Erizos mascota al aire libre: temperatura, sol, parásitos y tiempo seguro en el jardín

Respuesta rápida

El erizo mascota que tienes en casa es una especie africana. No es el animal que vive bajo los setos del jardín.

El dato más importante sobre el tiempo al aire libre es que el erizo mascota que se mantiene en casa es el erizo pigmeo africano, una especie de clima cálido del África subsahariana. No es el erizo europeo que vive en los jardines, no hiberna correctamente y no está equipado para un jardín templado en ninguna época del año.

Los dueños ven a los erizos salvajes desenvolverse fuera y asumen que su propio animal puede hacer lo mismo. No puede, y esa simple suposición causa la mayoría de los daños descritos a continuación.

• El tiempo al aire libre es un enriquecimiento opcional con riesgos reales. No hay ninguna necesidad de bienestar para ello.
• El frío desencadena un intento de hibernación que esta especie no puede completar, y ese intento suele ser fatal.
• Los erizos son nocturnos. Las sesiones al aire libre durante el día van en contra de su biología y los exponen al sobrecalentamiento y a quemaduras solares.
• Las babosas, caracoles y lombrices de tierra portan gusanos pulmonares y parásitos intestinales. Un erizo que busca comida en el césped está ingiriendo huéspedes intermedios.
• Un erizo mascota escapado en un jardín es silencioso, tiene colores crípticos y es poco probable que sobreviva la noche.

:::danger
Un erizo mascota que se enfría al aire libre puede morir por ello.

Los erizos pigmeos africanos intentan entrar en letargo cuando la temperatura baja, pero carecen de la fisiología para sostener una verdadera hibernación. El animal se vuelve frío, apático, inestable y flácido, su función inmunológica colapsa y puede morir en horas o en los días siguientes por complicaciones que incluyen la enfermedad del hígado graso. Un erizo que se encuentre frío y flácido es una emergencia: caliéntalo gradualmente contra tu cuerpo y ve a un veterinario de animales exóticos. No utilices calor directo y no asumas que despertará por sí solo.
:::

Decide en 60 segundos

Por qué la confusión de especies importa tanto

El erizo europeo evolucionó en un clima templado e hiberna durante el invierno. Tiene las reservas de grasa, el control metabólico y el comportamiento de anidación necesarios para sobrevivir meses a temperaturas bajas.

El erizo pigmeo africano no lo hizo. En su área de distribución nativa, las temperaturas son cálidas y razonablemente estables, y no hay invierno que sobrevivir. Lo que conserva es una respuesta de letargo: cuando tiene frío, su metabolismo se ralentiza y se vuelve inactivo.

Esa respuesta no es hibernación. Es un apagado parcial del que el animal a menudo no se recupera por sí solo. La temperatura corporal cae, la función inmunológica disminuye, el animal deja de comer y puede seguir una enfermedad hepática a medida que el cuerpo moviliza grasa que no puede procesar correctamente. Los intentos repetidos de hibernación causan daños duraderos.

En el otro extremo, los erizos también estivan con el calor, quedando planos, extendidos y apáticos. Eso es igual de peligroso.

El resultado práctico es que la ventana en la que el tiempo al aire libre es seguro es más estrecha que para casi cualquier otra mascota, y está delimitada por ambos lados.

La temperatura al aire libre no es el número de tu teléfono

La temperatura del aire a la sombra es la cifra que te da una aplicación meteorológica. No es lo que experimenta el erizo.

La temperatura del suelo es más baja. El vientre y las patas de un erizo no tienen pelo y están en contacto directo con el suelo. La hierba a la sombra, la tierra húmeda y las baldosas extraen calor del animal por conducción. Las púas en la espalda no proporcionan aislamiento por debajo.

El viento elimina el calor rápidamente. Una brisa que se siente agradable para una persona es significativa para un animal pequeño con una gran superficie en relación con su masa.

La humedad es peor que el frío. La hierba mojada absorbe el calor mucho más rápido que el suelo seco.

El sol directo es un peligro separado. Los erizos no pueden jadear eficazmente y tienen una capacidad limitada para liberar calor. Un erizo bajo el sol directo, o uno que se ha hecho una bola en un lugar del que no puede salir, se sobrecalienta rápidamente. Los individuos de colores claros y albinos también son propensos a quemaduras solares en las orejas y la nariz.

