Agresión territorial en conejos: proteger la conejera, el comedero y tus manos

Respuesta rápida

La mayoría de las agresiones de un conejo son una defensa del espacio, no una defensa de un objeto. Cambia el lugar donde pones tus manos y gran parte de ello se detendrá.

Un conejo que gruñe, se lanza o muerde cuando metes la mano en su conejera casi nunca está protegiendo la comida. Está defendiendo una madriguera, y una mano que desciende hacia la entrada de una madriguera tiene exactamente la forma de aquello que un conejo está diseñado para repeler.

Las tres causas parecen idénticas desde fuera y requieren respuestas diferentes. La defensa territorial cesa en el momento en que el conejo está fuera de su espacio. La agresión hormonal aparece en la adolescencia y desaparece semanas después de la castración. La agresión provocada por el dolor aparece de repente en un conejo que antes era tolerante, y necesita un Veterinario en lugar de un plan de adiestramiento.

• El cambio más eficaz es dejar de meter las manos en el recinto. Deja que el conejo salga primero, y luego limpia y alimenta.
• La castración resuelve o reduce en gran medida la mayoría de las agresiones territoriales hormonales, y elimina un grave riesgo de cáncer uterino en las hembras.
• Un conejo que se vuelve agresivo de repente, habiendo sido amistoso antes, tiene dolor hasta que un Veterinario diga lo contrario.
• Nunca castigues, rocíes con agua, agarres por la piel del cuello, des toques o grites. Para un animal de presa, esto confirma que las manos son depredadores.
• Los mordiscos de conejo son profundos y se infectan. También los arañazos de las patas traseras, que cortan peor que los dientes.

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Por qué la conejera no es una jaula para un conejo

Un conejo salvaje vive en una madriguera, en un grupo social con una jerarquía, y defiende las entradas de las madrigueras, las cámaras nido y las zonas de alimentación. El territorio no es una abstracción para un conejo; es la diferencia entre tener un lugar al que escapar y ser comido.

Una conejera, una jaula, un parque o un rincón de una habitación se convierte en esa madriguera. Contiene el nido, la comida, el lecho y la ruta de escape, y es la única parte del mundo que el conejo controla.

Ahora considera cómo se ve la limpieza desde dentro. Un gran depredador aparece en la entrada. Una extremidad entra. El conejo no puede pasar, porque la extremidad ocupa la única salida. Pelear es la respuesta correcta, y funciona, porque la mano se retira.

Ese último punto importa más que cualquier otra cosa en este artículo. Cada vez que un conejo se lanza y la mano se retira, el conejo aprende que lanzarse funciona. La agresión en la puerta del recinto es uno de los comportamientos más eficazmente reforzados en el cuidado de mascotas, y está reforzado por la persona que está molesta por ello.

La solución es eliminar la situación en lugar de intentar ganarla. Si las manos nunca entran en el espacio ocupado, el comportamiento no tiene nada sobre lo que practicarse.

Un parque con refugios, una bandeja higiénica, comida y juguetes es una madriguera desde dentro. Límpialo y rellénalo mientras el conejo está fuera, no mientras está dentro.

Las tres causas y cómo distinguirlas

Defensa territorial.

Limitada a una ubicación. El conejo es agresivo en la puerta de la conejera, en el borde del parque, o en su rincón favorito bajo el sofá, y es un animal completamente diferente a tres metros de distancia.

A menudo es peor durante la limpieza y la hora de comer, porque esos son los momentos en los que una mano entra. Frecuentemente acompañado por frotar la barbilla en objetos, dispersar excrementos alrededor del límite y cavar en las esquinas.

Agresión hormonal.

Aparece con la madurez sexual, que en la mayoría de los conejos se encuentra en la primera mitad del primer año y antes en razas pequeñas que en grandes. Suele ser peor en primavera.

En hembras no castradas se presenta como furia territorial, excavación de nidos, arranque de pelo, comportamiento de falso embarazo y lanzarse contra cualquier cosa que entre en el espacio. En machos sin castrar se presenta más como rociado de orina, monta, y dar vueltas con un sonido de ronroneo, con mordiscos cuando la monta es interrumpida.

Dar vueltas y ronronear se interpreta muy ampliamente como afecto. Es cortejo, está impulsado hormonalmente y muy a menudo termina en un mordisco cuando el conejo se siente frustrado.

Agresión por miedo.

Situacional y basada en la postura. El conejo se aplasta, orejas hacia atrás, ojos muy abiertos mostrando blanco, cuerpo rígido. Luego, cuando llega la mano, explota.

El error crítico aquí es interpretar el aplastamiento como relajación. Un conejo relajado está suelto, tiene las orejas en una posición neutral y a menudo está estirado o tumbado de lado. Un conejo asustado está comprimido, tenso y completamente inmóvil, lo que la gente describe como "me dejó".

Las causas médicas que la gente pasa por alto

El consejo de comportamiento para un conejo que ha cambiado es peor que inútil si el conejo siente dolor.

Enfermedad dental.

