Cuidados al final de la vida de un loro: calidad de vida, cuidados paliativos y la decisión de la eutanasia

Respuesta rápida

Los loros ocultan la enfermedad y ocultan el dolor. Ese simple hecho condiciona cada decisión al final de la vida, porque un ave que parece visiblemente enferma normalmente ya lo ha estado durante mucho tiempo, y el periodo en el que los dueños creen que aún tienen meses a menudo es mucho más corto de lo que parece.

La decisión en sí no es un momento único. Es una serie de otros más pequeños: si investigar, si tratar, si continuar con el tratamiento, qué aspecto tienen los cuidados paliativos y cuándo continuar deja de ser bueno para el ave.

La mayor parte de los cuidados al final de la vida para un loro consiste en hacer que el día a día sea más fácil: calor, perchas bajas, comida al alcance y la bandada cerca.

• Mantened un registro diario, incluyendo el peso en gramos. El declive en las aves es una tendencia, no un suceso.
• Nunca le deis a un ave analgésicos humanos. El paracetamol, el ibuprofeno y la aspirina no son seguros para improvisar en aves.
• El alivio del dolor para las aves existe y es prescrito por veterinarios aviares. Pedidlo explícitamente en lugar de asumir que no se puede hacer nada.
• La eutanasia en aves se realiza normalmente bajo anestesia gaseosa primero, para que el ave esté inconsciente antes de que ocurra nada más.
• Decidid con antelación, mientras estéis tranquilos. Las aves se deterioran rápidamente y las crisis ocurren fuera del horario comercial.

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Nunca intentéis terminar con la vida de un ave vosotros mismos y nunca le deis analgésicos humanos.

No existe un método doméstico humano. Los intentos causan sufrimiento y en muchos países son ilegales.

El paracetamol, el ibuprofeno, la aspirina y otros analgésicos humanos tienen márgenes de seguridad estrechos y específicos de cada especie en aves, y una dosis reducida de una pastilla humana no es una dosis. La analgesia para un loro debe ser prescrita y dosificada por un veterinario que trate aves.
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Decidid en 60 segundos

Por qué el momento es más difícil en las aves

Un perro que siente dolor cojea. Un loro que siente dolor se queda quieto, se posa sobre ambas patas en lugar de una, deja de jugar y parece, para la mayoría de la gente, una versión un poco más tranquila de sí mismo.

Ese comportamiento no es estoicismo. Es una especie presa haciendo lo único que la mantiene a salvo en una bandada, y no desaparece porque la bandada sea humana.

La consecuencia práctica es que los dueños trabajan con una señal poco fiable. El ave parece aceptable, por lo que la decisión se sigue posponiendo y, entonces, el deterioro parece ocurrir de repente.

La forma de evitarlo es dejar de confiar en las impresiones y medir. Una báscula de gramos y un diario os dan una tendencia que el ave no puede ocultar, y una tendencia es algo sobre lo que vosotros y vuestro veterinario podéis actuar.

Construir una imagen en lugar de un sentimiento

Llevad una nota diaria breve. Lleva un minuto y, al cabo de quince días, os dirá cosas que no podéis ver día a día.

Peso en gramos, a la misma hora cada día.

Este es el número más útil en medicina aviar. Pesad antes de la primera toma de alimento, en una báscula que lea hasta el gramo.

Comer y beber.

No si la comida desapareció, sino si visteis al ave comer y cuánto residuo o cáscara queda.

Posarse y equilibrio.

¿Está el ave en la percha o en el suelo? ¿Se agarra normalmente? ¿Usa ambas patas? ¿Se apoya en la cola o en los barrotes de la jaula?

Respiración.

En reposo, ¿hay algún movimiento de la cola, algún pico abierto, algún sonido, algún esfuerzo tras una actividad leve?

Acicalamiento y apariencia.

Un ave que no puede mantenerse limpia ha perdido algo importante. Mirad la cloaca, las plumas de la cola y las patas.

Interacción.

Vocalización, respuesta hacia vosotros, interés por la comida, interés por los juguetes, interés por la habitación.

Día bueno o día malo.

Una palabra al final de la entrada. Durante semanas, la proporción de días buenos frente a malos suele ser el indicador único más claro que tendréis.

Llevar todo a un nivel inferior elimina las escaladas y las caídas, y a menudo le gana a un ave unas semanas cómodas que de otro modo no habría tenido.

Qué aspecto tienen los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos para un loro son sobre todo prácticos, y gran parte de ellos se pueden organizar en una tarde.

Calor.

Un ave indispuesta gasta energía manteniendo el calor que necesita en otro lugar. Vuestro veterinario puede aconsejaros sobre una fuente de calor suplementaria segura y una temperatura objetivo, siempre que el ave pueda alejarse del calor cuando quiera.

Bajad todo.

Bajad las perchas a la altura de una mano sobre un suelo acolchado, o convertid la jaula en un espacio habitable plano con toallas enrolladas para apoyarse. Este es el cambio que evita la caída que termina mal las cosas.

Comida y agua al alcance.

A nivel del suelo, en platos poco profundos y en más de un lugar. Los alimentos más blandos y templados suelen aceptarse cuando los pellets duros no.

Agarre y tracción.

