Enfermedad del pico y las plumas en psitácidas: qué significa un diagnóstico de PBFD

Respuesta rápida

La enfermedad del pico y las plumas en psitácidas está causada por un circovirus que ataca las células que producen las plumas y el pico, y al mismo tiempo suprime el sistema inmunitario. Es la causa infecciosa más importante de anomalías en las plumas en loros de todo el mundo, y no es lo mismo que un ave que se arranca sus propias plumas.

La distinción más importante desde el primer día es sencilla. Un ave que se arranca las plumas no puede alcanzar su propia cabeza, por lo que un ave con picaje tiene la cabeza perfecta y el pecho y las patas sin plumas. Un ave cuyas plumas de la cabeza y la cresta son anormales padece algo sistémico, y la enfermedad del pico y las plumas es una de las causas principales.

Los cambios en las plumas de la cabeza y la cresta, donde el ave no puede alcanzar, son el hallazgo que diferencia la enfermedad del picaje autoinfligido.

• Las plumas anormales en la cabeza nunca son autoinfligidas. Esa simple observación cambia toda la investigación.
• La enfermedad suprime el sistema inmunitario, y la mayoría de las aves mueren por infecciones secundarias más que por los cambios en las plumas en sí.
• El virus es extremadamente persistente en el entorno y viaja en el polvo de las plumas, por lo que un diagnóstico tiene consecuencias para cualquier otro loro en la casa.
• Una única prueba positiva en un ave sin signos no es una respuesta definitiva. Repetir la prueba tras un intervalo es el estándar, ya que algunas aves eliminan el virus.
• No infecta a las personas. Es una enfermedad de las aves y los miembros del hogar no corren riesgo por el virus en sí.

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Lo que hace el virus realmente

Las plumas se producen continuamente mediante un anillo de células en división en la base de cada folículo. El pico y las garras se producen por un tejido germinal similar. El virus infecta exactamente esas células en división.

Eso explica el patrón de la enfermedad. Las plumas existentes no se ven afectadas porque son estructuras ya muertas. El daño solo se hace visible cuando el ave reemplaza una pluma, por lo que el cuadro empeora muda tras muda en lugar de de la noche a la mañana. Un ave puede parecer normal durante mucho tiempo y luego deteriorarse visiblemente a lo largo de un ciclo de muda.

El segundo objetivo es el sistema inmunitario, específicamente el tejido donde se desarrollan las células inmunitarias. Esta es la parte que causa la muerte. Un ave afectada pierde la capacidad de controlar organismos que normalmente manejaría sin dificultad, y le siguen infecciones fúngicas de las vías respiratorias, infecciones bacterianas y otros oportunistas.

La tercera característica es la persistencia ambiental. El virus se libera en el polvo de las plumas, la caspa, las heces y el contenido del buche. Los circovirus son pequeños, no encapsulados y inusualmente estables, por lo que el polvo contaminado en un aviario, una caja nido o una habitación sigue siendo una fuente de infección durante mucho tiempo y no se elimina mediante la limpieza doméstica ordinaria.

Cómo se presenta

La forma aguda.

Principalmente en aves jóvenes, a veces en polluelos y volantones. Un ave que se estaba desarrollando normalmente se vuelve tranquila, deja de mover la comida fuera del buche, desarrolla diarrea y puede morir en pocos días. Las anomalías en las plumas pueden ser mínimas porque el ave no sobrevive lo suficiente como para desarrollar plumas anormales. Esta forma a menudo se confunde con una infección bacteriana o un problema de cría.

La forma crónica.

El cuadro clásico, que se desarrolla a lo largo de meses o años.

Las plumas crecen con fundas retenidas que no se caen. Los cañones están engrosados, constreñidos en la base o contienen sangre. Las nuevas plumas son cortas, con forma de maza, rizadas o se rompen fácilmente. El color puede cambiar, y en algunas especies las plumas afectadas crecen de un color totalmente equivocado.

La pérdida es simétrica, lo que la distingue de los daños o del picaje. El polvillo desaparece pronto en las especies que tienen mucho, y una cacatúa o un yaco que ha dejado de producirlo se nota porque el pico pierde su acabado mate polvoriento y se vuelve brillante.

Los cambios en el pico ocurren más tarde. Crece en exceso porque no se desgasta o forma correctamente, luego se agrieta, se divide, se descama en capas o desarrolla áreas de tejido muerto. Esto es doloroso y finalmente interfiere con la alimentación. Las uñas se vuelven quebradizas y deformes.

Durante todo el proceso, el ave está tranquilamente inmunosuprimida, y las visitas al veterinario suelen ser por otra cosa: una infección respiratoria, una herida que no cicatriza, pérdida de peso.

Observa de cerca la cabeza, la cresta y la cara. Estas son las áreas que un loro no puede alcanzar con su propio pico.

Qué más se parece a esto

El error más común en ambas direcciones es confundir esto con el picaje. Un ave que se arranca plumas y también tiene una cabeza anormal no es simplemente un picador con un mal hábito, y un ave con el pecho desnudo y una cresta inmaculada no es probable que tenga la enfermedad del pico y las plumas.

Pruebas, y por qué un resultado no es suficiente

El diagnóstico se realiza mediante una prueba de PCR que detecta material genético viral, generalmente en una muestra de sangre y a veces en material de la pluma o una biopsia de pluma.

