Enfermedad dental en conejos: los signos tempranos que los dueños pasan por alto

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Para cuando un conejo babea o rechaza la comida, la enfermedad dental suele llevar meses desarrollándose. Los primeros signos son discretos, y casi todos son cosas que los dueños ven pero justifican: el heno no disminuye tan rápido, el conejo elige primero los pellets, el pelo bajo la barbilla está ligeramente húmedo, hay excrementos pegajosos en la parte trasera o un ojo lagrimea.

La razón por la que estos signos importan es que los dientes de los conejos nunca dejan de crecer. El desgaste debe compensar el crecimiento, y este desgaste proviene del largo movimiento de trituración lateral que solo exige el forraje grueso. Un conejo que come menos heno desgasta menos sus dientes, lo que empeora su estado y dificulta aún más comer heno. Ese círculo vicioso es la razón por la que la detección temprana cambia tanto el resultado.

Una sesión semanal de manipulación es donde se detecta la enfermedad dental. Debes revisar la barbilla, la línea de la mandíbula, los ojos, el pelaje, la parte trasera y el Peso, sin mirar dentro de la boca.

• No puedes ver los dientes molares en casa. No concluyas que la boca está bien porque los dientes frontales parezcan Normales.
• La disminución en el consumo de heno es el signo medible más temprano. Pesa el heno si es necesario.
• Una barbilla húmeda, un pelaje apelmazado o excrementos pegados al trasero son signos dentales en un conejo.
• Nunca cortes los dientes frontales crecidos de un conejo con alicates. Se astilla el diente y provoca abscesos.
• La pérdida de Peso en un conejo está oculta por el pelaje. Un registro de Peso semanal es la única medida honesta.

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Nunca recortes los incisivos de un conejo con cortauñas o alicates de corte.

Los incisivos del conejo son largos, curvos y huecos, con pulpa viva en su interior. Cortarlos astilla el diente a lo largo, expone la pulpa y conduce la infección hacia el alvéolo dental y el hueso circundante. El resultado es un absceso doloroso en uno de los lugares más difíciles de tratar en medicina veterinaria, ya que el pus del conejo es espeso y no drena bien. Los incisivos sobrecrecidos se acortan con una fresa dental bajo sedación o anestesia, o se extraen. Si alguien te ofrece cortar los dientes de tu conejo con alicates, declina la oferta.
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Por qué los dientes de los conejos fallan

Los dientes de un conejo crecen durante toda su vida. Es Normal y funciona, siempre que el desgaste coincida con el crecimiento.

El desgaste proviene de la masticación. Los conejos mastican hierba y heno con un movimiento lateral amplio de la mandíbula inferior, arrastrando los molares entre sí y desgastando las superficies planas de manera uniforme. Esa acción requiere fibra larga, dura y abrasiva. Masticar un pellet o un trozo de verdura utiliza un movimiento de trituración vertical mucho más pequeño, que desgasta los dientes mucho menos.

Así pues, un conejo que come principalmente pellets, o que elige las piezas apetitosas de una mezcla de tipo muesli, realiza mucha menos trituración que uno que come heno todo el día. Las coronas se elongan. Debido a que las filas superior e inferior se encuentran en un ligero ángulo, la elongación no es uniforme y se forman puntas afiladas: en el lado de la lengua de los molares inferiores y en el lado de la mejilla de los superiores.

Esas puntas cortan. Un conejo con la lengua o la mejilla ulcerada deja de masticar por ese lado, luego deja de comer heno porque requiere esfuerzo, y entonces realiza aún menos trituración. La enfermedad se acelera sola.

La segunda parte del problema es invisible desde el interior de la boca. Los dientes que no pueden desgastarse en la parte superior también crecen en la parte inferior, y las raíces se elongan hacia el hueso. Las raíces superiores empujan hacia el conducto lagrimal que va del ojo a la nariz, bloqueándolo y produciendo un ojo lloroso, y más atrás empujan hacia la cavidad ocular. Las raíces inferiores producen bultos irregulares palpables a lo largo de la parte inferior de la mandíbula.

Ese componente de la raíz es la razón por la que un Veterinario a menudo querrá obtener imágenes del cráneo en lugar de solo mirar dentro de la boca. Lo que hacen las raíces determina si el caso puede gestionarse con limado ocasional o si se dirige hacia extracciones y abscesos.

Hay un tercer factor fácil de pasar por alto. Los conejos absorben calcio del intestino en proporción a lo que comen en lugar de a lo que necesitan, y el hueso que ancla los dientes depende de un calcio y vitamina D adecuados. Una dieta baja en calcio, o un conejo mantenido permanentemente en interiores sin exposición a luz natural, puede tener un hueso de soporte más débil. Esta es una razón por la que la hierba y el buen heno superan a una dieta restringida de pellets.

Cómo es un estado saludable

Un conejo sano come heno de forma más o menos continua. El montón desaparece visiblemente, y el heno debería ser la gran mayoría de lo que consume.

La barbilla, la papada y las patas delanteras están secas. Los conejos no babean.

Los dientes frontales se encuentran perfectamente, los superiores solapando ligeramente a los inferiores, sin espacio y sin curvaturas ni desviaciones laterales visibles.