Los dientes de las mejillas del conejo crecen continuamente y pueden desarrollar espolones afilados que cortan la lengua y la mejilla. El conejo siente entonces un dolor constante en la boca, y una mano acercándose a su cara es intolerable. Busca pelo húmedo en la barbilla, comida caída, alimentación selectiva de artículos blandos, una caída en el consumo de heno, excrementos más pequeños o menos frecuentes, y pérdida de Peso.

Artritis y dolor de columna.

Común en conejos mayores y fácil de pasar por alto porque un conejo con dolor simplemente se mueve menos en lugar de cojear de forma evidente. Un conejo que ha dejado de saltar a su plataforma habitual, o que ha desarrollado una parte trasera sucia porque ya no puede alcanzar para acicalarse, te está diciendo algo.

Pododermatitis.

Las llagas por presión en la parte inferior de las patas traseras hacen que ser manipulado y obligado a moverse sea verdaderamente doloroso.

Enfermedad del oído.

Los conejos de orejas caídas son propensos a canales auditivos estrechos e infección. Un conejo con una base de la oreja dolorida no quiere que se le toque la cabeza.

Enfermedad uterina.

El adenocarcinoma uterino es común en hembras no castradas a medida que envejecen, y un cambio en el temperamento puede ser lo primero que note un Dueño, antes de cualquier sangrado o signo físico.

Problemas de visión.

Los conejos tienen una visión monocular amplia hacia los lados y un área ciega justo delante de la nariz. Añade cataratas, o la inflamación dentro del ojo que puede acompañar a la infección por E. cuniculi, o la línea de visión restringida de un conejo de orejas caídas, y una mano que se acerca de frente desaparece por completo antes del contacto. La experiencia del Dueño es que el conejo mordió sin razón, que es exactamente lo que se siente desde el lado del conejo también.

Enfermedad neurológica.

E. cuniculi y otras causas de cambio neurológico pueden producir cambios reales de personalidad junto con inclinación de cabeza, inestabilidad o debilidad de las patas traseras.

La regla general que vale la pena tener en cuenta: un cambio repentino en un conejo adulto estable es médico hasta que se examine. Un desarrollo gradual en un adolescente suele ser hormonal. El comportamiento limitado a una ubicación que ha estado ahí desde siempre suele ser territorial.

Leer a un conejo antes de que muerda

Los conejos envían señales claras. El problema es que las señales son silenciosas y rápidas, y la mayoría de la gente mira el cuenco de comida en lugar de las orejas.

El gruñido.

Una breve exhalación forzada, a veces descrita como un gruñido. Significa aléjate. Es la advertencia educada y debe respetarse siempre, porque un conejo cuyas advertencias son ignoradas deja de darlas.

Orejas giradas hacia adelante y luego pegadas hacia atrás con un cuerpo tenso.

Las orejas giradas hacia adelante con un cuerpo tenso, inclinado hacia adelante y la cola levantada es intención agresiva. Las orejas planas contra la espalda con todo el cuerpo presionado contra el suelo es miedo.

El lanzamiento.

Un golpe corto hacia adelante con las patas delanteras, a menudo sin contacto. Esta es la última advertencia.

Boxeo.

Sobre las patas traseras, golpeando con las patas delanteras. Compromiso total.

Frotar la barbilla (Chinning).

Frotar la parte inferior de la barbilla en objetos deposita olor de una glándula allí. Es un marcado territorial normal, no agresión, y aumenta cuando un conejo siente que su territorio está siendo desafiado.

Excrementos dispersos alrededor de un límite, y rociado de orina.

Marcado en lugar de un fallo en el uso del baño. Vale la pena distinguirlo de la regresión real en la bandeja higiénica, que tiene sus propias causas médicas.

Rechinar de dientes.

Dos sonidos completamente diferentes. Un rechinar suave, casi como un ronroneo mientras el conejo es acariciado es satisfacción. Un rechinar fuerte y deliberado, generalmente con una postura encorvada, es dolor. Confundir esto es uno de los errores más consecuentes en la tenencia de conejos.

Golpear con las patas (Thumping).

Una señal de alarma para el grupo. Significa que el conejo ha detectado algo que no le gusta, que podrías ser tú.

Qué cambiar, en orden

1. Castrar, si el conejo está entero.

Esta es la intervención única de mayor rendimiento para la agresión territorial y hormonal, y en las hembras también elimina el riesgo de cáncer uterino que se desarrolla con la edad. El comportamiento no cambia el día de la cirugía; las hormonas desaparecen en semanas y los hábitos aprendidos tardan más, así que espera una mejora a lo largo de semanas a unos pocos meses en lugar de inmediatamente.

La disponibilidad, el coste y el estándar de la anestesia en conejos difieren sustancialmente entre países y entre clínicas. Elige un Veterinario que realice cirugías de conejos regularmente.

2. Deja de meter las manos en el recinto ocupado.

Abre la puerta y espera. Deja que el conejo salga por sí mismo. Limpia, rellena y reorganiza mientras está en otro lugar. Esto elimina el desencadenante por completo y detiene el ensayo del comportamiento.