Las temperaturas nocturnas caen rápido. Una tarde agradable se vuelve fría en una hora, y el anochecer es precisamente cuando un animal nocturno se vuelve activo y quiere explorar.

Si sacas a un erizo al exterior, mide el suelo a la sombra donde realmente estará el animal, no el aire en el patio.

Mide donde estará el animal, en la superficie donde se sentará, a la sombra que utilizará.

Parásitos y enfermedades del propio suelo

Este es el riesgo del que los dueños menos oyen hablar, y es muy real.

Gusano pulmonar. Las especies de gusanos pulmonares de los erizos utilizan babosas y caracoles como huéspedes intermedios. Un erizo que encuentra y come una babosa en el césped está haciendo exactamente lo que transmite el parásito. El gusano pulmonar causa tos, dificultad respiratoria y pérdida de peso, y es un problema común y grave en erizos salvajes.

Parásitos intestinales. La Capillaria y otros gusanos se adquieren del suelo contaminado y de presas invertebradas.

Tiña. Trichophyton erinacei está muy extendido en los erizos salvajes y sobrevive en el entorno. Provoca costras y pérdida de púas en los erizos y un anillo inflamado característico en la piel humana. Es una de las zoonosis más fiables en la tenencia de erizos.

Garrapatas, pulgas y ácaros. Los jardines visitados por erizos salvajes, zorros, gatos y ciervos transportan garrapatas. Los ácaros específicos de los erizos causan enfermedades cutáneas graves y pérdida de púas.

Salmonella. Los erizos la propagan y el suelo contaminado aumenta la carga.

Un jardín que ya visitan erizos salvajes es el terreno de mayor riesgo de todos, porque portará sus parásitos y esporas fúngicas.

Toxinas y peligros físicos

Gránulos contra babosas. El metaldehído y otros molusquicidas son directamente tóxicos, y una babosa envenenada es también una comida envenenada.

Rodenticidas. Los cebos anticoagulantes matan a los erizos tanto directamente como a través de presas envenenadas.

Productos químicos para el jardín y el césped. Los herbicidas, fertilizantes, antimusgos e insecticidas se absorben a través de la piel y se ingieren durante el acicalamiento.

Estanques y elementos de agua. Los erizos pueden nadar pero se ahogan cuando no pueden trepar por un borde empinado. Cualquier elemento de agua debe estar vallado o provisto de una rampa antes de que un erizo esté al aire libre.

Redes. Las porterías de fútbol, redes de guisantes, jaulas de frutas y mallas de jardín sueltas enredan a los erizos, y el animal tensa la red al luchar. Esta es una de las causas más comunes de lesiones graves en erizos de jardín.

Drenajes, huecos y agujeros. Drenajes sin cubrir, huecos bajo vallas, espacios bajo tarimas y cobertizos, y cualquier agujero en el que un erizo pueda entrar pero no pueda darse la vuelta.

Montones de compost. Cálidos, atractivos y un lugar común para que un erizo desaparezca y sea herido por una horca.

Cortacéspedes y desbrozadoras. Un erizo que se ha hecho una bola en la hierba alta no correrá. Revisa minuciosamente cualquier área antes de cortarla.

Si sacas a un erizo al exterior

Decide primero si el enriquecimiento justifica el riesgo. Muchos cuidadores concluyen que no, y no hay nada malo en esa respuesta. Los erizos se enriquecen perfectamente bien en interiores con cajas de excavación, búsqueda de alimento, túneles y una rueda.

Si decides seguir adelante:

Usa un recinto totalmente cerrado, no el jardín.

Paredes sólidas lo suficientemente altas como para que el animal no pueda trepar, porque los erizos trepan mejor de lo que parecen. Una barrera en el suelo, porque cavan. Una tapa o red superior contra pájaros y contra gatos que puedan entrar. Sin huecos en la base de los paneles.

Pon el recinto en un terreno que controles.

Sin tratar durante al menos una temporada completa, no visitado por erizos salvajes y libre de babosas y caracoles. Un recinto colocado sobre una lona limpia con sustrato familiar encima elimina el riesgo parasitario y químico por completo, a costa de parte del interés sensorial.

Proporciona sombra y un refugio.

El animal debe ser capaz de salir del sol y del viento sin tu ayuda.

Supervisa continuamente.

