Loros y una nueva pareja: vínculo de pareja, comportamiento hormonal y agresión redirigida

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Un loro que se abalanza sobre tu nueva pareja no siente celos en el sentido humano. Ha formado un vínculo de pareja contigo y está defendiendo ese vínculo y el territorio que lo rodea de un rival, exactamente como lo haría en una bandada.

Este cambio de perspectiva es importante, porque los celos no tienen tratamiento, pero el vínculo de pareja sí. El comportamiento está impulsado por las hormonas, el territorio y las formas específicas en que las personas manipulan a los loros sin darse cuenta de lo que señalan esos contactos.

Un loro que ha elegido a una persona se está comportando con normalidad para su especie. El problema es el hogar, no el carácter del ave.

• Los loros forman vínculos de pareja fuertes, a menudo exclusivos, y los defienden.
• La agresión suele aparecer dentro o cerca de la jaula, que es el territorio del nido, y se reduce en terreno neutral.
• La agresión redirigida significa que el ave a menudo muerde con más fuerza a la persona vinculada, porque el rival está fuera de su alcance.
• Acariciar la espalda, la cola y debajo de las alas de un loro es un contacto sexual para el ave y fortalece el vínculo incorrecto.
• La agresión repentina en un ave que antes estaba tranquila puede ser por dolor o enfermedad y es necesario descartarlo primero.

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Por qué sucede

Los loros no son mascotas solitarias que toleran un hogar. Son animales de bandada que forman un vínculo primario con un individuo y tratan a ese individuo como pareja.

En un hogar, ese individuo suele ser una persona. Todo sigue a partir de ahí: el ave quiere proximidad, alimenta a la persona vinculada regurgitando, defiende el espacio que comparten y trata a un recién llegado que se acerca a esa persona como a un competidor.

La intensidad varía según la especie. Las cacatúas y los amazonas son particularmente conocidos por esto. Algunos individuos de cualquier especie crean vínculos amplios y nunca muestran este comportamiento.

La temporada y la luz importan. Los días largos, la comida rica abundante y el acceso a espacios oscuros cerrados señalan condiciones de reproducción, y en un hogar con calefacción central y luces encendidas hasta tarde, esas condiciones pueden persistir todo el año.

Agresión redirigida, y por qué el ave te muerde

Este es el patrón que a los dueños les resulta más confuso. La nueva pareja entra en la habitación y el ave, sentada felizmente en la mano de la persona vinculada, se gira y muerde a esa persona con fuerza.

El ave está excitada por la presencia del rival percibido y no puede alcanzarlo. La agresión se descarga en el objetivo más cercano disponible.

No es un castigo ni un mensaje. Es un desbordamiento, y significa que el ave ya estaba por encima del umbral antes de la mordedura.

La consecuencia práctica es que tienes que actuar sobre la excitación, no sobre la mordedura. Deja al ave con calma en su soporte en el momento en que aparezca la otra persona, antes de que aumente la tensión. Hacer eso de forma constante elimina la situación en la que ocurre la mordedura.

Ojos dilatados, nuca levantada, cola en abanico y una inclinación rígida hacia adelante preceden a la mordedura. Ese es el momento de cambiar lo que está sucediendo.

Leer las señales de advertencia

Los loros señalan claramente antes de morder, y la mayoría de los dueños no los han visto venir en lugar de ser sorprendidos.

Dilatación ocular (pinning), donde la pupila se contrae y dilata rápidamente, indica una gran excitación. Acompaña la emoción, la agresión y el cortejo por igual, así que léelo junto con el resto del cuerpo.

Plumas levantadas en la nuca y los hombros, con un cuerpo plano y tenso, es una postura de amenaza.

Una cola en abanico y alas ligeramente abiertas hacen que el ave parezca más grande.

Una inclinación hacia adelante con el pico abierto, a veces con un gruñido bajo o siseo en algunas especies.

Levantar las patas, abalanzarse sin contacto y chasquear el pico son advertencias.

Un loro relajado tiene las plumas suaves, el cuerpo relajado, el pico crujiendo suavemente y, a menudo, se apoya en una sola pata. Aprender a ver la diferencia es la mayor parte del trabajo.

Qué cambia realmente el comportamiento

Quita todo de la jaula.

La jaula es el nido. La agresión es mayor allí. Las interacciones con la nueva persona ocurren en una habitación diferente, en un soporte portátil, donde el ave no tiene territorio que defender.

La nueva persona se convierte en la fuente de cosas buenas.

Al principio, sin manipulación. Entregan su comida favorita, dejan caer un fruto seco en el cuenco y se alejan, y más tarde ofrecen un premio a la distancia del pico con un palo o cuchara. El ave marca el ritmo.