La línea de la mandíbula por debajo se siente suave y simétrica.

Ambos ojos están limpios y secos, sin manchas hacia abajo por la cara.

El pelaje es suave y está uniformemente aseado, incluyendo las áreas que el conejo alcanza con la boca.

La parte trasera está limpia. Aparecen excrementos firmes y redondos en cantidad, y los cecotrofos blandos se ingieren directamente y rara vez se ven.

El Peso es Estable de semana en semana.

El aseo es también examinar. Pasar un peine por el pelaje es cuando encuentras los nudos, la caspa y las zonas húmedas que apuntan a problemas en la boca.

Los signos tempranos, en el orden en que suelen aparecer

Disminuye el consumo de heno.

Este es el primer y más útil signo, y es el que más dueños pasan por alto porque el heno se ofrece en lugar de medirse. Llena la rejilla con una cantidad conocida y observa cuánto dura. Un conejo que solía vaciarla en dos días y ahora tarda cuatro ha cambiado.

Alimentación selectiva.

El conejo va a por los pellets, las verduras y los alimentos blandos y deja el heno grueso. El dueño interpreta esto como capricho. Es un conejo evitando la comida que le duele.

Cambios en la masticación.

Masticar por un lado, dejar caer comida a medio masticar, tardar mucho tiempo en comer un trozo de verdura, o acercarse a la comida y luego alejarse.

Barbilla húmeda.

El babeo en un conejo siempre es anormal. Al principio es sutil: pelo ligeramente húmedo bajo la barbilla, en la papada o en el interior de las patas delanteras donde el conejo se ha limpiado la cara. Más tarde, el pelaje se mancha y se apelmaza, y la piel debajo se irrita.

Cecotrofos en la parte trasera.

Los conejos producen excrementos blandos ricos en nutrientes por la noche y los comen directamente del ano. Un conejo con la boca dolorida, lengua herida o dolor cuando se curva para alcanzar, deja de hacerlo. El resultado es grupos pegajosos en la parte trasera y alrededor de la cola. Los dueños suelen interpretar esto como diarrea, lo cual no es, y como un problema de dieta, lo cual puede ser, pero un conejo que ha empezado a dejar cecotrofos de repente merece un examen dental.

El aseo se deteriora.

Los conejos se asean con los dientes. Un conejo que no puede asearse desarrolla un pelaje descamado, nudos tras los hombros y en la parte trasera, y una acumulación de pelo mudado. En un conejo de pelo largo esto sucede más rápido y parece más dramático.

Ojo lloroso.

Generalmente de un solo lado. El conducto lagrimal pasa muy cerca de la raíz de un diente superior, y la elongación de la raíz lo estrecha o bloquea. Las lágrimas corren por la cara en lugar de drenar hacia la nariz, dejando un rastro húmedo y manchas. Se trata frecuentemente como un problema ocular durante meses.

Bultos a lo largo de la mandíbula.

Pasa un dedo a lo largo de la parte inferior de la mandíbula desde la barbilla hacia atrás. Debe ser suave. Hinchazones firmes e irregulares significan elongación de la raíz o, si es blando, caliente o está creciendo, un absceso.

Pérdida de Peso.

Lenta y completamente oculta por el pelaje. Pesarlo semanalmente en una báscula de cocina es la única forma de verlo. Para cuando un conejo parece delgado, se ha perdido mucha masa muscular.

Cambio de comportamiento.

Menos interactivo, sentado quieto por más tiempo, reticencia a ser tocado alrededor de la cabeza, y eventualmente una postura encorvada y rechinar de dientes ruidoso, que en los conejos señala dolor en lugar de satisfacción. Ten en cuenta que el rechinar suave de un conejo relajado es un sonido diferente, más leve; la versión de dolor es fuerte y continua.

Qué puedes y qué no puedes examinar en casa

Puedes ver los incisivos.

Levanta suavemente el labio superior e inferior por turnos. Buscas longitud, dirección, simetría, astillas y si los superiores coinciden correctamente con los inferiores. Mira detrás de los incisivos superiores para encontrar los pequeños dientes en forma de clavija.

No puedes ver los molares.

La boca de un conejo se abre solo un poco, la lengua es grande y los molares se sitúan detrás de un largo diastema. Incluso con un otoscopio en un conejo consciente, un Veterinario ve solo una parte del arco y puede pasar por alto una enfermedad significativa. Una evaluación completa suele necesitar sedación o anestesia y a menudo imágenes del cráneo.

Esta asimetría importa porque es la fuente de la falsa tranquilidad más común en medicina de conejos. Los dientes frontales que parecen perfectos no te dicen casi nada sobre la parte posterior de la boca, y los molares son donde la enfermedad dental adquirida generalmente comienza.

Puedes sentir la mandíbula.

Pasa las yemas de los dedos a lo largo de ambos lados de la mandíbula inferior y compara. La asimetría es significativa.

Puedes mirar los ojos y la cara.

Compara ambos lados buscando humedad, manchas, hinchazón y si un ojo parece más prominente que el otro.

Puedes pesar.