No desde la ventana de la cocina. En el recinto, mirando, todo el tiempo.

Mantén el tiempo corto y mantén el calor.

Una sesión corta en un día genuinamente cálido, tranquilo y seco. Mete al erizo tan pronto como deje de explorar, se quede quieto o la temperatura empiece a bajar.

Revisa después.

Toca a todo el animal buscando garrapatas, particularmente alrededor de la cara, orejas, patas y la unión entre las púas y la piel. Revisa las patas buscando cortes y cualquier cosa envuelta alrededor de un dedo. Observa si aparecen costras o pérdida de púas en las semanas siguientes, que es como se presentan la tiña y los ácaros.

Lávate las manos, y lávalas de nuevo.

Tanto después de manipular al erizo como después de manipular cualquier cosa del recinto.

Paredes sólidas, una barrera en el suelo, una tapa, sombra y un refugio. Cualquier cosa menos es un jardín con una valla alrededor de una parte de él.

Si un erizo se escapa al aire libre

El tiempo importa más que cualquier otra cosa, porque el frío y los depredadores causan el daño.

Busca al atardecer y después de que oscurezca, cuando el animal esté activo. Durante el día estará escondido en una zona segura y completamente silencioso.

Escucha. Los erizos resoplan, olfatean y susurran. Un jardín tranquilo y alguien que escuche con calma encuentra más que una linterna escaneando.

Revisa los lugares que un erizo elegiría: bajo tarimas, bajo cobertizos, en la base de setos y arbustos densos, bajo montones de hojas, en montones de compost, en hierba alta, detrás de macetas, dentro de cobertizos y garajes abiertos y a lo largo de la base de las vallas.

Pon ropa de cama con olor familiar, el propio refugio del animal y un plato de su comida habitual durante la noche en un lugar resguardado, y revísalo frecuentemente en lugar de solo por la mañana.

Una fina capa de arena o harina alrededor de un plato de comida registra las huellas y te dice si el animal está cerca.

Pide a los vecinos que revisen sus jardines y mantengan a los perros con correa. Avísales que no usen desbrozadoras, cortacéspedes ni muevan montones de residuos de jardín.

Si hace frío, está húmedo o el erizo ha estado fuera durante más de unas pocas horas, trátalo como urgente cuando lo encuentres: caliéntalo gradualmente y haz que sea examinado incluso si parece estar bien.

Lo que nunca debes hacer

No liberes a un erizo mascota deliberadamente al aire libre. No sobrevivirá, y en muchas regiones liberar a un animal no nativo es ilegal.

No dejes a un erizo al aire libre sin supervisión, ni siquiera brevemente, y no en un recinto.

No saques a un erizo con sol brillante, viento, humedad o condiciones frescas.

No dejes que un erizo busque babosas, caracoles o lombrices de tierra.

No utilices un jardín que haya sido tratado con gránulos para babosas, herbicidas, fertilizantes o insecticidas.

No pongas a un erizo en un terreno donde se alimenten erizos salvajes.

No utilices calor directo en un erizo frío. Calor corporal y un calentamiento gradual, luego un veterinario.

No ofrezcas pan o leche. Los erizos no digieren la lactosa y ambos causan diarrea.

No permitas que un perro y un erizo se conozcan, por muy fiable que sea el perro con otros animales.

No asumas que un erizo hecho una bola está a salvo. Las púas disuaden a un animal curioso, no a uno decidido.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Ve inmediatamente si el erizo está frío, flácido, apático, inestable en sus patas o si se ha hecho una bola y no se desenrolla después de haber sido calentado.

Ve el mismo día si presenta tos, estornudos, dificultad respiratoria, una bajada de peso inexplicable, una herida o una garrapata que no puedes retirar intacta.

Reserva una cita dentro de las siguientes semanas si aparecen costras, descamación, pérdida de púas o picazón después de la exposición al aire libre, y menciona específicamente el tiempo al aire libre, porque cambia lo que el veterinario analiza.

Un espacio controlado que el animal pueda explorar, con sombra, un refugio y una persona mirando, es la única versión de tiempo al aire libre que merece la pena.

Dile al veterinario exactamente dónde ha estado el erizo. El gusano pulmonar, la tiña y la exposición a toxinas son todos diagnósticos que se hacen mucho más rápido cuando el historial incluye un jardín.