La persona vinculada se vuelve aburrida durante esas sesiones.

Si sigues siendo la fuente de todo, no hay incentivo para cambiar. Da un paso atrás y deja que la nueva persona alimente, entrene y recompense.

Ambas personas entrenan al ave.

Comportamientos simples basados en recompensas, subir al dedo, tocar un objetivo (target), posicionarse en una percha, dan al ave una forma de interactuar con la nueva persona que no trata de ser manipulada.

Detén el contacto que señala el apareamiento.

Restringe las caricias a la cabeza y el cuello. Acariciar la espalda, la base de la cola, debajo de las alas y alrededor de la cloaca es un contacto de cortejo y estimula directamente el estado hormonal que intentas reducir.

Gestiona los desencadenantes hormonales.

Acorta el día y proporciona una noche larga y genuinamente oscura. Elimina cajas nido, refugios, tiendas de campaña y cualquier cavidad oscura, incluidos armarios y debajo de los muebles. Reduce los alimentos blandos y calientes. Quita o rota un espejo o un juguete con el que el ave esté cortejando.

Nunca castigues.

Nada de gritar, nada de cubrir la jaula como castigo, nada de "dar golpecitos en el pico", nada de dejar caer al ave. Todo esto aumenta la agresión, y lo último conlleva riesgo de lesiones.

El trabajo de forrajeo absorbe la energía que de otro modo se destinaría a proteger a una persona, y le da al nuevo miembro del hogar algo útil que proporcionar.

Cronograma y expectativas

Semanas a meses, no días. Un ave que ha estado vinculada a una persona durante años no lo reasignará en quince días.

El progreso se mide en una reducción de la excitación más que en el afecto. El primer objetivo es un ave que no se tense cuando entra la nueva persona. Aceptar la manipulación llega mucho más tarde, y para algunas aves nunca llega por completo.

La coherencia entre las dos personas importa más que la técnica. Si uno de ellos sigue dejando que el ave se siente en su hombro y le acaricia la espalda, el trabajo del otro se deshace continuamente.

Los contratiempos alrededor de una temporada hormonal son normales y no son un fracaso del plan.

Descartar primero las explicaciones médicas

Un loro antes tranquilo que se vuelve agresivo durante días o semanas necesita un examen veterinario de aves antes de cualquier plan de comportamiento.

El dolor por artritis, una fractura antigua, la inflamación del folículo de la pluma o un problema interno hace que la manipulación sea desagradable y que morder sea racional.

La pérdida de visión hace que una mano que se acerca sea sorprendente.

La enfermedad reproductiva, incluida la puesta de huevos crónica y los problemas del oviducto en las hembras y la enfermedad testicular en los machos, provoca una agresión hormonal que el trabajo de comportamiento por sí solo no solucionará.

El envenenamiento por metales pesados y la enfermedad hepática producen cambios de comportamiento.

Qué nunca hacer

No busques un nuevo hogar asumiendo que el ave nunca aceptará al recién llegado. La mayoría de estos casos mejoran sustancialmente con el manejo.

No fuerces el contacto entre el ave y la nueva persona. Ser manipulado por alguien contra quien el ave se está defendiendo retrasa el proceso.

No dejes que el ave viaje sobre los hombros durante una fase hormonal o agresiva.

No utilices castigos de ningún tipo. Hace que la agresión del loro empeore de forma fiable.

No fomentas la regurgitación hacia una persona, ni lo trates como afecto que deba ser correspondido. Es alimentación de cortejo y refuerza el vínculo de pareja que estás tratando de aflojar.

No proporciones una caja nido "para que el ave se sienta segura". Hace lo contrario de lo que quieres.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una visita a un veterinario de aves si la agresión es nueva, si ha escalado rápidamente, o si hay signos físicos junto con ella, incluida la puesta de huevos, cambios de peso, una hinchazón persistente o un cambio en las heces.

Busca ayuda de un profesional cualificado en comportamiento de loros si las mordeduras están rompiendo la piel, si alguien en el hogar tiene miedo del ave, o si no hay progreso después de varias semanas de manejo consistente.

Busca consejo médico por cualquier mordedura de un loro que rompa la piel, especialmente en la cara o las manos, porque las mordeduras de aves se infectan fácilmente.

El objetivo realista es un ave relajada que tolere a la nueva persona con calma, no un ave que ame a todos por igual.

Trae un vídeo del comportamiento, una nota de cuándo empezó, el horario de luz, la dieta y una descripción honesta de cómo se toca al ave normalmente. Esas cuatro cosas explican la mayoría de los casos.