resguardada contra una pared.

Pon mucha paja como cama.
La paja es mejor aislante que el heno porque los tallos son huecos. El heno es comida; la paja es cama. Una cama de paja profunda dentro de un compartimento de dormir cerrado permite al conejo excavar.

Proporciona un área de dormir cerrada.
Una caja dentro de la conejera, con una entrada pequeña, mantiene el calor de una forma que una conejera abierta no puede.

Proporciona heno ilimitado, y más cantidad.
El clima frío aumenta los requisitos energéticos. La respuesta correcta es más heno, no más pienso.

Usa cuencos para el agua y compruébalos dos veces al día.
Cerámica pesada para que no se vuelquen, y rellenados con agua templada.

Mantén el parque utilizable.
Los conejos todavía necesitan moverse. Una sección cubierta, una superficie seca y un área despejada permiten el ejercicio sin empaparse.

Mantenlos en pareja.
Los conejos emparejados comparten calor y afrontan mejor la situación. El invierno no es momento para separar a una pareja.

Considera moverlos a un cobertizo o edificio auxiliar.
Un cobertizo sin calefacción con luz y espacio es a menudo la mejor opción, siempre que no se utilice ningún vehículo en él y esté debidamente ventilado.

Qué cambia según la edad, raza y condición

Crías y conejos jóvenes.
Termorregulación pobre y poca masa corporal. No deberían estar en el exterior durante su primer invierno sin un alojamiento cuidadoso, y una camada necesita a la madre y el nido sin molestias.

Conejos mayores.
Menos grasa corporal, menos movilidad, artritis que se vuelve rígida con el frío y una capacidad reducida para acicalarse y alcanzar los cecotrofos. Muchos conejos mayores están mejor en interior durante el invierno, de forma permanente.

Conejos con bajo peso o enfermos.
Cualquier conejo que esté perdiendo peso, tenga enfermedad dental o se esté recuperando de una enfermedad tiene un margen reducido y debería ser traído al interior.

Razas Rex y de pelo corto.
Menos aislamiento de pelaje, y los pelajes rex en particular proporcionan menos volumen. También tienen menos almohadillado en los corvejones, lo cual importa cuando un conejo se sienta quieto sobre un suelo frío y duro.

Razas gigantes.
Mejor relación superficie-masa para retener calor, pero mucho más propensos a llagas en los corvejones y artritis, ambas cosas que empeoran con el frío y la inactividad.

Razas lop.
Más propensos a problemas dentales y de oído en general, y un entorno frío y húmedo tiende a agravar ambos.

Qué no hacer nunca

No muevas un conejo de interior al exterior en otoño o invierno.

No traslades a un conejo entre una casa cálida y una conejera exterior.

No alojes conejos en un garaje donde se utilice un vehículo.

No selles una conejera por completo para mantener el frío fuera.

No dependas de una botella de agua en clima helado.

No uses un secador de pelo, una botella de agua caliente sin cubrir, una manta térmica contra la piel o agua caliente para calentar a un conejo frío.

No asumas que un conejo silencioso que ha dejado de temblar se ha calmado.

No reduzcas el heno ni lo reemplaces con más pienso para añadir calorías.

No dejes a un conejo solo en el exterior durante el invierno sin reconsiderar seriamente el alojamiento.

Un conejo que está comiendo, produciendo excrementos normales y moviéndose está afrontando la situación, independientemente de lo que diga el termómetro.

Cuándo pedir ayuda

Ve inmediatamente si un conejo está frío e inactivo, flácido o ha dejado de temblar, y comienza el recalentamiento lento en el camino.

Ve el mismo día para un conejo que ha dejado de comer, no ha producido excrementos o notablemente menos, está encorvado y rechinando los dientes, está temblando con orejas y patas frías, o tiene una respiración dificultosa o ruidosa.

Reserva dentro de unos días por pérdida de peso durante semanas consecutivas, suciedad alrededor de la parte trasera, corvejones doloridos o enrojecidos, secreción de los ojos o la nariz, o reducción en la ingesta de heno.

Lleva el registro de peso, el historial de excrementos, la temperatura dentro del compartimento de dormir si la has medido, y cómo son el alojamiento y la cama. En un caso de conejos en invierno, el detalle del alojamiento suele explicar la enfermedad.