La complicación es qué significa un resultado positivo. Un ave puede ser positiva porque tiene una infección establecida, o porque ha estado expuesta recientemente y tiene virus presente que su sistema inmunitario eliminará. Las aves más jóvenes y algunas especies lo eliminan con más frecuencia que otras. Por eso, un resultado positivo en un ave sin signos clínicos normalmente va seguido de una prueba de repetición tras un intervalo, y por eso las decisiones no se toman con un solo resultado.

Un resultado negativo en un ave con cambios típicos en las plumas también requiere cuidado, porque el muestreo y el momento afectan a la sensibilidad. Si el cuadro clínico es convincente, un veterinario aviar puede repetir la prueba o tomar una biopsia de pluma para histopatología.

Realiza las pruebas antes de que un ave entre en un hogar con otros loros, no después. Esta es la aplicación más útil de la prueba, y a menudo se omite.

Vivir con un caso confirmado

No hay cura ni tratamiento que elimine el virus. Lo que hay disponible es soporte, y puede valer mucho.

Controlar la infección secundaria. Este es el principal trabajo clínico. Revisión veterinaria periódica, investigación rápida de cualquier signo respiratorio y tratamiento temprano de las infecciones en lugar de esperar.

Nutrición. Una dieta adecuadamente formulada en lugar de una mezcla de semillas, porque un ave inmunosuprimida no puede permitirse una ingesta marginal de vitamina A además de todo lo demás.

Calor y estabilidad. Las aves afectadas manejan mal el frío y el estrés; un entorno estable, cálido y de bajo estrés reduce las exigencias sobre un sistema comprometido.

Cuidado del pico. Un pico crecido, agrietado o doloroso necesita atención profesional periódica. No intentes recortar un pico enfermo en casa; el tejido es anormal y sangra.

Entorno. Reduce el polvo. La filtración de aire, la limpieza en húmedo en lugar de barrer en seco y el lavado frecuente de fundas y coberturas ayudan tanto al ave afectada como a las demás en la casa.

Revisión honesta de la calidad de vida. Algunas aves viven cómodamente durante años con una enfermedad crónica. Otras llegan a un punto en el que el pico hace que comer sea doloroso y las infecciones repetidas dominan su vida. Esa conversación pertenece a un veterinario aviar, planificada con antelación en lugar de en una crisis.

No criar, nunca. Un ave afectada no debe ser utilizada para cría ni debe entrar en una colección.

Un peso semanal y fotografías fechadas de las plumas convierten una enfermedad lenta en algo que realmente puedes seguir.

Proteger a otras aves

La separación tiene que ser real. Habitaciones diferentes, idealmente con aire diferente, con el ave afectada aguas abajo de cualquier flujo de aire compartido en lugar de aguas arriba.

El equipo no se mueve entre aves. Los cuencos, perchas, juguetes, toallas, transportines, básculas y herramientas de limpieza pertenecen a un ave cada uno.

Lávate las manos y cámbiate o cubre la ropa entre aves. El polvo de las plumas se asienta en todo y viaja en la tela.

Limpia con un producto con actividad probada contra virus no encapsulados, aplicado sobre superficies que hayan sido limpiadas físicamente primero. Muchos desinfectantes domésticos rutinarios no son efectivos contra este grupo de virus, así que comprueba lo que compras en lugar de suponerlo.

Pon en cuarentena a cada ave nueva, sea cual sea su historial, y realiza pruebas durante la cuarentena. Las aves de colecciones mixtas, de criadores con aves con plumas anormales y de fuentes no verificadas conllevan el mayor riesgo.

Sé honesto si el ave cambia de manos. Pasar un ave infectada sin revelarlo traslada el problema a otro hogar y a otro aviario.

Lo que nunca debes hacer

No asumas que las plumas anormales de la cabeza son picaje.

No pongas a un ave con plumas anormales en una habitación con otros loros mientras esperas un resultado.

No recortes, limes o remodeles un pico enfermo en casa.

No trates las anomalías de las plumas con sprays para ácaros de venta libre, suplementos para plumas o disuasores de picaje en lugar de obtener un diagnóstico.

No críes con un ave afectada y no vendas ni realojes a una sin revelarlo por completo.

No confíes en un solo resultado de prueba en ninguna dirección.

No utilices un desinfectante doméstico ordinario y supongas que el entorno es seguro.

No te demores si un ave afectada se vuelve erizada, silenciosa o tiene dificultad respiratoria. Las aves inmunosuprimidas decaen rápidamente.

Cuándo obtener ayuda

Acude el mismo día para un ave joven que se ha vuelto tranquila, no está vaciando su buche o tiene diarrea; para cualquier ave afectada que esté erizada, tenga dificultad respiratoria o haya dejado de comer; o para un pico que se está agrietando, sangrando o interfiriendo con la alimentación.

Un entorno estable, cálido y de bajo estrés con una dieta formulada es lo más útil que puedes proporcionar a un ave que vive con esto.

Reserva una cita con prontitud para cualquier pluma anormal en la cabeza o cresta, fundas retenidas, sangre en los cañones de las plumas, pérdida simétrica de plumas, un cambio en la textura o brillo del pico, o un ave recién adquirida que aún no ha sido analizada.

Lleva la especie, la edad, de dónde vino el ave y cuándo, qué otras aves viven en la casa o comparten aire con ella, fotografías fechadas de las plumas y el pico a lo largo del tiempo, el registro de peso, la dieta completa y cualquier resultado de prueba anterior con sus fechas. Espera que un veterinario aviar quiera una muestra de sangre para analizar, planificar un intervalo de repetición en la misma cita y hablar sobre la separación del hogar antes de tener los resultados en lugar de después.