3. Cambia la geometría de tu acercamiento.

Bájate al nivel del suelo. Acércate de lado en lugar de de frente, para no estar en el punto ciego. Mantén la mano baja y deja que el conejo se acerque a ella en lugar de estirarte sobre la parte superior de su cabeza. Los depredadores vienen desde arriba; las manos no deberían.

4. Añade comida, nunca la retires.

Si debes estar cerca de un conejo que está comiendo, pon algo mejor cerca. Nunca quites el cuenco mientras el conejo tenga la cabeza en él. Un conejo que aprende que las manos añaden comida no defiende el cuenco de ellas.

5. Dale al recinto dos salidas y refugios de dos puertas.

Un refugio con una sola entrada es un callejón sin salida, y un conejo acorralado pelea porque no puede hacer otra cosa. Las cajas de cartón y los túneles con una abertura en cada extremo permiten que el conejo se vaya en lugar de defenderse.

6. Dale más espacio y más tiempo fuera de él.

Los conejos apretados son conejos territoriales. Aumentar el área del suelo y el tiempo diario fuera del recinto reduce la intensidad de la defensa en la mayoría de los casos, porque el territorio deja de ser todo el mundo del conejo.

7. Alimenta a mano lejos del espacio protegido.

Siéntate en el suelo, quédate quieto y deja que el conejo se acerque por algo que le guste. Esto construye una asociación de "la mano significa algo bueno" en un lugar sin carga territorial.

Estar al nivel del conejo, de lado, con una mano baja, elimina tanto la silueta de ave rapaz como el punto ciego en un solo movimiento.

La rutina que detecta problemas temprano

Un vídeo de teléfono vale más que cualquier descripción en la consulta. Los conejos se comportan de forma completamente diferente en una sala de consulta, y un Veterinario que puede ver la secuencia real en casa a menudo puede identificar un problema de dolor o de visión por la forma en que el conejo reacciona al acercamiento.

Qué no hacer nunca

No castigues, grites, rocíes con agua, toques la nariz o empujes la cabeza de un conejo hacia abajo. Cada una de estas cosas le dice a un animal de presa que las manos causan cosas desagradables, que es precisamente la creencia que impulsa el comportamiento.

No agarres a un conejo por la piel del cuello (scruffing). Los conejos no son gatos, y ser levantado por la piel es doloroso y aterrador.

No sujetes a un conejo hasta que deje de forcejear. Más allá del riesgo de fractura espinal, la inmovilidad es una respuesta al miedo y enseña al conejo que forcejear no tiene sentido en lugar de que la manipulación es segura.

No pongas a un conejo sobre su espalda para que se quede quieto. Ese estado es una inmovilidad impulsada por el miedo, no relajación, e inducirla repetidamente daña la confianza y puede hacer que un conejo se lesione cuando sale de ella.

No metas la mano en una conejera para agarrar a un conejo que te ha gruñido. La siguiente escalada es un mordisco, y los mordiscos de conejo son punciones profundas que se infectan fácilmente.

No asumas que la agresión es la personalidad del conejo. Muy pocos conejos son simplemente agresivos. Casi todos ellos son hormonales, territoriales, están asustados o sienten dolor, y las tres primeras son solucionables en casa.

No pongas a un macho entero y a una hembra entera juntos para "calmarlos". Tendrás tanto agresión como una camada.

Así es como se ve la relajación: cuerpo suelto en lugar de comprimido, orejas neutrales y una ruta de escape al alcance que no ha necesitado usar.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita veterinaria, con una clínica que vea conejos regularmente, para cualquiera de estos:

• Un conejo adulto previamente tolerante que se ha vuelto agresivo
• Cualquier agresión junto con una reducción en el consumo de heno, excrementos más pequeños o menos frecuentes, pérdida de Peso, o barbilla húmeda
• Un conejo que parece sobresaltado por una mano hasta el momento del contacto, lo que sugiere un problema de visión
• Inclinación de cabeza, inestabilidad, debilidad de patas traseras o un cambio en la coordinación
• Una hembra mayor sin castrar con cualquier cambio de comportamiento
• Agresión que no ha mejorado varios meses después de la castración
• Agresión lo suficientemente grave como para que el conejo no pueda ser manipulado de forma segura para los cuidados básicos

Lleva esto a la cita: la edad del conejo, el estado de castración y la fecha de la cirugía, cuándo comenzó el comportamiento y si apareció repentinamente o gradualmente, exactamente dónde y cuándo ocurre, un vídeo de teléfono de la secuencia incluyendo tu acercamiento, el Peso actual y cualquier Peso reciente, qué y cuánto está comiendo realmente el conejo con especial atención al heno, y una descripción de los excrementos.

Si el examen no encuentra nada, pregunta específicamente sobre espolones dentales en los dientes de las mejillas y sobre los ojos. Ambos necesitan un examen adecuado con el equipo correcto y ambos son fáciles de pasar por alto con un vistazo rápido a un conejo que no quiere que le toquen la cara.