Cada semana, misma báscula, misma hora del día, anotado por escrito.

Un pelaje que se ha vuelto descamado o apelmazado donde el conejo debería poder alcanzar es un fallo en el aseo, y el fallo en el aseo en un conejo suele empezar en la boca.

Qué conejos tienen mayor riesgo

Razas enanas y de orejas caídas. La cría selectiva para un cráneo corto y redondeado comprime el espacio que ocupan los dientes, y la maloclusión congénita de incisivos es común en razas enanas. Los conejos de orejas caídas también tienen una tasa mayor de enfermedad ótica, y los problemas dentales y óticos a menudo ocurren juntos.

Conejos con dietas de pellets o muesli. Las mezclas de muesli permiten una alimentación selectiva, por lo que el conejo come los cereales y las piezas de melaza y deja la fibra, lo que es tanto un problema nutricional como dental.

Conejos mayores. La enfermedad dental adquirida se acumula con el tiempo.

Conejos con historial de trauma. Un conejo que tira de los barrotes de la jaula o se ha caído puede dañar el tejido de crecimiento en la base de un incisivo, tras lo cual ese diente crece de forma anormal de por vida.

Conejos de interior sin acceso al exterior ni luz natural. La contribución de calcio y vitamina D es menor que la de la fibra, pero es real.

Conejos ya diagnosticados. La enfermedad dental en conejos se gestiona en lugar de curarse. Un conejo que ha necesitado un tratamiento dental muy probablemente necesitará más, en un programa que se vuelve predecible con el tiempo.

Prevención que realmente funciona

El heno y la hierba deberían ser la abrumadora mayoría de lo que come un conejo, disponibles en todo momento, en una cantidad aproximadamente del tamaño del propio conejo cada día.

Ofrece varios tipos de heno de hierba y cámbialos, porque un conejo que encuentra el heno interesante come más. Pon el heno en lugares que hagan que comerlo sea una actividad: en una rejilla, metido en un tubo de cartón, esparcido en una bandeja de arena en un extremo.

Los pellets son un suplemento, no una comida. Aliméntalo con una cantidad medida por Peso, de un pellet extruido de un solo componente en lugar de una mezcla de muesli, para que el conejo no pueda seleccionar.

Las verduras frescas diarias añaden variedad y humedad.

La hierba en crecimiento, accesible de forma segura, es mejor que cualquier otra cosa si puedes proporcionarla.

Los juguetes de madera para masticar y los bloques minerales no son un Tratamiento dental. No producen el movimiento de trituración lateral que desgasta los molares, y un conejo que mastica madera en lugar de heno no está solucionando nada.

Pésalo semanalmente. Revisa la barbilla, mandíbula, ojos, pelaje y parte trasera semanalmente. Reserva un control dental como parte del examen de Salud anual, y más a menudo para un conejo con cualquier historial.

Qué nunca hacer

No cortes los incisivos con alicates o cortadores.

No intentes limar o recortar ningún diente en casa.

No asumas que unos dientes frontales normales significan una boca normal.

No alimentes con mezclas tipo muesli.

No trates un ojo lloroso como un problema ocular indefinidamente sin una evaluación dental.

No trates los excrementos pegajosos en la parte trasera como diarrea y cambies la dieta sin investigar la boca.

No te demores cuando un conejo deje de comer. La estasis gastrointestinal comienza en horas y es su propia emergencia.

No des analgésicos destinados a personas o a otros animales.

No pospongas un procedimiento dental recomendado por preocupación ante la anestesia. La anestesia en conejos en una Clínica experimentada es mucho más segura que el dolor dental no tratado, y un conejo con dolor deja de comer, lo cual es el mayor riesgo.

No aceptes el corte de dientes como plan a largo plazo de ningún proveedor.

Cuándo obtener ayuda

Ve el mismo día para un conejo que ha dejado de comer, no está produciendo excrementos, está sentado encorvado o rechina los dientes ruidosamente, y para una parte trasera sucia en temporada de moscas.

Reserva dentro de unos días por una caída en el consumo de heno, alimentación selectiva, barbilla húmeda, dejar caer comida, cecotrofos pegados a la parte trasera, un ojo lloroso, un bulto en la mandíbula, apelmazamiento que el conejo ha dejado de quitarse al asearse, o pérdida de Peso en controles semanales consecutivos.

Reserva una evaluación dental rutinaria anualmente para cada conejo, y en el intervalo que tu Veterinario aconseje para cualquier conejo ya diagnosticado.

El objetivo es un conejo que se asea solo, mantiene su parte trasera limpia y termina un gran montón de heno cada día.

Trae el Registro de Peso, una estimación de la ingesta diaria de heno y cómo ha cambiado, la dieta exacta incluyendo la marca y cantidad de pellets, fotografías de la cara y la mandíbula a lo largo del tiempo, una fotografía de los excrementos y las fechas de cualquier trabajo dental previo. Espera que un Veterinario con experiencia en conejos quiera hacer un examen oral adecuado bajo sedación y obtener imágenes del cráneo, porque las raíces de los dientes determinan el plan y no pueden ser evaluadas de ninguna otra manera.