Superficies antideslizantes, perchas planas más anchas y vendas cohesivas (vet wrap) en las perchas para un ave cuyas patas están débiles.

Analgesia prescrita.

Preguntad directamente si vuestra ave se beneficiaría de un alivio del dolor y volved a preguntar si la respuesta cambia con el tiempo. Los dueños a menudo asumen que no hay nada disponible para las aves. Ese no es el caso.

Mantened la bandada.

Los loros son sociales. Aislar a un ave moribunda en una habitación tranquila al fondo para tener paz y tranquilidad suele costarle más de lo que le aporta.

Alimentación asistida solo bajo instrucción.

Alimentar por buche a un ave débil conlleva el riesgo de aspiración y es una técnica que debe ser enseñada, no improvisada.

Planificar la decisión con antelación

Tenéis la conversación con vuestro veterinario aviar antes de necesitarla. Preguntad cuál es el curso probable de la condición de vuestra ave, qué aspecto suele tener la última etapa y qué signos deberían desencadenar una llamada.

Preguntad qué ofrece vuestra clínica y qué no. Si es posible una visita a domicilio, cuál es el acuerdo fuera de horario y si el ave estaría mejor atendida desplazándose a una clínica que tenga un veterinario aviar de guardia.

Valorad el viaje honestamente. Un ave con dificultad respiratoria puede deteriorarse en un transportín, y para algunas aves el viaje más corto posible es el más amable, incluso si el hogar hubiera sido preferible.

Preguntad cómo se realiza el procedimiento para que nada en ese día sea una sorpresa. En las aves, la eutanasia se suele realizar anestesiando primero al ave con un gas inhalado, en una pequeña cámara o mediante mascarilla, para que esté completamente inconsciente antes de administrar una inyección. Las venas en un ave pequeña son difíciles y esta vía es más suave para el animal. Preguntad si podéis estar presentes para la inducción y si podéis estar con el ave después.

Decidid también sobre el tratamiento post-eutanasia con antelación. La cremación individual o comunitaria, la devolución de cenizas y lo que es legal para el entierro donde vivís, todo varía, y son preguntas difíciles de responder mientras lloráis en una consulta.

Preguntad sobre un examen post-mortem.

Para un loro merece una consideración seria en lugar de un no automático. Varias enfermedades que matan a los loros son transmisibles a otras aves del hogar, y un diagnóstico las protege. Si alguien en casa ha tenido una enfermedad respiratoria o similar a la gripe sin explicación, decídselo tanto a vuestro veterinario como a vuestro médico, porque la clamidiosis pasa de las aves a las personas.

Las otras aves de la casa

Un compañero vinculado se dará cuenta. Esperad llamadas, búsqueda, inquietud y un periodo de comportamiento apagado.

Pesad diariamente al ave restante durante un tiempo. El duelo en los loros es difícil de caracterizar, pero un ave que deja de comer es una emergencia médica independientemente de la razón, y eso es lo que hay que detectar.

Si permitir que un compañero vea el cuerpo es una decisión personal y la evidencia es escasa en ambos sentidos. Muchos cuidadores lo hacen y reportan que el ave superviviente se estabiliza antes. Es razonable preguntarle a vuestro veterinario al respecto, y razonable rechazarlo.

No os apresuréis a adquirir un compañero de reemplazo. Un ave en duelo no está en buen estado para ser presentada a un extraño, y la cuarentena y las pruebas de detección de enfermedades siguen siendo aplicables, particularmente si el ave que murió tenía una condición infecciosa.

La postura os dice mucho. Un ave sentada bajo, con las plumas sueltas, con el peso en la quilla en lugar de en las patas, os está diciendo algo que no dirá de otra manera.

Qué nunca hacer

Nunca intentéis la eutanasia en casa por ningún medio.

Nunca deis analgésicos humanos, sedantes o nada de un botiquín humano.

Nunca deis la receta de otro animal, incluyendo medicación que sobró de otra ave.

Nunca privéis de comida y agua para acelerar el final. La deshidratación y la inanición son lentas y angustiosas.

Nunca asumáis que el envejecimiento explica la pérdida de peso, la debilidad o que un ave duerma en el suelo. Esos son hallazgos, y algunos de ellos son tratables.

Nunca retraséis la ayuda fuera de horario para un ave con dificultad respiratoria.

Nunca decidáis solos si podéis evitarlo. Preguntad a vuestro veterinario qué harían ellos. La mayoría os lo dirá honestamente.

Cuándo buscar ayuda

Contactad con un veterinario aviar inmediatamente ante dificultad respiratoria, colapso, sangrado, convulsiones, incapacidad para mantenerse en pie o angustia evidente, a cualquier hora.

Contactad con vuestro veterinario el mismo día si vuestra ave deja de comer, no puede posarse o se ha vuelto incapaz de mantenerse limpia.

Reservad una conversación planificada, en lugar de una de emergencia, cuando la tendencia del peso cambie hacia abajo, cuando el tratamiento deje de funcionar o cuando os encontréis preguntando si continuar es justo. Esa cita es lo que la mayoría de los dueños dicen después que desearían haber reservado antes.

Un buen plan para el final de la vida se juzga por los días ordinarios que protege, no solo por el último.